더 킹 오브 파이터즈 98편집자 확인

《더 킹 오브 파이터즈 '98》은 SNK가 개발 및 배급한 대전 격투 게임이다. 《더 킹 오브 파이터즈》 시리즈의 다섯 번째 작품으로, 1998년 7월 23일 일본에서 아케이드로 처음 출시되었다. 이 작품은 스토리 중심의 오로치 사가가 끝난 후, '드림 매치'라는 컨셉으로 기획되었다. 따라서 《KOF '94》부터 《KOF '97》까지 등장했던 모든 캐릭터들이 스토리상의 생사 여부와 관계없이 총출동하는 것이 가장 큰 특징이다. 일본판 부제는 '드림 매치 네버 엔즈'이다.

게임은 네오지오 아케이드 기판으로 제작되었으며, 이후 네오지오 CD, 플레이스테이션, 드림캐스트를 비롯한 다양한 플랫폼으로 이식되었다. 기본적인 게임 시스템은 전작인 《더 킹 오브 파이터즈 '97》을 계승하지만, '어드밴스드 모드'와 '엑스트라 모드'의 세부 밸런스가 조정되고 패배한 플레이어에게 유리한 어드밴티지 시스템이 추가되는 등 완성도를 높였다.

싱글플레이 모드의 최종보스로 《KOF '95》에 등장한 오메가 루갈이 출연하며, 정규 캐릭터 외에도 스타트 버튼을 조합하여 선택할 수 있는 EX 캐릭터나 과거 작품의 기술을 사용하는 히든 캐릭터 등 다양한 요소를 제공한다. 이러한 풍부한 콘텐츠와 균형 잡힌 게임성 덕분에 시리즈 최고의 명작 중 하나로 꼽히며, 2008년에는 확장 리메이크판인 《더 킹 오브 파이터즈 '98 얼티밋 매치》가 발매되기도 했다.

게임플레이는 전작인 《더 킹 오브 파이터즈 97》의 시스템을 기본으로 계승한다. 플레이어는 매치 시작 전에 두 가지 주요 플레이 스타일인 어드밴스드 모드와 엑스트라 모드 중 하나를 선택해야 한다. 어드밴스드 모드에서는 기 게이지를 모아 강력한 초필살기를 발동할 수 있으며, 엑스트라 모드에서는 체력이 줄어들수록 파워 게이지가 차오르는 방식으로 운영된다. 전작에 비해 어드밴스드 모드에서 기 게이지를 소모하는 '기폭' 상태에서 초필살기를 사용하면 평소 상태로 복귀하는 등 세부적인 밸런스가 조정되었다.

새로운 시스템으로 '어드밴티지 시스템'이 도입되었다. 이는 한 라운드에서 패배한 플레이어에게 다음 라운드에서 유리한 조건을 부여하는 것으로, 어드밴스드 모드 사용자는 최대 기 스톡이 하나 증가하고, 엑스트라 모드 사용자는 파워 게이지 충전 속도가 빨라지며 MAX 초필살기를 사용할 수 있는 체력 잔량이 늘어난다. 또한 전작의 '팀 에디트' 시스템에서 팀원 간의 관계에 따라 기 게이지 획득량이 달라지던 요소가 크게 축소되어 게임 진행에 미치는 변수가 줄어들었다.

본작은 스토리가 없는 '드림 매치'라는 컨셉으로, 《더 킹 오브 파이터즈 94》부터 《더 킹 오브 파이터즈 97》까지 등장한 대부분의 캐릭터를 총망라했다. 이에 따라 스토리상 사망했거나 등장이 불가능했던 루갈 번스타인도 플레이어블 캐릭터로 등장하며, 일인용 모드의 최종보스로 《더 킹 오브 파이터즈 95》의 오메가 루갈이 등장한다. 또한 많은 캐릭터는 스타트 버튼을 누른 상태로 선택하면 과거 작품의 기술 구성을 가진 'EX 캐릭터'로 사용할 수 있는 히든 요소가 존재한다.

