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1999년 6월 2일, 이해진과 함께 공동 창업한 김범수는 (주) 네이버컴을 설립했다. 회사명 '네이버(Naver)'는 '항해자(navigator)'와 '전문가(-er)'의 합성어에서 유래했으며, 당시 국내 검색 시장을 장악하고 있던 야후!와 다음에 대항할 새로운 포털 사이트를 지향했다.

초기 핵심 서비스는 '네이버 지식iN'과 '네이버 검색'이었다. 2000년 10월 출시한 네이버 지식iN은 사용자들이 질문과 답변을 통해 지식을 공유하는 커뮤니티 서비스로, 기존의 단순 정보 검색을 넘어선 참여형 지식 플랫폼을 구축했다. 이 서비스는 빠르게 대중화되며 네이버의 초기 성장을 견인하는 기반이 되었다. 또한 자체 개발한 검색 엔진은 국내 웹사이트에 특화된 색인과 한글 처리 기술에 집중하며 차별화를 꾀했다.

2001년에는 한게임을 인수하며 온라인 게임 사업에 진출했고, 2002년 10월에는 싸이월드를 인수해 소셜 네트워크 서비스 영역을 확보했다. 이러한 인수합병과 자체 서비스 강화를 통해 네이버는 2000년대 초반 국내 포털 시장에서 빠르게 입지를 다져나갔다.

1999년 검색 서비스 시작 이후, 네이버는 단순 검색 엔진을 넘어 포괄적인 인터넷 포털로 빠르게 진화했다. 초기에는 한게임과의 제휴를 통해 게임 정보를 제공했고, 2000년에는 뉴스 스탠드 서비스를 도입하며 콘텐츠 생태계의 기반을 마련했다. 이 시기 가장 중요한 도약은 2002년 출시된 지식인 서비스였다. 사용자들이 직접 질문과 답변을 생성하는 이 플랫폼은 방대한 한국어 정보 데이터베이스를 구축하는 동시에 높은 사용자 참여와 접착력을 유도했다.

2000년대 중반에는 다양한 커뮤니케이션 및 콘텐츠 서비스를 잇달아 론칭하며 포털의 경계를 확장했다. 2004년 시작된 블로그 서비스는 개인 미디어의 시대를 열었고, 2005년 출시된 카페는 관심사 기반의 소규모 온라인 커뮤니티를 형성하는 핵심 도구가 되었다. 이어서 2006년에는 웹툰 서비스 네이버 웹툰을 시작했으며, 2007년에는 실시간 정보 공유 플랫폼인 네이버 뉴스를 정식 서비스했다. 이들 서비스는 각각 독자적인 콘텐츠 생산과 소비의 선순환 구조를 만들어냈다.

이러한 확장은 네이버를 단순한 정보 검색 창구에서, 사용자의 일상적인 정보 생산·소비·소통이 모두 이루어지는 종합 생활 플랫폼으로 재정의했다. 검색 트래픽을 기반으로 블로그, 카페, 웹툰, 뉴스 등 각 서비스로의 유입을 연계하는 내부 생태계가 구축되면서, 한국 인터넷 사용자의 필수적인 온라인 허브로 자리 잡았다.

2000년대 초반부터 네이버는 한국 시장을 넘어 글로벌 시장으로의 진출을 본격화했다. 초기에는 일본과 중국을 중심으로 검색 및 포털 서비스를 확장하려는 시도를 했다. 일본에서는 라인의 전신인 '네이버 재팬'을 설립했고, 중국에서는 합작 법인을 통해 검색 서비스를 제공했으나, 현지 강력한 경쟁자들로 인해 포털 사업에서의 성과는 제한적이었다.

이러한 경험을 바탕으로 네이버는 직접적인 포털 서비스보다는 특화된 플랫폼과 서비스를 통한 진출 전략으로 선회했다. 가장 두드러진 성과는 2011년 출시한 모바일 메신저 라인이다. 라인은 일본, 태국, 대만, 인도네시아 등 동남아시아 시장에서 빠르게 성장하며 네이버의 대표적인 글로벌 성공 사례가 되었다. 이후 라인은 메신저를 넘어 모바일 결제, 콘텐츠, AI 서비스 등을 포함하는 종합 생활 플랫폼으로 진화했다.

