나이지리아

나이지리아 지역의 식민지 이전 시대는 풍부하고 복잡한 역사를 지니고 있으며, 수많은 왕국과 제국, 그리고 독립적인 부족 사회들이 번성했다. 이 지역의 초기 역사는 기원전 500년경부터 시작된 노크 문화와 같은 청동기 및 철기 문화로 거슬러 올라간다. 이후 서기 1천년대에 걸쳐 다양한 중앙집권적 정치 체제가 등장하며 발전했다.

가장 주목할 만한 국가들 중 하나는 11세기부터 19세기까지 존속한 카넴-보르누 제국이다. 이 제국은 사하라 횡단 무역로를 장악하며 번성했고, 이슬람교를 받아들여 정치와 문화에 깊은 영향을 미쳤다. 남부 지역에서는 11세기 경에 설립된 이페 왕국과 오요 제국이 요루바 문화의 중심지로 발전했다. 특히 오요 제국은 17세기부터 19세기 초까지 군사력과 행정 체계를 바탕으로 서아프리카의 강대국으로 군림했다.

동부에서는 14세기 중반에 설립된 이보의 누리 왕국과 같은 다양한 이보 국가들이, 북부에는 하우사 도시 국가 연맹이 번성했다. 19세기 초에는 종교 개혁가 우스만 단 포디오가 이끄는 풀라니 성전(지하드)의 결과로 소코토 칼리파국이 설립되어 광대한 지역을 통치했다. 한편 남동부에는 베닌 왕국이 정교한 청동 조각과 강력한 왕권으로 유명했다.

이 시기의 주요 특징은 활발한 지역 간 및 대륙 간 무역이었다. 주요 교역품은 다음과 같았다.

이러한 다양한 정치적 실체들은 각각 독특한 행정 체계, 예술 전통, 사회 구조를 발전시켰으며, 이는 현대 나이지리아의 복잡한 민족적, 문화적 구성의 기초를 형성했다.

19세기 후반부터 20세기 초반에 걸쳐, 영국은 나이지리아 지역에 대한 지배권을 확립하기 위해 군사적, 외교적 수단을 병행했다. 1885년 베를린 회의에서 영국은 나이지리아에 대한 영향권을 국제적으로 인정받았으며, 이후 왕립 니제르 회사를 통해 실질적인 통치를 시작했다. 1900년 왕립 니제르 회사의 통치권이 종료되자, 영국 정부는 직접 통치 체제로 전환하여 북나이지리아 보호령, 남나이지리아 보호령, 라고스 식민지를 설립했다. 1914년, 초대 총독 프레더릭 루가드에 의해 이 세 보호령이 통합되어 하나의 영국 식민지인 '나이지리아 식민지 및 보호령'이 탄생했다[3].

영국의 통치는 간접 통치 방식을 채택했는데, 이는 특히 북부의 이슬람 소코토 칼리파국 지역에서 현지 통치자들을 통해 행정과 세금 징수를 위임하는 방식이었다. 반면 남부 지역에서는 보다 직접적인 통치가 이루어지기도 했다. 이 시기 나이지리아는 열대 작물인 팜유, 땅콩, 코코아, 면화 등을 생산하는 원료 공급지로 편입되었으며, 이를 수출하기 위한 철도와 항구 등 기반시설이 건설되었다. 그러나 이러한 경제 개발은 영국의 수요에 맞춰진 것이었고, 현지 산업 발전은 제한적이었다.

식민 통치 기간 동안 서구식 교육이 도입되면서 새로운 엘리트 계층이 형성되었고, 이들은 점차 독립과 자치에 대한 요구를 높여 나갔다. 1922년 클리퍼드 헌법이 도입되어 제한적 선거를 통한 입법평의회 설립이 이루어졌으며, 1947년과 1954년의 헌법 개정을 통해 지역별 자치정부가 수립되고 연방제 구조가 도입되었다. 이러한 정치적 변화는 1960년 10월 1일, 나이지리아가 영국으로부터 완전한 독립을 쟁취하는 과정의 토대가 되었다.

1960년 10월 1일, 나이지리아는 영국으로부터 완전한 독립을 달성했다. 독립 당시 나이지리아는 연방제를 채택한 세 개의 지역(북부, 서부, 동부)으로 구성된 국가였다. 초대 총리로는 북부 지역의 지도자인 아부바카르 타파와 발레와가 취임했다.

