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8세기 말부터 11세기 중반까지, 덴마크인들은 바이킹으로서 유럽 역사에 큰 영향을 미쳤다. 이 시기는 덴마크의 국가적 정체성 형성과 해양 세력으로서의 기반을 마련한 중요한 시기이다. 덴마크 바이킹들은 주로 서쪽과 남쪽으로 진출하여 해상 무역, 약탈, 정복 활동을 펼쳤다.

덴마크 바이킹의 주요 활동 무대는 잉글랜드와 프랑스 북부 해안이었다. 793년 린디스판 수도원 습격으로 시작된 바이킹 시대는, 9세기에는 대규모 군대가 잉글랜드를 침공하여 데인로라는 정착지를 건설하는 단계로 발전했다. 11세기 초에는 크누트 대왕이 잉글랜드, 덴마크, 노르웨이를 아우르는 북해 제국을 건설하기도 했다. 한편, 덴마크 바이킹들은 프랑스 북부에 정착하여 노르망디 공국을 세웠다.

이들의 활동은 단순한 약탈을 넘어 무역과 정착을 포함한 복합적 성격을 띠었다. 덴마크 바이킹들은 발달된 선박 건조 기술과 항해술을 바탕으로 광범위한 교역 네트워크를 구축했다. 이러한 해외 진출은 덴마크에 막대한 부와 새로운 문화적 자극을 가져왔으며, 결국 기독교가 전파되는 계기도 되었다.

바이킹 시대는 11세기 중반 기독교의 국교화와 중앙 집권적 왕국의 성립으로 막을 내렸다. 그러나 이 시기의 유산은 덴마크의 해양 국가로서의 정체성과 문화에 깊이 남아 있다.

칼마르 동맹이 성립되기 이전인 14세기까지, 덴마크 왕국은 스칸디나비아 지역의 강력한 세력으로 성장했다. 특히 발데마르 4세와 그의 딸 마르그레테 1세의 치세 아래 덴마크는 스웨덴과 노르웨이를 포함한 광대한 영토를 지배하는 북유럽의 패권 국가가 되었다. 1397년에 공식적으로 체결된 칼마르 동맹은 덴마크 왕이 세 왕국의 군주를 겸하는 형태로, 덴마크의 주도권 아래 유지되었다.

동맹은 15세기 내내 불안정한 상태를 보였으며, 특히 스웨덴의 반발이 거셌다. 1520년 덴마크의 크리스티안 2세가 스톡홀름에서 반대파 귀족들을 처형한 스톡홀름 피의 사건은 결정적인 분열점이 되었다. 이 사건은 구스타브 바사가 이끄는 스웨덴 독립 전쟁을 촉발시켰고, 결국 1523년 스웨덴이 동맹에서 탈퇴함으로써 칼마르 동맹은 사실상 해체되었다.

한편, 덴마크와 노르웨이의 동군연합은 1814년까지 지속되었다. 이 시기 덴마크는 강력한 중앙 집권적 왕권을 바탕으로 국력을 유지했으며, 루터교가 국교로 채택되는 등 종교적 변혁도 경험했다. 덴마크의 지배 영역은 다음과 같이 요약할 수 있다.

이러한 중세 왕국의 유산은 덴마크가 북해와 발트해를 잇는 해양 강국으로 자리매김하는 기반이 되었다.

16세기부터 덴마크는 절대군주제를 확립하며 강력한 중앙 집권 국가를 구축했다. 특히 크리스티안 4세의 치세 아래에서 왕권이 강화되고 문화적 르네상스가 꽃피었다. 그러나 17세기 들어 스웨덴과의 전쟁에서 패배하며 스코네 등 남부 스칸디나비아 반도 영토를 상실하고 북유럽의 패권을 내주게 되었다.

19세기 초 나폴레옹 전쟁에서 프랑스 편에 섰던 덴마크는 1814년 킬 조약으로 노르웨이를 스웨덴에 양도해야 했다. 이 시기 국민적 자각이 고조되며 1849년 6월 헌법이 제정되어 유럽에서 가장 오래된 헌법 중 하나가 되었고, 절대군주제에서 입헌군주제로 체제가 전환되었다.

