극락나비

극락나비는 호랑나비상과에 속하는 중대형 나비이다. 학명은 *Sericinus montela*로, 호랑나비과의 호랑나비속에 포함되거나 별도의 극락나비속으로 분류되기도 한다. 한국에서는 천연기념물 제458호로 지정되어 보호받고 있다.

이 나비는 날개의 독특한 무늬와 긴 꼬리 모양의 돌기가 특징이다. 수컷은 날개가 흰색 바탕에 검은색 줄무늬를, 암컷은 담황색 바탕에 검은색과 붉은색의 반점을 가지고 있어 성별에 따라 뚜렷한 이형성을 보인다. '극락'이라는 이름은 아름다운 외형이 마치 극락에 사는 선녀를 연상시킨 데서 유래했다고 전해진다.

주로 하천가나 산기슭의 습윤한 초지에 서식하며, 쥐방울덩굴을 유일한 기주 식물로 삼는다. 한국에서는 과거에는 비교적 흔했으나, 서식지 파괴와 기주 식물의 감소로 인해 현재는 개체수가 매우 적어졌다. 이로 인해 멸종위기 야생생물 II급으로 지정되어 보호 관리되고 있다.

이 나비는 완전한 한화성 생활사를 가지며, 알 상태로 월동한다. 성충은 5월부터 9월 사이에 나타나며, 특히 7월에 가장 많이 관찰된다.

극락나비는 나비목 호랑나비상과에 속하는 나비의 한 종이다. 학명은 *Papilio bianor*[1]이다. 속명 *Papilio*는 라틴어로 '나비'를 의미하며, 종소명 *bianor*는 그리스 신화에 등장하는 영웅 비아노르의 이름에서 유래했다.

이 종은 전통적으로 *Papilio* 속에 포함되어 왔으며, 아종 수준에서 지역적 변이를 보인다. 주요 아종으로는 한국과 중국 북부, 일본에 분포하는 *Papilio bianor dehaanii*와 중국 중남부에 서식하는 *Papilio bianor thrasymedes* 등이 알려져 있다. 분류학적 연구에 따라 일부 아종은 독립종으로 재평가되거나 다른 속으로 이동되기도 한다.

일부 분류 체계에서는 *Papilio* 속 내에서 *Princeps* 아속에 포함시키기도 한다. 근연종으로는 제비나비와 호랑나비 등이 있으며, 특히 검은 바탕에 청록색 광택을 띠는 독특한 외형으로 쉽게 구별된다.

성충의 날개는 검은색 바탕에 선명한 청록색 무늬가 특징이다. 앞날개와 뒷날개의 중앙에는 넓은 청록색 띠가 가로지르며, 날개 가장자리 근처에도 작은 청록색 점무늬가 배열되어 있다. 암컷과 수컷은 성적 이형성을 보이는데, 수컷의 청록색 무늬가 더 선명하고 광택이 강한 반면, 암컷의 무늬는 다소 흐릿하고 색이 연한 편이다. 날개를 편 길이는 약 90~110mm에 이른다.

몸통은 검은색의 짧은 털로 덮여 있으며, 더듬이는 끝이 굵어지는 곤봉 모양이다. 눈은 겹눈으로 크고 돌출되어 있다. 성충의 구기 구조는 흡관으로, 꽃의 꿀을 빨아먹기에 적합하게 길게 발달되어 있다.

유충(애벌레)은 5령까지 성장한다. 초기 유충은 갈색을 띠며 새똥 모양을 하고 있어 위장에 유리하다. 성장함에 따라 녹색으로 변하고, 몸체에 작은 돌기가 나타난다. 최종령(5령) 유충의 몸길이는 약 45mm에 달하며, 몸통 중앙 부분이 두드러지게 부풀어 오른 모습을 보인다. 머리 근처에는 V자 모양의 흰색 줄무늬가 있다.

극락나비는 주로 동아시아의 온대 및 아열대 지역에 분포한다. 한국에서는 전국적으로 관찰되지만, 남부 지방과 제주도에서 개체수가 더 많다[3]. 일본, 중국 대륙, 타이완, 러시아 극동 지역에도 서식한다. 이 나비는 해발 1000m 이하의 낮은 산지와 구릉지, 평야의 숲 가장자리나 초원, 하천가를 선호한다.

기주 식물은 주로 팥꽃나무과에 속하는 식물들이다. 대표적인 기주 식물은 팥꽃나무, 백당나무, 산가막살나무 등이다. 유충은 이들 식물의 잎을 먹이로 한다. 성충은 다양한 꽃의 꿀을 빨아먹으며, 특히 국화과 식물의 꽃을 자주 찾는다. 서식지 내에서 기주 식물이 풍부한 곳은 개체군 유지에 핵심적인 역할을 한다.

서식지 파괴는 극락나비에게 가장 큰 위협 요인 중 하나이다. 도시화와 농경지 확장, 산림 훼손으로 인해 숲 가장자리와 초원이 줄어들고 있다. 이는 기주 식물의 감소로 직접 이어져 개체수에 영향을 미칠 수 있다. 비교적 넓은 분포 범위를 가지고 있으나, 지역에 따라 서식지의 질적 저하와 단편화가 진행되고 있다.

극락나비는 완전한 변태를 거치는 나비목 곤충으로, 알, 유충, 번데기, 성충의 네 단계를 거치는 생활사를 가진다.

