데본 렉스

데본 렉스의 독특한 곱슬털은 상염색체 열성 유전자 're'에 의해 결정된다[2]. 이 유전자는 털의 각 구성 요소, 특히 모간의 발달과 구조에 영향을 미쳐 정상적인 강모(guard hair)의 성장을 방해하고, 부드러운 곱슬털이 자라도록 만든다.

변이 유전자 're'의 작용은 각질 형성과 관련이 있다. 이 유전자는 털을 이루는 케라틴 단백질의 구조나 배열 방식을 변화시켜, 털이 곧게 자라지 못하고 구불구불한 형태를 띠게 한다. 결과적으로 데본 렉스의 털은 매우 가늘고 부드러우며, 탄력 있는 웨이브 형태를 지니게 된다.

이 변이는 1960년대 영국 데번에서 발견된 기초 혈통의 한 마리 야생 고양이에서 처음 발생한 것으로 여겨진다. 데본 렉스와 외형이 유사한 코니시 렉스도 곱슬털을 지니지만, 이는 서로 다른 유전자('re' 데본 렉스 유전자와 'r' 코니시 렉스 유전자)에 의해 발생한다. 따라서 데본 렉스와 코니시 렉스를 교배하면 곧은 털을 가진 새끼고양이가 태어난다. 이는 두 품종의 곱슬털 형성이 각각 독립적인 유전적 변이에 기인함을 증명한다.

데본 렉스의 독특한 곱슬 털은 상염색체 열성 유전 방식으로 유전된다. 즉, 부모로부터 정상적인 털을 결정하는 우성 대립유전자와 곱슬 털을 결정하는 열성 대립유전자를 각각 하나씩 물려받아, 두 개의 열성 대립유전자(re)를 모두 가진 개체만이 데본 렉스의 표현형을 나타낸다.

부모 고양이의 유전자형에 따른 자손의 털 표현형 예측은 다음과 같다.

이 유전자는 코니시 렉스의 곱슬 유전자와는 다른 위치에 존재하는 별개의 변이로 확인되었다. 따라서 데본 렉스와 코니시 렉스를 교배하면, 두 품종의 곱슬 유전자가 서로 다른 유전자좌에 있기 때문에 모든 새끼 고양이는 정상적인 직모를 가지게 된다. 이는 두 렉스 품종의 유전적 독립성을 증명하는 중요한 근거가 된다.

데본 렉스의 가장 두드러지는 특징은 매우 짧고 곱슬거리는 털이다. 이 털은 일반 고양이의 3층 구조(겉털, 속털, 솜털) 중 겉털이 거의 존재하지 않거나 매우 희미하며, 주로 부드러운 속털만으로 구성되어 있다[4]. 이로 인해 털이 매우 얇고 느슨하게 붙어 있으며, 촉감은 벨벳이나 복숭아 표면과 같다고 묘사된다.

털의 곱슬거림은 파형이나 물결 모양을 이루며, 특히 등과 옆구리에서 뚜렷하게 나타난다. 털의 길이는 매우 짧아 보통 1cm 미만이며, 일부 개체에서는 꼬리나 배 부분에 털이 더 짧거나 희박할 수 있다. 이 독특한 털 구조는 유전자 변이에 의해 발생하며, 코니시 렉스와 유사해 보이지만 서로 다른 유전자에 의해 조절된다.

털은 탄력이 있고 잘 부서지지 않지만, 체온 유지를 위한 절연 효과가 낮다. 또한 피부가 직접 외부 환경에 노출되기 쉬워 햇볕에 의한 화상이나 긁힘에 주의가 필요하다. 털갈이 시즌에도 털이 많이 빠지지 않는 편이지만, 일부 개체에서는 나이가 들수록 털이 더 곱슬거리거나 반대로 펴질 수 있다.

데본 렉스는 중소형 체구를 가진 고양이이다. 평균 체중은 성묘 기준 2.5~4kg 정도이며, 날씬하고 가벼운 인상을 준다. 골격은 가늘고 우아하지만, 근육은 놀랍도록 단단하고 탄력이 있다.

몸통은 길쭉하고 가슴은 넓으며, 허리는 잘록하다. 다리는 길고 가늘며, 뒷다리가 앞다리보다 약간 더 길어 특유의 경쾌한 걸음걸이를 만든다. 발은 작고 타원형이다.

머리는 작고 쐐기 모양이며, 이마는 둥글고 뺨은 볼록하다. 코는 짧고 뚜렷한 멈춤(스톱)이 있다. 가장 두드러진 특징은 귀다. 귀는 매우 크고 넓게 벌어져 있으며, 낮은 위치에 자리 잡아 박쥐를 연상시킨다. 눈은 크고 타원형이며, 눈 색깔은 털 색상과 조화를 이룬다. 꼬리는 길고 가늘며, 끝이 뾰족하다.

데본 렉스는 다양한 색상과 무늬를 가질 수 있다. 이는 데본 렉스의 독특한 털 구조가 색상 표현에 영향을 미치기 때문이다. 곱슬거리는 털은 빛을 다르게 반사하여 색상이 더 풍부하거나 부드럽게 보이는 효과를 낼 수 있다.