20세기에는 두 차례의 세계 대전에서 중립을 지키려 했으나, 제2차 세계대전 중인 1940년부터 1945년까지 나치 독일에 점령당했다. 전후 덴마크는 북대서양 조약 기구(NATO)와 유럽 경제 공동체(EEC, 이후 유럽 연합(EU))에 가입하며 서방 진영에 적극적으로 참여했다. 1972년 마르그레테 2세가 여왕으로 즉위했고, 1973년에는 그린란드가 자치권을 획득했다[4].

21세기에 들어서 덴마크는 높은 생활 수준과 발전된 복지 국가 모델로 주목받고 있다. 2024년 1월, 마르그레테 2세가 퇴위하고 프레데리크 10세가 새 국왕으로 즉위했다. EU 회원국이지만, 1993년 마스트리흐트 조약과 2000년 유로 도입을 거부하는 등 주요 통합 정책에 대해 선택적 참여 입장을 고수해오고 있다.

덴마크는 북유럽에 위치한 국가로, 유틀란드 반도와 443개의 명명된 섬으로 구성된다[5]. 이 중 약 70개의 섬에 사람이 거주한다. 본토인 유틀란드 반도는 북쪽으로 스카게라크 해협을 사이에 두고 노르웨이와, 동쪽으로 외레순 해협을 사이에 두고 스웨덴과 접한다. 남쪽에서는 국경을 독일과 맞대고 있으며, 이는 덴마크의 유일한 육상 국경이다.

덴마크의 영토는 유럽 본토에 있는 덴마크 본토와, 북대서양에 위치한 두 개의 자치령으로 구분된다. 자치령인 페로 제도와 그린란드는 덴마크 왕국의 일부이지만 광범위한 자치권을 누린다. 따라서 덴마크 왕국의 전체 영토는 다음과 같다.

덴마크 본토의 총 면적은 약 43,000 제곱킬로미터로, 남한 면적의 약 절반에 해당한다. 가장 큰 섬은 셸란 섬(코펜하겐 소재), 퓐 섬, 롤란 섬, 보른홀름 섬 등이다. 해안선의 길이는 7,300킬로미터가 넘으며, 어느 지점에서나 바다까지의 거리가 52킬로미터를 넘지 않을 정도로 해양 국가의 특징을 뚜렷이 보인다.

덴마크의 기후는 서안 해양성 기후의 영향을 크게 받아, 비교적 서늘한 여름과 온화한 겨울이 특징이다. 북위 54도에서 58도 사이에 위치하여 스칸디나비아 지역에 속하지만, 주변의 북해와 발트해, 그리고 멕시코 만류의 영향으로 같은 위도의 다른 지역보다 겨울이 훨씬 따뜻하다. 연평균 기온은 약 8°C이며, 1월 평균 기온은 0°C 전후, 7월 평균 기온은 16°C 정도이다. 강수는 사계절에 걸쳐 고르게 분포하며, 서해안 지역이 동부보다 다소 많다.

자연환경은 전반적으로 평탄한 지형이 지배적이다. 최고점은 윌란반도 중부에 위치한 에이어 스코브호이(173m)에 불과하다. 국토의 상당 부분은 빙하기에 형성된 빙퇴석과 모래 퇴적층으로 이루어져 있으며, 동부의 보른홀름섬은 화강암 기반암이 드러나 지질학적 특이성을 보인다. 해안선은 길고 복잡하며, 수많은 피오르와 만, 섬으로 이루어져 있다.

생태계는 농경지와 도시 지역이 넓게 분포하지만, 산림과 습지, 건조 초지 등 다양한 서식지가 남아 있다. 주요 산림 유형은 참나무와 너도밤나무가 우점하는 낙엽활엽수림이다. 덴마크는 풍력 발전과 같은 재생 에너지 분야에서 선도적인 역할을 하며, 환경 보호 정책이 강력하게 시행되고 있다.