알은 주로 기주 식물인 박쥐나무나 쉬나무의 잎 뒷면에 단독으로 낳는다. 알은 초록색을 띠는 구형에 가까우며, 약 1주일 정도의 기간을 거쳐 부화한다. 부화한 유충은 1령부터 4령 또는 5령까지 여러 차례 탈피를 반복하며 성장한다. 초기 유충은 새의 배설물을 닮은 형태로 위장하지만, 성장하면 선명한 녹색 바탕에 적갈색 무늬를 띠는 독특한 모습으로 변한다. 유충기는 기주 식물의 잎을 먹으며 보내며, 약 3-4주간 지속된다.

성장이 완료된 유충은 번데기가 되기 위해 주로 잎 뒷면이나 줄기에서 몸을 고정한다. 번데기는 녹색 또는 갈색을 띠며, 나뭇잎이나 나무껍질에 자연스럽게 위장하는 형태를 보인다. 번데기 상태에서 약 2주간의 기간을 거쳐 성충으로 우화한다. 성충은 주로 연 2회 발생하며, 첫 번째 세대는 5월에서 6월 사이에, 두 번째 세대는 7월에서 8월 사이에 나타난다. 두 번째 세대의 성충 중 일부는 성숙한 상태로 월동에 들어가 이듬해 봄에 다시 활동한다.

극락나비는 주로 낮 시간대에 활동하는 주행성 나비이다. 성충은 화려한 날개를 펄럭이며 느리게 날아다니는 모습이 특징적이다. 이 나비는 광합성이 활발한 맑은 날에 가장 활발히 활동하며, 흐리거나 비가 오는 날에는 나뭇가지나 잎 뒷면에 매달려 휴식을 취한다.

성충의 주요 행동은 꽃꿀을 빨아먹는 것이다. 특히 국화과 식물의 꽃을 선호하며, 긴 흡관을 사용해 꽃의 깊은 곳에 있는 꿀에 도달한다. 이 과정에서 꽃가루 매개자 역할을 하여 식물의 수정을 돕는다. 수컷은 점유 행동을 보이기도 하며, 자신의 영역을 순찰하며 다른 수컷이나 침입자를 쫓아낸다.

번식기에는 수컷이 암컷을 찾아 다니며 구애 비행을 한다. 교미 후 암컷은 주로 쐐기풀과 같은 기주 식물의 잎 뒷면을 찾아 다니며, 한 번에 하나씩 알을 낳는다. 유충은 독성이 있는 기주 식물을 먹이로 삼아 자신에게 독성을 축적하며, 이는 성충이 포식자로부터 보호받는 데 일조한다[7].

극락나비는 국제 자연 보전 연맹의 적색 목록에 취약근접종(NT, Near Threatened)으로 분류되어 있다[8]. 한국에서는 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅱ급에 해당하여 법적 보호를 받고 있다.

주요 위협 요인으로는 서식지 파괴가 가장 크다. 극락나비의 유충이 먹이로 의존하는 박달나무와 같은 기주 식물이 자라는 산림의 감소가 심각하다. 산림 개발, 도로 건설, 무분별한 벌채는 나비의 서식 공간과 먹이 자원을 동시에 위협한다. 또한 기후 변화로 인한 서식지 환경 악화와 극단적 기상 현상도 개체군에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

보전을 위한 노력으로는 서식지 보호 구역 지정과 모니터링이 진행되고 있다. 일부 지역에서는 박달나무를 인공 식재하거나 유충의 먹이가 될 수 있는 다른 식물을 보충하는 서식지 복원 사업도 시도된다. 연구를 통한 생태적 이해 증진과 대중 인식 제고를 위한 교육 프로그램도 중요한 보전 활동의 일환이다.

극락나비는 아름다운 외형과 우아한 비행으로 인해 여러 문화에서 긍정적인 상징으로 여겨진다. 특히 한국에서는 나비 자체가 변신과 영혼, 그리고 행복을 상징하는데, 극락나비는 그 중에서도 희귀하고 화려한 모습 덕분에 더욱 특별한 의미를 지닌다.

한국의 전통 문화에서 극락나비는 극락정토, 즉 불교에서 말하는 이상적인 낙원을 상징하는 것으로 해석되기도 한다. 이는 '극락'이라는 이름 자체가 불교 용어에서 유래했다는 점에서 뒷받침된다. 또한, 나비는 예로부터 영혼의 탈출이나 변신, 재생을 의미했으며, 무덤이나 장례 풍속과 관련되어 묘사되기도 했다. 극락나비는 이러한 상징성에 '극락'이라는 낙원의 개념이 더해져, 죽음 이후의 평화로운 세계로의 이동을 은유하는 매개체로 인식되었다.

현대에 들어서는 생태적 가치와 보전의 중요성이 강조되면서, 극락나비는 건강한 산림 생태계의 지표종이자 자연 보전의 상징으로 자리 잡았다. 멸종 위기종으로 지정되어 보호받고 있는 만큼, 극락나비가 서식하는 지역은 생물다양성의 보고로 여겨지며, 이 나비의 모습은 자연 환경 캠페인이나 로고 등에서 종종 활용된다.

• 나무위키 - 극락나비

• 한국민족문화대백과사전 - 극락나비

• 국립생물자원관 한반도의 생물다양성 - 극락나비

• 국립생태원 생물다양성 정보시스템 - Sericinus montela

• 위키백과 - 극락나비

• 국립공원공단 생태자료관 - 극락나비

• 한국나비보전협회 - 멸종위기종 극락나비