금박이뉴트

금박이뉴트는 유미목 영원아목에 속하는 양서류의 일종이다. 학명은 *Cynops ensicauda*[1]이며, 일본의 난세이 제도에 고유하게 서식하는 영원류이다.

이 종은 주로 아마미오섬과 오키나와섬 등지의 숲 속 습지, 연못, 느린 물줄기에서 발견된다. 이름에서 알 수 있듯이, 등쪽에 금빛을 띠는 반점이나 줄무늬가 특징적으로 나타나는 경우가 많으며, 이는 개체에 따라 차이가 있다.

금박이뉴트는 서식지 파괴와 관상용으로의 남획으로 인해 개체수가 감소하여, 국제자연보전연맹(IUCN) 적색 목록에서 취약종(Vulnerable)으로 평가받고 있다. 이 때문에 일본 국내법과 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)을 통해 보호받고 있다.

이 영원류는 양서류의 생태학적 중요성과 진화생물학 연구의 모델 생물로서 학술적 가치를 지닌다.

금박이뉴트는 유미목 영원아목에 속하는 양서류이다. 학명은 *Cynops ensicauda*이며, 속명 *Cynops*는 '개'를 의미하는 그리스어 'kyon'과 '얼굴'을 의미하는 'ops'의 합성어에서 유래했다. 이는 이 속의 뉴트들이 가진 주둥이 모양을 반영한다. 종소명 *ensicauda*는 라틴어로 '칼 같은 꼬리'를 뜻하며, 다른 근연종에 비해 상대적으로 높고 날카로운 꼬리 지느러미를 가진 형태적 특징을 지칭한다.

일본에서는 '카와나가산쇼우오'[2] 또는 '아마미산쇼우오'[3]라는 이름으로 알려져 있다. '산쇼우오'는 일반적으로 일본산 영원류를 부르는 명칭이다. 한편, '금박이뉴트'라는 한국어 통용명은 등쪽에 나타나는 황금색 또는 금속성의 반짝이는 무늬에서 비롯되었다.

이 종은 일본의 아마미오시마와 도쿠노시마 등 류큐 열도의 일부 섬에 고유하게 서식한다. 분류학적으로는 동아시아에 널리 분포하는 *Cynops* 속에 포함되며, 특히 일본불뉴트와 근연 관계에 있다. 그러나 서식지가 제한된 고유종으로, 독립된 종으로 인정받고 있다.

몸길이는 성체 기준 8~12cm 정도이며, 꼬리 길이는 몸통 길이와 비슷하거나 약간 짧다. 다리는 가늘고 짧으며, 앞다리에 4개, 뒷다리에 5개의 발가락을 가진다. 주둥이는 둥글고 눈은 작으며, 몸통은 원통형에 가깝다.

피부는 매끄럽고 습윤하며, 점액선이 발달해 있다. 등쪽의 기본 체색은 짙은 갈색 또는 검은색 바탕에 불규칙하게 산재한 밝은 노란색 또는 금색의 반점과 줄무늬가 특징이다. 이 독특한 무늬는 보호색 역할을 하며, 복부는 회색빛을 띤다. 멜라닌 색소의 분포와 밀도에 따라 개체 간 색상과 패턴의 변이가 크다.

몸통 측면에는 늑골 사이에 12개 정도의 홈이 관찰된다. 이는 유미류의 전형적인 특징 중 하나이다. 꼬리는 측면이 약간 납작한 형태이며, 수중에서 헤엄칠 때 주요 추진 기관으로 사용된다.

금박이뉴트는 주로 한반도 중부 이남 지역과 일본의 혼슈, 시코쿠, 규슈 지역에 분포한다. 한국에서는 경기도 남부, 충청도, 전라도, 경상도 지역의 저지대 숲과 인접한 정수역에 서식한다.

이 종의 주요 서식지는 해발 500m 미만의 낮은 구릉지대에 위치한 작은 연못, 웅덩이, 논두렁, 느리게 흐르는 개울가 등이다. 물이 깨끗하고 수생 식물이 풍부하며 일부 육상 공간이 인접한 습윤 환경을 선호한다. 특히 여름철에 완전히 마르지 않고 일부 물이 남아있는 일시적 수역도 중요한 서식지 역할을 한다.

분포 범위 내에서 서식지는 파편화되어 있으며, 도시화와 농경지 확대로 인한 습지 감소가 개체군에 위협이 되고 있다. 겨울에는 육상에서 낙엽층이나 돌 틈 사이에서 월동하는 것으로 알려져 있다.

금박이뉴트는 주로 고요한 연못, 늪, 느리게 흐르는 개울과 같은 정수 또는 완만한 유수의 담수 환경에서 서식한다. 이들은 낮 시간에는 수초 사이나 물속의 나무뿌리, 돌 밑에 숨어 지내는 경향이 있으며, 주로 야간에 활동적으로 움직인다. 겨울에는 추위를 피해 물속의 진흙이나 썩은 나무 아래에서 동면한다.

