도박 중독

미국 정신의학회의 정신장애 진단 및 통계 편람 제5판(DSM-5)은 도박 중독을 '물질 관련 및 중독 장애' 장에 포함시키며, 공식 명칭은 도박장애(Gambling Disorder)이다. 이는 도박 행위가 뇌의 보상 체계에 미치는 영향이 약물 중독과 유사하다는 연구 결과에 기반한 분류 변화이다.

DSM-5의 진단 기준은 다음 9가지 증상 중 4개 이상이 지난 12개월 동안 나타날 것을 요구한다.

1. 도박 금액을 점차 늘려야 같은 정도의 흥분을 느낀다.

2. 도박을 줄이거나 중단하려 할 때 초조하거나 짜증을 낸다.

3. 도박을 통제하려는 반복적인 시도가 실패한다.

4. 도박에 대한 생각이 지배적이다.

5. 스트레스가 있을 때 도박을 한다.

6. 도박에서 손실을 본 후, 이를 만회하기 위해 다시 도박을 한다('추격' 현상).

7. 도박 습관을 숨기기 위해 거짓말을 한다.

8. 중요한 인간관계, 직업, 교육 또는 직업 기회를 도박으로 인해 위협받거나 잃는다.

9. 도박으로 인한 재정적 어려움을 해결하기 위해 타인에게 의존한다.

이러한 행동은 사회적, 직업적 또는 기타 중요한 기능 영역에서 임상적으로 심각한 고통이나 손상을 초래해야 한다. 또한, 도박 행동은 조증 에피소드로 더 잘 설명되지 않아야 한다. 중증도는 기준을 충족하는 증상의 수에 따라 경도(4-5개), 중등도(6-7개), 중증(8-9개)으로 구분된다.

세계보건기구(WHO)가 발표한 국제질병분류(ICD) 제11판(ICD-11)에서는 도박 행동의 문제를 '정신, 행동 또는 신경발달 장애'의 한 범주로 공식 분류하고 있다. 이전 판인 ICD-10에서는 '충동 조절 장애'의 하위 항목으로 '병적 도박'이 포함되었으나, ICD-11에서는 명칭과 진단적 접근이 보다 명확해졌다.

ICD-11에서 이 상태는 '도박 장애'(Gambling disorder, 코드: 6C50)라는 명칭으로 분류된다. 이는 DSM-5의 '도박 장애'와 조화를 이루며, 도박 행동이 개인의 삶에 심각한 해를 끼치고 있음에도 불구하고 지속되거나 통제되지 않는 지속적이고 반복적인 행동 패턴으로 정의된다. 진단은 일반적으로 지난 12개월 이상 지속된 증상에 기초하여 이루어진다.

진단을 위한 핵심 특징은 다음과 같다.

• 통제력 상실: 도박의 시작, 빈도, 강도, 지속 시간, 종료 시점을 통제하는 데 상당한 어려움을 겪는다.

• 삶의 우선순위 변화: 도박이 점점 더 삶의 중심이 되어 다른 생활 영역(가족, 직장, 여가 활동)보다 우선시된다.

• 부정적 결과에도 불구하고 지속: 금전적 손실, 관계 파탄, 직업적 문제 등 명백한 부정적 결과가 발생함에도 도박 행동을 계속하거나 증가시킨다.

ICD-11은 또한 중증도를 지정할 수 있도록 하여, 임상적 평가와 치료 계획 수립에 도움을 준다. 중증도는 일반적으로 지난 12개월 동안 나타난 핵심 증상의 수와 개인 및 타인에게 미치는 기능적 손상의 정도에 따라 판단한다.

도박 중독의 발병에는 여러 생물학적 요인이 복합적으로 관여하는 것으로 알려져 있다. 주요 기전으로는 뇌의 보상 체계 이상, 특히 도파민과 같은 신경전달물질 시스템의 기능 장애가 지목된다. 도박 행위는 측좌핵과 전전두엽 피질을 포함한 변연계의 활동을 촉진시켜 강렬한 쾌감을 유발한다. 이 과정에서 도파민 분비가 증가하며, 이는 도박 행위를 강화하고 내성을 발달시키는 결과를 낳는다. 시간이 지남에 따라 동일한 수준의 쾌감을 얻기 위해 더 빈번하거나 위험한 도박을 해야 하는 상태에 이르게 된다.

