김형배

김형배는 1980년대를 중심으로 활동하며 다수의 장편 연재작과 단편을 발표했다. 그의 대표작은 주로 사이언스 픽션과 밀리터리 장르에 속하며, 독특한 세계관과 세련된 그림체로 주목받았다.

주요 장편 연재작으로는 소년중앙에 연재된 우주탐정 갤럭시, 소년동아일보에 연재된 은빛 기사 V와 사이버 전사, 보물섬에 연재된 천공의 메신져와 장군의 아들 등이 있다. 특히 20세기 기사단은 국제 특수부대의 활약을 그린 밀리터리 만화로, 1980년대 어린이 독자들에게 큰 인기를 끌었던 히트작이다. 이 작품은 2020년에 복간되기도 했다. 황색탄환은 작가의 베트남 전쟁 경험과 연구가 담긴 밀리터리물로, 스포츠조선에 연재되었다.

그는 한국전쟁을 소재로 한 단편에도 뛰어난 필력을 보였는데, 대한민국 육군 장군의 아들을 주인공으로 한 장군의 아들과 6.25 전쟁 당시의 비극을 그린 아버지의 철모, 그리운 금강산 등이 대표적이다. 또한 헬로 팝과 같은 SF 개그물부터 돛대도 아니달고 같은 순정만화까지 장르를 가리지 않고 다양한 작품 활동을 펼쳤다.

김형배의 작품은 1980년대를 중심으로 활동하며, 당시 한국 만화계에서 보기 드문 사이언스 픽션과 밀리터리 장르를 주로 구사했다. 그의 작품 세계는 철저한 고증과 리얼리즘을 추구하는 경향이 강하며, 특히 베트남 전쟁이나 한국 전쟁과 같은 역사적 사건을 배경으로 한 작품에서 두드러진다. '황색탄환'과 같은 작품은 전쟁의 참혹함과 개인의 고뇌를 사실적으로 묘사해 호평을 받았다.

작품의 또 다른 특징은 종교적, 철학적 소재를 적극적으로 도입한 점이다. '천공의 메신져'에서는 구약성경의 인물과 이야기를 SF 판타지로 재해석했으며, '유마경'에서는 불교와 힌두교의 개념을 차용하기도 했다. 이는 특정 종교의 포교보다는 보편적인 깨달음과 선의 개념을 탐구하기 위한 장치로 사용되었다.

그의 그림체는 당시 기준으로 매우 깔끔하고 세련된 편이었으며, 대사 또한 맛깔나고 개성 강한 캐릭터들로 유명하다. 주인공 '김훈'을 비롯한 레귤러 캐릭터들이 여러 작품에 변주되어 등장하는 것도 특징이다. 또한, 록 음악에 대한 조예가 깊어 '헬로 팝' 같은 작품을 통해 1960-70년대 사이키델릭 문화를 작품에 녹여내기도 했다.

한편, 그의 작품 활동에는 저작권 문제가 따르는 경우도 있었다. 당시 시대적 상황 속에서 바벨 2세를 무단으로 계승한 '바벨 3세'를 그리거나, 해외 영화를 만화화하는 등 오늘날 기준으로는 표절에 해당할 수 있는 작업을 한 적이 있다. 이는 1980년대 한국 만화계의 보편적 환경을 반영한 것이기도 하다.

김형배의 작품 세계는 사이언스 픽션과 밀리터리라는 두 개의 축을 중심으로 구축된다. 그는 1980년대 한국 만화계에서 이 두 장르를 전문적으로 구사한 드문 작가 중 한 명이었다. 그의 작품은 당시로서는 선구적이었던 과학적 상상력과 치밀한 군사적 고증을 결합하여 독자적인 영역을 개척했다.

그의 사이언스 픽션 세계는 단순한 기술 묘사를 넘어 철학적이고 종교적인 질문을 던지는 경향이 있다. 대표작인 『천공의 메신져』는 구약성경의 이야기를 우주적 스케일의 SF 판타지로 재해석했으며, 『우주묵시록』이나 『우주탐정 갤럭시』와 같은 작품에서는 다양한 외계 문명과 시간 여행을 소재로 한 개그와 모험을 선보였다. 그는 뉴턴과 같은 과학 잡지를 참고하며 과학적 리얼리티를 추구했고, 이는 작품의 설득력을 높이는 데 기여했다.

한편, 그의 밀리터리 만화는 전쟁의 현실과 인간 군상의 초상을 날카롭게 조명한다. 『황색탄환』은 베트남 전쟁에 참전한 한국군 병사의 시각에서 전쟁의 부조리와 허무를 그렸고, 『고독한 레인저』는 핵전쟁 이후의 황폐한 미래를 배경으로 한 암울한 SF 밀리터리물이다. 『20세기 기사단』은 냉전 시대를 반영한 국제 첩보 액션물로 큰 인기를 끌었다. 그는 베트남 전쟁에 자원입대한 경험과 그곳에서 접한 역사 연구가 이러한 작품의 토대가 되었다고 밝힌 바 있다.

이 두 장르는 종종 하나의 작품 안에서 융합되기도 했다. 『최후의 바탈리온』은 나치 잔당과의 싸움을 SF 요소와 결합했으며, 사이버 공간을 배경으로 한 『사이버 전사』나 『캐릭터 헌터』 역시 밀리터리적 긴장감과 사이언스 픽션의 상상력을 동시에 보여준다. 김형배의 작품 세계는 과학과 전쟁이라는 매개체를 통해 인간과 사회, 신에 대한 근본적인 탐구를 지속해 나갔다.