덴마크의 정치 체제는 입헌군주제와 의회민주주의를 기반으로 한다. 국가 원수인 군주는 상징적인 역할을 수행하며, 실질적인 행정 권한은 의회의 신임을 받은 내각이 행사한다. 이 체제는 1849년 6월 헌법으로 확립되어 현재까지 이어지고 있다[8].

입법권은 단원제 의회인 폴케팅에 속한다. 폴케팅은 총 179명의 의원으로 구성되며, 그 중 175명은 덴마크 본토에서, 2명은 페로 제도, 2명은 그린란드에서 선출된다. 의원 임기는 4년이지만, 수상이 의회를 해산할 수 있어 조기 선거가 이루어지기도 한다. 주요 정당으로는 사회민주당, 자유당, 보수인민당, 사회인민당, 적녹동맹 등이 있다.

행정부의 수반은 수상이다. 수상은 일반적으로 폴케팅에서 가장 많은 의석을 가진 정당의 대표가 되며, 군주가 임명하는 형식을 거친다. 수상은 내각을 구성하여 정부를 운영한다. 덴마크의 정치 문화는 다당제와 협의 정치의 특징을 보이며, 소수 정부가 다른 정당의 지지를 얻어 운영되는 경우가 흔하다.

덴마크는 5개의 주(region)와 98개의 자치시(kommune)로 구성되어 있다. 이 행정 구역 체계는 2007년 1월 1일 시행된 대규모 구조 개혁을 통해 도입되었다. 이 개혁으로 기존의 13개 주(amter)와 270개 이상의 자치시가 통폐합되어 현재의 형태로 재편되었다[9].

각 주는 지역 발전, 공공 병원 운영, 지역 교통 계획 등 광역 행정을 담당한다. 반면 자치시는 초등 교육, 노인 복지, 도서관, 지역 도로 유지 보수 등 주민과 직접 관련된 일상적인 행정 서비스를 제공한다. 그린란드와 페로 제도는 덴마크 왕국 내부의 자치령으로, 독자적인 정부와 의회를 가지고 있어 일반 행정 구역에는 포함되지 않는다.

5개 주의 명칭과 주도는 다음과 같다.

이러한 2단계 구조는 행정 효율성을 높이고 서비스의 규모 경제를 달성하기 위해 설계되었다. 그러나 일부 비판자들은 지방 자치의 전통이 약화되고 시민과 행정 기관 사이의 거리가 멀어졌다고 지적하기도 한다.

덴마크의 경제는 고도로 발전된 혼합 경제 체제를 기반으로 하며, 전통적인 제조업과 첨단 서비스 산업이 조화를 이룬다. 농업과 식품 가공업은 역사적으로 중요한 부문이었으며, 오늘날에도 덴마크 왕국 수출의 상당 부분을 차지한다. 특히 돼지고기와 낙농 제품은 세계적으로 높은 품질과 위생 기준으로 유명하다. 덴마크의 대표적인 다국적 기업인 아를라 푸즈는 유제품 분야에서, 덴마크 크라운은 육류 가공 분야에서 글로벌 시장을 선도한다.

20세기 후반부터는 제약, 생명공학, 정보통신기술(ICT), 청정에너지 등 첨단 산업이 경제 성장의 주요 동력으로 부상했다. 노보 노디스크와 같은 제약 회사는 인슐린 및 당뇨병 치료제 분야에서 세계적인 리더십을 유지하고 있다. 또한, 덴마크는 풍력 터빈 제조업체인 베스타스의 본국으로, 재생 에너지 기술과 관련 장비 수출이 매우 활발하다. 이는 덴마크가 2050년까지 화석 연료 의존을 완전히 탈피하겠다는 야심찬 환경 목표와도 맞닿아 있다.

서비스 산업은 덴마크 GDP의 약 80%를 차지하며, 금융, 물류, 디자인, 컨설팅 등이 핵심 분야다. 코펜하겐은 북유럽의 중요한 금융 허브 중 하나로 자리 잡았다. 해운업 또한 덴마크의 전통적 강점 분야로, 메르스크 그룹은 세계 최대의 컨테이너 선사 및 항만 운영사 중 하나다.

