극동전갈

극동전갈의 학명은 *Mesobuthus martensii*이다. 이는 전갈목 전갈과에 속하는 종으로, 메소부투스속(*Mesobuthus*)에 포함된다. 학명의 종소명 'martensii'는 독일의 동물학자 에두아르트 폰 마르텐스(Eduard von Martens)를 기리기 위해 붙여졌다.

전통적으로는 *Buthus martensii*라는 학명으로도 알려져 왔으나, 분류학적 연구를 통해 속이 재조정되었다. *Mesobuthus* 속은 주로 아시아와 동유럽에 분포하는 전갈들을 포함하는 속이다. 극동전갈은 이 속의 대표종 중 하나로, 다음과 같은 분류 체계를 가진다.

일부 아종(subspecies)에 대한 논의도 존재하지만, 일반적으로 널리 인정되는 아종은 없다. 분자생물학적 분석과 형태학적 비교 연구는 이 종이 메소부투스속 내에서 독특한 지위를 차지함을 보여준다[2].

일반명 '극동전갈'은 이 종의 지리적 분포 범위를 가리킨다. '극동'(極東)이라는 용어는 유럽을 기준으로 한 동쪽의 끝, 즉 동아시아 지역을 의미한다. 이 전갈이 주로 한반도, 중국 동북부, 러시아 극동 지역 등에 서식하기 때문에 붙여진 이름이다.

이러한 지역적 명칭은 학명 *Mesobuthus martensii*의 아종명을 반영하기도 한다. 예를 들어, 한국에 서식하는 개체군은 *Mesobuthus martensii martensii*로 불리며, 이는 종 전체의 대표적인 아종이다. 중국 북부 등 다른 지역의 개체군은 별도의 아종으로 구분되기도 한다.

'극동전갈'이라는 명칭은 국내에서 가장 널리 통용되지만, 지역에 따라 다른 이름으로 불리기도 한다. 영어권에서는 일반적으로 'Manchurian scorpion'(만주 전갈) 또는 'Asian scorpion'(아시아 전갈)이라고 부른다. 이는 서식지가 역사적으로 만주 지역과 겹치기 때문이다.

극동전갈은 전갈목 중에서도 중형 크기에 속하는 종이다. 성체의 평균 체장은 약 5~8cm 정도이다[3]. 암컷이 수컷에 비해 약간 크고 몸집이 무거운 경향이 있다.

몸 색상은 주로 짙은 갈색 또는 흑갈색을 띤다. 특히 두꺼운 두흉부와 앞다리 부분이 가장 짙은 색을 보인다. 배 부분과 다리, 그리고 비교적 가느다란 미부는 상대적으로 색이 조금 더 밝은 편이다. 이러한 어두운 색상은 주로 야행성인 이 전갈이 낮 동안 바위 틈이나 흙 속에 숨어 있을 때 효과적인 위장 역할을 한다.

개체에 따라 색상의 농도에는 다소 차이가 있을 수 있다. 환경, 탈피 직후의 상태, 연령 등에 영향을 받는다. 일반적으로 성숙한 개체일수록 색이 짙고 견고해 보인다.

극동전갈의 집게발은 몸통에 비해 상대적으로 가늘고 길쭉한 형태를 띤다. 집게발의 길이는 꼬리마디를 포함한 전체 몸길이의 약 3분의 1에 달한다. 집게의 끝부분은 날카롭고, 표면에 미세한 털이 나 있어 먹이를 감지하고 붙잡는 데 도움을 준다.

독을 주입하는 기관인 독침은 꼬리 끝의 마지막 마디에 위치한다. 이 독침은 구부러진 바늘 모양으로 매우 날카롭다. 독은 꼬리 기부에 있는 독샘에서 생성되어 독침 안의 관을 통해 주입된다. 독샘의 수축은 근육에 의해 조절된다.

집게발과 독침의 크기 및 형태는 다음과 같이 요약할 수 있다.

이 전갈은 방어나 큰 먹이를 제압할 때 주로 독침을 사용한다. 반면, 작은 먹이는 집게발만으로 붙잡아 먹이기도 한다. 집게발의 힘은 다른 대형 전갈 종에 비해 강하지 않은 편이다.

극동전갈은 주로 동아시아 지역에 분포한다. 가장 대표적인 서식지는 한국과 일본이며, 특히 한국에서는 전국적으로 발견된다. 일본에서는 혼슈, 시코쿠, 규슈 등 주요 섬에 서식한다. 일부 기록에 따르면 중국 동부 지역과 러시아의 연해주 지역에서도 서식이 보고된 바 있다[5].

한국 내에서는 지역에 따라 서식 밀도에 차이가 있다. 산악 지대와 구릉지가 많은 내륙 지역, 특히 강원도와 경상도의 일부 지역에서 비교적 흔하게 관찰된다. 반면, 대규모 평야나 도시화가 심하게 진행된 지역에서는 개체수가 적은 편이다. 일본에서는 주로 혼슈 중부 이남의 따뜻한 지역에 집중되어 있다.

