꺽지 (r1)

꺽지는 조기어강 잉어목 잉어과에 속하는 민물고기이다. 학명은 *Coreoleuciscus splendidus*이다. 한국의 고유종으로, 한반도 중부와 남부의 하천 중·상류에 주로 서식한다.

몸길이는 보통 10~15cm 정도이며, 체형은 가늘고 길쭉한 원통형에 가깝다. 등쪽은 황록색을 띠고 배쪽은 은백색을 띠며, 몸 옆면을 따라 청색의 세로띠가 선명하게 나타나는 것이 특징이다. 이 띠는 성장 단계나 서식 환경에 따라 강도가 달라질 수 있다.

이 종은 물이 맑고 자갈이 많은 빠른 흐름의 하천을 선호하는 여과어이다. 주로 부착조류와 수서곤충 등을 먹고 산다. 번식기는 봄에서 초여름 사이이며, 자갈 틈에 알을 낳는다.

꺽지는 독특한 외형과 행동으로 관상어 및 낚시 대상으로 일정한 인기를 얻었으나, 서식지 파괴와 오염으로 개체수가 감소하여 보호가 필요한 종으로 인식되고 있다.

꺽지는 조기어강 잉어목 잉어과에 속하는 민물고기이다. 학명은 *Sarcocheilichthys nigripinnis morii*[1]로, 한국 고유의 아종이다. 속명 *Sarcocheilichthys*는 '살과 입술의 물고기'라는 의미를 지니며, 종소명 *nigripinnis*는 '검은 지느러미'를 뜻한다. 아종명 *morii*는 이 종을 처음 기재한 일본의 어류학자 다나카 시게하루의 제자이자 동료인 모리 타메조[2]의 이름에서 유래했다.

한국에서는 '꺽지'라는 이름이 널리 통용되며, 이는 물속의 장애물을 피해 꺾어지듯이 빠르게 헤엄치는 습성에서 비롯된 것으로 추정된다. 지방에 따라 '꺽저리', '꺽저구' 등으로도 불린다. 일본에서는 '모리누카구치'[3]라고 부른다.

분류학적으로 꺽지는 흰수마자와 같은 속(*Sarcocheilichthys*)에 속하지만, 다음과 같은 주요 특징으로 구별된다.

이 표는 두 종을 구분하는 핵심적인 형태적 차이를 보여준다.

몸길이는 보통 10~15cm 정도이며, 드물게 20cm에 달하는 개체도 관찰된다. 몸은 측편되어 옆에서 보면 타원형에 가깝고, 체고가 비교적 높은 편이다. 등지느러미는 두 개로, 제1등지느러미는 가시줄이 발달해 있다. 입은 작고 위턱이 약간 돌출된 단악형이며, 아래턱에는 한 쌍의 수염이 있다. 비늘은 비교적 크고 빈틈없이 배열되어 있다.

체색은 환경에 따라 다소 차이를 보이지만, 일반적으로 등쪽은 짙은 갈색 또는 올리브색을 띠고 배쪽은 은백색 또는 담황색을 띤다. 몸통 측면에는 불분명한 짙은 세로띠가 여러 개 나타나며, 특히 체측 중앙을 따라 8~10개의 어두운 반점이 일렬로 늘어선 것이 특징이다. 지느러미는 투명하거나 담황색을 띠며, 특히 가슴지느러미, 배지느러미, 뒷지느러미의 기저 부분은 선명한 주황색을 보이는 경우가 많다.

꺽지는 한반도와 중국, 러시아 등 동아시아 지역에 분포하는 담수어류이다. 특히 한반도 전역의 하천과 호수에서 흔히 발견된다.

국내에서는 한강, 낙동강, 금강, 영산강 등 주요 하천의 중·하류와 그 지류, 그리고 팔당호와 같은 큰 호수에 서식한다. 주로 물 흐름이 완만하고 바닥이 모래나 자갈로 이루어진 구간을 선호한다. 수심이 깊지 않은 여울이나 강가의 돌 밑, 수초가 무성한 얕은 물가에서도 발견된다[4].

이 종은 수질 오염에 대한 내성이 매우 낮은 편으로, 맑고 깨끗한 물을 필요로 하는 지표종으로 여겨진다. 따라서 서식지의 수질이 악화되면 쉽게 사라지며, 하천 정비 공사로 인한 자연 제방과 수초군의 파괴도 주요 위협 요인이다. 최근에는 일부 지역에서 서식지가 축소되거나 단절되는 경향을 보인다.

