동상응급처치

동상의 발생은 주변 기온과 그 환경에 노출된 시간이 가장 직접적인 영향을 미치는 요인이다. 일반적으로 기온이 영하로 떨어질수록 동상에 걸릴 위험이 급격히 증가한다. 특히 체온을 유지하기 어려운 영하 15도 이하의 극한 환경에서는 짧은 시간 내에도 심각한 동상이 발생할 수 있다.

노출 시간은 기온과 밀접한 상관관계를 가진다. 매우 낮은 기온에서는 수 분에서 수십 분 사이에 조직이 동결될 수 있지만, 비교적 온도가 높은 영하 몇 도의 환경에서도 장시간 노출되면 동상이 서서히 진행된다. 이는 체내 열이 지속적으로 방출되어 결국 국소 조직의 온도가 빙점 아래로 떨어지기 때문이다.

다음 표는 기온과 예상 동상 발생 시간의 일반적인 관계를 보여준다. 바람이나 습도 등의 다른 조건은 고려하지 않은 참고치이다.

실제 상황에서는 체감온도가 더 중요하다. 강한 바람이 불면 체감온도가 실제 기온보다 훨씬 낮아져 표에 제시된 시간보다 훨씬 빠르게 동상이 진행된다. 따라서 위험 환경에서는 노출 시간을 최소화하는 것이 가장 기본적인 예방책이다.

습도는 공기 중 수분 함량을 의미하며, 이는 체온 손실 속도에 직접적인 영향을 미친다. 습한 공기는 건조한 공기보다 열전도율이 높아 체온을 더 빠르게 빼앗아 간다. 따라서 같은 기온에서도 비나 눈, 안개가 있는 습한 환경, 또는 땀으로 젖은 옷을 입은 상태에서는 동상 위험이 크게 증가한다. 젖은 옷은 보온 기능을 상실하고 피부 표면의 수분이 증발하며 기화열을 빼앗아가 체온 저하를 가속화한다.

바람은 체감 온도를 현저히 낮추는 주요 요인이다. 바람은 피부 표면의 따뜻한 공기층을 지속적으로 제거하고 차가운 공기와의 접촉을 촉진하는 대류 냉각을 일으킨다. 이로 인해 실제 기온보다 훨씬 낮은 체감 온도가 형성된다. 예를 들어, 영하 5도의 날에 시속 30km의 바람이 불면 체감 온도는 영하 15도 근처까지 떨어질 수 있다[1].

습도와 바람의 영향은 종종 결합되어 위험을 배가시킨다. 추운 날씨에 바람이 불면서 비나 눈이 내리는 경우는 가장 위험한 환경 중 하나로 꼽힌다. 이는 빠른 체온 손실과 함께 옷의 보온층을 빠르게 침투해 젖게 만들기 때문이다. 이러한 조건에서는 짧은 노출 시간에도 동상이 발생할 수 있다.

개인의 전반적인 건강 상태는 동상 발생 가능성과 그 심각도에 직접적인 영향을 미치는 중요한 요소이다. 순환계 질환을 가진 사람들은 특히 취약하다. 말초동맥질환, 당뇨병으로 인한 신경병증 또는 혈관병증, 레이노증후군 등은 말초부위로의 혈류를 감소시켜 추위에 노출될 때 조직이 더 빨리 냉각되게 한다[2].

특정 약물의 복용도 위험 요인으로 작용할 수 있다. 베타차단제나 일부 이뇨제는 말초 혈관을 수축시키거나 체온 조절 기능에 간접적으로 영향을 줄 수 있다. 흡연은 니코틴의 작용으로 혈관을 수축시켜 말초 혈류를 현저히 저하시키므로 동상 위험을 크게 증가시킨다.

이전에 동상을 경험한 부위는 혈관과 조직이 손상되어 재발 가능성이 높으며, 일반적으로 더 심각한 형태로 진행될 수 있다. 또한, 피로, 탈수, 영양 실조 상태는 체내 대사와 체온 유지 능력을 저하시켜 추위 환경에서의 생리적 방어 기전을 약화시킨다.