사업 다각화 측면에서는 인터넷 포털의 핵심 사업에서 벗어나 다양한 기술 기반 사업으로 영역을 확장했다. 주요 방향은 다음과 같다.

이러한 다각화는 단순한 수익원 확대를 넘어, 검색과 콘텐츠에서 축적한 사용자와 데이터를 바탕으로 생태계를 확장하고, 새로운 성장 동력을 확보하려는 전략적 움직임이었다. 특히 웹툰과 AI 같은 분야에서는 한국을 넘어 글로벌 시장에서의 경쟁력을 앞다투며 기술 주도 기업으로의 변모를 꾀하고 있다.

네이버의 핵심 사업은 포털 사이트와 검색 엔진 서비스이다. 네이버 포털은 사용자에게 뉴스, 날씨, 메일, 지도 등 다양한 정보와 유틸리티 서비스를 한데 모아 제공하는 한국 대표 인터넷 시작 페이지 역할을 한다. 이 포털의 중심에는 자체 개발한 검색 엔진이 자리 잡고 있으며, 이는 한국어 처리와 한국형 인터넷 환경에 특화된 기술을 바탕으로 구축되었다.

네이버 검색은 초기부터 전문자료 서비스를 통해 데이터베이스화된 지식 정보를 제공하는 방식으로 차별화를 꾀했다. 이는 단순히 웹페이지를 색인하는 것을 넘어, 백과사전, 지도, 영화 정보, 쇼핑 상품, 법령, 학술 자료 등 구조화된 데이터를 직접 구축하여 검색 결과에 통합해 보여주는 전략이었다. 이러한 방식은 사용자에게 신속하고 정확한 정보 접근을 가능하게 하였고, 네이버가 한국 검색 시장에서 압도적인 점유율을 차지하는 데 기여했다.

주요 검색 서비스는 다음과 같이 분류된다.

*[네이버 지식iN]은 질문과 답변 형태의 지식 공유 커뮤니티이며, [네이버 TV]는 동영상 콘텐츠 플랫폼이다.

검색 기술의 진화는 인공지능과 딥러닝을 적용한 랭킹 알고리즘과 자연어 처리 기술로 이어졌다. 사용자의 검색 의도를 더 정교하게 이해하고, 질의어에 맞는 최적의 정보를 추천하는 개인화 검색 기능을 강화하는 방향으로 발전하고 있다. 이는 네이버가 단순한 정보 검색 도구를 넘어, 사용자의 일상적 문제 해결과 의사 결정을 지원하는 지능형 플랫폼으로 진화하고 있음을 보여준다.

네이버는 다양한 디지털 콘텐츠와 활발한 사용자 커뮤니티를 구축하여 포털의 경쟁력을 강화했다. 초기에는 카페와 블로그 서비스를 통해 사용자 생성 콘텐츠(UGC) 생태계의 기반을 마련했다. 이후 웹툰 플랫폼 네이버 웹툰을 성공적으로 정착시켜 한국 웹툰 산업의 성장을 주도했으며, 이는 글로벌 서비스인 LINE Webtoon으로 확장되었다. 또한 지식iN, 네이버 포스트 등을 통해 정보 공유와 전문가 콘텐츠 생산을 장려하는 플랫폼을 운영한다.

커뮤니티 서비스 측면에서는 실시간 소통 채널인 네이버 밴드와 모바일 메신저 라인을 통해 강력한 소셜 네트워크를 형성했다. 특히 밴드는 동호회, 소모임 등 폐쇄적 커뮤니티 운영에 특화되어 있다. 엔터테인먼트 분야에서는 V LIVE를 인수하여 K팝 등 글로벌 팬덤 커뮤니티를 결합했으며, 이후 위버스로 통합되며 아티스트와 팬 간의 연결을 강화했다.

주요 콘텐츠 및 커뮤니티 서비스는 다음과 같이 정리할 수 있다.

