기관삽관

호흡 부전은 기관삽관의 가장 주요한 적응증 중 하나이다. 이는 환자의 자발적인 호흡이 충분한 산소 공급이나 이산화탄소 배출을 유지하지 못하는 상태를 의미한다. 호흡 부전은 저산소혈증형과 고탄산혈증형, 또는 두 가지가 혼합된 형태로 나타날 수 있다. 이러한 상태는 다양한 급성 또는 만성 질환의 결과로 발생하며, 적절한 호흡 지원 없이는 생명을 위협할 수 있다.

호흡 부전을 일으키는 원인은 매우 다양하다. 주요 원인으로는 폐렴, 급성 호흡곤란 증후군(ARDS), 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)의 급성 악화, 기흉, 폐부종, 폐색전증 등이 포함된다. 또한 심부전, 패혈증, 중추신경계 손상, 또는 주요 수술 후 상태도 호흡 부전을 유발할 수 있다. 이러한 상황에서 기관삽관은 인공호흡기를 연결하여 폐에 대한 기계적인 환기 지원을 가능하게 한다.

기관삽관은 호흡 부전 환자에게 정밀한 산소 농도와 호흡량, 호흡 속도, 기도 압력을 제공할 수 있다. 이를 통해 폐의 가스 교환 기능을 보조하거나 대체하며, 환자의 호흡 근육 부담을 줄여준다. 적절한 시기에 수행된 삽관은 저산소증과 조직 손상을 예방하고, 근본적인 질환의 치료를 위한 시간을 벌어주는 중요한 중재 수단이다.

기도 보호는 기관삽관의 주요 적응증 중 하나로, 환자의 기도가 위험에 처했거나 기도 손상이 예상될 때 시행됩니다. 이는 주로 의식 저하 환자에서 기도 개방성을 유지하고, 흡인을 방지하며, 기계적 폐색을 예방하기 위한 목적을 가집니다.

의식이 저하된 환자(예: 뇌졸중, 약물 중독, 두부 외상 환자)는 기도 반사가 억제되어 구강 내 분비물이나 위 내용물을 기도로 흡인할 위험이 높습니다. 이러한 흡인성 폐렴은 치명적인 합병증을 유발할 수 있습니다. 기관내관을 삽입하고 기관내관 커프를 팽창시키면 기관과 인두 사이에 기계적 장벽을 형성하여 하부 기도를 보호합니다.

기도 보호가 필요한 다른 상황으로는 상기도 폐색 위험이 있는 경우가 있습니다. 예를 들어, 후두부종, 양성 또는 악성 종양에 의한 기도 압박, 심한 안면 외상 또는 화상으로 인한 기도 부종 등이 해당됩니다. 또한, 경추 손상이 의심되는 환자에서도 기도 개방성을 보장하고 척추를 고정한 상태에서 호흡을 지원하기 위해 삽관이 필요합니다.

마취 중에는 환자의 자발 호흡이 억제되거나 정지되므로, 인공 호흡을 유지하기 위해 기관내관을 삽입하여 인공호흡기와 연결한다. 이는 마취 약물이 호흡을 억제하는 부작용을 보상하고, 산소와 마취 가스를 효율적으로 전달하며, 수술 부위로의 분비물이나 위 내용물의 흡인을 방지하는 데 필수적이다.

일반적으로 전신마취가 필요한 대부분의 수술에서 기관 삽관이 시행된다. 특히 복부 수술, 흉부 수술, 신경외과 수술, 그리고 기도를 직접 확보하거나 보호해야 하는 두경부 수술에서는 반드시 필요하다. 마취 전문의는 환자의 상태, 수술의 종류와 예상 시간, 체위 등을 고려하여 적절한 기관내관의 종류와 크기를 선택한다.

수술 중 기관 삽관은 기도 개방성을 유지하고 환자의 폐를 보호하며, 마취제 투여와 환기 제어를 정밀하게 가능하게 한다. 또한, 수술이 끝난 후 환자가 각성할 때까지 안전하게 기도를 관리할 수 있는 기반을 제공한다.