1도 동상은 가장 경미한 형태의 동상으로, 표재성 동상이라고도 불린다. 피부의 가장 바깥층인 표피만이 영향을 받으며, 심부 조직이나 혈관에는 손상이 미치지 않는다.

주요 증상으로는 영향을 받은 부위가 창백해지거나 붉어지는 변색, 저린 느낌, 무감각, 가려움증, 그리고 찌르는 듯한 통증이 포함된다. 피부를 누르면 일시적으로 하얗게 변했다가 다시 원래 색으로 돌아오는 압박 발백 현상이 관찰될 수 있다. 이 단계에서는 조직의 괴사가 발생하지 않으며, 적절한 응급처치를 통해 완전히 회복될 수 있다.

처치 방법은 환자를 따뜻한 실내로 대피시킨 후, 젖은 옷을 벗기고 담요 등으로 몸을 감싸 체온을 유지하는 것이다. 영향을 받은 부위는 37~40°C의 미지근한 물에 15~30분간 담가 서서히 따뜻하게 해야 한다. 마찰을 주거나 직접 열을 가해 가열하는 행위는 피부에 추가 손상을 일으킬 수 있으므로 절대 금지된다.

일반적으로 수일 내에 증상이 호전되며, 장기적인 후유증 없이 회복된다. 그러나 1도 동상이라도 반복적으로 노출되거나 치료가 지연될 경우 더 심각한 단계로 진행될 수 있으므로 주의가 필요하다.

2도 동상은 표피와 진피의 일부까지 동결 손상이 진행된 상태로, 표재성 동상보다 더 깊은 조직이 영향을 받는다. 이 단계의 가장 두드러진 특징은 해동 후 24~48시간 이내에 투명하거나 혈액이 섞인 수포가 생기는 것이다. 수포는 손상된 조직에서 혈관 투과성이 증가하고 삼출액이 모여 형성된다.

손상 부위는 해동 전 창백하고 감각이 없지만, 해동 후에는 심한 통증, 작열감, 부종, 그리고 적자색을 띠는 변색이 나타난다. 조직은 여전히 압력을 가하면 일시적으로 창백해지는 반창백 반응을 보이며, 이는 말초 혈류가 완전히 차단되지 않았음을 의미한다. 따라서 적절한 처치를 받으면 대부분의 경우 조직이 회복되고 영구적인 손상 없이 치유될 가능성이 높다.

치료는 감염 예방이 매우 중요하다. 수포는 가능한 한 터트리지 말고 그대로 두어 천연 봉합 역할을 하게 하는 것이 원칙이다. 그러나 크기가 너무 커서 파열 위험이 있거나, 이미 오염된 경우에는 무균적으로 천자하여 액을 배출한 후, 항생제 연고를 바르고 멸균 드레싱으로 덮어 보호한다. 이 단계의 동상은 세균 감염과 2차 동상으로 악화될 위험이 있으므로, 전문 의료기관에서 평가와 처치를 받는 것이 필수적이다.

3도 동상은 피부의 모든 층과 피하 조직까지 손상이 미치는 중증 단계이다. 표피, 진피, 피하 지방 조직이 모두 동결되어 조직의 괴사가 시작된다. 이 단계에서는 통증이 오히려 줄어들거나 사라지는 것이 특징이며, 이는 신경 말단이 손상되었음을 의미한다.

손상 부위는 감각이 거의 없거나 완전히 마비된다. 피부는 납빛을 띤 흰색에서 청색 또는 회색을 보이며, 만졌을 때 왁스처럼 딱딱하고 차가운 느낌을 준다. 해동 과정에서 심한 부종이 발생하며, 24~48시간 후에 수포가 생기기도 한다. 이 수포는 혈액이 섞여 적자색 또는 흑색을 띠는 경우가 많다.

이 단계의 손상은 대부분 가역적이지 않으며, 조직의 괴사가 불가피하다. 해동 후에도 피부가 검게 변하고 괴저로 진행될 위험이 매우 높다. 따라서 3도 동상은 반드시 전문 의료 기관에서 치료를 받아야 하며, 장기적인 합병증과 절단 가능성을 평가받아야 한다.