이러한 서비스들은 네이버 포털의 트래픽을 유지하고 사용자 체류 시간을 늘리는 핵심 동력이 되었다. 또한 각 플랫폼에서 생성된 콘텐츠는 네이버의 검색 엔진 결과를 풍부하게 만드는 원천이 되기도 한다.

네이버의 핀테크 및 결제 사업은 네이버파이낸셜을 중심으로 운영된다. 이 부문은 포털과 커머스 등 네이버의 주요 플랫폼과의 시너지를 통해 성장해왔다. 핵심 서비스로는 간편결제 서비스 네이버페이, 개인 간 송금 서비스 토스와 경쟁하는 송금하기, 그리고 소액대출 및 자산관리 서비스를 제공하는 네이버통장이 있다. 특히 네이버페이는 온라인 쇼핑은 물론 오프라인 가맹점에서도 널리 사용되며, 네이버의 커머스 생태계와 깊이 연계되어 있다.

네이버파이낸셜은 간편결제 시장에서 강력한 경쟁력을 보유하고 있으며, 이를 기반으로 다양한 금융 서비스로 사업 영역을 확장하고 있다. 서비스 확대 과정에서 전자금융거래법 및 금융위원회의 규제를 준수하며 라이선스를 취득해왔다. 주요 서비스의 진화 과정을 보면 다음과 같다.

이러한 핀테크 사업은 네이버의 데이터와 사용자 기반을 최대한 활용하는 전략 위에 구축되었다. 사용자는 네이버 ID 하나로 포털, 커뮤니케이션, 쇼핑, 결제까지 일관된 경험을 누릴 수 있다. 이는 네이버를 단순 포털을 넘어 일상 생활 전반을 아우르는 슈퍼앱에 가까운 플랫폼으로 진화시키는 데 기여하고 있다.

네이버는 네이버 클라우드 플랫폼(NCP)을 통해 인프라부터 플랫폼, 소프트웨어에 이르는 종합 클라우드 컴퓨팅 서비스를 제공한다. 이 서비스는 기업의 디지털 전환을 지원하며, 특히 공공기관과 금융권 등 보안과 안정성이 요구되는 분야에서 두각을 나타낸다. 네이버 클라우드는 데이터 센터, 네트워크, 보안 등 자체 기술력을 바탕으로 구축되었으며, 하이브리드 클라우드와 멀티 클라우드 환경을 지원하는 것이 특징이다.

인공지능 분야에서는 초대규모 AI 모델 하이퍼클로바(HyperCLOVA)를 중심으로 한 생태계를 구축하고 있다. 하이퍼클로바는 방대한 한국어 데이터로 학습되어 한국어 이해와 생성에 특화된 것이 강점이다. 이 기술은 네이버의 다양한 서비스에 적용될 뿐만 아니라, CLOVA Studio를 통해 개발자와 기업에 API 형태로 개방되어 있다.

클라우드와 AI 기술은 네이버 내부에서도 시너지를 이루며 발전한다. 네이버 클라우드 플랫폼은 하이퍼클로바와 같은 대규모 AI 모델을 학습시키고 서비스하기 위한 핵심 인프라 역할을 한다. 반대로, AI 기술은 클라우드 서비스의 가치를 높이는 차별화 요소로 작용한다. 이 두 사업은 네이버가 검색과 콘텐츠 중심의 포털 기업에서 기술 플랫폼 기업으로 진화하는 데 중요한 축을 담당하고 있다.

네이버(주)는 지주회사 체제로 운영되며, 핵심 사업 부문은 대부분 주요 자회사를 통해 수행된다. 이 구조는 사업별 전문성과 책임 경영을 강화하고, 새로운 사업에 대한 신속한 투자와 확장을 용이하게 한다.

주요 자회사는 다음과 같다.

네이버(주)는 이들 자회사에 대한 전략적 지휘와 자원 배분을 담당하며, 각 자회사는 독립된 경영을 통해 시장 변화에 빠르게 대응한다. 특히 네이버 클라우드(주)와 네이버 파이낸셜(주)는 네이버의 차세대 성장 동력으로 주목받고 있다.