그러나 독립 직후부터 지역 간, 민족 간 갈등이 심화되었다. 특히 1964년 총선과 1965년 서부 지역 선거에서 광범위한 부정과 폭력 사태가 발생하며 정치적 불안정이 극에 달했다. 이러한 상황 속에서 1966년 1월, 주로 이그보족 장교들이 주도한 군사 쿠데타가 발생하여 많은 정치인과 군 고위 장성이 살해되었다. 이어 7월에는 주로 북부 출신 장교들이 반격 쿠데타를 일으켰고, 이 과정에서 많은 이그보족 군인과 민간인이 희생되며 대규모 인구 이동이 촉발되었다.

1967년 5월 30일, 동부 지역의 군사 지도자 오두메그우 오주쿠는 이그보족의 안전을 보장받지 못한다며 지역의 독립을 선언하고 비아프라 공화국의 수립을 알렸다. 이에 연방 정부는 국가의 통합을 유지하기 위해 군사 행동에 나섰고, 이로 인해 1967년 7월부터 1970년 1월까지 치열한 나이지리아 내전이 벌어졌다.

내전은 1970년 1월 비아프라 측의 항복으로 종결되었다. 전쟁은 국가 통합을 유지했지만, 엄청난 인명 손실과 물적 피해를 남겼으며, 이후 수십 년간 국가 정치와 사회에 깊은 상처와 갈등의 유산을 물려주었다.

나이지리아의 현대 정치사는 군사 정권과 민간 정부의 교차 속에서 민주주의로의 불안정한 이행을 특징으로 한다. 1979년, 올루세군 오바산조 장군이 이끄는 군사 정부는 민간 정부로의 이양을 단행하여 셰후 샤가리가 대통령으로 선출되었다. 그러나 샤가리의 제2공화국은 부패와 경제 운영 실패로 인해 1983년 12월 무하마두 부하리 장군의 쿠데타로 붕괴되었다. 이후 1999년까지 이어진 긴 군사 통치 시대가 열렸는데, 이 기간 동안 사니 아바차 정권의 강압적 통치와 국제적 고립이 두드러졌다.

1998년 아바차의 갑작스러운 사망과 그의 후계자 압둘살라미 아부바카르 장군의 민주화 계획은 결정적 전환점이 되었다. 1999년 실시된 선거에서 올루세군 오바산조가 대통령으로 당선되어 제4공화국이 출범하였고, 이는 민간 통치로의 복귀를 의미했다. 오바산조 정부는 두 차례의 임기(1999-2007) 동안 부패 척결과 경제 개혁을 시도했으나, 니제르 델타 지역의 불안과 정치적 갈등은 지속되었다.

2007년 선거는 국제적 관찰자들로부터 심각한 부정 의혹을 받았으나, 우마루 야르아두아가 승리하여 평화적 정권 교체를 기록했다. 야르아두아 대통령의 건강 악화와 2010년 사망으로 부통령 구들럭 조너선이 권력을 승계했다. 2011년 선거에서 조너선이 재선되었으나, 북부 지역의 불만과 보코 하람의 급격한 성장으로 인해 국가 안보는 심각한 위협에 직면했다.

2015년 대선은 역사적 의미를 지녔다. 야르아두아의 형제이자 주요 야당 후보였던 무하마두 부하리가 현직 대통령을 꺾고 당선되었는데, 이는 나이지리아 역사상 처음으로 선거를 통한 야당의 승리와 평화적 정권 교체였다. 부하리 정부는 보코 하람 테러와의 전쟁 및 경제 다각화를 주요 정책으로 내세웠다. 2023년 선거에서는 아시와주 티누부가 대통령에 당선되어 새로운 정부를 출범시켰다.

현대 정치사의 핵심 도전 과제는 부패, 지역 및 종교적 갈등, 석유 의존 경제, 그리고 보코 하람 및 무장 세력의 안보 위협이다. 민주주의 제도는 공고화 과정에 있으나, 선거 관련 폭력과 불신은 여전히 중요한 정치적 현실로 남아 있다.