4도 동상은 피부의 모든 층을 넘어서 피하 조직, 근육, 힘줄, 뼈까지 동결이 진행된 가장 심각한 단계이다. 조직의 혈류가 완전히 차단되어 괴사가 발생하며, 감각과 운동 기능이 완전히 상실된다. 피부는 처음에는 창백하거나 청백색을 띠다가, 시간이 지나면 검은색이나 짙은 자색으로 변하며 딱딱해진다. 이 단계에서는 통증을 느끼지 못하는 경우가 많아 오히려 위험을 인지하기 어려울 수 있다.

해동 후에도 손상된 부위가 검은색을 유지하고, 조직이 말라들어가거나 괴저로 인해 부패가 시작된다. 대부분의 경우 손상된 조직은 살아남지 못하고, 자절되거나 외과적 절단이 필요하게 된다. 4도 동상은 관절과 뼈까지 영향을 미치기 때문에, 생존하더라도 영구적인 기능 장애를 남길 가능성이 매우 높다.

이러한 심각한 손상은 동맥과 정맥이 모두 동결되어 혈액 공급이 완전히 중단되기 때문에 발생한다. 현장 응급처치보다는 즉각적인 의료 기관 이송이 가장 중요하며, 해동은 병원 환경에서 통제된 조건 하에 이루어져야 한다. 현장에서 부분적으로 해동했다가 다시 동결되는 것을 반복하면 조직 손상을 더욱 악화시킬 수 있다.

추위에 노출된 환자를 발견하면, 가장 먼저 바람과 습기로부터 보호되는 안전한 장소로 신속히 이동시켜야 한다. 이는 추가적인 열 손실을 막고, 응급처치를 시작하기 위한 필수적인 첫 단계이다. 이동은 가능한 한 부드럽게 이루어져야 하며, 동상에 걸린 부위를 충격으로부터 보호하는 것이 중요하다.

이동할 장소는 바람이 차단되고 비나 눈으로부터 보호될 수 있는 실내 공간이 가장 이상적이다. 만약 즉시 실내로 들어갈 수 없는 상황이라면, 차량 안이나 텐트, 바위나 나무 등으로 형성된 바람막이 뒤와 같은 임시 대피처를 활용해야 한다. 환자가 걸을 수 있다면 스스로 이동하도록 돕되, 동상 부위, 특히 발에 동상이 생긴 경우에는 걸어서 이동하는 것을 피하는 것이 좋다. 걸을 경우 조직에 더 큰 손상을 초래할 수 있다.

환자를 이동시킨 후에는 바닥에 직접 눕히지 않도록 주의한다. 차가운 지면은 체온을 추가로 빼앗아 갈 수 있기 때문이다. 가능하다면 담요나 방수포, 매트리스 등을 깔아 열 손실을 최소화하는 것이 좋다. 이 단계는 이후 본격적인 보온과 해동 처치를 위한 준비 과정으로, 신속하고 안전하게 수행되어야 한다.

환자의 몸에서 젖은 옷, 장갑, 양말, 신발 등을 즉시 제거해야 한다. 젖은 옷은 체온을 빠르게 빼앗아 동상을 악화시키기 때문이다. 옷을 제거할 때는 피부에 추가적인 손상을 주지 않도록 조심스럽게 자르거나 벗겨낸다.

체온을 보호하기 위해 건조한 담요나 의복으로 환자를 감싸고, 가능하다면 보온용 알루미늄 담요를 사용한다. 몸통 부위를 중심으로 보온에 집중하는 것이 중요하다. 특히 머리, 목, 겨드랑이, 사타구니와 같은 체열 손실이 큰 부위를 덮어 체온을 유지하도록 한다.

환자를 바람이 불지 않는 따뜻한 실내 환경으로 옮긴 후, 이어서 적절한 해동 과정을 진행해야 한다. 보온은 해동 과정 전후로 지속적으로 유지되어야 하며, 환자가 다시 추위에 노출되지 않도록 해야 한다.

동상 부위의 해동은 반드시 안전한 실내 환경에서 진행해야 한다. 가장 권장되는 방법은 체온에 가까운 미온수(37~40°C)에 손상 부위를 담그는 것이다. 물의 온도는 지속적으로 유지해야 하며, 뜨거운 물을 직접 추가하는 것은 피해야 한다. 해동 과정은 보통 15~30분 정도 소요되며, 조직이 부드러워지고 붉은색 또는 분홍색을 띠며 감각이 돌아올 때까지 계속한다.

