대한민국 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률

이 법률은 야생생물을 그 보호 필요성에 따라 체계적으로 분류하여 관리한다. 핵심은 멸종위기 야생생물과 보호 야생생물로 구분하여 지정하는 것이다. 멸종위기 야생생물은 다시 국제적 협약에 따라 지정하는 '국제적 멸종위기종'과 국내에서 멸종 위기에 처한 '국내적 멸종위기종'으로 세분화된다. 보호 야생생물은 멸종위기종은 아니지만 학술적·경제적 가치가 높아 보호가 필요한 종을 의미한다.

이러한 지정은 환경부 장관이 관계 중앙행정기관의 장과 협의를 거쳐 고시로 이루어진다. 지정 시 해당 종의 학명, 보호구역, 보호조치 등 필요한 사항이 함께 공표된다. 지정된 종에 대해서는 포획·채취·이식·훼손 등이 원칙적으로 금지되며, 학술연구나 증식 등 특별한 목적을 위해서만 환경부장관의 허가를 받을 수 있다.

지정된 보호 야생생물의 서식지에 대해서는 특별보호구역이나 보호구역으로 지정하여 관리할 수 있다. 이러한 구역 내에서는 개발 행위 등 서식지 훼손 활동이 제한되거나 금지된다. 또한 서식지외보전기관을 지정하여 동물원, 식물원, 연구기관 등에서 인공 증식과 복원 사업을 진행하도록 한다.

이러한 지정 및 관리 체계는 법률의 근간을 이루며, 생물종의 보전 상태 변화에 따라 지정 대상이 주기적으로 재검토되고 조정된다. 이를 통해 법적 보호의 실효성을 높이고 국내 생물다양성 보전 정책의 근거를 마련한다.

야생생물 보호법은 야생에서의 보전이 어려운 멸종위기 야생생물을 체계적으로 보전하기 위해 서식지외보전기관을 지정하고 운영하는 근거를 마련한다. 서식지외보전기관은 자연 서식지가 아닌 인공 환경에서 멸종위기종을 보호, 증식, 복원하는 역할을 담당하는 기관으로, 국립생태원, 국립공원연구원, 국립수목원, 대학, 연구소, 동물원, 식물원 등이 지정될 수 있다.

이 기관들은 법률에 따라 환경부 장관으로부터 지정을 받으며, 지정 요건으로는 해당 종의 전문적 보전 능력, 적절한 시설과 인력, 장기 운영 계획 등을 갖추어야 한다. 지정된 기관은 멸종위기종의 개체군을 유지하고, 유전자원을 보존하며, 학술 연구와 공익적 교육을 수행하는 임무를 부여받는다.

서식지외보전기관의 운영은 단순한 사육이나 재배를 넘어 과학적 복원 프로그램의 핵심 거점으로 기능한다. 기관들은 증식된 개체를 자연에 재도입하는 복원 사업을 수행하거나, 위기에서 벗어난 개체군을 확보하는 안전망 역할을 한다. 이를 통해 서식지 훼손, 질병, 기후변화 등으로 인한 급격한 멸종 위험을 완화하는 효과를 기대할 수 있다.

멸종위기종 복원 및 증식은 야생생물 보호법의 핵심적인 보전 조치 중 하나이다. 법률은 멸종위기 야생생물의 개체수를 회복하고 안정적인 서식 기반을 마련하기 위해 체계적인 복원사업과 증식 프로그램을 시행하도록 규정하고 있다.

이를 위해 환경부장관은 멸종위기종의 복원을 위한 기본계획을 수립하며, 국립생태원 등 서식지외보전기관은 인공 증식, 유전자원 보존, 병해충 관리 등 전문적인 기술을 바탕으로 종 복원 사업을 수행한다. 대표적인 사례로는 호랑이, 반달가슴곰, 여우 등의 복원 노력이 있다. 특히 반달가슴곰의 경우, 인공 증식을 통해 개체수를 늘린 후 지리산 등 역사적 서식지에 재도입하는 성과를 거두었다.

