대본소

'대본소'라는 표현은 일본어 '貸本屋(카시혼야)'에서 유래한 잔재로, 한국어로는 '만화책 대여방' 정도가 적합하다. '본(本)'은 일본어로 책을 세는 단위이자 책 자체를 의미하는 말로, 이를 사용하는 것은 일제의 잔재 중 하나로 간주된다. 따라서 해당 시설을 지칭하는 올바른 명칭은 '만화방'이다.

이 명칭 문제는 단순한 호칭의 차이를 넘어, 한국 만화 산업 초기 유통 구조의 성격과 맞닿아 있다. 1950년대 중후반 등장한 이 시설은 서점 판매를 통한 단행본 유통이 어려웠던 당시 경제 상황 속에서, 만화책을 값싸게 대여해 주는 독특한 유통 시스템으로 자리 잡았다. 이 과정에서 일본의 '대본옥' 시스템이 간접적으로 영향을 미쳤을 가능성이 지적된다.

결국 '대본소'라는 용어는 해당 업종의 기원과 성격을 반영하고 있으나, 언어 순화 차원에서뿐만 아니라 한국 만화사에서 자생적으로 정착한 문화 공간의 정체성을 제대로 드러내기 위해서도 '만화방'이라는 명칭 사용이 권장된다. 이는 단순한 명칭 교정을 넘어 역사적 사실에 대한 올바른 인식을 위한 노력의 일환이라고 볼 수 있다.

'대본소'라는 표현은 일본어 '貸本屋(카시혼야, 대본옥)'에서 유래한 잔재로, 한국어로는 '만화책 대여방' 정도가 적합하다. 이는 일제 강점기의 언어적 잔재를 사용하는 것으로, 올바른 명칭은 만화방이다. 만화평론가 손상익을 비롯한 여러 만화계 인사들은 이 용어의 문제점을 지적하며 '만화방'이라는 표현을 사용할 것을 권장해왔다.

'대본소'라는 명칭은 단순히 일본어 차용어라는 점 외에도, '책'을 의미하는 '본(本)'이라는 단위 자체가 일본어에서 유래한 것이기 때문에 문제가 된다. 한국어에서는 책을 '권'으로 세는 것이 맞다. 따라서 역사적, 문화적으로도 '만화방'이 이 시설을 지칭하는 가장 적절한 한국어 명칭이다.

이러한 시설은 다수의 만화책, 라이트 노벨 등 오락용 책을 구비하고 내방 고객이 대여하거나 감상할 수 있도록 한 곳으로, 1950년대 중반 노점 형태로 등장하여 1960~70년대 전성기를 맞았다. 이후 도서대여점과 만화 카페의 등장으로 그 형태가 변모했지만, 여전히 공식적인 명칭은 '만화방'이다.

한국에서 만화방의 초기 형태는 1950년대 중반, 한국전쟁 이후의 혼란과 경제적 어려움 속에서 등장한다. 당시 오락거리가 극히 제한된 상황에서, 시장통 같은 사람들이 많이 모이는 장소에서 노점 형태의 좌판을 차리고 푼돈을 받고 만화책을 읽게 하는 방식이 시작되었다. 이는 일본의 대본옥 시스템의 영향을 받은 것으로 추정되지만, 한국의 특수한 사회경제적 조건에 맞춰 변형된 형태였다.

초기 만화방의 전형적인 모습은 서울 남대문시장 지하도 입구 부근에서 한 중년 여인이 운영하던 좌판으로, 어린이와 청소년들이 옹기종기 모여 앉아 만화책을 보는 공간이었다. 이 시기 만화방은 책을 대여해 가는 방식이 아니라, 현장에서 읽고 반환하는 '현장 열람' 방식이 주를 이루었다. 만화책은 서울의 덕홍서점 같은 대형 서점을 통해 구매되었고, 좌판 주인들은 도매가로 책을 사들였다.

1957년을 전후로 서울총판 같은 만화책 전문 유통 조직이 생기면서 본격적인 성장의 기반이 마련되었다. 총판 업자는 리어카에 만화책을 싣고 서울 시내의 각 만화방을 돌며 신간을 판매했고, 당시 서울에는 약 200여 개의 만화방이 존재했다. 이 시기 인기를 끈 작품으로는 박기준의 『두통이』 시리즈, 김경언의 『칠성이』, 신동우의 『날쌘돌이』 등이 있었다. 1959년 이후에는 부산과 대구 등 다른 대도시에도 만화총판이 생기며 전국적으로 확산되기 시작했다.

한편, 초기 만화방의 또 다른 기원으로 문구점이나 완구점 내에서 만화책을 진열하고 실비를 받고 읽게 한 형태도 있었다. 손님들이 책을 사지 않고 슬쩍 읽는 것을 본 점주들이, 차라리 소액의 돈을 받고 공식적으로 읽을 수 있는 공간을 마련한 것이다. 이들은 천장에 고무줄을 걸어 그 위에 만화책을 걸어놓는 방식으로 운영하기도 했다. 이러한 초기 형태의 만화방은 경제적으로 어려운 서민과 어린이들에게 값싼 오락과 문화 공간을 제공하는 역할을 하며, 이후 한국 만화 산업과 독서 문화의 중요한 한 축을 형성하는 발판이 되었다.

