까치

까치는 참새목 까마귀과에 속하는 조류이다. 학명은 *Pica pica*이다. 이 학명은 칼 폰 린네가 1758년 저서 《자연의 체계》 제10판에서 처음 명명했다[2].

까치는 까마귀과 내에서도 비교적 뚜렷한 특징을 가진 Pica 속의 대표종이다. 전통적으로 Pica 속에는 유라시아와 북아메리카에 서식하는 몇몇 종이 포함되었으나, 분자생물학적 연구를 통해 이들이 별개의 종으로 분리되는 경향이 있다. 예를 들어, 북아메리카 서부의 검은부리까치(*Pica hudsonia*)와 한국을 포함한 동아시아에 서식하는 한국까치(*Pica serica*)는 과거 *Pica pica*의 아종으로 간주되다가 현재는 별개의 종으로 인정받는 경우가 많다[3].

따라서 한국에서 흔히 보는 까치는 정확히는 *Pica pica serica* (한국까치의 아종명) 또는 *Pica serica* (독립종으로 볼 때)를 지칭하는 경우가 많다. 까마귀과 내에서의 분류학적 위치는 다음과 같다.

*분류 체계에 따라 다름

한국어 명칭 '까치'는 중세 한국어 '가치'에서 유래한 것으로 추정된다. 이는 새가 지저귀는 소리인 '까악까악'과 같은 의성어와 관련이 있을 가능성이 있다. 일부 방언에서는 '가치', '까츼' 등의 변형이 존재한다.

다른 언어에서의 명칭은 다음과 같다.

영어권에서는 검은색과 흰색 깃털을 가진 다른 새들도 'magpie'로 불리지만, 한국의 까치는 정확히는 유라시아까치를 가리킨다. 중국어 명칭 '喜鹊'은 한국을 비롯한 동아시아 문화권에서 까치가 지닌 상서로운 의미를 반영한다.

까치는 참새목 까마귀과에 속하는 중형 조류로, 전체적인 외형은 날렵하면서도 강인한 인상을 준다. 성체의 몸길이는 약 45~60cm에 이르며, 날개를 펼쳤을 때의 길이는 약 52~60cm 정도이다. 암수 간에 외형적 차이는 거의 없어 육안으로 구분하기 어렵다.

몸체의 색상은 강렬한 대비를 이루는 흑백의 이색 패턴이 특징이다. 머리, 가슴, 등, 꼬리는 광택이 나는 짙은 검정색을 띠며, 어깨와 배, 날개 덮깃의 일부는 선명한 흰색이다. 특히 날개를 접었을 때 어깨 부분에 뚜렷하게 드러나는 흰색 반문과, 긴 꼬리 깃털에 나타나는 녹색과 보라색의 금속성 광택이 매우 인상적이다. 부리는 검고 강력하며, 다리는 역시 검은색이다.

까치의 꼬리는 전체 몸길이의 절반 가까이를 차지할 정도로 길쭉한 것이 두드러진 특징이다. 이 긴 꼬리는 비행 시 방향 전환과 착륙 시 균형을 잡는 데 중요한 역할을 한다. 날개는 비교적 짧고 둥근 형태로, 빠른 날갯짓을 필요로 하는 숲속 비행에 적합하다.

까치는 유라시아 대륙 전역에 널리 분포하는 새이다. 구체적으로는 유럽의 대부분 지역, 북아프리카, 아라비아 반도, 그리고 아시아의 광활한 지역에서 서식한다. 동쪽으로는 시베리아와 일본, 남쪽으로는 인도차이나 반도까지 그 분포 범위가 확장된다.

서식지 또한 매우 다양하여, 활엽수림과 침엽수림을 포함한 다양한 유형의 숲, 농경지, 초원, 심지어 도시의 공원이나 정원과 같은 도시 환경까지도 성공적으로 적응해 살아간다. 특히 나무가 드문드문 있는 개방된 공간이나 숲 가장자리를 선호하는 경향이 있다.

한국에서는 전국 각지에서 흔히 관찰되는 텃새이다. 산림, 농촌, 도시를 가리지 않고 어디서나 쉽게 발견할 수 있어 가장 친숙한 조류 중 하나이다. 계절에 따른 큰 이동을 하지 않는 텃새이기 때문에 일년 내내 같은 지역에서 서식하는 모습을 볼 수 있다.

까치는 잡식성 조류로, 매우 다양한 먹이를 섭취한다. 계절과 서식지에 따라 식성이 유연하게 변한다.