해동용 물에 비누나 소독제를 첨가해서는 안 된다. 단순한 깨끗한 미온수만 사용해야 한다. 물에 담글 수 없는 부위(예: 얼굴)의 경우, 미온수에 적신 깨끗한 수건을 찜질처럼 반복적으로 적용하는 방법을 사용할 수 있다. 해동 과정에서 환자는 심한 통증을 경험할 수 있으며, 이는 혈류가 다시 시작되고 신경 기능이 회복되는 정상적인 반응이다.

해동이 완료된 후에는 부위를 부드럽게 말려야 한다. 마찰을 주어 문지르지 말고, 깨끗한 거즈나 수건으로 가볍게 두드리듯이 물기를 제거한다. 이후 멸균된 드레싱으로 부위를 덮고, 손상된 부위 사이에 거즈를 끼워 피부가 서로 붙지 않도록 보호한다. 이미 해동된 부위가 다시 얼지 않도록 각별히 주의해야 하며, 재냉각은 더 심한 조직 손상을 초래할 수 있다.

해동 과정이 끝난 후에는 손상된 부위를 재동결로부터 보호하고 추가 손상을 방지하는 관리가 필수적이다. 해동된 조직은 매우 연약하며, 재동결 시 더 심각한 손상을 초래할 수 있다.

해동된 부위는 부드럽게 말리고, 멸균된 거즈나 깨끗한 천으로 감싸야 한다. 수포가 생겼다면 터뜨리지 말고 그 위에 거즈를 덮어 보호한다. 손상 부위를 약간 높은 위치에 두어 부종을 완화시키는 것이 좋다. 환자는 따뜻한 음료를 마시고 몸 전체를 보온하며 휴식을 취해야 한다.

해동 후 관리의 핵심 원칙은 다음과 같다.

환자는 즉시 의료 기관으로 이송되어 전문적인 평가를 받아야 한다. 해동 후에도 지속적인 통증, 감각 이상, 색깔 변화가 없거나 괴사 징후가 나타날 수 있기 때문이다. 병원에서는 감염 예방을 위한 파상풍 예방접종이나 항생제 투여, 조직 관류 평가 등이 이루어진다.

동상 부위를 문지르거나 마사지하지 않아야 한다. 조직이 얼어붙어 취약해진 상태에서 물리적인 자극은 추가적인 손상을 초래할 수 있다. 특히 눈이나 얼음 결정체로 직접 문지르는 행위는 피부를 손상시킬 위험이 크다.

해동 과정에서 직접적인 열원을 사용해서는 안 된다. 난로, 캠핑 스토브, 핫팩, 뜨거운 물 등 고열을 직접 가하면 화상을 입을 수 있으며, 감각이 둔해진 환자는 열 손상을 인지하지 못할 수 있다. 또한, 해동된 부위를 다시 얼게 해서는 안 된다. 재동결은 조직 손상을 극심하게 악화시키며, 최종적인 조직 손실 가능성을 크게 높인다.

동상 부위에 스노우슈나 등산화 등 꽉 끼는 신발이나 장비를 계속 신고 있게 해서는 안 된다. 부종이 발생할 공간을 남겨두지 않으면 혈액 순환을 더욱 방해한다. 또한, 환자에게 알코올이나 담배를 제공하지 않아야 한다. 알코올은 체온을 더 빼앗고 통증 인지를 방해할 수 있으며, 니코틴은 혈관을 수축시켜 혈류를 더욱 악화시킨다.

해동 과정에서 물집이 생겼을 경우, 임의로 터뜨리지 않아야 한다. 물집은 감염으로부터 하부 조직을 보호하는 자연적인 장벽 역할을 한다.

해동 과정과 그 이후에는 통증이 심해질 수 있다. 이는 혈류가 다시 돌아오면서 발생하는 자연스러운 반응이지만, 환자에게는 큰 고통을 준다. 의료진의 지도 하에 파라세타몰이나 이부프로펜과 같은 일반적인 진통제를 사용하여 통증을 완화할 수 있다. 심한 통증의 경우 더 강력한 처방 진통제가 필요할 수 있다.