이들의 분포는 기후와 지형에 크게 영향을 받는다. 비교적 서늘한 기후를 선호하며, 고도가 높은 산지보다는 낮은 구릉지대와 그 주변에서 더 잘 적응한다. 해안가 근처의 구릉지에서도 발견되는 경우가 있다.

극동전갈은 주로 건조하거나 반건조 기후의 암석 지대에 서식한다. 이들은 자연적으로 형성된 암석 틈새, 돌 아래 공간, 또는 흙으로 된 굴을 은신처로 삼는다. 이러한 환경은 주간의 강한 햇빛과 높은 온도로부터 몸을 보호하고, 적절한 습도를 유지하는 데 필수적이다.

서식지의 토양은 대체로 배수가 잘 되는 모래나 자갈이 많은 지형이다. 이는 굴을 파기에 적합할 뿐만 아니라, 과도한 수분이 축적되는 것을 방지하여 전갈의 건강을 유지한다. 극동전갈은 야행성 생활을 하기 때문에, 낮 동안에는 이러한 은신처에 머물며 활동을 최소화한다.

서식 환경의 온도와 습도는 계절에 따라 크게 변한다. 이에 적응하기 위해 극동전갈은 더운 여름에는 더 깊은 곳으로 숨고, 추운 겨울에는 동면에 들어가는 행동을 보인다. 인간 거주지 근처에서는 오래된 돌담, 폐가의 기초, 또는 방치된 건축 자재 더미에서도 발견될 수 있다.

극동전갈은 육식성 절지동물로, 주로 살아있는 무척추동물을 사냥한다. 주요 먹이는 곤충류(바퀴벌레, 귀뚜라미, 메뚜기 등), 거미, 그리고 다른 작은 절지동물이다. 때로는 같은 종의 작은 개체를 포식하는 동족포식 현상도 관찰된다.

사냥은 주로 야간에 이루어지며, 감각모라 불리는 특수한 털을 이용해 진동과 공기의 미세한 움직임을 감지하여 먹이의 위치를 정확히 파악한다. 먹이를 발견하면 빠르게 접근하여 강력한 집게발로 붙잡는다. 집게발은 먹이를 제압하고 죽이는 데 사용되기도 하지만, 더 크고 힘센 먹이를 상대할 때는 독침을 사용한다.

독침을 사용할 때는 꼬리를 위로 휘둘러 먹이의 몸통이나 관절 부위를 정확히 찌른다. 독액에는 신경독 성분이 포함되어 있어 먹이를 빠르게 마비시키고 죽게 만든다. 먹이가 완전히 움직임을 멈춘 후, 구기 근처에 있는 집게발 모양의 작은 부속지인 첨지를 이용해 먹이를 잘게 부수고, 구기에서 분비되는 소화 효소로 부분적으로 외부 소화를 시킨 후 액체 상태의 영양분을 흡수한다.

극동전갈은 난태생 동물이다. 암컷은 수정란을 체내에서 부화시켜 새끼를 출산한다. 짝짓기는 복잡한 구애 행동을 포함하며, 수컷이 암컷을 찾아 교미 의사를 나타낸다.

번식은 주로 여름철에 이루어진다. 암컷은 한 번에 20마리에서 많게는 40마리 가량의 새끼를 출산한다. 갓 태어난 새끼는 부드러운 외피를 가지고 있으며, 어미의 등에 올라타 보호를 받는다. 이 시기의 새끼는 스스로 먹이를 잡지 못하며, 첫 번째 탈피를 마칠 때까지 어미의 등에서 생활한다. 첫 탈피가 끝나면 새끼들은 독립하여 각자의 생활을 시작한다.

성장 과정은 여러 차례의 탈피를 통해 이루어진다. 탈피 횟수와 성체가 되기까지의 기간은 온도와 먹이 공급량 같은 환경 조건에 크게 의존한다. 일반적으로 성체 크기에 도달하는 데는 수년이 소요된다. 성체가 된 후에도 계속해서 탈피하며 성장할 수 있다. 극동전갈의 수명은 정확히 알려져 있지 않으나, 사육 환경에서는 상대적으로 긴 수명을 보인다.

극동전갈의 독액은 주로 신경독 성분을 포함하는 복잡한 단백질 혼합물이다. 주요 독성 성분은 신경독에 속하는 다양한 펩타이드와 효소류로, 이들은 나트륨 채널이나 칼륨 채널과 같은 이온 채널의 기능을 방해하여 신경 신호 전달을 교란시킨다.

특히, 독액 내에는 표적 생물의 신경계에 선택적으로 작용하는 소분자 펩타이드인 스코르피톡신이 포함되어 있다. 이 외에도 포스포리파아제, 히알루로니다아제, 세린 프로테아아제 등의 효소가 존재하여 세포막 손상, 조직 괴사, 염증 반응을 유발하는 역할을 한다. 독액의 정확한 구성은 개체의 나이, 성별, 서식지, 계절에 따라 다소 차이를 보일 수 있다[9].