모든 전통적인 고양이 색상과 무늬가 인정된다. 단색(Solid)에서는 검정, 파랑, 초콜릿, 라일락, 빨강, 크림, 흰색 등이 나타난다. 무늬는 태비 무늬, 터키시 패턴, 칼리코와 토터셸, 포인트 컬러(예: 샴 같은 색상 분포), 은빛/연기색 등이 모두 가능하다.

눈 색깔도 털 색상과 무관하게 다양하게 나타난다. 구리색, 녹색, 노란색, 파란색, 그리고 오드아이까지 가능하다. 특히 흰색 털을 가진 개체에서는 파란 눈이나 오드아이가 나타날 확률이 높다.

데본 렉스의 기원은 1960년대 영국 데번셔 주의 벅패스틀 지역으로 거슬러 올라간다. 1960년, 버리 콕스라는 이름의 여성이 길고 곱슬거리는 털을 가진 암컷 고양이와 근처 광산에서 살던 야생 수컷 고양이 사이에서 태어난 새끼 고양이를 발견했다. 이 새끼 고양이는 독특하게도 짧고 곱슬거리는 털을 가지고 있었으며, '컬리'라는 이름이 붙여졌다. 컬리는 이후 근처에 살던 정상적인 털을 가진 암컷 고양이와 교배되어 여러 마리의 새끼를 낳았고, 그 중 일부는 아버지와 같은 곱슬 털을 지니고 있었다.

이 변종 고양이들은 처음에는 이미 알려져 있던 코니시 렉스와 같은 유전적 기원을 가진 것으로 오인받았다. 두 품종 모두 곱슬 털을 특징으로 했기 때문이다. 그러나 초기 교배 실험에서 데본 렉스와 코니시 렉스를 서로 짝짓게 했을 때, 모든 새끼가 곧은 털을 가진 것으로 나타났다. 이 결과는 두 품종의 곱슬 털을 결정하는 변이 유전자가 서로 완전히 다른 유전자좌에 위치한다는 결정적 증거가 되었다. 즉, 데본 렉스의 곱슬 털은 코니시 렉스의 그것과는 별개의 우성 유전자에 의해 발현된 것이었다.

이러한 발견을 바탕으로 데본 렉스는 독자적인 품종으로서의 가치를 인정받기 시작했다. 품종 안정화를 위한 선택적 교배 프로그램이 본격화되었고, 브리티시 쇼트헤어나 버미즈 같은 다른 품종과의 외부 교배를 통해 유전자 풀을 확장하는 노력도 이루어졌다. 데본 렉스는 결국 1979년 영국의 고양이 애호가 협회(GCCF)로부터 정식 품종으로 인정받았다.

데본 렉스는 기원국인 영국에서 1967년에 정식 품종으로 인정받았다. 이 인정 과정은 비교적 빠르게 이루어졌는데, 그 이유는 이미 1950년대에 등장한 코니시 렉스와의 유전적 차이를 명확히 증명할 수 있었기 때문이다. 초기에는 두 품종의 곱슬털 형질이 동일한 유전자에 의한 것으로 오인되어 교배 실험이 이루어지기도 했다. 그러나 그 결과 태어난 새끼 고양이들이 모두 곧은 털을 가진 것으로 확인되며, 데본 렉스의 변이 유전자가 코니시 렉스와는 완전히 별개라는 사실이 입증되었다. 이 결정적인 증거는 품종 독립성을 확립하는 데 핵심적인 역할을 했다.

미국으로의 도입은 1970년대 말에 이루어졌으며, 1983년에는 국제 고양이 협회(TICA)로부터 챔피언십 자격을 부여받았다. 이후 1988년에는 세계적으로 영향력 있는 단체인 고양이 애호가 협회(CFA)로부터도 완전한 품종 지위를 인정받으며 국제적 지위를 공고히 했다. 각 국제적 혈통 등록 기관은 데본 렉스의 독특한 외형 표준, 즉 짧고 곱슬거리는 털, 큰 귀, 날씬한 체형 등을 공식적으로 정의했다.

데본 렉스는 털이 매우 짧고 얇아 피부가 직접 외부 환경에 노출되기 쉽다. 따라서 정기적인 피부 관리가 필수적이다. 피부의 자연스러운 유분 분비를 돕기 위해 일주일에 한 번 정도 가벼운 마사지나 부드러운 천으로 닦아주는 것이 좋다. 과도한 목욕은 피부의 필수 오일을 제거하여 건조함과 가려움증을 유발할 수 있으므로, 필요 시에만 전용 샴푸를 사용하여 목욕시킨다.

피부 상태를 점검하는 것도 중요하다. 특히 피부 접힘이 많은 부위나 귀 뒤쪽은 습기나 이물질이 쌓이기 쉬우므로 주기적으로 확인하고 청결을 유지해야 한다. 건조한 환경에서는 피부가 각질을 일으킬 수 있어, 수의사와 상담하여 적절한 보습제나 영양 보충제를 사용하는 것이 도움이 된다.