주요 먹이는 무척추동물이다. 특히 지렁이, 곤충 및 그 유충, 거미 등을 많이 찾아 먹는다. 땅 위를 걸어 다니며 부리로 땅을 파헤쳐 먹이를 찾거나, 나무 껍질 사이를 살피는 행동을 관찰할 수 있다. 또한 작은 파충류, 양서류, 설치류, 심지어 다른 새의 알이나 새끼도 포식하는 경우가 있다.

식물성 먹이도 중요한 부분을 차지한다. 가을과 겨울에는 곡물, 과일, 열매, 씨앗 등을 많이 먹는다. 농경지에서는 떨어진 곡식 낱알을 먹기도 하며, 도시에서는 인간의 음식 쓰레기를 뒤지기도 한다. 먹이 저장 습성이 있어, 여분의 먹이를 나무 구멍이나 땅속 등에 숨겨 두었다가 나중에 찾아 먹는다[5]. 이는 식량이 부족한 시기를 대비하는 적응 전략으로 여겨진다.

까치는 일부일처제를 유지하며, 보통 봄철인 3월에서 5월 사이에 번식기를 맞는다. 짝을 찾은 수컷과 암컷은 함께 둥지를 짓는 데, 이는 다른 새들과 비교해 매우 크고 튼튼하게 지어지는 특징이 있다. 주로 나무의 높은 가지 위나 전신주, 철탑 등에 위치하며, 나뭇가지와 진흙을 기본 골격으로 삼고 그 안쪽을 풀, 뿌리, 털 등 부드러운 재료로 덧대어 완성한다. 이 둥지는 입구가 옆으로 나 있으며, 지붕이 있어 비와 바람을 막는 구조를 가진다[7].

암컷은 한 번에 5~8개의 알을 낳으며, 알은 녹청색 바탕에 갈색 반점이 있다. 포란 기간은 약 17~18일 정도이며, 이 기간 동안 주로 암컷이 알을 품고 수컷은 암컷에게 먹이를 가져다 주는 역할을 한다. 새끼가 부화한 후에는 양쪽 부모가 함께 먹이를 나르며 약 25일간 육추한다. 새끼들은 날개짓을 연습하다가 결국 둥지를 떠나 독립하게 된다.

까치의 둥지는 종종 재활용되거나, 다음 해에 보수하여 다시 사용되기도 한다. 또한 독수리, 부엉이 등 더 큰 맹금류가 버린 둥지를 차지하여 자신의 둥지로 개조하는 경우도 관찰된다. 이렇게 튼튼하게 지어진 둥지는 번식기 이후에도 오랫동안 남아 있어, 동고비나 박새 같은 다른 작은 새들이 임시로 이용하기도 한다.

까치는 뚜렷한 사회적 구조를 가진 군집성 조류이다. 이들은 가족 단위 또는 작은 무리를 이루어 생활하며, 강한 영역성을 보인다. 번식기에는 한 쌍이 특정 영역을 점유하고 방어하지만, 비번식기에는 여러 가족 집단이 모여 더 큰 무리를 형성하기도 한다. 이러한 무리 내에서는 복잡한 위계질서가 관찰된다.

의사소통은 주로 다양한 소리와 시각적 신호를 통해 이루어진다. 까치는 매우 다양한 울음소리를 지니고 있으며, 상황에 따라 다른 소리를 낸다. 날카로운 '짹짹' 소리는 위험을 알리는 경계음으로, 이 소리를 들은 다른 조류들도 함께 경계 행동을 보인다. 상호 간의 이소나 무리 내 소통을 위한 부드러운 지저귐도 있다. 꼬리를 위아래로 흔드는 등 몸짓도 중요한 의사소통 수단이다.

이들은 높은 지능과 문제 해결 능력을 보이는 것으로 알려져 있다. 도구 사용 행동이 관찰되며, 협동하여 위험을 물리치거나 먹이를 찾는 모습도 보고된다. 특히 후각이 아닌 시각에 의존하는 행동이 두드러진다. 까치의 복잡한 사회적 상호작용은 조류 지능 연구의 중요한 사례가 되고 있다.

까치는 한국의 민속과 전통 문화에서 길조와 행운을 상징하는 새로 널리 알려져 있다. 특히 설날 아침에 까치가 울면 좋은 일이 생긴다는 속설이 널리 퍼져 있으며, 이는 '까치가 우는 날에는 손님이 온다'는 속담으로도 이어진다. 이러한 믿음은 까치의 울음소리가 경쾌하고 밝아서 기쁜 소식을 알리는 것으로 여겨졌기 때문이다.

한국 옛 그림인 민화에서는 해오라기, 까마귀, 소나무 등과 함께 까치가 자주 등장하는 소재였다. 특히 십장생도나 다른 길상(吉祥)을 주제로 한 그림에서 까치는 복을 부르는 존재로 묘사되었다. 조선왕조실록과 같은 역사 기록에도 까치가 궁궐에 나타난 것이 길한 징조로 기록된 사례가 있다[8].