나이지리아의 지형은 크게 남부의 해안 저지대, 중부의 고원과 구릉지, 북부의 고원 지대로 구분된다. 남부 해안 지역은 니제르강 삼각주와 기니만을 따라 형성된 광활한 맹그로브 숲과 늪지로 이루어져 있다. 이 지역은 해안선을 따라 약 853km에 걸쳐 펼쳐져 있으며, 주요 항구 도시인 라고스와 포트하커트가 위치한다.

내륙으로 들어가면 중부 지역에 조스 고원을 비롯한 구릉과 고원 지대가 나타난다. 조스 고원은 해발 1,200미터 이상의 고도를 가지며, 비교적 서늘한 기후를 보인다. 이 고원은 나이저강과 베누에강의 분수령 역할을 하며, 이 두 강은 나이지리아 전역을 관통하는 주요 수계를 형성한다. 나이저강과 베누에강은 로코자 근처에서 합류한 후 남쪽으로 흘러 니제르강 삼각주를 이루며 기니만으로 유입된다.

북부 지역은 주로 사헬 지대와 접한 평원과 고원으로 구성되어 있다. 소코토 평원과 차드 분지의 일부를 포함하는 이 지역은 사하라 사막의 남쪽 경계에 위치한다. 북부의 최고 지점은 아다마와 고원의 일부를 이루는 차펠 와디 산지로, 해발 2,419미터에 달한다. 주요 지형적 특징은 다음과 같다.

이러한 다양한 지형은 나이지리아의 농업, 정착 패턴, 경제 활동에 지대한 영향을 미쳤다. 남부의 비옥한 삼각주와 중부의 고원은 농업에 적합한 반면, 북부의 평원은 목축에 주로 이용된다. 또한, 해안 저지대와 삼각주는 세계적으로 중요한 석유와 천연가스 매장지이자 생산 기지이다.

나이지리아는 적도 근방에 위치하여 전반적으로 고온 다습한 열대 기후를 보이지만, 남북으로 길게 뻗은 국토 형태로 인해 지역에 따라 뚜렷한 기후 차이가 나타난다. 남부 해안 지역은 열대 우림 기후에 속하며, 연중 고온 다습하고 강수량이 매우 많다. 연평균 강수량은 2,000mm를 넘어서는 경우가 흔하며, 특히 3월부터 10월까지 긴 우기가 지속된다. 이 지역은 기니 만 연안의 맹그로브 숲과 내륙의 울창한 열대 우림으로 대표되는 풍부한 생태계를 가지고 있다.

중부 지역은 사바나 기후로 전환되며, 우기와 건기가 뚜렷하게 구분된다. 연평균 강수량은 1,000~1,500mm 정도로 감소한다. 이 지역의 생태계는 풀과 흩어진 나무로 이루어진 사바나가 지배적이며, 요루바랜드와 같은 인구 밀집 지역을 포함한다. 북부 지역은 더 건조한 스텝 기후와 사막 기후의 영향을 받는다. 특히 최북단의 사헬 지대는 연평균 강수량이 500mm 미만으로 매우 적고, 건기가 길며, 사하라 사막의 확장 영향을 직접 받는다.

이러한 다양한 기후대는 각기 다른 생태계와 생물 다양성을 낳았다. 주요 생태 지역은 다음과 같이 구분할 수 있다.

하지만 급속한 인구 증가, 도시 확장, 농경지 및 목초지 개간, 그리고 석유 탐사 및 채굴 활동으로 인해 특히 남부의 열대 우림과 맹그로브 생태계가 심각한 위협을 받고 있다. 생물 다양성 보전을 위한 국립공원과 보호구역이 지정되어 있으나, 관리와 자금 부족이 지속적인 과제로 남아 있다.

나이지리아의 정부 구조는 연방 공화국 체제를 따르며, 삼권분립 원칙에 따라 행정부, 입법부, 사법부로 권력이 분립되어 있다. 국가의 정치 체제는 미국식 대통령제와 영국식 의원내각제의 요소를 혼합한 형태로, 대통령이 국가 원수이자 정부 수반의 역할을 동시에 수행한다.

