김생

김생은 예서, 행서, 초서에 모두 능통했으며, 특히 왕희지의 서풍을 깊이 연구하여 그 경지를 이어받았다고 평가받는다. 그의 글씨는 필력이 강건하면서도 정교하여, 후대 문헌에는 그 힘을 '3만 근의 활을 당기는 것'에 비유하기도 했다. 김생은 평생 다른 기술을 익히지 않고 오로지 서예에만 전념했으며, 밤에는 큰 글자를, 낮에는 작은 글자를 쓰는 등 꾸준히 연마하여 노년이 되어서도 필체에 흐트러짐이 없었다고 전해진다.

그의 뛰어난 필적에 관한 일화는 여러 문헌에 기록되어 있다. 대표적으로, 고려의 학사 홍관이 송나라에 사신으로 갔을 때 김생의 행초서 작품을 보여주자, 송나라의 한림원 서예가들이 그것을 왕희지의 친필로 오인할 정도로 그 완성도가 높았다. 또한 안양사의 편액을 쓴 후 건물이 기울어지자 다시 글씨를 써서 무게를 맞추었고, 청룡사 편액 주변에는 항상 안개가 끼었다는 등의 신비로운 이야기도 전해져 내려온다.

김생의 글씨는 당대와 후대에 걸쳐 큰 영향을 미쳤다. 고려와 조선 시대 문인들은 그의 글씨를 귀중히 여겼으며, 이규보는 그를 류신, 탄연, 최우와 함께 '신품사현'의 한 사람으로 꼽았다. '해동서성'이라는 별칭은 그가 우리나라에서 가장 뛰어난 서예가임을 증명하는 호칭이다. 그의 서체는 후대 비석이나 현판을 제작할 때 집자(集字)의 모범이 되었으며, 경주의 월정교 복원 현판에도 그의 글씨체가 사용되었다.

김생의 글씨는 당대와 후대에 걸쳐 매우 높은 평가를 받았다. 삼국사기 열전에는 그의 예서, 행서, 초서가 모두 '신의 경지'에 이르렀다고 기록되어 있으며, 고려 시대에는 이규보에 의해 류신, 탄연, 최우와 함께 '신품사현'의 한 사람으로 꼽혔다. '해동서성'이라는 별칭은 그가 한반도에서 가장 뛰어난 서예가로 존경받았음을 보여준다.

김생의 필적에 대한 가장 유명한 일화는 고려 학사 홍관이 송나라에 사신으로 갔을 때의 이야기이다. 홍관이 김생의 행초서 작품을 송나라의 한림원 서예가 양구와 이혁에게 보였더니, 두 사람이 크게 놀라며 "이것은 왕희지의 친필이 아니겠는가!"라고 감탄했다. 홍관이 신라 사람 김생이 쓴 것이라고 설명했으나, 그들은 "천하에 왕희지를 제외하고 이런 묘필이 있을 수 없다"며 끝내 믿지 않았다는 기록은, 김생의 필력이 중국 최고의 서성과 견줄 만한 경지에 올랐음을 방증한다.

또한 그의 글씨에는 초자연적인 힘이 깃들었다는 여러 전설이 전해진다. 안양사의 편액을 썼을 때 건물이 기울어지자 그가 다시 쓴 글씨로 인해 건물이 반듯해졌다는 이야기나, 청룡사 편액 주변에 항상 구름이 끼었다는 기록, 나주 객사의 '유색루' 현판을 걸고 나서 도깨비의 소란이 멈추었다는 일화는 당시 사람들이 그의 필력을 신비롭게 여겼음을 보여준다. 오주연문장전산고에는 해금강의 용왕의 아들이 그에게 글씨를 배우러 왔다는 설화도 수록되어 있다.

이처럼 김생은 한석봉이나 김정희 이전 시대에 한국 서예사의 최고봉으로 추앙받은 인물이었다. 그의 글씨는 고려 시대까지 많은 양이 전해졌으나, 후대의 전란을 거치며 대부분 소실되어 현재는 친필로 확실히 인정받는 작품이 매우 드물다. 다만, 태자사낭공대사백월서운탑비와 같은 금석문에 그의 글씨체가 집자되어 남아 있으며, 최근 김천 청암사의 비문이나 경주에서 발견된 신도비 등에서 그의 친필 가능성이 제기되며 학계의 관심을 받고 있다.

김생의 친필은 현재 전해지지 않는다. 그의 글씨는 대부분 후대에 모사되거나 금석문에 새겨진 형태로 전한다. 대표적인 현전 작품으로는 《해동명적》에 수록된 '送賀賓客歸越' 행초서가 있다. 이 작품은 16세기에 제작된 금석문 탁본 모음집에 실려 전해진다.

금석문으로는 고려 시대의 『태자사낭공대사백월서운탑비』가 김생의 글씨를 집자하여 세운 비석으로 알려져 있다. 조선 시대의 학자 성대중은 이 비의 글씨에서 강렬한 필력을 느꼈다고 기록했다. 또한, 나주 객사에 있던 '유색루' 현판은 김생의 글씨를 모아 만든 집자현판이었으며, 도깨비를 물리쳤다는 전설이 전해진다.

2006년에는 정재서 교수가 가문에 전해오던 서책을 공개했으며, 방사성 탄소 연대 측정 결과 720년에서 840년 사이의 것으로 확인되었다. 이는 김생의 생존 시기와 맞물려 주목받았으나, 친필임을 단정하기는 어렵다. 2019년에는 김천 청암사의 도선국사비에서 김생의 친필이 발견되었다는 연구 결과가 발표되었고, 2022년에는 경주의 한 사찰에서 발견된 정원석이 김생의 글자와 유사한 신라 시대 신도비로 확인되기도 했다.