《더 킹 오브 파이터즈 98》은 스토리가 없는 드림 매치라는 컨셉으로 출시되어, 《더 킹 오브 파이터즈》 시리즈의 오로치 사가가 끝난 후 팬들에게 선물과 같은 작품으로 평가받는다. 이전 시리즈에서 등장했던 인물들을 총망라하여 플레이할 수 있으며, 특히 스토리상 사망했거나 등장이 불가능했던 루갈 번스타인과 오메가 루갈도 플레이어블 캐릭터 또는 보스로 등장한다는 점이 큰 특징이다. 이로 인해 캐릭터 선택의 자유도가 매우 높아졌고, 다양한 팀 구성과 대전을 즐길 수 있다.

게임성 측면에서는 전작 《더 킹 오브 파이터즈 97》의 시스템을 계승하면서도 세부적인 밸런스 조정이 이루어졌다. 어드밴스드 모드와 엑스트라 모드의 선택이 가능하며, 패배한 플레이어에게 유리한 어드밴티지 시스템이 도입되어 역전의 기회를 제공한다. 또한 캐릭터 간의 관계에 따른 기 게이지 보정 시스템이 간소화되어, 보다 순수한 실력 대결에 초점을 맞춘 평가를 받는다.

이러한 요소들로 인해 《더 킹 오브 파이터즈 98》은 시리즈 최고의 완성도를 가진 작품 중 하나로 꼽힌다. 특히 아케이드와 가정용 콘솔에서의 꾸준한 인기를 바탕으로, 후에 《더 킹 오브 파이터즈 98 얼티밋 매치》와 같은 리메이크 버전이 제작되는 계기가 되었다. 대전 격투 게임 커뮤니티에서는 균형 잡힌 캐릭터 성능과 깊은 운영 요소로 인해 경쟁적 플레이에 적합한 명작으로 회자된다.

《더 킹 오브 파이터즈 98》은 시리즈의 오로치 사가가 끝난 후, 스토리와 무관하게 《더 킹 오브 파이터즈 94》부터 《더 킹 오브 파이터즈 97》까지 등장했던 모든 캐릭터를 총망라한 '드림 매치'라는 컨셉으로 제작되었다. 이 때문에 스토리상 사망했거나 이전에 보스로만 등장했던 루갈 번스타인도 플레이어 캐릭터로 선택할 수 있으며, 싱글 플레이 모드의 최종 보스로는 《더 킹 오브 파이터즈 95》의 오메가 루갈이 등장한다.

게임의 일본판 부제는 '드림 매치 네버 엔즈(Dream Match Never Ends)'이며, 서양판 부제는 '더 슬러그페스트(The Slugfest)'이다. 《더 킹 오브 파이터즈 98 얼티밋 매치》와 구분하기 위해 팬들 사이에서는 종종 '98 오리지널' 또는 '98 클래식'으로 불리기도 한다. 이 작품은 밸런스와 게임성에 있어서 높은 평가를 받아, 많은 유저들에게 시리즈 최고의 명작 중 하나로 꼽힌다.

《더 킹 오브 파이터즈 98》은 이후 다양한 플랫폼으로 이식되었다. 1999년 발매된 드림캐스트 이식판은 《더 킹 오브 파이터즈: 드림매치 1999》라는 제목으로 출시되어 새로운 오프닝 애니메이션이 추가되기도 했다. 또한 플레이스테이션 네트워크, 엑스박스 라이브 아케이드, 버추얼 콘솔, iOS, 안드로이드, 닌텐도 스위치 등 현세대 플랫폼에서도 지속적으로 서비스되며 오랜 인기를 증명하고 있다.

• 위키백과 - 더 킹 오브 파이터즈 '98 얼티밋 매치

• SNK 공식 홈페이지 - THE KING OF FIGHTERS '98

• 게임메카 - '더 킹 오브 파이터즈 98', 20년 만에 스팀 출시

• IGN - The King of Fighters '98: The Slugfest Review

• GameSpot - The King of Fighters: Dream Match 1999 Review

• 네이버 게임 - 더 킹 오브 파이터즈 98 정보

• Ruliweb - KOF 98 UM, 10주년 기념 리메이크의 의미

• 디스이즈게임 - 'KOF 98', e스포츠 명작의 재조명

• ko.wikipedia.org