기관내관은 기관삽관 시 기관 내에 삽입하여 인공적인 기도를 확보하는 튜브이다. 주로 폴리염화비닐(PVC)이나 실리콘으로 제작되며, 환자의 연령, 성별, 해부학적 구조 및 임상적 필요에 따라 다양한 크기와 디자인이 존재한다.

기관내관의 크기는 내경(내부 직경)으로 표시하며, 일반적으로 성인 남성은 7.5–8.5 mm, 성인 여성은 7.0–8.0 mm 내경의 관을 사용한다. 관의 길이는 구강이나 비강을 통해 삽입되는 경로에 따라 달라진다. 주요 구성 요소로는 관의 원위단(기관 내 위치하는 끝), 근위단(구강/비강 외부로 나온 끝), 팽창된 커프(cuff), 커프의 팽창을 조절하는 파일럿 풍선, 그리고 표준 연결부(15 mm 표준 연결구)가 있다. 커프는 관 주변을 밀봉하여 기관과 인두 사이의 누출을 방지하고 위 내용물의 흡인을 예방하는 역할을 한다.

다양한 임상 상황에 대응하기 위해 여러 특수 기관내관이 개발되었다. 예를 들어, 레이어러지(레이어) 관은 커프 위에 추가적인 채널이 있어 상부 기관의 흡인이 가능하다. 이중강관(Double-lumen tube)은 흉부 수술 중 한쪽 폐만을 환기시키는 일측 폐 환기에 사용된다. 또한, 경피적 기관절개술에 사용되는 관이나 광섬유 후두경 삽관을 용이하게 하는 특수 설계의 관도 있다.

후두경은 기관내관을 삽입하기 위해 구강과 인두를 통해 후두와 성대를 직접 시각화하는 데 사용되는 의료 기구이다. 주로 금속으로 제작되며, 날개 모양의 날(blade)과 손잡이(handle)로 구성되어 있다. 손잡이에는 광원이 내장되어 있어 기도를 밝히고 시야를 확보하는 역할을 한다.

후두경의 날은 크기와 모양에 따라 여러 종류로 나뉜다. 가장 흔한 형태는 만곡형(Macintosh)과 직형(Miller)이다. 만곡형 날은 설근부와 후두덮개 사이에 위치시켜 후두덮개를 들어 올리는 방식으로 작동한다. 직형 날은 직접 후두덮개를 들어 올려 성대를 노출시키는 데 사용된다. 각 유형은 환자의 해부학적 구조와 술자의 선호도에 따라 선택된다.

사용 절차는 일반적으로 환자의 머리를 적절히 위치시킨 후, 후두경을 오른손으로 잡고 왼손으로 입을 벌린다. 날을 입안으로 삽입하여 설을 옆으로 밀어내고, 끝을 후두덮개까지 진행시킨다. 적절한 위치에서 손잡이를 들어 올려 기도 입구를 노출시키면, 오른손으로 기관내관을 삽입할 수 있다. 이 과정에서 치아나 구강 점막에 손상을 주지 않도록 주의해야 한다.

후두경 삽관은 숙련된 기술을 요구하며, 실패할 경우 기도 확보를 위한 대체 방법이 필요하다. 최근에는 비디오 후두경과 같은 시각화 보조 장비의 사용이 증가하여, 특히 예측된 난이도가 높은 기도에서 시야 확보 성공률을 높이는 데 기여하고 있다.

기관내관과 후두경 외에도 기관 삽관을 수행하고 유지하는 데 필요한 여러 보조 장비가 사용된다. 이들은 삽관의 성공률을 높이고 환자의 안전을 보장하는 데 중요한 역할을 한다.