행정부의 수반인 나이지리아의 대통령은 국민의 직접 선거로 선출되며, 임기는 4년으로 최대 2번 연임할 수 있다. 대통령은 부통령과 내각 각료를 임명하며, 강력한 행정 권한을 보유한다. 입법부는 양원제인 나이지리아 국회로 구성되며, 상원(109석)과 하원(360석)으로 나뉜다. 상원 의원은 각 주에서 3명씩, 연방 수도 지역에서 1명이 선출된다. 하원 의원은 각 선거구에서 인구 비례에 따라 선출된다. 입법부의 주요 기능은 법률 제정과 행정부에 대한 견제이다.

사법부는 독립된 기관으로, 최고 법원은 나이지리아 대법원이다. 사법 체계는 다음과 같은 주요 법원으로 구성된다.

이러한 연방제 구조 하에서 중앙 정부는 국방, 외교, 통화 정책 등 주요 권한을 가지며, 36개 주는 교육, 보건, 지역 개발 등 광범위한 자치권을 행사한다. 그러나 석유 수입에 대한 중앙 정부의 강력한 통제로 인해 주 정부의 재정적 자율성은 제한되는 경우가 많다.

나이지리아는 연방 공화국으로, 연방 정부 아래에 주(State)와 연방 수도 지역(Federal Capital Territory)으로 구성된다. 2023년 기준으로 나이지리아는 36개의 주와 1개의 연방 수도 지역(아부자)을 보유하고 있다. 각 주는 자체적인 주지사와 주의회를 두고 있으며, 연방 정부로부터 상당한 자치권을 부여받는다.

주별 행정구역은 크게 6개의 지리적 구역(Geo-political Zones)으로 분류되기도 한다. 이 구분은 문화적, 정치적 편의에 따른 것으로, 각 구역은 다수의 주를 포함한다. 주요 구역은 다음과 같다.

• 북서부(North West): 카노 주, 카두나 주 등 7개 주

• 북동부(North East): 보르노 주, 아다마와 주 등 6개 주

• 북중부(North Central): 니제르 주, 플래토 주 등 6개 주와 연방 수도 지역

• 남서부(South West): 라고스 주, 오욘 주 등 6개 주

• 남동부(South East): 아남브라 주, 이모 주 등 5개 주

• 남남부(South South): 리버스 주, 델타 주 등 6개 주

각 주는 다시 지방 정부 지역(Local Government Area, LGA)으로 세분화된다. 전국에는 총 774개의 지방 정부 지역이 존재하며, 이는 가장 기초적인 행정 단위 역할을 한다. 주의 창설은 역사적으로 인구, 자원, 정치적 요인에 따라 이루어졌으며, 특히 1996년에 6개 주가 추가로 생성되면서 현재의 36주 체제가 확립되었다[9].

나이지리아 경제의 핵심은 석유와 천연가스 산업이다. 나이지리아는 아프리카 최대의 원유 생산국이자 수출국이며, 석유 수출국 기구의 창립 회원국이다. 주요 원유 매장지는 니제르 델타 지역에 집중되어 있으며, 대부분의 생산은 국제 석유 기업과 국영 기업인 나이지리아 국립 석유 공사의 합작 회사를 통해 이루어진다. 석유 및 가스 부문은 정부 수입의 약 80-90%와 외환 수입의 90% 이상을 차지하여 국가 재정에 절대적인 비중을 차지한다[11].

그러나 이 의존도는 심각한 경제적 취약성을 초래했다. 국제 유가 변동에 경제가 극도로 민감하며, 이로 인해 경기 변동과 외환 보유고 변동이 빈번하게 발생한다. 또한, 니제르 델타 지역에서는 수십 년간 원유 유출과 환경 오염, 지역 주민의 경제적 배제 문제가 지속되어 왔으며, 이는 무장 단체의 활동과 생산 시설에 대한 공격으로 이어져 생산 차질을 빚기도 한다. 정부는 이러한 문제를 해결하고 수익을 다각화하기 위해 천연가스 개발에 주력하고 있으며, 액화천연가스 공장을 통한 수출과 국내 발전용 가스 공급을 확대하는 정책을 추진하고 있다.

석유 의존 경제에서 벗어나기 위한 정책적 노력도 지속되고 있다. 농업, 제조업, 정보 통신 기술 분야 등 비석유 부문의 성장을 촉진하고, 인프라 구축에 투자를 늘리는 것이 주요 과제이다. 또한, 석유 수익의 투명한 관리와 니제르 델타 지역의 지속 가능한 발전을 위한 사회적, 환경적 프로그램의 실행이 경제 안정을 위해 필수적인 요소로 인식되고 있다.