1960년대에 접어들며 만화방은 본격적인 성장기를 맞아 1970년대에 전성기를 구가한다. 1950년대 말 서울총판을 시작으로 부산과 대구 등 주요 도시에 만화 전문 총판 조직이 생겨나며 전국적인 유통망이 확립되었다. 이 체계 하에서 출판사는 만화를 생산하고, 시·도 단위 총판, 그 아래 시·군 단위 소지방 판매처를 거쳐, 최종적으로 각 만화방에 외무원이 자전거를 타고 신간을 직접 배달하는 독특한 구조가 정착되었다.

이 시기 만화방의 수는 폭발적으로 증가하여 1970년대 중반에는 전국적으로 약 1만 8천여 개소에 이르렀다. 합동출판사와 같은 대형 출판사가 등장하며, 하루에 20~30종의 신간 만화를 세트로 묶어 만화방에 공급하는 방식이 일반화되었다. 만화방은 어린이와 청소년의 핵심 문화 공간으로 자리 잡았으며, 푼돈으로 다양한 만화를 볼 수 있는 장소였을 뿐만 아니라, 일부에서는 텔레비전을 설치해 인기 프로그램이나 스포츠 중계를 유료로 관람시키는 등 지역 사회의 사랑방 역할도 함께했다.

그러나 급속한 성장은 여러 가지 폐단도 동반했다. 출판사 간의 치열한 경쟁은 인기 작품의 표절, 저급한 갱지 사용, 인기 만화가의 빼돌리기 등의 문제를 낳았다. 특히 합동출판사가 시장을 독점하며 만화가들에게 불리한 조건을 강요하고, 만화방 업주들에게는 세트 판매를 강제하는 등 횡포가 만연했다. 1972년 정병섭군 자살사건을 계기로 만화와 만화방에 대한 사회적 비판이 거세지며, 만화방은 풍기문란의 온상으로 낙인찍히기 시작했다. 이에 맞서 만화방 업주들은 자생적 모임인 '전국연합친목회'를 조직해 항의하기도 했으나, 큰 성과를 거두지는 못했다.

1980년대에 접어들며 한동안 번성했던 만화방은 정체기를 맞았다. 1988년 서울 올림픽 이후에는 사양산업으로 전락하여 급속히 쇠퇴의 길을 걷기 시작했다. 이 시기 만화방 수는 1990년경 전국 약 1만 개소에서 1998년 기준 5천 개소 미만으로 급감했다.

쇠퇴의 주요 원인은 먼저, 만화방 만화책 자체의 질적 저하에 있었다. 인기 소재의 히트작이 나오면 아류작과 표절작이 양산되어 독자들이 식상해했으며, 지나치게 선정적이거나 폭력적인 성인만화가 범람하면서 사회적 비판을 받았다. 또한 만화 접촉 경로가 다양화된 점도 큰 영향을 미쳤다. 서점에서 만화책 판매가 재개되었고, 학습만화와 역사만화 등 교육적 만화책이 도서관에 비치되기 시작했으며, 통신 및 방문판매가 활성화되었다. 1969년 창간된 일간스포츠를 필두로 각 신문사가 스포츠신문을 창간하며 만화 지면을 대폭 확대한 것도 만화방의 입지를 위축시킨 요인이었다. 1990년대에는 텔레비전 어린이 프로그램의 확대, 비디오 게임 시장의 성장, 개인용 컴퓨터의 보급 등 어린이와 청소년의 오락 매체가 다양해지며 관심이 분산되었다.

한편, 일부 만화방의 탈선 행위는 사회적 물의를 일으키며 규제를 강화하는 계기가 되었다. 학교 주변 만화방에서 미성년자에게 담배를 판매하거나 성인 전용 도서를 대여하는 경우, 대도시 번화가의 24시간 만화방이 가출 청소년의 폭력 사건 진원지로 지목되며 사회적 지탄을 받았다. 1980년대 VCR 보급 이후에는 만화방 내 밀실에서 포르노 비디오를 상영하거나 도박성 오락기를 설치하는 곳까지 생겨났다. 이로 인해 만화방은 '풍기문란 유해업소'로 지정되어 경찰의 고정 단속 대상이 되었으며, 1990년 학교보건법 개정으로 모든 학교 직선거리 200m 이내 영업이 금지되는 등 강력한 규제를 받게 되었다.

이러한 환경 변화 속에서 만화방은 점차 성인 독서공간으로 변모해갔다. 1990년대 조사에 따르면 만화방 이용자의 3/4이 20대 이상 성인으로 나타났으며, 특히 대학생 이용률이 급증했다. 이에 따라 많은 만화방들은 소파와 탁자를 비롯한 고급화된 시설, 밝은 조명, 깨끗한 실내 환경을 갖춘 성인 대상 공간으로 탈바꿈했으며, 일부는 어린이 출입을 금지하는 노키즈존으로 운영되기도 했다. 1999년 7월 개정 풍속영업규제법 시행으로 풍속영업 규제 대상에서 제외되며 제도적 굴레에서 벗어났지만, 만화방의 전반적인 쇠퇴 흐름을 막기에는 역부족이었다.