유전적 소인 또한 중요한 역할을 한다. 가족 연구 및 쌍둥이 연구에 따르면, 도박 중독에는 상당한 유전적 구성 요소가 존재한다[3]. 특정 유전자 변이, 특히 도파민 수용체 및 운반체 유전자(DRD2, DAT1), 그리고 세로토닌 시스템과 관련된 유전자(5-HTTLPR)의 다형성이 도박 중독의 취약성과 연관되어 있다. 이러한 유전적 배경은 개인이 도박 자극에 대해 보상 민감도가 높거나 충동 조절 능력이 낮은 신경생물학적 기질을 가지게 할 수 있다.

뇌 영상 연구는 도박 중독자의 뇌에서 특정한 구조적 및 기능적 차이를 보여준다. 예를 들어, 전전두엽 피질의 활동 저하는 의사 결정, 충동 통제, 결과 예측에 어려움을 초래할 수 있다. 또한, 도박 관련 단서를 접했을 때 편도체와 같은 감정 처리 영역의 과도한 반응이 관찰되며, 이는 갈망을 유발하는 중요한 요인이다. 이러한 신경회로의 불균형은 합리적 판단을 방해하고 강박적 도박 행동을 유지시키는 기반이 된다.

도박 중독 발병에 기여하는 심리적 요인은 개인의 성격 특성, 사고 방식, 정서 조절 능력 등과 밀접한 연관이 있습니다. 충동성이 높은 성격은 즉각적인 보상을 추구하고 장기적 결과를 고려하지 못하게 하여 도박 행위를 조장합니다. 또한 우울증이나 불안 장애와 같은 기저 정서 장애를 가진 개인들은 부정적 감정으로부터의 일시적 탈출 수단으로 도박에 의존하는 경향이 있습니다. 이는 도박이 초기에 제공하는 흥분과 긴장 완화 효과가 일종의 자기 치료 행위로 작용하기 때문입니다.

인지적 왜곡 역시 중요한 심리적 요인입니다. 도박 중독자는 통제 착각이나 도박사의 오류와 같은 비합리적 신념에 사로잡히기 쉽습니다. 예를 들어, 자신만의 특별한 기술이나 시스템이 결과를 통제할 수 있다고 믿거나, 연속된 패배 후에는 반드시 승리가 온다고 생각하는 것입니다. 이러한 인지적 편향은 패배를 운이나 기술의 일시적 부재로 해석하게 만들어 지속적인 도박을 정당화합니다.

아래 표는 주요 심리적 요인과 그 설명을 정리한 것입니다.

또한, 어린 시절의 경험, 특히 방임이나 학대와 같은 역경은 성인기의 중독 행위에 취약성을 높일 수 있습니다. 이러한 개인들은 대인관계에서의 어려움을 겪거나, 정서적 공허감을 느끼며, 도박을 통해 소속감이나 성취감을 얻으려 할 수 있습니다. 결국 심리적 요인들은 생물학적, 사회환경적 요인들과 상호작용하며 중독의 악순환을 공고히 하는 역할을 합니다.

사회환경적 요인은 도박 중독의 발달과 유지에 중요한 역할을 한다. 개인이 처한 환경과 사회적 맥락은 도박 행동을 촉진하거나 억제할 수 있다. 주요 요인으로는 조기 도박 접촉, 사회적 승인 및 동조 압력, 도박 시설의 접근성과 광고, 그리고 경제적 스트레스와 사회적 박탈감 등이 포함된다. 특히 청소년기에 도박에 노출되는 것은 중독 발병의 강력한 예측 인자로 작용한다[4].