나이지리아 경제는 석유에 크게 의존하지만, 농업은 여전히 국내 총생산(GDP)의 상당 부분을 차지하며 가장 많은 고용을 창출하는 분야이다. 주요 농산물로는 카사바, 얌, 옥수수, 쌀, 기장, 수수 등이 있으며, 이들 작물은 국내 식량 수요의 대부분을 충당한다. 또한 팜유, 카카오, 땅콩, 고무, 면화 등은 중요한 현금 작물로 수출에도 기여한다. 그러나 농업 생산성은 여전히 낮은 수준이며, 대부분이 소규모 자급 농업에 머물고 있다. 농업 인프라와 기술 투자의 부족, 기후 변화의 영향이 주요 도전 과제로 꼽힌다.

석유 외의 주요 산업으로는 제조업, 건설업, 통신업, 서비스업 등이 있다. 제조업은 식품 가공, 음료, 담배, 섬유, 의류, 플라스틱, 화학 제품 등이 중심을 이루지만, 전력 공급의 불안정과 낡은 인프라로 인해 성장이 제한받고 있다. 라고스와 같은 대도시를 중심으로 금융, 정보통신기술(ICT), 엔터테인먼트, 소매 유통 등 서비스 산업이 빠르게 성장하고 있다. 특히 ICT 분야는 젊은 인구를 바탕으로 한 스타트업 생태계가 활발히 발전하고 있다.

정부는 경제 다각화를 위해 농업 현대화, 제조업 부활, 인프라 구축에 중점을 두고 있다. 석유 가격 변동에 따른 경제적 취약성을 줄이고 지속 가능한 성장을 도모하기 위한 정책을 추진하고 있으나, 부패, 치안 불안, 제도적 약점 등이 지속적인 장애물로 작용하고 있다.

나이지리아의 무역 수지는 주로 원유 수출에 크게 의존한다. 수출의 압도적 비중을 차지하는 원유 수입은 국가 외환 보유고의 주요 원천이지만, 국제 유가 변동에 경제가 취약해지는 구조적 문제를 낳는다. 주요 수출 품목은 원유와 천연가스, 그리고 소량의 카카오와 고무 등이다. 주요 수입품은 정제된 석유 제품, 기계류, 화학 제품, 운송 장비, 식량 등으로, 제조업 기반이 취약하여 많은 완제품을 해외에 의존한다. 주요 무역 상대국은 인도, 미국, 중국, 네덜란드, 스페인 등이다.

경제적 도전 요인은 다양하다. 첫째, 원유 의존적 단일 경제 구조는 네덜란드병 현상을 초래하여 다른 산업, 특히 농업과 제조업의 발전을 저해했다. 둘째, 심각한 인프라 부족, 특히 전력 공급의 불안정과 교통망의 열악함은 기업 활동에 큰 장애물이다. 셋째, 부패와 비효율적인 행정은 투자 환경을 악화시키고 경제 성장을 제한한다.

이러한 구조적 문제는 높은 실업률, 특히 청년 실업과 광범위한 빈곤으로 이어진다. 정부는 경제 다각화를 통해 농업과 정보 통신 기술 분야 등 비석유 부문을 성장시키고, 인프라 투자를 확대하려는 정책을 펴고 있으나, 진전은 더딘 편이다. 또한, 통화 나이라의 불안정과 높은 인플레이션도 지속적인 경제 관리의 과제이다.

나이지리아는 아프리카에서 가장 인구가 많은 국가로, 250개 이상의 민족 집단이 존재하는 다민족 사회이다. 가장 인구가 많은 세 주요 민족은 북부에 거주하는 하우사족과 풀라니족(하우사-풀라니로 통합되어 언급되기도 함), 서남부의 요루바족, 동남부의 이그보족이다. 이 세 집단이 전체 인구의 약 60% 이상을 차지한다[13]. 그 외에도 이조족, 카누리족, 이비비오족, 티브족 등 수많은 소수 민족이 각 지역에 거주한다.