기도 유지 및 환기 보조를 위한 장비로는 구강 기도유지기와 비강 기도유지기가 있다. 이들은 혀가 기도를 막는 것을 방지하여 후두경 검사 시 시야를 개선하거나, 삽관 전후에 기도를 유지하는 데 사용된다. 또한, 기관삽관용 스타일렛은 기관내관을 삽입하기 전에 그 모양을 유지하거나 굴곡을 주어 삽입을 용이하게 하는 데 쓰인다. 후두덮개기관관이나 후두마스크기관관과 같은 대체 기도 관리 장치는 전통적인 삽관이 어려운 경우나 특정 마취 상황에서 사용될 수 있다.

환자 상태를 모니터링하고 적절한 산소 공급을 보장하는 장비도 필수적이다. 맥박 산소 측정기는 삽관 전후 환자의 혈중 산소 포화도를 실시간으로 모니터링한다. 이산화탄소 측정기는 호기 가스 중 이산화탄소 농도를 측정하여 기관내관이 기관에 정확히 위치했는지를 확인하는 데 결정적인 역할을 한다[1]. 또한, 삽관 과정 중 지속적인 산소 공급을 위해 얼굴 마스크와 백-밸브-마스크 장치, 또는 고유량 산소 공급 시스템이 활용된다.

사전 평가는 기도 해부학적 구조와 기관삽관 난이도를 예측하는 데 필수적이다. 환자의 구강 개방도, 구인두 구조, 턱의 크기와 돌출 정도, 목의 움직임 범위 등을 체계적으로 검사한다. 특히 멜라패트 분류는 구인두 구조를 시각화하여 후두경 시야를 예측하는 데 널리 사용된다[3].

준비 단계에서는 모든 필요한 장비를 점검하고 정리한다. 적절한 크기의 기관내관을 선택하며, 성인 남성은 일반적으로 내경 7.5~8.5mm, 성인 여성은 7.0~8.0mm의 관을 사용한다. 기관내관의 팽창된 끝부분에 윤활제를 바르고, 기관내관 삽입자를 삽입하여 적절한 곡률을 유지하도록 준비한다. 환자에게는 100% 산소를 투여하여 산소 포화도를 최대한 높이고, 필요한 경우 신경근 차단제나 진정제를 투여하여 조건을 최적화한다.

환자의 병력과 최근 섭취 상태도 확인하여 흡인 위험을 평가한다. 충분한 인력(조작자, 약물 투여자, 환기 보조자 등)이 배치되었는지, 비상 기도 관리 장비(예: 후두마스크, 기관절개세트)가 가까이 준비되어 있는지 최종 점검한다.

직접 후두경 삽관법은 가장 일반적으로 사용되는 표준 삽관 기법이다. 이 방법은 후두경을 사용하여 구강과 인두를 통과해 후두와 성대를 직접 시야 하에 확보한 후, 기관내관을 기관 내로 삽입하는 절차를 말한다.

절차는 다음과 같은 순서로 진행된다. 먼저, 환자의 머리를 '스니핑 자세'로 위치시킨다[4]. 삽관자는 환자의 머리맡에 서서 왼손에 후두경을 잡고 오른손으로 환자의 입을 벌린다. 후두경 날을 입안으로 넣으면서 혀를 왼쪽으로 밀어내고, 칼날 끝을 회열까지 조심스럽게 전진시킨다. 후두경을 들어 올리는 동작으로 아래턱과 혀를 들어 올리면 후두개가 올라가고 성대가 시야에 들어온다. 기관내관은 오른손으로 잡고 시야 중앙을 통해 성대 사이로 삽입한다. 카프가 성대를 지나가면 후두경을 제거하고, 기관내관을 고정하기 전에 호기 시 이산화탄소가 검출되는지 확인하여 기관 내 올바른 위치를 확증한다.

성공적인 삽관을 위해서는 몇 가지 핵심 기술이 요구된다. 적절한 자세 유지와 후두경을 들어 올리는 힘은 주로 팔이 아닌 어깨와 상체에서 나와야 한다. 시야 확보를 방해하는 과도한 타액이나 분비물은 흡인기를 통해 제거해야 한다. 삽관이 어려울 경우, 조수가 윤상연골을 압박하는 '셀릭 조작법'을 시행하여 시야를 개선할 수 있다.