도박 산업의 마케팅과 법적·물리적 접근성은 중요한 환경적 결정 요인이다. 지역사회 내 카지노나 경마장, 복권 판매점의 밀집도가 높을수록 도박 중독 유병률이 증가하는 경향이 있다. 또한, 텔레비전과 인터넷을 통한 지속적인 도박 광고는 도박을 정상화하고 유혹하는 환경을 조성한다. 경제적 불평등과 실업, 빈곤과 같은 사회경제적 요인도 취약성을 높인다. 경제적 어려움을 해결할 수단으로 도박을 인식하게 되면, 손실을 만회하려는 강박적 행동인 '쫓기기' 현상이 나타날 위험이 커진다.

문화적 태도와 사회적 규범의 영향도 무시할 수 없다. 어떤 문화권에서는 도박이 사교 활동이나 오락으로 널리 받아들여져 위험성을 간과하기 쉽다. 다음 표는 주요 사회환경적 위험 요인을 정리한 것이다.

도박 중독의 행동적 증상은 외부에서 관찰 가능한 특징적인 행동 패턴을 포함한다. 가장 핵심적인 증상은 통제력을 상실한 채 지속적으로 도박에 참여하는 것이다. 개인은 도박에 소요하는 시간과 금액을 점차 늘려가며, 이를 조절하거나 중단하려는 시도가 반복적으로 실패한다. 도박 행위를 중단하거나 줄이려 할 때 초조, 불안, 짜증 등의 금단 증상을 경험하기도 한다. 이들은 손실을 만회하기 위해 다시 도박을 하는 '쫓기' 현상을 보이며, 이로 인해 경제적 손실이 누적되는 악순환에 빠지게 된다.

일상 생활에서의 기능 저하가 두드러진다. 직장에서의 무단 결근이나 업무 효율 저하, 학업 수행의 악화가 발생한다. 가정 내 역할을 소홀히 하며, 가족이나 친구와의 약속을 자주 어기거나 관계가 손상된다. 도박 자금을 마련하기 위해 거짓말을 하거나, 타인의 돈을 훔치고, 대출을 반복하는 등의 문제 행동이 나타난다. 심각한 경우에는 법적 문제에 직면하기도 한다.

도박 행위 자체에도 특정 패턴이 관찰된다. 도박에 대한 사전 계획성(예: 특정 시간이나 장소를 정해놓고 도박을 함)이 강해지며, 도박 중에는 시간 감각을 잃는 경우가 많다. 패배나 상금과 관계없이 도박 행위 자체에 대한 강한 갈망과 흥분을 느낀다. 이러한 행동은 단순한 나쁜 습관을 넘어, 개인의 전반적인 삶을 위협하는 중독적 상태에 이르렀음을 보여준다.

도박 중독자의 인지적 증상은 주로 도박 행위와 관련된 왜곡된 사고 패턴을 포함한다. 이들은 통제 착각에 빠져 자신이 도박의 결과를 통제하거나 예측할 수 있다고 믿는 경우가 많다. 특히 패배 후에는 '거의 이길 뻔했다'는 생각으로 도박을 지속하게 만드는 의무감 오류가 흔히 나타난다. 또한 도박 행위 자체나 그로 인한 문제를 최소화하거나 부정하는 경향이 있다.

정서적 측면에서는 도박 행위 전, 중, 후에 나타나는 강렬한 감정 변화가 특징적이다. 도박을 하기 전이나 하는 동안에는 흥분, 긴장, 기대감이 극도로 고조된다. 반면 도박에서 지거나 중단했을 때는 심한 좌절감, 짜증, 불안, 우울감이 발생한다. 이러한 부정적 감정을 회피하거나 완화하기 위해 다시 도박에 몰두하는 악순환이 반복된다.

인지적 왜곡과 정서적 조절 실패는 서로 영향을 주고받는다. 예를 들어, 큰 손실을 입은 후에도 '다음 번에는 반드시 딸 수 있다'는 비현실적인 믿음(긍정적 기대 편향)이 강한 좌절감을 일시적으로 덮어주는 역할을 한다. 그러나 이는 결국 더 큰 손실과 죄책감으로 이어지며, 자기 존중감의 저하와 무가치감을 심화시킨다.