21세기 이후 만화방은 급격한 쇠퇴를 맞아 그 수가 극히 적어졌다. 2016년 기준 전국에 약 450여 곳만이 명맥을 유지하는 수준으로, 1970년대 전성기 1만 5천여 곳에 비하면 거의 소멸 상태에 가깝다. 만화방의 주요 고객층이었던 어린이와 청소년은 다양한 오락 매체와 학습만화, 웹툰 등으로 관심이 분산되었고, 성인층을 대상으로 한 성인만화 시장 역시 사회적 분위기의 보수화와 온라인 플랫폼으로의 이동으로 크게 위축되었다.

이에 따라 생존한 만화방들은 고급화된 휴식 공간인 만화 카페로 업종을 전환하거나, 24시간 영업에 샤워실과 침대를 갖춘 숙박형 시설로 변모하여 일용직 노동자나 노숙자 등을 주요 고객으로 삼는 경우도 나타났다. 한때 만화방에 만화를 공급하던 총판 조직들도 대부분 문을 닫았으며, 과거의 만화방 만화는 저급한 갱지 대신 고급 종이를 사용하는 만화 카페에서는 거의 찾아보기 어렵게 되었다.

결과적으로 2010년대 이후 현재는 전통적인 만화방보다는 일본 만화나 웹툰 단행본을 중심으로 한 프랜차이즈형 만화 카페가 대도시 번화가를 중심으로 대중화되었다. 이로 인해 일반인들 사이에서는 만화 카페를 거꾸로 만화방이라고 부르거나, 과거의 만화방을 만화 카페라고 지칭하는 등 용어의 혼란도 생겨났다.

만화방이 공적으로 낙인찍히게 된 원인은 크게 두 가지로 요약된다. 첫째는 일부 만화방의 탈선 행위와 이로 인한 사회적 문제였다. 1970년대 이후 일부 만화방, 특히 대도시 번화가나 역세권에 위치한 곳에서는 미성년자에게 담배를 판매하거나, 선정적인 성인만화를 대여해 주는 경우가 빈번했다. 더 나아가 1980년대에는 비디오 플레이어가 보급되면서 만화방 내에 밀실을 설치하고 포르노 비디오를 상영하거나 도박성 오락기를 두는 등 풍기문란 유해업소로 변질된 사례가 발생했다. 이러한 일부 업소들의 행위는 만화방 전체가 불량 청소년들의 탈선 현장으로 인식되는 결과를 초래했고, 결국 경찰의 고정 단속 대상이 되는 계기가 되었다.

둘째, 1972년 발생한 정병섭군 자살사건의 충격적인 여파가 결정적이었다. 이 사건은 만화책 내용을 둘러싼 논란과 연결되어 사회적으로 큰 파장을 일으켰고, 만화책이 대거 압수·소각되는 등 만화계 전체에 대한 강한 규제와 비판의 바람을 불러일으켰다. 이 사건 이후 만화방은 아이들의 용돈을 낭비시키고 저질적인 만화를 제공하는 '악마의 장소'라는 극단적인 낙인이 찍히게 되었다. 이러한 사회적 인식은 이후 학교보건법 개정을 통해 학교 정문에서 직선거리 200미터 이내에 만화방 개업을 금지하는 규제로 이어지기도 했다.

1990년대에 접어들며 만화방의 수가 급감하고 사양산업으로 전락하자, 만화계 내부에서는 위기감이 고조되었다. 이에 대응하여 만화계는 만화방을 살리기 위한 조직적인 노력을 시작했다. 1993년 8월에는 김기백 화백을 초대 위원장으로 하여 만화진흥공동협의회(만진협)가 발족되었다. 이 단체는 만화방의 최소 유지 가능 숫자를 5천 개소로 보고, 그 이하로 떨어질 경우 만화출판업계의 연쇄 도산을 우려했다. 만진협은 만화방에 가해지던 각종 규제 철폐에 주력했으며, 특히 학교보건법에 따른 학교 주변 영업 제한 완화를 주요 목표로 삼았다.

이들의 로비 활동으로 1995년 7월, 대통령 직속 행정쇄신위원회에서 해당 안건이 재검토되었고, 결국 일부 규제가 완화되는 성과를 거두었다. 이러한 공로로 만진협은 같은 해 11월 문화체육부로부터 '한국 만화문화 대상' 공로상을 수상했다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 도서대여점의 급격한 성장과 시대적 흐름을 막을 수는 없었으며, 만진협은 1997년 1월 해체되었다. 한편, 한국간행물윤리위원회(간윤)도 1991년부터 전국의 우수 만화대여업소를 선정하여 시상하는 등 건전한 만화방 육성에 나섰다.