데본 렉스는 털갈이가 거의 없고 털이 매우 짧고 얇아 체온 유지에 취약한 편이다. 특히 외부 온도 변화에 민감하게 반응하며, 추운 환경에서는 쉽게 체온을 잃을 수 있다. 따라서 실내 온도를 일정하게 유지하는 것이 매우 중요하다. 난방기를 사용하거나 집 안의 따뜻한 구석에 고양이용 침대나 담요를 마련해 주는 것이 좋다.

추운 날씨에는 실외로의 출입을 제한해야 하며, 외출이 불가피할 경우는 보온용 의류를 착용시키는 것을 고려할 수 있다. 반대로 더운 여름철에도 직사광선이나 과도한 더위는 피부에 직접적인 영향을 줄 수 있으므로, 시원하고 그늘진 공간을 확보해 주어야 한다. 실내 온도는 일반적으로 20~25°C 사이를 유지하는 것이 적당하다.

체온 유지 능력이 떨어지기 때문에 스트레스를 받거나 아플 때는 체온 저하가 더욱 두드러질 수 있다. 평소 고양이의 정상 체온 범위를 알아두고, 무기력함이나 떨림, 몸을 웅크리는 행동이 보이면 실내 온도를 점검하고 필요시 수의사와 상담하는 것이 바람직하다. 적절한 온도 관리는 데본 렉스의 건강과 편안함을 지키는 기본적인 요소이다.

코니시 렉스는 데본 렉스와 함께 가장 잘 알려진 렉스 품종 중 하나이다. 두 품종 모두 곱슬거리는 털을 지니고 있지만, 그 유전적 기반과 외형적 특징은 뚜렷하게 구분된다.

코니시 렉스의 기원은 1950년대 영국 콘월 지방으로 거슬러 올라간다. 1950년, 한 농장에서 태어난 일반 단모종 암컷 고양이가 자연 돌연변이에 의해 곱슬털 새끼를 낳았고, 이 새끼가 '칼린버커'라는 이름으로 최초의 코니시 렉스가 되었다[7]. 이 품종을 확립하기 위해 버마종과 시암종 등과의 교배가 이루어졌다. 코니시 렉스의 곱슬털을 결정하는 우성 유전자는 '렉스 유전자 I'로 알려져 있으며, 이는 데본 렉스의 유전자와는 다르다.

외형적으로 코니시 렉스는 매우 날씬하고 우아한 체형을 지닌다. 긴 다리, 가느다란 꼬리, 쐐기 모양의 머리와 큰 귀가 특징이며, 전체적으로 외관이 오리엔탈 쇼트헤어와 유사하다. 털은 매우 짧고 곱슬거리며, 털갈이의 정도가 적은 편이다. 털의 질감은 비단결처럼 부드럽다. 성격은 매우 활발하고 호기심이 많으며, 사람을 따르는 경향이 강하다. 높은 지능을 가지고 있어 장난감을 가져오는 등의 행동을 가르치기도 쉽다.

두 품종의 가장 결정적인 차이는 유전학에 있다. 코니시 렉스와 데본 렉스의 곱슬털 형질은 서로 다른 대립유전자에 의해 발현되므로, 두 품종을 교배하면 곱슬털이 아닌 일반 털을 가진 새끼만 태어난다.

셀커크 렉스는 데본 렉스 및 코니시 렉스와 마찬가지로 곱슬거리는 털을 가진 렉스 고양이 품종 중 하나이다. 그러나 이들의 곱슬거리는 털은 다른 렉스 품종과는 구별되는 독특한 유전적 기원과 외형적 특징을 지닌다. 가장 큰 차이점은 셀커크 렉스의 곱슬 유전자가 우성 유전자라는 점이며, 이는 품종 내에서 털의 형태가 더 다양하게 나타나는 원인이 된다.

이 품종의 털은 데본 렉스의 짧고 탄력 있는 웨이브와는 달리, 양털처럼 무성하고 느슨한 곱슬을 보인다. 털은 길이에 따라 셀커크 렉스 롱헤어와 셀커크 렉스 쇼트헤어로 나뉜다. 특히 롱헤어의 경우 꼬리와 목 주변에 현저한 장식털이 발달한다. 신체 구조는 중간 크기에 근육질이며, 코니시 렉스의 날씬한 체형이나 데본 렉스의 날카로운 외모와 달리 더 둥글고 단단한 인상을 준다.

셀커크 렉스는 1987년 미국 몬태나주에서 한 보호소 고양이에게서 태어난 한 마리의 특이한 곱슬거리는 새끼 고양이로부터 기원했다. 이 고양이는 'Miss DePesto'라는 이름이 붙여졌고, 이후 페르시안 고양이 등과의 교배를 통해 품종이 발전하였다. 품종의 이름은 육종가인 제리 뉴먼의 의붓어머니의 성씨에서 따왔다[8]. TICA와 CFA를 비롯한 주요 고양이 협회들로부터 1990년대와 2000년대에 걸쳐 정식 품종으로 인정받았다.