번식기는 보통 봄부터 초여름 사이로, 수컷은 암컷을 유인하기 위해 복잡한 구애 행동을 보인다. 수컷은 암컷 앞에서 꼬리를 빠르게 흔들며 페로몬을 분비하고, 정교한 춤을 춘다. 짝짓기 후 암컷은 물속의 수초 잎 하나하나에 알을 단독으로 부착한다. 한 마리의 암컷이 수백 개에 달하는 알을 낳을 수 있다.

금박이뉴트는 대표적인 육식성 양서류로, 주로 물속에서 먹이 활동을 한다. 주요 먹이는 다양한 수생 무척추동물이다. 그들의 먹이는 생애 단계에 따라 변화하는데, 유생 시기에는 주로 물벼룩이나 작은 요각류를 먹고, 성체가 되면 물곤충 유충, 다슬기, 심지어 다른 종의 작은 올챙이까지 포식한다. 반대로 금박이뉴트 자신도 물속의 물고기, 뱀, 왜가리 등의 포식자에게 먹이가 된다.

금박이뉴트는 전형적인 유미류의 생애주기를 따르며, 수생 환경과 육생 환경을 오가는 변태를 거친다. 이 과정은 알에서 시작하여 유생 시기를 거쳐 성체가 되며, 각 단계마다 뚜렷한 형태적, 생태적 차이를 보인다.

알은 보통 봄철에 물속의 수초나 낙엽 더미에 단단히 부착된다. 부화한 유생은 물고기와 같은 형태로, 몸 옆구리에 깃털 모양의 외부 아가미가 발달해 있다. 이 시기에는 물속에서 작은 수서 무척추동물을 포식하며 성장한다. 유생기는 수개월에서 1년 이상 지속될 수 있으며, 완전한 변태를 마치고 나면 아가미가 사라지고 폐가 발달한다. 또한 다리가 튼튼해져 육상 생활에 적합한 형태로 변한다.

성체가 된 금박이뉴트는 대부분의 시간을 숲속의 습한 지면에서 보내지만, 번식기에는 다시 물로 돌아온다. 성체의 수명은 야생에서 보통 6년에서 10년 정도로 알려져 있다[6]. 이들의 생애주기는 서식지인 청정한 산림습지와 소규모 연못의 보전 상태에 크게 의존한다.

금박이뉴트는 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '취약'(Vulnerable, VU) 등급으로 평가된다[7]. 이 등급은 야생에서 절멸 위험이 높은 상태를 의미한다. 주요 위협 요인으로는 서식지인 습지와 산림의 파괴, 농약 및 비료에 의한 수질 오염, 그리고 애완동물 거래를 위한 남획 등이 지목된다.

특히, 이 종은 오키나와 제도의 몇몇 섬에만 제한적으로 분포하는 고유종이기 때문에, 서식지 변화에 매우 취약하다. 도로 건설과 농경지 확장, 관광 개발 등으로 인한 숲과 습지의 감소가 개체군을 위협하는 가장 큰 요인이다. 또한, 애완동물 시장을 위한 채집이 지속적으로 이루어져 왔으며, 이는 야생 개체군에 부정적인 영향을 미친다.

보전을 위한 노력으로는 일부 분포 지역이 국립공원이나 보호구역으로 지정되어 있다. 일본에서는 법적으로 보호받는 종으로 지정되어 있으며, 무허가 채집과 거래가 금지되어 있다. 현재는 포획된 개체의 사육 하에서의 번식 프로그램이 진행되고 있지만, 야생 개체군의 장기적인 생존을 위해서는 서식지 보호와 복원이 시급한 과제로 남아 있다.

금박이뉴트는 생물학 및 생태학 연구에서 중요한 모델 생물로 활용된다. 특히 양서류의 피부 색소 형성, 생식 생리, 환경호르몬의 영향 평가 등 다양한 분야에서 연구 대상이 된다. 이들의 독특한 금속성 색소 침착 메커니즘은 색소세포 발달과 조절 연구에 중요한 단서를 제공한다[8].

이 종은 환경 변화에 대한 지표종으로서의 가치도 지닌다. 습지와 산림 생태계의 건강 상태를 평가하는 데 사용될 수 있으며, 산성비나 농약과 같은 수질 오염에 대한 민감도가 연구되고 있다. 유미목의 진화적 역사와 생리적 적응을 이해하는 데 있어서도 금박이뉴트는 중요한 비교 연구 자료가 된다.

• Wikipedia - 금박이뉴트

• Wikipedia - Fire salamander

• 국립생물자원관 한반도의 생물다양성 - 금박이뉴트

• 국립생태원 멸종위기종 보호지원시스템 - 금박이뉴트

• AmphibiaWeb - Salamandra infraimmaculata

• IUCN Red List - Salamandra infraimmaculata