이 방법의 주요 변형으로는 다양한 형태의 후두경 칼날 사용이 있다. 만곡형 칼날은 회열에 걸어 올리는 방식을, 직형 칼날은 후두개를 직접 들어 올리는 방식을 사용한다. 환자의 해부학적 구조와 술자의 선호도에 따라 적절한 칼날을 선택한다.

직접 후두경 삽관법이 어렵거나 실패한 경우, 또는 특정 임상 상황에서 대체 기도 관리법이 사용된다. 이러한 방법들은 기도 확보를 위한 다양한 접근법을 제공하며, 상황과 장비 가용성에 따라 선택된다.

일반적인 대체 기도 관리법에는 후두마스크기관도, 식도-기관 결합관, 광섬유 후두경을 이용한 삽관, 비디오 후두경을 이용한 삽관 등이 포함된다. 후두마스크기관도는 후두 입구를 덮는 커프를 팽창시켜 기도를 밀봉하는 장비로, 비교적 사용이 쉽고 빠르게 기도를 확보할 수 있다. 식도-기관 결합관은 식도와 기관 모두에 삽입 가능한 이중관 구조로, 삽입 위치에 관계없이 환기를 가능하게 한다. 광섬유 후두경이나 비디오 후두경은 시야를 확보하기 어려운 경우, 예를 들어 경부 고정이 필요한 환자나 구조적 기도 이상이 있는 환자에서 유용하게 사용된다.

난이도가 높은 기도 관리 시, 다양한 장비와 기술을 숙지하는 것이 중요하다. 아래 표는 주요 대체 기도 관리 장비의 특징을 비교한 것이다.

이러한 대체 방법들은 기본 기도 관리 기술의 중요한 부분을 구성한다. 임상의는 환자의 상태와 자신의 숙련도를 고려하여 가장 적절한 방법을 선택해야 하며, 여러 방법을 연계하여 사용하는 전략도 필요하다.

삽관 시술 도중 발생할 수 있는 합병증은 크게 기계적 손상과 생리학적 반응으로 나눌 수 있다. 가장 흔한 기계적 손상은 구강, 인두, 후두, 기관 점막의 손상이다. 이는 후두경 날이나 기관내관 자체에 의해 긁히거나 찢어지면서 발생한다. 특히 치아 손상은 흔한 합병증으로, 특히 앞니가 튀어나온 경우나 치주 질환이 있는 환자에게서 발생 위험이 높다. 심한 경우 치아가 완전히 탈락하여 기도로 흡인될 위험도 있다.

보다 심각한 기계적 합병증으로는 후두나 기관의 천공이 있다. 이는 과도한 힘을 가하거나 해부학적 구조를 잘못 인식했을 때 발생할 수 있으며, 기흉이나 종격동 기종을 유발할 수 있다. 또한, 삽관 시 식도로의 우연한 삽관이 발생할 수 있다. 이 경우 적절한 환기가 이루어지지 않아 심각한 저산소증으로 이어질 수 있으며, 발견 즉시 기관내관을 빼내고 재삽관을 시도해야 한다.

생리학적 반응으로는 혈압과 심박수의 급격한 상승이 두드러진다. 이는 후두경 검사와 삽관 자체가 강한 자극으로 작용하여 교감신경계를 활성화시키기 때문이다. 이 반응은 고혈압이나 허혈성 심장질환을 가진 환자에게는 위험할 수 있다. 반대로, 미주신경 반사가 유발되어 서맥과 저혈압이 발생할 수도 있다. 특히 소아에서 더 흔히 관찰된다.