공식 언어는 영어로, 행정, 교육, 상업 분야에서 공통어 역할을 한다. 그러나 일상 생활에서는 수백 종의 토착 언어가 사용된다. 주요 민족 언어인 하우사어, 이그보어, 요루바어는 해당 지역에서 널리 통용되며, 특히 하우사어는 서아프리카 전역에서 중요한 교역어로 기능한다.

이러한 복잡한 민족과 언어적 구성은 국가 통합과 정체성 형성에 지속적인 도전 과제가 되었다. 독립 이후 정치적 긴장과 갈등의 상당 부분은 중앙 정부의 권력과 자원 배분을 둘러싼 민족 간 경쟁에서 비롯되었다.

나이지리아는 이슬람교와 기독교가 주류를 이루는 종교적으로 다양한 국가이다. 전체 인구의 약 절반 가량이 이슬람교를, 다른 절반 가량이 기독교를 신봉하는 것으로 추정된다[14]. 나머지 소수는 애니미즘 등 전통 종교를 따르거나 무종교를 표방한다.

이슬람교는 주로 북부 지역에서 우세하며, 하우사족과 풀라니족을 중심으로 퍼져 있다. 북부의 많은 주들은 샤리아 법을 일정 부분 채택하고 있다. 기독교는 남부와 중부 지역, 특히 요루바족과 이그보족 거주 지역에서 강세를 보인다. 로마 가톨릭교회, 성공회, 각종 개신교 교파가 활발하게 활동한다.

전통 종교는 공식 통계상 비중은 작지만, 특히 농촌 지역을 중심으로 여전히 문화와 신앙 생활에 깊은 영향을 미친다. 많은 나이지리아인들은 이슬람교나 기독교를 믿으면서도 조상 숭배나 자연 신앙과 관련된 전통 관습을 병행하기도 한다.

종교적 다양성은 사회적 조화의 원천이기도 하지만, 때로는 갈등의 요인이 되기도 한다. 북부와 중부의 종교적 접경 지역에서는 정치적, 경제적 불만과 결합된 종교 간 마찰이 종종 폭력 사태로 이어지기도 했다.

나이지리아의 교육 체계는 6-3-3-4제를 기본으로 한다. 즉, 6년의 초등교육, 3년의 중학교, 3년의 고등학교, 그리고 4년의 대학교 교육 과정으로 구성된다. 초등교육은 의무교육으로 지정되어 있으나, 특히 북부 지역의 농촌 지역에서 취학률과 완학률은 여전히 낮은 편이다. 고등 교육 기관으로는 아흐마두 벨로 대학교, 나이지리아 대학교, 라고스 대학교 등이 있으며, 교육의 질과 시설 부족 문제가 지속적으로 제기되고 있다.

보건 분야에서는 말라리아, 황열병, 수막염 등 열대성 질병과 HIV/AIDS 감염이 주요 공중보건 문제이다. 영아 사망률과 모성 사망률은 개선 추세에 있지만 여전히 높은 수준을 보인다. 보건 의료 서비스는 도시와 농촌 간, 그리고 부유층과 빈곤층 간에 큰 격차가 존재한다. 대부분의 국민은 공공 의료 시설을 이용하나, 시설과 의약품, 전문 인력이 부족한 상황이다.

정부와 국제기구는 이러한 문제를 해결하기 위해 다양한 정책과 사업을 추진하고 있다. 교육 분야에서는 기초 교육 확대와 여아 교육 장려 프로그램이, 보건 분야에서는 예방 접종 캠페인과 주요 질병 퇴치 프로그램이 시행되고 있다. 그러나 인구의 급속한 증가, 불균등한 자원 배분, 그리고 때때로 발생하는 보건 위기(예: 에볼라 유행)는 체계의 지속적인 개선을 필요로 한다.

나이지리아의 문학은 풍부한 구전 전통에서 출발하여 현대에 이르러 국제적으로 주목받는 성과를 거두었다. 특히 영어로 창작된 소설과 시가 두드러지는데, 치누아 아체베의 1958년작 《Things Fall Apart》은 식민지화 과정에서 겪는 아프리카 사회의 변화를 묘사하며 아프리카 문학의 고전으로 자리 잡았다. 울레 소인카는 1986년 흑인 아프리카 작가로는 최초로 노벨 문학상을 수상하며 나이지리아 문학의 위상을 높였다. 이 외에도 치마만다 응고지 아디치에와 같은 현대 작가들은 젠더, 정체성, 정치적 문제를 날카롭게 다루며 세계적인 독자층을 확보하고 있다.