네이버와 라인(주)는 모회사와 자회사의 관계를 넘어 글로벌 시장에서 전략적 협력과 독립적 운영을 병행하는 구조를 가지고 있다. 네이버는 2000년 일본 법인을 설립하며 해외 사업을 시작했고, 2011년 NHN Japan의 사명을 라인으로 변경했다. 이후 2013년 라인은 네이버로부터 분리되어 독립 법인으로 운영되기 시작했으며, 2016년에는 뉴욕 증권거래소와 도쿄 증권거래소에 동시 상장되었다[2].

두 회사는 사업 영역에서 명확한 분업과 협력을 이룬다. 네이버는 대한민국과 동남아시아를 중심으로 한 포털, 검색, 콘텐츠, 핀테크 사업에 집중하는 반면, 라인은 일본, 대만, 태국, 인도네시아 등에서 메신저 플랫폼을 기반으로 한 SNS, 결제, 콘텐츠, AI 서비스를 주도한다. 핵심 기술과 플랫폼 측면에서는 긴밀한 협력 관계를 유지하며, 네이버의 AI 기술인 HyperCLOVA는 라인 서비스에도 적용되고 있다.

이러한 구조는 네이버 그룹이 글로벌 시장에서 지역 특성에 맞춘 전문화된 서비스 확장과 효율적인 자원 배분을 가능하게 하는 전략적 장점으로 작용한다.

네이버의 검색 엔진 기술은 자체 개발한 한국어 처리 기술과 검색 알고리즘을 기반으로 구축되었다. 초기에는 글로벌 검색 엔진의 한계를 극복하고 한국어의 특수성(예: 조사, 어미 변화, 띄어쓰기 등)을 정확히 이해하는 데 주력했다. 이를 위해 형태소 분석기인 한나눔과 같은 독자적인 자연어 처리 기술을 개발하여 검색의 정확도를 높였다.

검색 결과의 질을 높이기 위해 다양한 랭킹 알고리즘을 적용하고 있다. 초창기 키워드 광고와 검색 결과의 분리, 컨텐츠 품질 평가를 위한 자체 기준 마련 등이 대표적이다. 또한 실시간 검색어, 연관 검색어 제공, 이미지 검색, 동영상 검색 등 다각화된 검색 서비스를 지속적으로 발전시켜 왔다.

최근에는 인공지능 기술을 접목하여 검색 경험을 진화시키고 있다. 초대규모 언어모델 하이퍼클로바를 기반으로 한 AI 검색 대화 서비스를 개발하고, 복잡한 질의에 대한 답변 생성, 정보 종합 등의 기능을 강화하고 있다. 이는 단순한 정보 검색을 넘어 사용자의 질문을 이해하고 해결책을 제시하는 방향으로 기술 발전의 초점이 이동하고 있음을 보여준다.

네이버 클라우드 플랫폼(Naver Cloud Platform, NCP)은 네이버(주)가 제공하는 퍼블릭 클라우드 및 하이브리드 클라우드 서비스이다. 네이버의 다양한 서비스를 운영하면서 축적한 대규모 인프라와 기술을 기반으로, 2017년 본격적인 상용 서비스를 시작하여 기업과 개발자에게 컴퓨팅, 스토리지, 네트워킹, 데이터베이스, 인공지능 등 종합적인 클라우드 솔루션을 제공한다. 자체 개발한 하이퍼스케일 데이터센터인 Gak 시리즈를 운영하며, 높은 에너지 효율과 안정성을 특징으로 한다.

주요 서비스는 크게 인프라 서비스, 플랫폼 서비스, 애플리케이션 서비스로 구분된다. 인프라 서비스에는 서버, 스토리지, 가상 사설망 등이 포함되며, 플랫폼 서비스는 컨테이너, AI 개발 플랫폼, 빅데이터 분석 도구를 제공한다. 애플리케이션 서비스는 워크플레이스 협업 도구, 라이브 커머스, 지도 및 위치 기반 서비스 API 등이 있다. 특히 네이버의 핵심 기술인 검색, AI, 로봇, 콘텐츠 추천 엔진 등을 API 형태로 제공하는 것이 주요 차별점이다.

