돈덕전

돈덕전의 건립 배경은 고종의 즉위 40주년을 기념하는 칭경예식을 개최하려는 계획에서 비롯된다. 1902년(광무 6년)에 예정된 이 행사는 근대화를 추진한 대한제국의 위상을 국내외에 과시하고, 주권 국가로서의 입장을 각국 외교관들에게 선보이기 위한 중요한 외교적 행사였다. 이를 위해 대규모 연회와 외국 사신 접견에 적합한 서양식 건물의 필요성이 대두되었다.

건립 예정지는 원래 대한제국 정부의 해관 청사가 있던 자리였으나, 1901년 무렵 경운궁(덕수궁) 영역으로 편입되었다. 기존의 한옥 청사를 철거한 후, 근대적 양관인 돈덕전의 건축이 시작되었다. 이 건물은 단순한 연회장을 넘어 대한제국이 신뢰를 바탕으로 세계 여러 국가와 교류하고자 하는 의지를 상징하는 공간으로 기획되었다.

돈덕전의 건축 과정은 고종의 즉위 40주년을 기념하는 대규모 행사인 칭경예식을 위한 연회장으로서 시작되었다. 1901년 즈음 기존에 있던 해관 청사를 철거한 후, 1902년 본격적인 공사에 들어갔다. 그러나 공사는 여러 차례 중단되는 우여곡절을 겪었는데, 특히 수옥헌 화재의 영향으로 인해 진척이 더뎠다. 공사는 1902년 5월경에야 재개되어 1903년 초에 완공된 것으로 추정된다. 1903년 4월의 신문 기사에 돈덕전이 언급된 것을 보아, 적어도 그 이전에 건물이 완공되고 명칭도 확정되었음을 알 수 있다.

건물은 서양식 양관으로 지어졌으며, 설계자는 러시아 제국의 건축가인 아파나시 이바노비치 세레딘사바틴으로 추정된다. 그러나 이는 확실하지 않다. 당시 대한제국은 이 건물을 통해 근대 국가로서의 위상을 세계에 과시하고, 외국 사신들과의 외교 활동을 활발히 펼치고자 했다. 그러나 예정되었던 칭경예식은 전염병 창궐과 러일 관계 악화 등의 이유로 결국 개최되지 못했다. 완공된 돈덕전은 1904년 경운궁 대화재에서도 피해를 입지 않고 무사히 남아, 이후 대한제국의 중요한 외교 공간으로 활용되기 시작했다.

돈덕전은 대한제국 시기 황실의 중요한 외교 및 의전 공간으로 활발히 사용되었다. 고종이 즉위 40주년을 기념하는 칭경예식을 계획하며 건립한 연회장으로, 외교관과 사절을 초청하여 국가의 위상을 과시하고 주권 수호 의지를 전달하는 장소로 활용하려 했다. 비록 칭경예식은 여러 사정으로 결국 열리지 못했지만, 건물 자체는 완공되어 제국의 대표적인 외교 공간으로 자리 잡았다.

1907년 순종의 정식 즉위식이 이 건물에서 거행되었다. 또한 황태자와 황태자비의 가례 연회, 각국 공사와의 접견, 국빈급 귀빈을 위한 숙소 등 다목적으로 사용되었다. 예를 들어, 미국 대통령의 딸 앨리스 루스벨트와 일본 황족 후시미노미야 히로야스 왕 등이 숙박하기도 했다. 을사조약 체결 이후에는 일본 경관들이 주둔하며 덕수궁을 감시하는 거점으로도 사용되는 등 시대에 따라 그 역할이 변화했다.

돈덕전은 1919년 고종 승하 이후 방치되었다. 이후 건물이 철거되었는데, 정확한 시기는 알려지지 않았으나 1921년 7월 25일자 동아일보 기사에는 여전히 존재했던 것으로 기록되어 있다. 1926년에 촬영된 경성부 항공사진에는 돈덕전이 보이지 않아, 1921년부터 1926년 사이에 일제강점기 당시 철거된 것으로 추정된다. 이후 그 자리에는 아동 유원지가 들어섰고, 8.15 광복 이후에는 덕수궁관리소와 강당이 세워졌다.

문화재청은 2017년까지 돈덕전 복원을 위한 발굴조사를 실시했다. 2018년부터 본격적인 설계 및 복원 공사에 들어갔으며, 당초 2021년 완공을 목표로 했으나 코로나19 범유행 등의 영향으로 공사가 지연되었다. 원래 건물은 석조 구조였으나, 이번 복원 공사는 향후 추가 자료가 발견될 경우 내부 구조를 수정할 수 있도록 철골 구조로 진행되었다. 이로 인해 '복원'보다는 '재현'에 가깝다는 평가도 있다.