복원 및 증식 사업은 단순히 사육장에서 개체수를 늘리는 데 그치지 않는다. 법률은 증식된 개체의 건강 상태와 야생 적응 능력을 평가하고, 서식지 환경을 정비한 후 단계적으로 야생에 방사하는 과정을 거치도록 하고 있다. 또한 방사 후 개체의 이동 경로와 생존율을 모니터링하여 사업의 효과를 지속적으로 관리하고 평가한다.

이러한 종 복원 노력은 단일 종의 보전을 넘어 해당 종이 서식하는 생태계 전체의 건강성을 회복시키는 데 기여한다는 점에서 의미가 크다. 야생생물 보호법은 멸종위기종을 보호하는 수동적 조치에서 나아가, 적극적으로 개체군을 회복시켜 생물다양성을 증진하는 적극적 보전 정책의 근간을 제공한다.

야생생물 포획·채취 등의 금지 및 허가는 야생생물 보호법의 핵심 규제 수단이다. 이 법은 야생생물을 함부로 포획하거나 채취하는 행위를 원칙적으로 금지한다. 특히 멸종위기 야생생물과 보호야생생물에 대해서는 더욱 엄격한 금지 조항을 적용한다. 이러한 전면적 금지 원칙은 야생생물 개체군의 보전과 생태계의 안정성을 유지하기 위한 기초가 된다.

법률은 금지의 예외로서 허가 제도를 두고 있다. 환경부 장관 또는 지방자치단체의 장은 학술 연구, 증식 목적, 공익적 필요 등 법률이 정한 특정한 사유가 있는 경우에 한해 포획·채취를 허가할 수 있다. 허가를 받으려는 자는 반드시 사전에 신청을 해야 하며, 허가권자는 해당 행위가 야생생물 보존에 미치는 영향을 심사하여 허가 여부를 결정한다.

허가를 받은 경우에도 포획·채취의 방법, 시기, 장소, 수량 등에 대해 법령으로 정한 조건을 반드시 준수해야 한다. 예를 들어, 포획 시 고통을 최소화하는 방법을 사용하거나, 특정 번식기에 포획을 제한하는 조건이 붙을 수 있다. 허가 조건을 위반하거나 허가 없이 포획·채취를 한 자는 법률에 따라 과태료나 벌칙을 받게 된다.

이러한 금지 및 허가 체계는 단순한 규제를 넘어, 야생생물 자원의 지속가능한 이용과 보전 사이의 균형을 모색하는 제도적 장치이다. 이를 통해 무분별한 남획을 방지하고, 과학적 근거에 기반한 관리가 이루어지도록 유도한다.

생태계교란 생물 관리에 관한 규정은 생태계 균형을 해치는 외래종이나 번식력이 강한 생물을 효과적으로 통제하기 위해 마련되었다. 이 법은 환경부 장관이 생태계, 자연경관, 국민 건강에 위해를 끼치거나 끼칠 우려가 있는 생물을 생태계교란 생물로 지정할 수 있도록 한다. 지정 절차에는 관계 중앙행정기관의 장과 협의 및 환경정책기본법에 따른 중앙환경정책위원회의 심의를 거치도록 규정되어 있다.

일단 지정되면, 생태계교란 생물을 수입하거나 반입하는 행위는 원칙적으로 금지된다. 허가 없이 서식지를 조성하거나 번식시키는 것, 자연환경에 방사하는 것 또한 금지된다. 예외적으로 학술 연구나 표본 제작 등 특별한 목적이 있는 경우 환경부 장관의 허가를 받아 해당 생물을 수입하거나 반입할 수 있다.

이 법은 생태계교란 생물로 인한 피해를 사전에 예방하고 확산을 차단하기 위한 관리 계획 수립을 명시한다. 환경부 장관은 생태계교란 생물의 확산 방지 및 퇴치를 위한 기본 계획을 수립하며, 시·도지사는 이를 바탕으로 지역 관리 계획을 수립·시행해야 한다. 이를 위해 서식 실태 조사, 퇴치 사업, 예찰 체계 구축 등이 이루어진다.