네이버 클라우드 플랫폼은 국내 시장뿐만 아니라 동남아시아, 북미, 유럽 등으로 사업을 확장하고 있다. 글로벌 진출의 교두보로 라인(주)과의 협력을 적극 활용하며, 특히 일본과 동남아시아에서 라인의 서비스와 클라우드 인프라를 결합한 솔루션을 공급한다. 또한 금융, 공공, 제조, 게임 등 다양한 산업의 디지털 전환을 지원하기 위한 산업별 클라우드 솔루션을 개발하고 있다.

네이버는 대규모 언어 모델과 생성형 AI 기술 개발에 주력하며, HyperCLOVA를 핵심 AI 플랫폼으로 삼고 있다. HyperCLOVA는 한국어와 영어를 포함한 다양한 언어 데이터로 학습된 초대규모 AI 모델이다. 이 모델은 네이버의 여러 서비스에 AI 기능을 제공하는 기반 기술로 활용되며, 검색, 콘텐츠 생성, 고객 서비스 등 다양한 분야에 적용된다.

주요 적용 서비스로는 AI 검색 보조 도구 네이버 클로바 X, 이미지 생성 AI HyperCLOVA X 이미지, 그리고 코드 생성 및 보조 도구 HyperCLOVA X 코드 등이 있다. 네이버는 이러한 기술을 통해 포털과 검색 서비스의 경험을 재정의하고, 새로운 생성형 AI 서비스 생태계를 구축하는 것을 목표로 한다.

네이버의 AI 기술 전략은 자체 기술 연구 개발과 더불어 개방형 협력을 병행하는 것이다. 연구 조직 네이버 AI랩과 클라우드 사업부 네이버 클라우드가 기술 개발과 상용화를 주도한다. 또한, HyperCLOVA의 일부 모델을 개발자 커뮤니티에 공개하여 생태계 확장을 촉진하고 있다. 네이버는 AI 기술을 단순한 기능이 아닌, 모든 사업의 핵심 인프라이자 미래 성장 동력으로 위치시키고 있다.

네이버의 재무 성과는 지속적인 성장과 수익성 확대를 보여준다. 특히 포털 및 콘텐츠 사업의 안정적인 수익 기반과 신규 사업 부문의 확장이 주요 특징이다.

주요 재무 지표는 꾸준한 상승세를 기록했다. 연간 매출액은 2010년대 중반 이후 크게 증가하여, 2023년 기준으로 약 10조 원에 달하는 규모를 형성했다[4]. 영업이익과 당기순이익 또한 안정적인 수익 구조를 바탕으로 호실적을 유지했다. 주요 수익원은 검색 광고와 디스플레이 광고를 중심으로 한 온라인 광고 사업이며, 이는 전체 매출의 과반 이상을 차지한다. 그 외 네이버 쇼핑과 네이버페이를 통한 커머스 및 핀테크 부문, 네이버 클라우드를 포함한 기술 사업 부문의 매출 비중도 점차 증가하는 추세다.

아래 표는 최근 몇 년간의 주요 재무 실적 개요를 보여준다.

재무 건전성 측면에서는 높은 현금 생성 능력을 바탕으로 연구 개발(R&D)과 신규 사업 투자를 지속적으로 확대하고 있다. 또한, 라인(주)과의 협력 및 해외 자회사(스노우 등)를 통한 글로벌 사업에서의 수익 기여도 증가하고 있다. 향후 재무 성과는 핵심 광고 사업의 안정성과 더불어 AI, 클라우드, 콘텐츠 IP(지식재산) 사업 등 신성장동력의 수익화 진행 속도에 큰 영향을 받을 것으로 전망된다.

네이버의 사업 부문별 매출은 크게 콘텐츠·커뮤니티·검색·플랫폼, 핀테크, 커머스, 클라우드 등으로 구분하여 공개된다. 각 부문은 독립적인 성장 동력을 바탕으로 매출을 창출하며, 그 구성 비중은 네이버의 전략적 방향과 시장 환경 변화를 반영한다.