까치는 전통 설화와 민담에서도 중요한 역할을 한다. 대표적으로 견우와 직녀 이야기에서 까치들은 은하수 위에 다리를 만들어 견우와 직녀가 만날 수 있도록 도와준다. 이로 인해 칠석 날이면 까치들이 모두 하늘로 올라가 다리를 만들기 때문에 땅에서 보이지 않는다는 전설이 생겨났다.

이러한 긍정적 상징성 때문에 까치는 한국인에게 가장 친숙하고 호의적으로 여겨지는 새 중 하나이다. 이는 검은색 깃털과 날카로운 울음소리로 인해 불길하게 여겨지는 까마귀와는 대비되는 점이다.

까치는 동아시아 문화권을 넘어 다양한 지역에서 각기 다른 상징성을 지닌다. 특히 중국 문화에서 까치는 길조의 상징으로 여겨진다. 까치가 지저귀는 소리는 기쁜 소식이 온다는 징조로 해석되었으며, 그림이나 시문에서 까치는 행복, 부, 그리고 좋은 인연을 상징하는 모티프로 자주 등장한다. 전통적으로 칠석날이면 견우와 직녀가 까치와 까마귀로 이루어진 다리 위에서 만난다는 전설도 유명하다[9].

반면, 유럽과 북아메리카 등 서양 문화권에서는 까치에 대한 인상이 상당히 다르다. 유럽의 유럽까치(Eurasian magpie)는 지능이 높고 호기심이 많은 것으로 알려져 있지만, 동시에 반짝이는 물건을 훔치는 습성[10]으로 인해 약간은 교활한 이미지를 갖기도 한다. 일부 민속에서는 까치를 불길한 징조나 죽음을 예고하는 새로 보는 시각도 존재한다.

일부 북아메리카 원주민 문화에서는 까치를 메신저나 변화의 상징으로 보는 등, 지역에 따라 다양한 해석이 존재한다. 전반적으로 까치는 그 독특한 외모와 행동으로 인해 긍정과 부정의 양면적 의미를 모두 지닌 문화적 아이콘으로 자리 잡았다.

까치는 전 세계적으로 광범위하게 분포하며 개체수가 풍부한 종으로 평가받는다. 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서는 관심대상종(Least Concern, LC) 등급에 속한다[12]. 이는 현재 전 세계적인 차원에서 멸종 위협이 크지 않음을 의미한다.

한국에서는 2012년부터 야생동식물보호법에 따라 까치가 법정 보호 야생동물로 지정되어 보호받고 있다. 이 법에 따라 까치를 불법으로 포획하거나 둥지를 훼손하는 행위는 금지된다. 그러나 일부 지역에서는 농작물에 대한 피해나 소음 문제로 인해 인간과의 갈등이 발생하기도 한다.

일부 국가에서는 농업 해충으로 간주되어 관리의 대상이 되기도 하지만, 대부분의 지역에서 까치는 비교적 안정적인 개체군을 유지하고 있다. 도시화에 따른 서식지 변화에도 불구하고 높은 적응력을 보이며, 오히려 도시 환경에서 번성하는 모습을 보이기도 한다.

까치는 높은 적응력을 바탕으로 도시화가 진행된 환경에서도 성공적으로 정착한 종이다. 이들은 전통적인 농경지나 숲 가장자리뿐 아니라, 공원, 학교, 심지어 고층 건물이 밀집한 도심지까지 다양한 도시 공간을 서식지로 활용한다.

도시 환경에서 까치는 주로 전봇대, 가로등, 건물의 처마나 간판 틈 등 인공 구조물에 둥지를 튼다. 먹이원도 다양하게 적응하여, 자연 상태에서는 곤충, 과일, 작은 동물 등을 먹지만, 도시에서는 인간이 버리는 음식물 쓰레기나 페트병에 갇힌 곤충 등을 섭취하기도 한다. 이는 겨울철 먹이 부족을 완화하는 데 도움이 된다[14].

그러나 도시 생활은 새로운 위험을 동반한다. 교통사고에 의한 폐사, 송전탑이나 전선에 의한 감전, 그리고 고양이나 까마귀와 같은 포식자와의 경쟁이 주요 위협 요인이다. 특히 유리창에 부딪히는 조류 충돌 사고도 빈번하게 발생한다. 일부 지자체는 까치의 안전한 서식을 위해 인공 둥지판 설치나 주요 충돌 지점에 스티커를 부착하는 등의 시도를 하기도 한다.