감염 예방은 동상 치료의 핵심 요소이다. 손상된 피부는 세균 침입에 매우 취약해진다. 해동 과정에서 생긴 수포는 절대 터트리지 말고, 깨끗한 거즈나 붕대로 보호해야 한다. 감염 징후를 주기적으로 확인하는 것이 중요하다.

감염이 의심되면 즉시 의료 기관을 찾아야 한다. 의사는 항생제를 처방하거나, 필요한 경우 괴사 조직을 제거하는 외과적 절제를 시행할 수 있다. 적절한 통증 관리와 철저한 감염 예방은 조직 회복을 촉진하고 합병증 위험을 줄이는 데 결정적 역할을 한다.

심한 동상은 생명을 위협할 수 있는 응급 상황으로, 대부분의 경우 전문 의료 기관에서의 치료가 필수적이다. 특히 2도 동상 이상의 증상을 보이거나, 손상 부위가 넓거나(예: 손, 발 전체), 얼굴이나 생식기와 같은 민감한 부위에 발생한 경우에는 즉시 병원으로 이송해야 한다.

병원 치료가 필요한 구체적인 징후는 다음과 같다.

• 피부가 검게 변하거나 감각이 완전히 소실된 경우 (3도 동상 또는 4도 동상 의심)

• 피부에 큰 물집(수포)이 생기거나 피부가 희고 왁스처럼 단단해진 경우

• 해동 과정에서 통증이 심하거나 해동 후에도 감각이 돌아오지 않는 경우

• 오한, 발열, 심한 피로 등 저체온증 증상이 동반된 경우

• 동상 부위가 감염된 징후(열감, 화농, 악취, 통증 증가, 홍반 확대)를 보이는 경우

병원에서는 정확한 손상 정도를 평가하기 위해 초음파, MRI 등의 영상 검사를 시행할 수 있다. 의료진은 괴사된 조직과 건강한 조직의 경계를 확인하고, 패혈증과 같은 심각한 합병증을 예방하기 위한 치료를 시작한다.

동상 환자가 병원에 이송되면, 손상 정도에 따라 다양한 의료적 치료가 이루어진다. 치료의 주요 목표는 조직 생존을 최대화하고, 감염을 예방하며, 기능적 손실을 최소화하는 것이다.

약물 치료는 주로 해동 후 발생하는 염증 반응과 혈전 형성을 관리하는 데 초점을 맞춘다. 이부프로펜과 같은 비스테로이드 항염증제(NSAID)는 염증과 통증을 줄이는 데 사용된다. 또한, 헤파린이나 알테플라제(tPA)와 같은 혈전용해제가 손상된 미세혈관의 혈전을 용해시키고 혈류를 개선하기 위해 투여될 수 있다. 심한 경우 테타노스 예방을 위한 파상풍 항독소 주사와 감염 방지를 위한 항생제 정맥 주사가 필요하다.

심부 동상(3도 이상)으로 조직이 괴사되었을 경우, 외과적 절제술이나 절단술이 필요할 수 있다. 수술 시기는 대개 명확한 괴사 경계선이 형성되는 수주 후까지 지연된다. 이를 통해 가능한 한 많은 생존 가능한 조직을 보존할 수 있다. 일부 경우에는 피부 이식술이나 재건 수술이 동반된다. 최근에는 고압산소 치료가 손상된 조직의 산소 공급을 증가시켜 조직 생존율을 높이는 보조 치료법으로 연구되고 있다.

적절한 의복 착용은 동상을 예방하는 가장 기본적이고 효과적인 방법이다. 추위에 노출되는 환경에서는 방한복의 선택과 착용법이 매우 중요하다.

