대관원

대관원은 청나라 소설 홍루몽에 등장하는 거대한 원림이다. 그 건립 배경은 가씨 집안의 큰딸인 가원춘이 황실에 들어가 귀비로 책봉된 데 있다. 귀비가 친정을 방문할 수 있는 특별한 은혜를 입게 되자, 영국부 가씨 집안은 이를 성대하게 맞이하기 위해 대규모 원림을 새로 조성한다. 부지는 기존 영국부 저택의 정원과 인근 녕국부 가씨 저택의 회방원 부지를 합쳐 마련했으며, 이로써 두 저택이 연결되는 효과도 거두었다.

원림의 이름 '대관원'은 귀비 가원춘 자신이 직접 지었다. '크게 관람한다'는 뜻의 이 이름은 귀비의 눈높이에서 원림의 장관을 조망하는 의미를 담고 있다. 이처럼 대관원은 황실의 은총을 받은 귀비의 친정 방문이라는 특별한 목적을 위해 일시에 건설된, 가문의 영광과 위세를 상징하는 공간으로 탄생했다.

대관원의 공사가 마무리되자, 가정은 아들 가보옥을 불러 각 전각에 걸 편액과 현판에 쓸 글귀를 짓게 한다. 가보옥은 재치 있는 문장을 지어 올렸으나, 아버지는 표정에 크게 만족하는 기색을 보이지 않았다. 그러나 이후 가정이 이 글귀들을 가원춘 귀비에게 올리자, 귀비는 모두 그대로 채택한다.

이는 가보옥이 어릴 적부터 누나인 가원춘의 사랑을 많이 받았고, 그가 글을 배울 때도 가원춘이 어머니 역할을 하며 가르쳤던 각별한 정 때문이었다. 가원춘은 동생이 자신의 기대에 부응하여 훌륭한 문장을 지었다는 의미를 담아 모든 글귀를 채택한 것이다. 이후 귀비가 친정을 방문했을 때 직접 전각들을 돌아보며 시를 짓고, 가영춘, 가탐춘, 가석춘, 이환, 설보채, 임대옥 등 자매들과 가보옥에게도 각자 거처의 편액을 주제로 오언율시를 짓게 하여 문학적 재능을 뽐내는 장면이 펼쳐진다.

가원춘 귀비가 환궁한 후, 대관원은 그대로 방치되지 않았다. 귀비의 명에 따라 가보옥을 비롯한 동생들과 젊은 여성들이 각 전각에 거처를 정하고 들어가 살게 되었다. 이로써 대관원은 화려한 원림에서 일상의 생활 공간으로 그 기능이 전환된다. 가보옥은 이홍원에, 임대옥은 소상관에, 설보채는 형무원에 각각 자리를 잡았으며, 가영춘, 가탐춘, 가석춘, 이환 등도 각자의 전각에 머물렀다.

이들은 대관원에서 시를 짓고, 그림을 그리며, 연회를 열고, 다양한 놀이를 즐기며 비교적 자유롭고 낭만적인 나날을 보냈다. 특히 해당시사와 같은 문학 모임이 정기적으로 열리며, 각자의 재능을 뽐내는 장이 마련되었다. 이러한 일상은 홍루몽의 핵심 서사 공간으로서 대관원이 지닌 이상적이고 순수한 세계를 상징한다. 그러나 이 평화로운 일상은 수춘낭 사건을 계기로 서서히 균열을 보이기 시작한다.

수춘낭 사건은 대관원 내에서 일어난 하녀들 간의 사소한 물건 분실 사건이었지만, 그 여파는 대관원의 평화를 송두리째 뒤흔들었다. 사건은 가영춘의 하녀인 사기가 연인 반우안에게 받은 수춘낭을 잃어버리면서 시작된다. 이 수춘낭이 우연히 태부인 사씨의 하녀인 사대저에게 발견되고, 이를 본 가영춘의 계모인 형부인이 문제를 제기하며 사건이 확대되었다.

형부인은 수춘낭을 압수했고, 이 소식은 가보옥의 어머니인 왕부인의 귀에도 들어갔다. 왕부인은 처음에 대관원을 관리하던 왕희봉의 소지품으로 오해했으나, 왕희봉은 수춘낭이 시중의 싸구려 물건이며, 대관원 내 젊은 하인들 사이에서 주고받은 정표일 가능성이 높다고 설득했다. 이에 왕부인은 왕희봉의 제안을 받아들여, 혼기가 찼거나 다루기 어려운 하녀들을 정리하기로 결정한다.

이후 형부인의 하녀 왕선보댁의 고자질을 계기로 대관원 전역에 대한 대대적인 수색이 이루어졌다. 설보채의 거처인 형무원을 제외한 모든 전각이 수색을 당했고, 가영춘의 처소에서 발견된 반우안의 편지를 통해 수춘낭의 주인이 사기임이 밝혀졌다. 이 사건의 결과로 중추절 이후 다수의 하녀들이 대관원에서 쫓겨나게 되었다. 주요 인물들의 거처인 이홍원, 자릉주, 난향오 등에서 청문, 사기, 입화 등이 내보내졌고, 설보채도 친정 일을 이유로 대관원을 떠났다. 이 사건은 대관원의 화려한 낙원 같은 분위기에 금이 가기 시작하는 결정적 계기가 되었다.