이러한 산업 구조는 높은 수준의 기술 혁신, 숙련된 노동력, 그리고 국제 시장에 대한 강한 의존도를 특징으로 한다. 덴마크 경제는 규모가 작지만 개방도가 매우 높아, 세계 경제의 동향에 민감하게 반응한다.

덴마크의 복지 국가 모델은 높은 세금과 포괄적인 사회 보장 제도를 기반으로 한 스칸디나비아 모델의 대표적인 사례로 꼽힌니다. 이 모델은 국가가 시민의 삶의 전 주기에 걸쳐 교육, 건강, 실업, 노후에 대한 보장을 제공하는 것을 핵심으로 합니다. 모든 시민은 무상 교육과 보편적 의료 서비스를 누릴 수 있으며, 실업자와 노인을 위한 관대한 사회 보조금이 특징입니다.

이러한 포괄적 복지 시스템은 높은 소득세와 부가가치세로 재정이 조달됩니다. 덴마크의 조세 부담률은 세계 최고 수준에 속하지만[11], 대부분의 국민은 높은 세금 대비 높은 수준의 공공 서비스를 제공받는다는 인식이 널리 퍼져 있습니다. 이 모델은 사회적 안전망을 통해 경제적 불평등을 완화하고 시민의 삶의 질을 높이는 것을 목표로 합니다.

덴마크식 복지 모델의 중요한 축 중 하나는 유연 안정성(플렉시큐리티) 노동 시장 정책입니다. 이 정책은 기업의 쉬운 해고(유연성), 실업자에 대한 관대한 보조금(안정성), 그리고 적극적인 직업 훈련 프로그램(재취업 지원)의 세 가지 요소를 결합합니다. 이로 인해 노동 시장의 유연성은 높으면서도 실업자에 대한 사회적 보호도 강력한 구조가 만들어졌습니다.

이 모델은 지속 가능성을 위해 지속적인 조정을 받아왔습니다. 고령화 사회와 글로벌 경제 변화에 대응하여 복지 급여 수준 조정, 근로 유인 강화 등의 개혁이 이루어지고 있습니다. 덴마크의 복지 국가 모델은 높은 사회적 신뢰와 협력을 바탕으로 한 사회 협약적 관계 위에서 유지되고 있습니다.

덴마크의 인구는 약 590만 명으로, 북유럽 국가 중에서 가장 인구 밀도가 높은 편에 속한다[13]. 인구의 대다수는 덴마크 본토에 거주하며, 자치령인 페로 제도와 그린란드의 인구는 각각 약 5만 명, 5만 6천 명 수준이다. 주요 도시는 수도 코펜하겐을 비롯해 오르후스, 오덴세 등이 있다.

공용어는 덴마크어이다. 덴마크어는 북게르만어군에 속하며, 스웨덴어 및 노르웨이어와 상호 이해가 어느 정도 가능하다. 페로 제도에서는 페로어가, 그린란드에서는 그린란드어가 각각 공용어 지위를 공유한다. 영어는 덴마크에서 매우 널리 통용되며, 대부분의 국민이 높은 수준의 영어 구사 능력을 지니고 있다.

인구 구성은 비교적 동질적이지만, 1960년대 이후 노동력 유입과 난민 수용으로 인해 이민자 비율이 점차 증가하고 있다. 주요 이민 배경국은 튀르키예, 시리아, 폴란드, 이라크 등이다. 덴마크 사회는 높은 삶의 질과 강력한 사회 보장 제도로 잘 알려져 있으며, 이는 안정적인 인구 구조와 높은 국민 행복도 지수에 기여하는 요인으로 꼽힌다.

덴마크의 교육 제도는 9년간의 의무 교육을 기반으로 한다. 만 6세부터 시작되는 초등학교(folkeskole)는 대부분의 학생들이 진학하는 공립학교로, 9학년 또는 10학년까지 무상으로 제공된다[14]. 이후 학생들은 학업 성향에 따라 김나지움으로 진학해 대학 진학 준비를 하거나, 다양한 직업 교육 프로그램을 선택할 수 있다.

