뉴올리언스 전투편집자 확인

영국군의 움직임은 1814년 12월, 멕시코 만 원정대가 루이지애나 해안에 도착하면서 시작되었다. 임시 사령관 존 킨 소장의 지휘 하에, 영국군은 먼저 보이어 요새(이후 모건 요새)를 점령하려 했으나 실패하고, 직접 뉴올리언스를 공격하기로 결정했다. 킨은 12월 23일 약 1,800명의 선발대를 이끌고 보뉴 호수를 건너 교두보를 마련했다. 그들은 버엔버뉴 강의 지류를 거슬러 올라가 자크 필립 데 빌리에르 소장의 설탕농장을 발견하고 점령했다.

이 시점에서 영국군의 주력 부대는 아직 도착하지 않은 상태였다. 킨의 부대는 농장에 머물며 본대의 합류를 기다렸다. 그러나 농장주인 르네 필립 가브리엘 빌리에르 소령이 탈출하여 앤드루 잭슨에게 영국군의 정확한 위치와 규모를 알림으로써, 영국군은 기습의 우위를 상실하게 되었다. 이 정보는 이후 잭슨이 12월 23일 밤 선제공격을 결심하는 결정적 계기가 되었다.

12월 25일, 본격적인 원정군 사령관 에드워드 파켄엄 장군이 주력 부대와 함께 도착하며 전력이 강화되었다. 파켄엄은 미군의 강력한 방어선을 공략하기 전에, 먼저 미시시피 강을 장악하고 있는 미군의 소형 전함들, 특히 캐롤라이나 호를 제거할 필요성을 느꼈다. 그는 강변에 포대를 설치하고 뜨겁게 달군 포탄으로 포격을 가해 캐롤라이나 호를 격침시키는 데 성공했다. 이로써 영국군은 강을 통한 측면 위협을 일부 제거하고, 본격적인 지상 공격 준비에 착수할 수 있게 되었다.

영국군의 상륙 소식을 접한 앤드루 잭슨은 즉각적인 대응에 나섰다. 그는 먼저 미시시피 강에 정박 중이던 미국 해군의 슬루프 캐롤라이나 호를 하류로 내려보내 영국군 진영에 포격을 가하도록 명령했다. 이어서 12월 23일 밤, 잭슨은 직접 테네시와 켄터키에서 온 민병대를 포함한 보병 부대를 이끌고 영국군의 교두보에 대한 야습을 감행했다. 이 선제 공격은 영국군에게 상당한 혼란과 피해를 입혔으며, 미군이 본격적인 방어 준비를 할 수 있는 귀중한 시간을 벌어주었다.

잭슨은 이후 방어선 구축에 주력했다. 그는 뉴올리언스 남쪽, 미시시피 강과 불가침의 사이프러스 늪지 사이의 좁은 통로에 방어 진지를 구축하기로 결정했다. 병사들과 노예, 자원봉사자들은 쉬지 않고 땅을 파고 흙을 쌓아 로드리게즈 운하 뒤편에 높은 토벽을 구축했다. 이 방어선은 약 1.5km에 걸쳐 펼쳐졌으며, 토벽 앞에는 해자도 팠다. 잭슨은 이 방어선에 다양한 구경의 대포를 배치하고, 강 건너편 우측에도 장 라피테가 지휘하는 분견 포대를 설치해 교차 사격이 가능하도록 했다. 이 공사는 영국군의 소규모 공격과 포격 속에서도 계속되어, 1월 8일 본격적인 전투가 벌어지기 전에 견고한 방어 체계를 완성했다.