김형배의 작품 세계는 다양한 종교와 사상적 소재를 자신만의 시각으로 해석하고 융합하는 특징을 보인다. 그의 작품에서는 기독교, 불교, 힌두교 등 여러 종교적 요소가 단순한 포교 목적이 아닌, 보편적인 깨달음과 선(善)의 상징으로 재해석되어 등장한다. 대표적으로 《천공의 메신져》에서는 구약성경의 아담과 이브를 천계의 전사로 설정하고, 예수를 직접적으로 언급하지는 않지만 '메시아'라는 존재가 절대자이자 조력자로 등장하여 작품의 핵심 축을 이룬다.

이러한 접근은 특정 종교에 국한되지 않는, 뉴에이지 사상과 유사한 포용적 세계관을 반영한다. 그는 《유마경》과 같은 작품을 통해 불교 사상을 다루기도 했으며, 생애 말년에는 팔만대장경을 마지막 작업으로 계획하기도 했다. 이는 그가 모든 종교의 근본 가르침은 서로 통한다는 관점을 가지고 있었음을 보여준다.

종교적 소재는 그의 작품에서 단순한 배경이나 설정을 넘어, 등장인물들의 내적 성장과 갈등 해결의 동력으로 작용한다. 《천공의 메신져》에서 주인공들이 메시아의 가르침을 통해 파워업을 이루는 과정이나, 다양한 작품에서 '메시아 님'이 초월적 지혜를 전달하는 역할을 맡는 것은 이를 잘 보여준다. 김형배는 이처럼 종교와 철학을 사이언스 픽션과 밀리터리라는 장르에 접목시켜, 독특하면서도 심오한 작품 세계를 구축했다.

김형배는 1980년대 초 로보트 태권V의 극장용 애니메이션이 개봉된 후, 그 코믹스 버전을 그린 작가이다. 이 작업은 애니메이션 제작사 다이나믹 프로의 대표 이영복으로부터 의뢰를 받아 진행된 것으로, 김형배는 원작자인 김청기 감독이 제공한 시나리오와 스틸 컷을 바탕으로 만화를 제작했다. 따라서 그는 원작자나 캐릭터의 창조자가 아닌, 기존에 완성된 작품을 만화 매체로 각색한 작가에 해당한다.

논란은 김형배가 한 인터뷰에서 태권V의 투구 디자인을 고구려의 을지문덕 장군의 투구에서 모티브를 얻었다고 언급한 데서 비롯되었다. 이는 원작자인 김청기 감독이 광화문의 이순신 장군 동상을 보고 디자인했다고 밝힌 내용과 상충되어 보였기 때문이다. 그러나 김형배의 발언은 이미 존재하는 태권V의 디자인을 자신의 화풍으로 재해석하며 참고한 것일 뿐, 원안을 창작했다는 의미가 아니었다. 그는 애니메이션의 스틸컷을 유일한 자료로 삼아 작업했으며, 투구 디자인 자체를 변경한 적은 없다.

결국 로보트 태권V의 모든 원안과 디자인은 김청기 감독에게 있으며, 김형배는 이를 만화화하는 과정에서 자신의 해석을 더한 것이다. 이 같은 오해는 창작 과정에 대한 정보가 명확히 전달되지 않아 생긴 혼란으로, 김형배 스스로도 여러 차례 자신이 원작자가 아님을 분명히 했다. 그는 이후 인터뷰에서 이 작품의 강렬한 이미지가 자신의 독자적인 작품 세계를 구축하는 데 일종의 족쇄가 되었다고 토로하기도 했다.

김형배는 1980년대 활동 당시 저작권에 대한 인식이 약했던 시대적 배경 속에서 여러 저작권 관련 문제를 빚었다. 그의 작품 중에는 당시 인기 있던 외국 영화나 애니메이션, 만화를 무단으로 차용한 사례가 다수 존재한다. 대표적으로 인디아나 존스 시리즈나 닥터후 등의 해외 작품을 만화화했으며, 일본 만화 바벨 2세의 제목과 설정을 그대로 따라한 '바벨 3세'를 그리기도 했다. 또한 미야자키 하야오의 바람계곡의 나우시카를 상당 부분 모방한 만화를 단기간 연재한 적이 있다.

이러한 행위는 당시 한국 만화계에서 흔히 볼 수 있었던 관행의 일환이었다. 1980년대는 해외 문화 콘텐츠에 대한 저작권 법제가 미비했고, 출판 시장에서 빠르게 인기 소재를 활용하는 것이 일반적이었다. 따라서 그의 표절 행위를 현재의 엄격한 저작권 기준으로만 비판하기보다는 당시의 산업 환경을 고려해야 한다는 의견도 존재한다. 그러나 분명한 것은 그가 타인의 지적 재산권을 침해한 작품들을 통해 경제적 이익을 얻었다는 점이다.

이러한 과거는 그가 로보트 태권V의 코믹스판 작업 과정에서 원작자인 김청기 감독의 디자인과 시나리오를 존중하며 협력한 모습과 대비된다. 그의 작품 활동 전반을 볼 때, 시대에 따른 저작권 인식의 변화를 보여주는 한 사례라고 할 수 있다.