생활 수준은 높은 수준의 사회 복지와 밀접하게 연결되어 있다. 덴마크는 포괄적인 공공 보건 서비스, 실업 보험, 노령 연금 등을 특징으로 하는 북유럽 모델의 대표적인 국가이다. 이로 인해 소득 불평등은 상대적으로 낮은 편이며, 국제적으로 삶의 만족도와 행복 지수 조사에서 항상 상위권을 차지한다.

일과 삶의 균형 역시 중요한 가치로 여겨진다. 덴마크인들은 일반적으로 오후 5시 이전에 퇴근하며, 가족과 여가 시간을 중시하는 문화가 확립되어 있다. 이러한 사회적 안전망과 문화는 높은 세율로 유지되지만, 대부분의 국민들은 그 대가로 얻는 사회적 혜택에 대해 긍정적으로 평가한다.

덴마크는 1973년 유럽 연합(EU)의 전신인 유럽 경제 공동체(EEC)에 가입했다. 이후 EU의 주요 회원국으로 활동하며, 단일 시장의 자유로운 상품·서비스·자본·노동 이동의 혜택을 누리고 있다. 특히 농업과 수산업 분야에서 공동 농업 정책(CAP) 등을 통해 상당한 경제적 이익을 얻었다.

그러나 덴마크는 EU 통합에 대해 선택적 참여 방침을 고수해왔다. 1992년 마스트리히트 조약 비준을 위한 첫 국민투표에서 부결된 후, 1993년 에딘버러 협정에 따른 예외 조항을 얻어내고 재투표에서 가까스로 비준했다. 이 결과 덴마크는 유로존에 가입하지 않고 자국 통화인 덴마크 크로네를 유지하며, EU의 공동 안보·국방 정책 및 사법·내무 협력 분야에도 완전히 참여하지 않는 선택적 옵트아웃(opt-out) 지위를 보유하고 있다[16].

덴마크의 EU 정책은 국민투표를 통한 강한 민주적 통제 아래 이루어진다. 주요 조약 변경이나 새로운 권한 이양이 필요할 경우 반드시 국민투표를 실시하는 것이 관례화되어 있다. 이는 국민들의 EU 회의주의와 더 깊은 통합에 대한 경계심을 반영한다. 덴마크 의회(포케팅)에는 유럽 연합 문제 위원회가 설치되어 EU 관련 법안을 심의하며, 정부는 EU 정상회의 전에 의회와 정책을 협의해야 한다.

덴마크는 EU 내에서 환경, 재생 에너지, 디지털 단일 시장, 연구 개발 분야를 선도하는 국가 중 하나로 평가받는다. 한편, EU의 이민 및 난민 정책과 관련해서는 자국의 엄격한 통제 정책을 고수하며 때로는 다른 회원국들과 입장 차이를 보이기도 한다.

덴마크는 북유럽 이사회와 북유럽 장관회의를 통해 핀란드, 아이슬란드, 노르웨이, 스웨덴과 긴밀한 협력 관계를 유지한다. 이 협력체는 1952년 설립되어 정치, 경제, 사회, 문화, 환경, 교육 등 광범위한 분야에서 공동의 정책을 수립하고 조정한다. 덴마크는 특히 북유럽 국가 간의 국경 장벽 해소, 노동 시장 통합, 그리고 공동의 외교·안보 정책 발굴에 적극적인 역할을 한다.

협력의 구체적 성과는 북유린 여권 동맹과 같은 영역에서 두드러진다. 덴마크를 포함한 북유럽 국가의 시민들은 서로의 국경을 통과할 때 여권 검사 없이 자유롭게 이동할 수 있다. 또한 사회 보장 및 복지 혜택의 상호 인정, 북유럽 국가 간 대학 등록금 면제 및 학점 인정 체계는 실질적인 통합을 이끈다.

이러한 북유림 협력은 덴마크가 유럽 연합(EU)과의 관계와 병행하여 유지하는 중요한 외교 축이다. 덴마크는 EU 내에서도 스웨덴, 핀란드와 공동 입장을 형성하는 경우가 많으며, 북유럽의 가치와 이익을 대변하는 데 협력 관계를 활용한다.