심각한 경우, 도박에 대한 집착과 관련된 사고가 일상 생활을 지배하게 되어 다른 활동에 집중하거나 즐기는 능력이 현저히 떨어진다. 이는 대인관계에서의 갈등과 고립을 초래하고, 우울 장애나 불안 장애와 같은 정신건강 문제를 동반하는 경우가 많다[6].

도박 중독의 조기 발견과 평가를 위해 여러 표준화된 선별 검사 도구가 개발되어 임상 현장과 연구에서 활용된다. 이 도구들은 주로 자기 보고식 설문지 형태로, 개인의 도박 행동의 빈도, 중독성, 그리고 그로 인한 부정적 결과를 측정하는 데 초점을 맞춘다.

가장 널리 사용되는 도구 중 하나는 DSM-5의 진단 기준을 기반으로 한 도박장애 선별검사(NODS)와 그 단축형인 NODS-CLiP이다. 또한, 20문항으로 구성된 사우스오크 도박 선별검사(SOGS)는 역사적으로 많이 사용되어 왔으며, 특히 심각한 수준의 문제를 선별하는 데 유용하다. 최근에는 보다 간결하고 임상에서 빠르게 적용 가능한 도박문제 심각도 지수(PGSI)나 3문항의 도박행동 설문지(Brief Biosocial Gambling Screen, BBGS) 등도 활용된다.

이러한 검사 도구들은 일반적으로 다음과 같은 핵심 영역을 평가한다.

이러한 선별 검사는 진단을 위한 절대적 기준이 아니라, 임상적 평가의 시작점으로 사용된다. 높은 점수는 도박 중독 가능성을 시사하므로, 이후 구조화된 임상 면담을 통해 DSM-5 또는 ICD-11의 공식 진단 기준에 부합하는지 확인하는 과정이 필수적으로 뒤따라야 한다.

임상 면담은 도박 중독의 공식적인 진단을 내리고 그 심각성과 영향을 포괄적으로 평가하기 위한 핵심 과정이다. 이 면담은 구조화된 평가 도구를 보완하며, 개인의 고유한 상황, 동기, 그리고 도박 행동이 삶에 미치는 다차원적인 영향을 이해하는 데 중점을 둔다.

면담자는 일반적으로 정신건강 전문가가 DSM-5 또는 ICD-11의 진단 기준을 적용하여 증상을 평가한다. 이 과정에서는 도박 행동의 빈도, 금액, 시간 소비, 통제력 상실의 정도를 파악한다. 또한, 거짓말, 가족 갈등, 직장 문제, 금융 파탄, 불법 행위 등 도박으로 인해 발생한 실제적인 결과를 상세히 조사한다. 중요한 것은 내담자가 경험하는 주관적 고통과 삶의 기능 저하 수준을 평가하는 것이다.

면담은 단순히 증상 확인을 넘어서 포괄적인 정신과 평가의 성격을 띤다. 이는 우울장애, 불안장애, 물질 사용 장애 등 동반되는 정신건강 문제를 확인하기 위함이다. 또한, 개인의 성격 특성, 대처 방식, 가족력, 사회적 지지 체계, 그리고 도박을 시작하고 유지하게 만든 생애 사건들을 탐색한다. 이러한 정보는 개인 맞춤형 치료 계획을 수립하는 데 필수적이다.

도박 중독의 심리치료는 병리적 도박 행동을 변화시키고, 관련된 인지 왜곡을 교정하며, 삶의 기능을 회복하는 데 초점을 맞춘다. 주요 접근법으로는 인지행동치료, 동기강화상담, 가족치료 등이 널리 사용된다. 인지행동치료는 도박에 대한 비합리적 신념(예: '이번에는 반드시 딸 것이다'라는 통제 착각)과 충동을 조절하는 기술을 훈련하는 데 중점을 둔다. 동기강화상담은 치료에 대한 환자의 내적 동기를 높이고 변화의 단계에 맞춰 개입한다.