2020년대 중반 기준, 콘텐츠·커뮤니티·검색·플랫폼 부문이 전체 매출의 절반 이상을 차지하는 핵심 사업이다. 이 부문의 매출은 주로 검색 광고, 포털 배너 광고, 블로그·카페·포스트 등의 사용자 생성 콘텐츠 플랫폼을 통한 광고, 그리고 웹툰·시리즈·V LIVE 등의 콘텐츠 유료화 수익으로 구성된다. 특히 검색 광고는 안정적인 캐시카우 역할을 해왔다.

다른 주요 사업 부문의 매출 추이는 다음과 같다.

핀테크와 커머스 부문은 서로 긴밀하게 연계되어 있으며, 네이버의 슈퍼앱 전략의 핵심을 이룬다. 클라우드 부문은 네이버의 미래 성장 동력으로 주목받으며, 연구 개발 투자가 집중되고 있다. 각 부문의 매출 비중은 분기별로 변동하며, 신규 투자와 사업 확장에 따른 성장 단계를 반영한다.

네이버의 등장과 성장은 한국의 인터넷 생태계에 구조적인 변화를 가져왔다. 초기 포털 사이트 경쟁에서 싸이월드나 다음과 같은 경쟁자를 제치고 점유율 1위를 차지하면서, 국내 이용자들의 인터넷 접속과 정보 탐색의 중심지 역할을 하게 되었다. 이는 단순히 검색 서비스 이상으로, 웹툰, 뉴스, 지식인 서비스, 블로그 등 다양한 자체 생산 콘텐츠와 사용자 생성 콘텐츠를 포털 내에 융합시키는 '종합 포털' 모델을 정착시켰다. 많은 한국 인터넷 사용자들에게 네이버는 인터넷 브라우저의 홈페이지이자 가장 먼저 방문하는 공간이 되었으며, 이는 국내 디지털 마케팅과 온라인 광고 시장의 판도를 결정짓는 주요 요인이 되었다.

네이버의 영향력은 스타트업 생태계에도 지대했다. 네이버의 성공은 벤처 창업 문화를 자극하는 동시에, '네이버 진입 장벽'이라는 용어가 생겨날 정도로 특정 분야에서 신규 사업자의 시장 진입을 어렵게 만들었다는 지적도 받았다. 반면, 네이버는 네이버 D2와 네이버 커넥트 재단을 통해 기술 공유와 오픈 소스 활동, 창업 지원을 활발히 펼치며 생태계 내에서의 기여도 강조해왔다. 또한, 라인을 통한 글로벌 메신저 시장 진출, 웹툰과 시리즈를 통한 한류 콘텐츠 해외 진출의 선도적 역할을 하며 한국 IT 기업의 해외 진출 모델을 제시하기도 했다.

결국 네이버는 한국 인터넷의 주요 인프라 중 하나로 자리 잡았으며, 그 서비스와 정책 하나하나가 국내 디지털 경제와 온라인 문화에 광범위한 파급력을 미치고 있다. 이는 네이버가 단순한 기업을 넘어 한국 사회의 디지털 전환 과정에서 핵심적인 플랫폼 역할을 수행하고 있음을 보여준다.

네이버는 네이버 해피빈과 네이버 나눔을 중심으로 한 체계적인 사회공헌 활동을 펼치고 있다. 네이버 해피빈은 2007년 출시된 기부 플랫폼으로, 사용자가 포인트를 기부하면 네이버가 동일 금액을 매칭 그랜트 방식으로 후원하는 구조를 갖추고 있다. 이 플랫폼을 통해 모인 기금은 주로 아동, 청소년, 소외 계층을 위한 교육 및 복지 사업에 사용된다.

주요 사업 분야는 크게 교육, 문화, 지역 사회 발전으로 나뉜다. 교육 분야에서는 디지털 소외 계층을 위한 디지털 리터러시 교육과 청소년의 코딩 교육을 지원한다. 문화 분야에서는 한국어와 한국 문화를 전 세계에 알리는 세종학당 온라인 서비스 운영을 후원하고, 지역 사회 발전을 위해 사회적 기업과 협력하는 프로그램을 운영한다.