또한, 삽관 시도가 길어지거나 반복될 경우 저산소증이 발생할 위험이 크다. 환자는 삽관 준비 단계인 산소 공급 중단 기간 동안 호흡을 할 수 없기 때문이다. 이는 특히 비만 환자나 만성 폐쇄성 폐질환 환자처럼 기능적 잔기량이 적은 환자에서 더 빠르게 진행된다. 따라서 숙련된 의료진은 이러한 합병증을 예방하기 위해 사전 산소 공급을 충분히 하고, 시술 시간을 최소화하며, 필요시 대체 기도 관리 기법을 신속하게 적용한다.

삽관 후 합병증은 기관내관이 유지되는 동안 또는 발관 이후에 발생할 수 있다. 주요 합병증으로는 기관 협착, 기관식도루, 후두 손상, 감염, 그리고 발관 실패 등이 있다. 이러한 합병증은 기관내관의 장기간 유지, 기관내관 커프의 과도한 팽압, 환자의 움직임, 또는 기저 질환에 의해 유발될 수 있다.

기관 협착은 가장 흔한 후기 합병증 중 하나로, 기관내관 커프나 관의 끝부분이 기관 점막에 지속적인 압력을 가해 궤양과 후속적인 섬유화를 일으켜 발생한다. 기관식도루는 기관과 식도 사이에 비정상적인 연결 통로가 생기는 드문 합병증으로, 주로 커프 팽압이 과도하여 기관 후벽의 괴사를 초래할 때 발생한다. 후두 손상은 성대나 후두 구조물에 생긴 손상으로, 발관 후 발성 장애나 기도 폐쇄를 유발할 수 있다.

감염성 합병증에는 기관지염과 병원성 폐렴이 포함된다. 기관내관은 정상적인 기도의 보호 기전을 우회하여 하기도로 병원체가 직접 유입될 수 있는 경로를 제공한다. 특히 인공호흡기 관련 폐렴은 중요한 발병 및 사망 원인이 된다. 발관 직후에는 후두경련이나 후두 부종으로 인한 기도 폐쇄가 발생할 수 있으며, 이는 발관 실패로 이어질 수 있다.

기관내관 관리는 삽관 후 환자의 안전과 효과적인 호흡 지원을 유지하기 위한 필수적인 과정이다. 관리의 핵심은 기관내관의 위치 유지, 기도 개방성 확보, 감염 예방, 그리고 환자의 편안함과 안전을 보장하는 것이다.

기관내관의 위치는 정기적으로 확인해야 한다. 흉부 X선 촬영을 통해 관의 끝이 기관 중앙에 위치하고 기관지 분기점보다 충분히 위에 있는지 확인하는 것이 일반적이다. 관이 너무 깊이 들어가면 한쪽 기관지로만 통기가 될 수 있고, 너무 얕으면 쉽게 빠질 위험이 있다. 관은 고정 테이프나 고정 장치를 사용하여 확실히 고정하며, 특히 의식이 없는 환자나 동요가 있는 환자에서 실수로 빠지는 것을 방지해야 한다. 관의 큐프는 적절한 압력(일반적으로 20-30 cmH₂O 미만)으로 유지하여 기관 점막의 허혈이나 괴사를 예방한다.

기도 분비물 관리는 매우 중요하다. 기관내관은 기도의 자연적인 가습과 여과 기능을 우회하므로, 건조한 분비물이 관을 막을 수 있다. 이를 방지하기 위해 가습기나 인공호흡기의 가습 회로를 사용하여 흡입되는 공기에 적절한 습도와 온도를 공급한다. 또한, 무균 기술을 준수하여 정기적으로 기관내흡인을 시행하여 분비물을 제거하고 기도 개방성을 유지한다. 흡인은 필요 시 시행하되, 과도한 흡인은 기관 점막 손상과 저산소증을 유발할 수 있으므로 주의가 필요하다. 구강 위생도 정기적으로 시행하여 구강 내 세균이 기도로 유입되는 것을 줄인다.