5년 간의 공사를 거쳐 돈덕전은 2023년 9월 26일에 정식으로 개관하여 일반에 공개되었다. 현재 지하층은 창고로, 1층과 2층은 대한제국 관련 상설 전시실 및 기획 전시실로 활용되며, 2층 일부는 아카이브실, 3층은 관리사무소로 사용된다. 이로써 약 100년 만에 덕수궁의 서양식 건축 유산이 그 자리를 되찾게 되었다.

돈덕전의 설계자는 러시아 제국의 건축가 아파나시 이바노비치 세레딘사바틴으로 추정된다. 그는 대한제국 시기에 한국에서 활동하며 정동 지역의 러시아 공사관 건물을 설계한 것으로 유명하다. 돈덕전의 건축 양식은 그가 설계한 다른 작품들과 유사점을 보이지만, 공식적인 설계도나 기록이 명확히 남아있지 않아 확정적이지는 않다.

건축은 1902년부터 1903년 사이에 이루어졌다. 이 건물은 서양식 양관으로, 당시 파리에서 유행하던 르네상스와 고딕 양식을 절충한 프랑스 풍의 외관을 갖추었다. 건물의 구조는 벽돌을 주재료로 사용했으며, 붉은 벽돌과 회색 벽돌을 조합하여 쌓았다. 지붕은 함석지붕으로, 전면과 후면에 크기가 다른 세 개의 튜렛을 설치해 수직적인 디자인을 강조했다.

건축 목적은 고종 황제의 즉위 40주년 기념 칭경예식을 위한 연회장으로 사용하는 것이었다. 이를 통해 대한제국이 근대 주권 국가로서의 위상을 세계에 과시하고, 외교 활동의 공간으로 활용하려 했다. 그러나 예식은 여러 사정으로 결국 열리지 못했다.

돈덕전은 덕수궁 내에 위치한 2층 규모의 서양식 건물, 즉 양관이다. 건물의 외관은 주로 회색 벽돌로 쌓았으며, 창문 사이의 벽면 부분에 붉은 벽돌을 사용해 색채의 대비를 이루었다. 이 벽돌 쌓기 양식은 덕수궁 내 다른 서양식 건물인 중명전 및 구성헌과 유사하다.

건물의 평면은 길이 약 127척, 폭 95척 규모였으며, 지붕은 함석으로 이었다. 가장 두드러진 외관적 특징은 건물 전후면에 크기가 다른 3개의 튜렛(작은 탑)을 세워 수직성을 강조한 점이다. 또한 남쪽 정면의 1층과 2층에는 발코니와 아케이드 형태의 장식이 설치되어 있어, 르네상스와 고딕 건축 양식이 절충된 모습을 보여준다. 이러한 서구적 디자인은 당시 파리에서 유행하던 건축 경향을 반영한 것으로 추정된다.

돈덕전의 내부 공간은 대한제국 시기 외교 연회와 황실 행사의 중심지로 사용되었다. 당시의 평면도에 따르면, 건물은 크고 화려한 홀을 중심으로 여러 개의 접견실과 부속 공간으로 구성되었다. 주요 공간은 2층에 위치한 대연회장으로, 여섯 개의 대형 원주가 지지를 하고 있었으며, 기둥에는 금박으로 장식된 용 조각이 새겨져 있었다고 전해진다. 벽면과 창문은 붉은색과 금색의 화려한 문양으로 치장되어 대한제국의 위엄을 드러냈다.

내부의 세부 용도는 평면도에 각 실의 이름으로 표기되어 있다. 예를 들어, 황제가 착좌하는 '어탑'이 동쪽에 마련된 점이 특징적이다. 이 공간에서는 고종과 순종이 외국 사신을 접견하거나, 황태자의 가례 연회와 같은 주요 국가 행사가 열렸다. 또한, 외국의 국빈을 위한 숙소로도 활용되어 대한제국의 개방적 외교 공간의 역할을 수행했다.

현재 복원된 돈덕전의 내부는 전시 공간으로 재탄생했다. 1층과 2층에는 대한제국의 외교사를 주제로 한 상설 전시실이 마련되어 있으며, 2층에는 관련 기록과 서적을 보관 및 열람할 수 있는 아카이브실이 있다. 복원 과정에서 원래의 내부 가구 일부가 창덕궁의 희정당과 대조전에 옮겨져 사용된 사실이 확인되기도 했다.