이러한 활동은 재단법인 네이버커넥트재단을 통해 보다 체계적으로 운영된다. 또한, 네이버는 직원들의 자발적인 사회 참여를 장려하는 재능 기부 프로그램과 자원봉사 휴가 제도를 운영하며, 기업의 사회적 책임을 내부 문화로도 정착시키고자 노력한다.

네이버는 한국의 대표적인 인터넷 포털로서 검색, 커뮤니티, 콘텐츠, 결제 등 다양한 분야에서 높은 시장 점유율을 차지해왔다. 이러한 지배적 지위는 공정경쟁과 시장 건강성에 대한 논란을 지속적으로 불러일으켰다. 특히 검색 광고 시장에서의 압도적 점유율은 경쟁사들의 시장 진입을 어렵게 하고 소비자 선택지를 제한한다는 비판이 제기되었다.

주요 논란은 검색 엔진 시장과 연관 서비스에서의 지위와 관련이 있다. 경쟁사들은 네이버가 자사 서비스(예: 네이버 블로그, 네이버 카페, 네이버 지식인)의 검색 결과를 유리하게 노출시켜 자사 플랫폼으로 트래픽을 유도한다고 주장해왔다[6]. 이는 시장의 공정한 경쟁을 저해할 수 있다는 우려로 이어졌다. 또한, 온라인 쇼핑 리뷰나 맛집 정보와 같은 생활 정보 검색 시, 네이버 자체 플랫폼인 네이버 플레이스의 정보가 타사 콘텐츠보다 우선적으로 노출되는 방식도 유사한 논란의 대상이 되었다.

이러한 문제는 규제 기관의 조사와 제재로 이어지기도 했다. 공정거래위원회는 네이버의 검색 랭킹 알고리즘이 공정한 경쟁을 저해할 소지가 있다고 판단하고, 2013년과 2021년에 걸쳐 시정 권고 및 시정 조치를 내린 바 있다[7]. 이는 네이버의 시장 지배적 지위가 단순한 경제적 성공을 넘어, 플랫폼의 중립성과 공정성에 대한 사회적 책임 문제로 확장되었음을 보여준다.

이러한 논란은 네이버가 단순한 포털을 넘어 하나의 생태계를 구축하면서 필연적으로 맞이하게 된 거버넌스의 문제를 드러낸다. 회사는 알고리즘 투명성 강화와 공정 경쟁 준수를 위한 내부 정책 수립 등의 노력을 지속해왔으나, 그 효과와 진정성에 대해서는 여전히 평가가 엇갈린다.

네이버는 방대한 사용자 데이터를 기반으로 서비스를 운영하면서 개인정보 보호와 관련된 여러 문제에 직면해왔다. 주요 논란은 사용자 정보의 수집, 활용, 저장 과정에서 발생한 사건들을 중심으로 전개되었다.

2011년에는 네이버의 실시간 검색어 서비스가 개인정보 유출 경로로 악용될 수 있다는 지적을 받았다. 특정 검색어를 집중적으로 검색하게 함으로써 개인의 관심사나 병력 등을 추론할 수 있다는 우려가 제기되었고, 이는 결국 실시간 검색어 서비스 중단의 원인 중 하나가 되었다[8]. 또한 2014년에는 해킹을 통한 대규모 개인정보 유출 사고가 발생하여 이메일 주소, 암호화된 비밀번호, 주민등록번호 등이 유출되기도 했다. 이 사건은 당시 한국 인터넷 기업 중 최대 규모의 유출 사건으로 기록되며, 기업의 보안 시스템에 대한 심각한 질문을 던졌다.

데이터 활용 측면에서는 맞춤형 광고를 위한 정보 수집 행위가 문제시되었다. 네이버는 사용자의 검색 이력, 위치 정보, 서비스 이용 패턴 등을 분석하여 광고를 타겟팅했는데, 이 과정에서 사용자 동의 절차의 미비 또는 정보 활용 범위의 불명확성이 지속적으로 비판받았다. 이는 개인정보 보호법과 정보통신망법이 강화되는 데 영향을 미치는 계기 중 하나가 되었으며, 네이버는 정책을 개정하고 개인정보 처리방침을 보다 투명하게 공개하는 등의 조치를 취하게 되었다.