생태계교란 생물의 관리와 퇴치 사업은 환경부, 국립생태원, 지방자치단체가 협력하여 추진한다. 국민 또한 생태계교란 생물을 발견했을 때 신고하는 등 관리에 협조할 의무가 있다. 이러한 포괄적 규정을 통해 외래 침입종 등으로부터 국내 생태계를 보호하고 생물다양성을 유지하는 데 기여한다.

환경부는 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률의 주무 부처로서 법의 총괄적인 이행과 정책 수립을 담당한다. 법에 따라 환경부 장관은 멸종위기 야생생물, 보호 야생생물, 생태계교란 생물을 지정하고, 그 서식지를 보호구역으로 지정하는 등 핵심적인 권한을 행사한다. 또한 법 시행령과 시행규칙을 마련하여 구체적인 절차와 기준을 정하는 역할도 수행한다.

환경부는 법의 체계적인 시행을 위해 국립생태원, 국립공원관리공단, 지방환경청 등 산하 및 유관 기관과 협력한다. 야생생물의 포획·채취 허가, 서식지외보전기관의 지정 및 관리 감독, 생태계교란 생물의 퇴치 사업 추진 등 법률에 규정된 다양한 사업과 행정 절차를 총괄한다. 이를 통해 야생생물 보호 정책의 일관성과 효과성을 확보한다.

국립생태원은 야생생물 보호법에 따라 지정된 서식지외보전기관의 대표적인 사례이다. 이 법은 멸종위기에 처한 야생생물을 현지 외에서 보전·복원하기 위해 전문 기관을 지정할 수 있도록 규정하고 있으며, 국립생태원은 그 핵심적인 역할을 수행한다.

국립생태원은 야생생물 보호법 제14조에 근거하여 환경부 장관으로부터 서식지외보전기관으로 지정받아 운영된다. 주요 임무는 법에 명시된 멸종위기 야생생물의 증식·복원 기술 개발, 유전자원의 수집·보존, 그리고 이들 종의 안정적인 개체군을 조성하여 자연에 재도입하는 것이다.

이를 위해 국립생태원은 다양한 생물종에 대한 전문적인 사육·증식 시설을 운영하고, 복원 생태학 연구를 지속한다. 또한 법의 목적에 부합하도록 일반 국민을 대상으로 한 생태 교육과 홍보 사업도 병행하여 생물다양성 보전에 대한 공공의 인식을 제고하는 데 기여한다.

따라서 국립생태원은 야생생물 보호법이 추구하는 '야생생물의 보호·관리 및 생물다양성의 보전'이라는 목표를 실현하는 데 있어, 현장 복원과 더불어 현지 외 보전을 담당하는 이법의 핵심적인 실행 기관이라 할 수 있다.

지방자치단체는 야생생물 보호법에 따라 지역 차원의 야생생물 보호 및 관리를 실질적으로 수행하는 핵심 행정 주체이다. 특별시·광역시·도·특별자치도 및 시·군·구는 법률과 상위 계획에 따라 지역의 특성을 반영한 시·도 보호계획과 시·군·구 보호계획을 수립하고 시행할 의무를 진다. 이를 통해 국가 차원의 보전 정책이 지역 현장에 효과적으로 적용되도록 한다.

주요 역할로는 관할 구역 내 멸종위기 야생생물 보호구역의 지정·관리, 생태계교란 생물의 방제 사업 추진, 그리고 불법 포획·채취 등 위반 행위에 대한 단속과 조치를 포함한다. 또한, 지역 주민을 대상으로 한 홍보와 교육을 통해 야생생물 보호 의식을 높이고, 서식지 훼손이나 위기 상황 발생 시 신속한 현장 조치를 취하는 일선 기관으로서 기능한다.

법률은 지방자치단체의 책임을 명확히 하여, 필요한 경우 환경부 장관에게 협조를 요청하거나 관계 기관과 협력체계를 구축하도록 규정하고 있다. 이를 통해 중앙정부와 지방자치단체가 유기적으로 연계되어 야생생물 보호라는 공동의 목표를 달성하기 위한 기반을 마련한다.