치료는 일반적으로 개별 상담으로 시작되며, 필요에 따라 집단 치료나 가족 상담이 병행된다. 치료 목표는 우선 도박 행동의 중단을 위한 금단 계획 수립과 재발 방지 전략 마련이다. 이후에는 도박으로 인해 발생한 금전적 문제, 관계 손상, 우울이나 불안 같은 정서적 문제를 해결하는 데 주력한다. 치료 과정에서 자기 모니터링과 자극 통제 기법이 자주 활용된다.

다양한 심리치료 모델의 효과를 비교한 연구 결과는 다음과 같다.

치료의 성공은 치료적 동맹의 질, 환자의 치료 참여도, 그리고 도박 외의 대체 활동과 건강한 사회적 지지 체계를 구축하는 것에 크게 좌우된다. 많은 경우 심리치료는 약물치료나 자조 모임(예: 도박중독자익명회) 참여와 함께 통합적으로 시행될 때 더 효과적이다.

도박 중독의 약물치료는 주로 공존하는 정신건강 장애를 치료하거나, 도박 충동과 집착을 줄이는 데 초점을 맞춘다. 현재까지 미국 식품의약국이나 다른 국가의 규제 기관에서 도박 중독 자체에 대해 공식적으로 승인된 약물은 없다. 따라서 약물 사용은 대부분 오프라벨 사용의 형태로 이루어지며, 그 효과는 제한적이고 개인차가 크다. 치료는 반드시 정신건강 전문의의 감독 하에, 포괄적인 치료 계획의 일부로 진행되어야 한다.

주로 사용되는 약물은 다음과 같은 부류에 속한다.

약물치료의 효과는 개인에 따라 크게 달라지며, 대부분의 연구가 소규모 단기 연구라는 한계가 있다. 약물은 인지행동치료나 동기강화상담 등의 심리사회적 중재와 병행할 때 가장 효과적이다. 또한, 모든 약물에는 부작용의 위험이 따르므로, 의사는 환자의 전반적인 건강 상태와 다른 약물 복용 여부를 고려하여 처방해야 한다.

도박 중독 치료 과정에서 심리치료나 약물치료와 함께 널리 활용되는 비공식적 지원 체계이다. 가장 대표적인 프로그램은 알코올 중독 치료 모델을 기반으로 한 Gamblers Anonymous(GA, 도박 중독자 상호자조모임)이다. 이 모임은 12단계 회복 프로그램을 따르며, 참가자들은 익명성을 보장받는 가운데 자신의 경험과 어려움을 공유하고 서로 지지와 격려를 제공한다.

자조 모임의 주요 원칙은 동료 지원, 책임감, 그리고 회복을 위한 구조화된 단계를 제공하는 것이다. 참가자들은 중독 행위에 대한 부인 메커니즘을 깨고, 자신의 문제를 인정하며, 피해를 입힌 사람들에게 보상을 하는 방법 등을 단계적으로 학습한다. GA 외에도 가족이나 친구를 위한 Gam-Anon과 같은 별도의 지원 모임도 운영된다.

이러한 모임의 장점은 치료에 대한 접근성을 높이고, 사회적 고립감을 줄이며, 회복 과정에서 지속적인 동기 부여를 제공한다는 점이다. 특히 치료 종료 후 재발 방지를 위한 지속적인 관리 수단으로서 가치를 인정받는다. 그러나 일부 비판적 관점에서는 12단계 프로그램의 종교적 색채나 구조화된 접근법이 모든 개인에게 적합하지는 않을 수 있다는 지적도 있다[10].