의복은 여러 겹으로 겹쳐 입는 레이어링 방식이 권장된다. 내층은 땀을 빠르게 흡수하고 건조시키는 기능성 소재(예: 메리노 울, 폴리에스터)를, 중간층은 공기층을 형성하여 보온하는 역할(예: 플리스, 다운 재킷)을, 외층은 바람과 눈, 비를 막는 방풍 및 방수 소재를 선택한다. 특히 목, 귀, 손, 발과 같이 혈액 순환이 원활하지 않거나 노출되기 쉬운 부위를 보호하는 것이 필수적이다. 방한 모자, 목도리, 장갑, 두꺼운 양말과 방한 부츠는 반드시 착용해야 한다.

의복 관리에도 주의를 기울여야 한다. 젖은 의복은 체온을 급격히 빼앗기 때문에, 땀이나 눈, 비에 젖은 경우 가능한 한 빨리 마른 옷으로 갈아입어야 한다. 또한 너무 꽉 조이는 장갑이나 신발은 혈액 순환을 방해하여 오히려 동상 위험을 높일 수 있으므로, 활동에 적합하고 편안한 사이즈를 선택하는 것이 중요하다.

추위에 노출되는 시간을 체계적으로 관리하는 것은 동상 예방의 핵심 요소이다. 위험한 저온 환경에서의 체류 시간을 최소화하고, 적절한 휴식과 보온을 위한 계획을 세우는 것이 중요하다.

활동 전에는 날씨 예보를 꼼꼼히 확인하고, 예상보다 추위가 심하거나 날씨가 급변할 경우 일정을 조정하거나 취소해야 한다. 야외 활동 시에는 쉼터까지의 거리와 이동 시간을 고려하여, 한 번에 너무 오랫동안 추위에 노출되지 않도록 구간을 나누어 진행하는 것이 안전하다. 특히 풍속이 강하거나 습도가 높은 날씨는 체감 온도를 급격히 떨어뜨리므로, 예상 노출 시간을 더욱 짧게 설정해야 한다.

휴식 시간을 사전에 계획하고 정기적으로 취하는 것이 중요하다. 추운 환경에서 활동할 때는 30-40분 간격으로 따뜻한 실내나 바람이 차단된 공간에서 최소 10-15분 동안 휴식을 취하며 체온을 회복해야 한다. 휴식 시간에는 장갑과 신발을 벗고 발과 손의 혈액 순환을 확인하며, 따뜻한 음료를 섭취하는 것이 도움이 된다. 또한, 동반자와 서로의 상태를 점검하며 얼굴에 하얗게 창백해지거나 피부가 단단해지는 등 초기 동상 징후가 나타나는지 관찰해야 한다.

위험 환경 인식은 동상을 예방하는 데 있어 핵심적인 요소이다. 추위에 대한 노출 위험은 단순히 기온계에 표시된 수치만으로 판단할 수 없으며, 풍속, 습도, 활동 수준, 그리고 개인의 건강 상태 등이 복합적으로 작용한다.

특히 풍속은 체감 온도를 급격히 떨어뜨리는 주요 요인이다. 예를 들어, 영하 5도의 기온에서 시속 30km의 바람이 불면 체감 온도는 영하 15도 이하로 낮아질 수 있다[5]. 습도가 높은 환경에서는 피부 표면의 수분이 증발하면서 추가적인 열 손실을 유발하여 동상 위험을 높인다. 또한, 고산 지대나 넓은 평야, 강가 등 바람이 거세게 불 수 있는 지형은 특별한 주의가 필요하다.

개인은 활동 환경에 대한 사전 정보 수집이 필수적이다. 현지의 상세한 기상 예보를 확인하고, 체감 온도와 풍속, 강수 가능성에 주목해야 한다. 갑작스러운 기상 악화, 특히 블리자드나 강풍 경보가 발령된 지역에서는 야외 활동을 즉시 중단하고 대피해야 한다. 또한, 피로, 탈수, 공복 상태는 체온 유지 능력을 저하시키므로, 이러한 상태에서의 추위 노출은 위험을 배가시킨다는 점을 인지하는 것이 중요하다.

산악이나 야외 활동 중 발생하는 동상은 접근성이 떨어지고 기상 조건이 급변할 수 있어 특히 위험하다. 이러한 환경에서는 동상 예방을 위한 철저한 준비와 상황 악화 시 신속한 대처가 필수적이다.