꺽지는 잡식성 어류로, 수서 곤충, 작은 갑각류, 물벼룩, 물지렁이 등 다양한 무척추동물을 주로 섭취한다. 유생 시기에는 플랑크톤을 먹으며 성장한다. 때로는 작은 물고기나 물풀의 씨앗도 먹는 것으로 알려져 있다. 먹이 활동은 주로 낮에 활발하게 이루어지며, 바닥 근처에서 먹이를 찾는다.

번식기는 보통 5월에서 7월 사이이다. 수컷은 얕은 수심의 자갈이나 모랫바닥에 둥지를 만드는 산란 행동을 보인다. 수컷은 영역을 형성하고 암컷을 유인하며, 암컷이 알을 낳으면 수컷이 수정하고 그 알을 보호한다. 수컷은 부화할 때까지 알을 지키며, 지느러미로 물을 흔들어 산소를 공급하는 등 독특한 친어보호 행동을 한다.

이들의 생활사는 계절에 따라 변화한다. 여름철에는 얕은 여울이나 물풀이 많은 곳에서 활발히 활동하며, 겨울이 되면 깊은 웅덩이나 물속 구조물 밑으로 이동하여 활동을 최소화한다. 이러한 생태적 습성은 한국고유종인 한국꺽지와 중국 등지에 서식하는 꺽지 간에 약간의 차이를 보이기도 한다[5].

꺽지는 몰개와 함께 몰개속을 이루는 한국 고유종이다. 몰개속 내에서 꺽지는 한국몰개와 가장 유사하지만, 몇 가지 뚜렷한 형태적 차이로 구별할 수 있다.

가장 확실한 구별점은 입수염의 길이와 위치이다. 꺽지의 입수염은 매우 짧아 눈 지름보다 현저히 작고, 주둥이 끝에 위치한다. 반면 한국몰개의 입수염은 눈 지름과 비슷하거나 더 길며, 입의 모서리에서 시작된다. 또한, 꺽지의 몸은 측면에서 보았을 때 더 높고 등 쪽이 둥근 편이며, 한국몰개는 몸이 길쭉하고 등 지느러미 기저 부분이 비교적 평탄하다.

색채 패턴도 중요한 구분 요소이다. 꺽지의 몸 옆구리에는 뚜렷한 암갈색의 세로띠 무늬가 7-9개 정도 나 있으며, 이는 특히 어린 개체에서 선명하게 나타난다. 한국몰개는 이러한 뚜렷한 세로띠 무늬가 없거나 매우 희미하다. 서식지도 차이를 보이는데, 꺽지는 주로 물이 맑고 자갈 바닥인 하천 중상류에 서식하는 반면, 한국몰개는 하천 중류의 모래나 자갈 바닥을 더 선호한다[6].

꺽지는 한국 민물고기 중에서 낚시 대상으로 인기가 높은 종이다. 특히 플라이 낚시나 루어 낚시 애호가들에게 선호되며, 그 힘찬 저항력으로 알려져 있다. 낚시꾼들은 주로 작은 스피너나 스푼 루어, 또는 자연 미끼를 사용하여 꺽지를 낚는다.

보존 현황 측면에서, 꺽지는 멸종위기 야생생물로 지정되지는 않았으나, 서식지 파괴와 수질 오염으로 인해 개체수가 감소하는 추세를 보인다. 일부 지역에서는 지속 가능한 낚시를 위해 포획 금지 구역이 설정되거나 최소 체장 제한이 적용되기도 한다.

일부 지역에서는 꺽지를 식용으로 이용하기도 하지만, 그보다는 주로 레저 스포츠의 대상으로 더 큰 가치를 인정받는다. 이 때문에 꺽지 서식지의 생태계 보전과 관리의 중요성이 강조되고 있다.

• 위키백과 - 꺽지

• 국립생물자원관 한반도의 생물다양성 - 꺽지

• 한국민족문화대백과사전 - 꺽지

• FishBase - Coreoperca herzi

• 국가생물종지식정보시스템 - 꺽지

• 한국어류학회 저널 - 꺽지(Coreoperca herzi)의 생태 연구