환자의 전반적인 상태를 모니터링하는 것도 관리의 일부이다. 호흡수, 산소 포화도, 호흡음, 그리고 필요시 동맥혈 가스 분석을 통해 환자의 호흡 상태를 평가한다. 기관내관으로 인한 불편함이나 통증을 완화하기 위해 적절한 진정제나 진통제를 사용할 수 있다. 또한, 장기간 삽관 시 발생할 수 있는 성대 손상이나 기관 협착과 같은 합병증의 징후에 대해 주의 깊게 관찰한다.

발관은 환자가 자발적으로 호흡을 유지할 수 있고 기도 보호가 더 이상 필요하지 않을 때 기관내관을 제거하는 과정이다. 성공적인 발관을 위해서는 철저한 준비와 객관적인 기준에 따른 평가가 필수적이다.

발관 준비는 환자의 전반적인 상태가 안정되고, 기관 삽관의 원인이 해결되었는지 확인하는 것에서 시작한다. 환자는 각성되어야 하며, 효과적인 기침 반사와 상기도 분비물을 스스로 제거할 수 있는 능력이 있어야 한다. 또한, 혈역학적 안정성과 적절한 산소 공급이 유지되어야 한다. 발관 전 평가에는 일반적으로 다음과 같은 기준이 활용된다.

발관은 준비가 완료되면 신속하게 수행하되, 재삽관 가능성에 대비한 계획을 반드시 수립한다. 발관 직후에는 상기도 폐쇄, 후두경련, 분비물 저류 등으로 인한 호흡 곤란이 발생할 수 있으므로 환자를 면밀히 관찰한다. 발관 후 48-72시간 내 재삽관이 필요한 경우도 있으며, 특히 만성 폐질환이 있거나 장기간 삽관 상태였던 환자에서 위험도가 높다.

응급 삽관은 심정지, 심한 호흡 부전, 기도 폐쇄 등 생명을 위협하는 급성 상황에서 신속히 기도를 확보하고 인공호흡을 시작하기 위해 수행되는 절차이다. 일반적인 마취 하의 삽관과 달리, 환자는 의식이 저하되어 있거나 없을 수 있으며, 시간적 압박이 크고 사전 평가가 제한적이라는 점에서 고유한 특징과 위험성을 가진다.

응급 상황에서는 Rapid Sequence Intubation, RSI 기법이 흔히 사용된다. 이는 진정 및 근이완제를 신속하게 투여하여 반사와 저항을 최소화함과 동시에 윤상 압박을 적용하여 위 내용물의 흡인 위험을 줄이는 일련의 과정이다. 환자의 상태가 불안정할 경우, 약물 사용 없이 즉시 삽관을 시도하기도 한다. 성공률을 높이고 합병증을 줄이기 위해, 기관내관과 후두경, 기관삽관튜브, 공기주머니 등 필수 장비를 미리 점검하고 준비하는 것이 중요하다.

응급 삽관은 특히 난이도가 높은 기도를 가진 환자에게 실패 위험이 높다. 예상치 못한 해부학적 이상, 목 부종, 외상으로 인한 기도 변형 등이 있을 수 있다. 따라서 첫 시도에서 성공하지 못할 경우를 대비한 대체 기도 관리 계획이 필수적이다. 후두마스크기도, 식도-기관 결합관 등의 대체 기도 관리법을 준비하거나, 최후의 수단으로 외과적 기도 확보(예: 경피적 기관절개술 또는 기관절개술)를 신속히 고려해야 한다.

응급 삽관 후에는 기관내관의 위치를 흉부 엑스레이와 이산화탄소 측정기로 반드시 확인해야 한다. 또한 삽관 과정 중 발생할 수 있는 저혈압, 저산소증, 기도 손상, 치아 손상 등의 합병증에 대해 각별히 주의한다.

소아 삽관은 성인에 비해 해부학적, 생리학적 특성이 뚜렷이 다르기 때문에 특별한 고려가 필요하다. 주요 차이점으로는 혀가 상대적으로 크고, 후두가 높은 위치(C3-4 수준)에 있으며, 성대 부위가 가장 좁은 부분이라는 점이 있다. 또한 기관지가 짧고 각도가 성인과 달라, 기관내관의 위치가 쉽게 변할 수 있다. 이러한 특징들은 삽관 실패나 기도 손상의 위험을 높인다.