예술 분야에서는 전통적으로 목각, 청동 조각, 직물, 도예 등이 발달했다. 베냉 왕국과 이페 왕국의 청동 및 테라코타 조각품은 사실적인 표현과 정교한 기술로 유명하며, 서아프리카 예술의 정수를 보여준다. 현대 미술에서는 에네 오눌과 같은 작가들이 전통 기법과 현대적 주제를 결합한 작품으로 국제 미술계의 관심을 받고 있다.

나이지리아의 예술 현장은 활발한 갤러리 활동과 라고스, 아부자, 포트하커트 등 주요 도시를 중심으로 한 예술 학교들에 힘입어 지속적으로 성장하고 있다. 이러한 창작 활동은 급변하는 사회적 조건과 역사적 유산 사이에서 나이지리아인의 정체성을 탐구하고 재정의하는 매개체 역할을 한다.

나이지리아의 음악은 전통 음악의 풍부한 유산과 현대적 장르의 활발한 혁신이 공존하는 특징을 보인다. 전통적으로는 각 민족 집단마다 독특한 음악과 춤이 발달했으며, 요루바족의 주주 음악, 이그보족의 하이라이프 등이 대표적이다. 20세기 후반에는 아프로비트가 국제적으로 큰 인기를 끌었으며, 펠라 쿠티는 이 장르를 세계에 알리는 데 결정적인 역할을 했다. 21세기에는 아프로비트와 힙합, R&B, 댄스홀 등이 결합된 아프로비트가 글로벌 차트를 장악하며 세계 음악 시장을 선도하는 주요 흐름으로 자리잡았다.

영화 산업인 놀리우드는 미국 할리우드와 인도 볼리우드에 이어 세계에서 가장 많은 영화를 생산하는 산업 중 하나이다. 주로 이그보어, 요루바어, 하우사어 등 현지 언어로 제작되며, 낮은 제작비와 빠른 촬영 기간이 특징이다. 초기에는 VHS 테이프를 통한 유통이 주를 이루었으나, 현재는 DVD와 인터넷 스트리밍 플랫폼으로 시장이 확대되었다.

놀리우드 영화는 일상 생활, 가족 관계, 전통적 가치, 초자연적 현상, 사회적 문제 등을 소재로 한 멜로드라마와 코미디가 주류를 이룬다. 이 산업은 수많은 제작사, 배우, 기술자를 고용하여 국가의 중요한 고용 창출원이 되었으며, 나이지리아 문화를 아프리카 전역과 디아스포라에 전파하는 핵심 매체 역할을 한다. 최근에는 제작 기술과 스토리텔링의 질이 향상되며 국제 영화제에서도 주목받고 있다.

나이지리아는 특히 축구 분야에서 아프리카를 대표하는 스포츠 강국이다. 국가대표팀인 슈퍼 이글스는 아프리카 네이션스컵을 여러 차례 우승했으며, 1996년 애틀랜타 올림픽에서는 금메달을 획득하기도 했다. 많은 나이지리아 출신 선수들이 잉글리시 프리미어리그, 라리가, 세리에 A 등 유럽의 주요 리그에서 활약하며 두각을 나타내고 있다.

농구와 육상도 인기 있는 스포츠이다. 나이지리아 농구 국가대표팀은 아프리카 선수권 대회에서 강세를 보이며 FIBA 농구 월드컵에 자주 진출한다. 육상에서는 특히 단거리 달리기와 멀리뛰기 부문에서 세계적인 선수들을 배출해왔다.

국내에서는 전통적인 스포츠도 여전히 인기를 유지한다. 씨름은 다양한 지역 사회에서 중요한 문화적 행사로 자리 잡고 있다. 또한, 다마라고 불리는 전략 보드 게임은 널리 즐겨지는 정신 스포츠이다.

나이지리아 정부와 민간 부문은 스포츠 인프라 개발과 청년 육성 프로그램을 통해 스포츠의 발전을 지속적으로 지원하고 있다.