활동 전에는 반드시 상세한 기상 예보를 확인하고, 일정에 여유를 두어 갑작스러운 기상 악화 시 대피할 수 있도록 계획해야 한다. 필수 장비로는 방수·방풍 기능이 있는 외투, 여분의 건조한 양말과 장갑, 비상 담요, 고열량 비상 식량, 그리고 열 손실을 줄이는 열 반사체(서바이벌 블랭킷) 등이 포함된다. 장비 점검은 활동 전 필수 과정이다.

동상 초기 증상인 저림이나 창백함을 느끼면 즉시 활동을 중단하고 보온 조치를 취해야 한다. 손가락이 마비되면 장갑 안에 손을 넣고 겨드랑이에 대어 체온으로 데우는 방법을 사용할 수 있다. 상황이 호전되지 않거나 악화된다면, 결빙 조직을 다시 얼리지 않도록 각별히 주의하면서 즉시 하산하거나 구조 요청을 결정해야 한다. 동상 부위를 걸어서 사용하는 것은 조직에 추가 손상을 줄 수 있다.

야외에서는 재동결 위험이 매우 크므로, 해동된 부위가 다시 얼지 않을 안전한 장소에 도착하기 전에는 의도적으로 동상을 해동하려고 시도해서는 안 된다.

노인과 어린이는 생리적 특성으로 인해 동상 위험이 일반 성인보다 높다. 노인의 경우 기저질환으로 인한 말초 혈액 순환 장애, 피하지방 감소, 체온 조절 능력 저하, 약물 복용[8] 등이 위험 요인으로 작용한다. 어린이는 체표면적 대비 체적 비율이 커서 체열 손실이 빠르고, 추위를 인지하고 스스로 대응하는 능력이 부족하다. 또한, 땀을 흘려 옷이 젖었을 때 건조시키지 않으면 젖은 옷이 체온을 급격히 떨어뜨리는 원인이 된다.

이들을 위한 응급처치의 핵심은 신속한 보온과 추가 체온 손실 방지이다. 젖은 옷은 즉시 벗기고 담요나 건조한 옷으로 몸을 감싸 체온을 유지해야 한다. 특히 머리, 목, 손, 발 등 열 손실이 큰 부위를 집중적으로 보호한다. 체온을 서서히 올리기 위해 미지근한 음료를 제공할 수 있으나, 알코올이나 카페인 음료는 혈관 확장을 일시적으로 유발해 체온을 더 떨어뜨릴 수 있으므로 피한다.

의료 도움을 요청한 후에도 보호자는 환자의 의식 상태와 호흡을 지속적으로 확인해야 한다. 노인의 경우 저체온증이 동반될 가능성이 매우 높으며, 어린이는 통증과 공포로 인해 심한 스트레스 반응을 보일 수 있다. 따라서 이들을 안심시키고 차분하게 대처하는 태도가 회복에 중요한 영향을 미친다.

당뇨병 환자는 말초 신경병증과 혈관 손상으로 인해 추위를 덜 느끼고, 혈액 순환이 저하되어 동상에 취약해진다. 특히 발과 발가락에 손상이 발생할 위험이 높다. 말초동맥질환이나 레이노증후군과 같은 혈관 질환을 가진 사람들도 말초부위의 혈류 공급이 원활하지 않아 동상 위험이 증가한다.

심혈관계 질환자, 특히 심부전 환자는 추운 환경에서 체온을 유지하기 위해 심장에 가해지는 부담이 커져 위험할 수 있다. 갑상선기능저하증 환자는 기초 대사율이 낮아 체온 조절 능력이 떨어지며, 피부염이나 건선 등 피부 질환이 있는 경우 피부 장벽이 손상되어 추위에 더 민감해질 수 있다.

기저질환자는 동상 예방을 위해 특히 주의해야 한다. 정기적인 혈당 관리와 혈액 순환 상태 점검은 필수적이다. 추위에 노출되기 전에 자신의 건강 상태와 복용 중인 약물(예: 일부 혈압약이나 이뇨제가 체온 조절에 영향을 줄 수 있음)에 대해 숙지하는 것이 중요하다. 증상이 나타나면 일반인보다 더 빠르게 따뜻한 환경으로 이동하고 의료 도움을 요청해야 한다.