도박 중독은 단독으로 발생하기보다는 다른 정신건강 장애와 높은 동반이환율을 보인다. 가장 흔하게 동반되는 장애는 우울장애와 불안장애이다. 도박으로 인한 재정적 손실, 관계 파탄, 죄책감 등이 우울감과 불안을 유발하거나 악화시키며, 반대로 기존의 정서적 고통을 도박으로 일시적으로 회피하려는 시도가 중독을 심화시키는 악순환이 형성된다. 또한 물질 사용 장애와의 동반이환도 빈번하게 보고된다. 특히 알코올과 니코틴 의존은 도박 중독 환자에게서 일반 인구보다 훨씬 높은 비율로 나타난다[12]. 이는 도박 행위와 물질 사용이 뇌의 보상 체계에 유사한 영향을 미치거나, 도박 장소(예: 카지노)에서의 음주 문화 등 환경적 요인이 결합되기 때문으로 분석된다.

주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)와 충동조절장애 또한 중요한 동반 정신건강 문제이다. ADHD의 충동성과 위험 감수 성향은 도박 행동의 시작과 지속에 취약 요인으로 작용할 수 있다. 일부 환자들은 양극성 장애의 조증 또는 경조증 기간 동안 과도한 도박을 하는 경우가 있으며, 이는 판단력 저하와 과소비 경향과 연관된다. 또한 심각한 수준의 도박 중독은 극도의 스트레스와 절망감으로 이어져 자살 사고와 자살 시도 위험을 현저히 증가시킨다. 재정적 파탄과 사회적 고립이 이러한 위험을 더욱 가중시키는 요인이다.

다음은 주요 동반 정신건강 장애와 그 특징을 정리한 표이다.

이러한 정신건강 합병증들은 도박 중독의 치료를 복잡하게 만들며, 종종 치료 실패의 원인이 된다. 따라서 효과적인 치료를 위해서는 도박 중독 자체와 동반된 정신건강 장애를 통합적으로 평가하고 치료하는 동시치료 접근이 필수적이다. 치료 계획 수립 시 반드시 정신과적 평가를 포함하여 모든 활성화된 정신장애를 다루어야 예후를 개선할 수 있다.

도박 중독은 개인의 신체 건강과 사회경제적 지위에 광범위하고 심각한 손상을 초래할 수 있습니다. 신체적 합병증은 주로 만성적인 스트레스와 불규칙한 생활 습관에서 비롯됩니다. 지속적인 각성, 불안, 수면 장애는 면역 체계를 약화시키고 심혈관계 질환[13]의 위험을 높입니다. 또한 도박에 몰두하는 시간이 길어지면 식사와 휴식이 제때 이루어지지 않아 영양 실조, 소화기 문제, 극심한 피로를 초래하기도 합니다. 일부 개인은 도박으로 인한 스트레스를 완화하기 위해 알코올 중독이나 약물 남용에 의존하게 되어 이중 중독 상태에 빠지기도 합니다.

사회경제적 합병증은 재정적 파탄에서 시작됩니다. 개인은 저축을 모두 탕진하고, 대출을 받으며, 결국에는 가족이나 친구로부터 돈을 빌리거나 사기, 횡령 등의 불법 행위를 저지르게 될 위험이 큽니다. 이는 심각한 부채와 신용 불량 상태로 이어집니다. 이러한 재정적 위기는 가정과 직장에 직접적인 영향을 미칩니다. 가족 간의 신뢰가 붕괴되고 갈등이 심화되며, 이혼이나 가정 파탄으로까지 발전할 수 있습니다. 직장에서는 집중력 저하, 무단 결근, 업무 태만이 발생하고, 회사 자금을 유용하는 등의 문제가 생겨 실직에 이르는 경우도 흔합니다.

이러한 문제들은 서로 연결되어 악순환을 형성합니다. 경제적 문제는 심리적 스트레스를 가중시키고, 이는 다시 도박 충동을 강화하여 중독 상태를 더욱 고착시킵니다. 결과적으로 개인은 사회적으로 고립되고, 법적 문제에 휘말리며, 주거를 잃는 등 생활 기반 전체를 위협받는 상황에 처하게 됩니다. 따라서 도박 중독 치료는 단순한 행동 교정을 넘어 파탄난 경제 상태를 회복하고 사회적 관계를 재구축하는 포괄적인 접근이 필수적입니다.