1814년 12월 25일, 영국군의 새로운 지휘관 에드워드 파켄엄 공작이 주력 부대와 함께 전장에 도착했다. 그는 미시시피 강에 배치된 미국의 소형 전함 캐롤라이나 호와 루이지애나 호가 영국군의 진격로를 위협한다고 판단하고, 이에 대한 대책을 마련했다. 파켄엄은 강변에 포대를 설치하고, 대포알을 뜨겁게 달구어 발사하는 방식을 통해 선박에 큰 피해를 입히려 했다. 이 공격으로 캐롤라이나 호는 격침되었고, 루이지애나 호는 간신히 후퇴할 수 있었다.

한편, 앤드루 잭슨이 이끄는 미군은 방어선을 급히 강화하는 데 주력했다. 미시시피 강과 사이프러스 늪지 사이의 좁은 통로를 따라 약 1.4km에 달하는 방어벽을 구축했다. 이 방어선은 높이 약 1.5미터의 토벽과 그 앞에 폭 3미터의 해자로 구성되었다. 벽 뒤에는 32파운드, 24파운드 등 다양한 구경의 대포가 배치되었고, 강 건너편에도 보조 포대가 설치되었다. 잭슨의 군대는 정규군, 민병대, 자원봉사자, 심지어 해적 장 라피테의 부하들과 아메리카 원주민 전사들로 구성된 혼성 부대였다.

파켄엄은 본격적인 공격에 앞서 12월 28일과 1월 1일 두 차례에 걸쳐 시험 공격을 감행했다. 특히 1월 1일 공격에서는 콩그리브 로켓을 발사하고 포격을 가했으나, 미군의 방어선은 흔들리지 않았고 오히려 정확한 반격 포화에 영국군이 큰 피해를 입었다. 이 실패 이후 파켄엄은 최종적인 보병 돌격 작전을 준비하기 시작했고, 양군은 1월 8일 결전을 앞두고 긴장된 대치 상태에 들어갔다.

1815년 1월 8일 새벽, 영국군은 마지막 총공격을 개시한다. 에드워드 파켄엄 경이 이끄는 주력 부대는 앤드루 잭슨의 미군 방어선 정면을 공격했고, 다른 부대는 미시시피 강을 건너 서쪽 제방의 분견포대를 기습하기로 계획했다. 그러나 공격은 여러 차례의 지연과 실책으로 인해 혼란에 빠졌다. 강을 건너는 부대는 예정보다 8시간이나 늦었고, 정면 공격 부대는 해자를 건너기 위한 사다리와 채울 나뭇단을 제때 준비하지 못했다.

이러한 혼란 속에서도 영국군은 붉은 군복을 입고 진격을 개시했으나, 이는 완비된 미군 방어선 앞에서 재앙이 되었다. 잭슨이 마련한 방어선 뒤에 배치된 대포들이 산탄과 포도탄을 퍼부었고, 켄터키 및 테네시 민병대를 비롯한 소총수들이 정확한 사격을 가했다. 영국군은 지휘관을 연이어 잃었는데, 파켄엄 경과 새뮤얼 깁슨 장군이 전사했고, 존 킨 장군은 중상을 입었다. 결국 영국군은 참담한 패배를 당해 퇴각할 수밖에 없었다.

이 전투의 결과는 극명했다. 미군의 피해는 사망 13명, 부상 39명에 불과했던 반면, 영국군은 291명이 전사하고 1,262명이 부상당하는 엄청난 손실을 입었다. 이 승리는 전략적 중요성보다 상징적 의미가 컸다. 전투가 벌어진 시점에는 이미 미국과 영국이 평화 조약인 겐트 조약에 서명한 상태였으나, 대서양을 건너는 소식 전달의 지연으로 인해 전투가 발생한 것이었다.

뉴올리언스 전투의 압도적 승리는 미국 국민의 사기를 크게 고양시켰고, 특히 지휘관 앤드루 잭슨을 국가적 영웅으로 만들었다. 이 명성은 그가 훗날 미국의 대통령에 오르는 데 중요한 발판이 되었다. 한편, 이 전투는 미영전쟁을 사실상 종결짓는 마지막 주요 교전으로 기록된다.