적절한 기관내관 크기와 삽관 깊이를 선택하는 것이 매우 중요하다. 크기 선택에는 나이, 체중, 지침을 활용한다. 일반적으로 무치식 기관내관의 크기는 소아의 새끼손가락 너비나 비공 크기를 참고하기도 하지만, 공식적인 계산법(예: (연령/4) + 4)이나 체중 기반 표를 사용하는 것이 더 정확하다. 기관내관의 삽입 깊이는 체중(kg)에 3을 곱한 값(cm)을 시작점으로 삼거나, 기관내관 크기에 3을 곱하는 등 다양한 공식이 사용된다. 너무 깊은 삽관은 일측성 폐팽창을, 너무 얕은 삽관은 발관을 초래할 수 있다.

삽관 기법에서도 차이가 있다. 직선형 후두경 날이 유아나 영아의 높은 후두를 거울 때 더 효과적인 경우가 많다. 기관내관을 통과시킬 때는 성대가 열린 상태를 유지하도록 기관지경을 사용하는 것이 도움이 된다. 또한, 소아는 산소 저장량이 적고 대사율이 높아 저산소증에 빠르게 빠지므로, 사전 산소 공급 시간이 성인보다 짧고, 삽관 시도 시간은 30초 이내로 제한하는 것이 안전하다.

난이도가 예상되거나 기도 해부가 비정상적인 경우, 각 나이대에 적합한 대체 장비를 준비해야 한다. 다양한 크기의 후두마스크기도, 비디오 후두경, 섬유광학 기관지경이 유용하게 사용된다. 특히 윤상연골이 발달하지 않은 생후 1세 미만의 영아에서는 무기폐를 방지하기 위해 적절한 양압 환기가 필수적이다.

난이도가 높은 기도는 기관삽관 시 기술적 어려움을 초래하거나 실패 위험이 증가하는 해부학적, 생리학적, 병리학적 상태를 포괄적으로 지칭한다. 이러한 상황에서는 표준 직접 후두경 삽관법이 비효율적일 수 있으며, 대체 기도 관리 기법이나 특수 장비의 사용이 필수적이다. 난이도가 높은 기도를 예측하는 것은 마취 및 응급 의학 분야에서 환자 안전을 위해 매우 중요하다.

난이도가 높은 기도의 원인은 다양하다. 해부학적 요인으로는 짧은 목, 작은 턱(소악증), 제한된 입 벌림(구강 개구 제한), 비후된 설근 또는 편도, 그리고 경추 가동성 제한 등이 있다. 병리학적 상태로는 후두 또는 기관의 종양, 감염으로 인한 기도 부종(예: 후두개염), 화상이나 외상으로 인한 기도 변형, 그리고 비만이 포함된다. 이러한 요소들은 종종 Mallampati 분류 등 예측 지표를 통해 사전 평가의 대상이 된다.

난이도가 높은 기도가 예상되거나 확인된 경우, 여러 대안적 접근법이 활용된다. 비디오 후두경은 기도 구조를 간접적으로 시각화하여 성공률을 높이는 핵심 장비이다. 기타 옵션으로는 후두마스크 기도를 통한 기관내관 삽입, 섬유경 기관지경을 이용한 유도 삽관, 또는 경피적 기관절개술 등이 상황에 따라 고려된다. 이러한 경우에는 숙련된 의료진이 참여하고, 환자가 깨어 있는 상태에서 국소 마취 하에 시행하는 각성 삽관이 선택될 수 있다.

이러한 상황에서의 핵심 원칙은 철저한 사전 계획 수립이다. 이는 실패 시 대비한 여러 단계의 백업 계획을 포함하며, 최악의 시나리오인 '삽관도 불가, 환기도 불가' 상황을 관리할 수 있는 장비와 절차를 준비하는 것을 의미한다.