이 독액의 주된 생물학적 기능은 먹이를 빠르게 마비시켜 포획하는 것이며, 방어 수단으로도 사용된다. 극동전갈의 독액은 사람에게 쏘임 사고를 일으킬 수 있지만, 일반적으로 성인 건강한 개체에게는 생명을 위협할 정도로 치명적이지 않은 것으로 알려져 있다. 그러나 독액에 포함된 특정 단백질 성분에 대한 개별적인 알레르기 반응은 심각한 증상을 유발할 수 있다.

극동전갈에 쏜힌 직후에는 심한 국소적 통증과 함께 화끈거림, 저림, 감각 이상, 부종, 발적이 나타난다. 통증은 보통 수 분 내에 정점에 이르며, 몇 시간에서 며칠 동안 지속될 수 있다. 드물게 쏘인 부위에 괴사가 발생하기도 한다.

전신 증상으로는 두통, 현기증, 메스꺼움, 구토, 복통, 근육 경련, 불안감, 발한, 빈맥, 고혈압 등이 보고된다. 심각한 경우, 특히 어린이나 노약자, 기저질환이 있는 사람에게서는 호흡곤란, 혈압 강하, 부정맥, 과민성 쇼크가 발생할 수 있어 위험하다.

응급 처치는 먼저 환자를 안정시키고 쏘인 부위를 심장보다 낮은 위치에 두는 것이다. 얼음찜질은 통증과 부종 완화에 도움이 될 수 있다. 통증 조절을 위해 진통제를 투여할 수 있으며, 심한 경우 병원에서 국소 마취제를 사용하기도 한다. 항히스타민제나 스테로이드는 알레르기 반응이나 과도한 염증을 조절하는 데 사용된다.

극동전갈 독에 대한 특이적인 항독소는 일반적으로 널리 보급되어 있지 않다. 치료의 핵심은 대증 요법과 합병증 관리에 있다. 호흡기나 순환기 이상과 같은 중증 전신 증상이 나타나면 즉시 병원에서 집중 치료를 받아야 한다.

극동전갈의 사육 환경은 야생의 서식 조건을 최대한 모방하여 조성하는 것이 핵심 원칙이다. 안정적인 온도와 습도 유지가 가장 중요하며, 적절한 은신처와 탈피 공간을 제공해야 한다.

사육장은 일반적으로 유리 또는 아크릴 테라리움을 사용한다. 성체 개체의 경우 최소 30cm x 20cm 크기의 공간이 권장된다. 바닥재는 코코피트나 버미큘라이트와 같이 보습력이 좋은 재료를 5-10cm 두께로 깔아 습도를 유지한다. 적정 온도는 20-28°C, 습도는 60-80% 범위를 유지해야 하며, 특히 탈피기에는 높은 습도가 필수적이다. 난방 매트나 열선을 케이지 일부에 설치하여 온도 구배를 만들어 주면 전갈이 스스로 체온을 조절할 수 있다. 환기는 필수적이지만, 과도한 통풍은 습도를 급격히 떨어뜨리므로 메쉬 뚜껑의 크기를 조절하거나 부분적으로 덮어 관리한다.

은신처는 불안감을 줄이고 스트레스를 방지하는 데 중요하다. 코르크 나무 껍질, 암판, 또는 반으로 갈라진 화분 조각 등을 안정적으로 배치하여 어두운 숨을 곳을 만들어 준다. 수직 공간보다는 바닥 면적을 넓게 확보하는 것이 좋다. 물은 얕은 접시에 공급하며, 전갈이 빠지지 않도록 작은 돌을 넣어 안전하게 한다. 청결을 위해 먹다 남은 먹이는 즉시 제거하고, 배설물을 정기적으로 청소하여 곰팡이와 진드기의 발생을 예방한다.

극동전갈의 급이는 주로 살아있는 곤충을 제공하는 것이 일반적이다. 적절한 먹이로는 귀뚜라미, 밀웜, 나방 애벌레 등이 있다. 먹이의 크기는 전갈의 몸집보다 지나치게 크지 않도록 주의해야 한다. 성체의 경우 일주일에 1~2회 급이하며, 먹이를 주지 않는 날에는 신선한 물을 제공해야 한다. 물은 얕은 접시에 담거나, 스펀지에 적셔 공급하여 익사 사고를 방지한다.

사육 시 주의해야 할 점은 다음과 같다.

먹이 활동이 저조할 경우, 환경 스트레스나 탈피기가 가까웠을 가능성을 고려해야 한다. 탈피 직전과 직후에는 먹이를 주지 않는 것이 안전하다. 사육자는 전갈의 독에 대한 정보를 숙지하고, 쏘임 사고에 대비한 응급 조치 방법을 미리 알아두어야 한다.