그레이트 프리텐더

위트 스튜디오는 기존의 액션 중심 작품들에서 벗어나, 지적인 두뇌 싸움과 정교한 사기극을 그린 새로운 장르의 애니메이션을 제작하고자 했다. 스튜디오는 노이타미나 블록과의 협업을 통해 성인 시청자층을 겨냥한 세련되고 스타일리시한 작품을 선보이는 데 주력했다. 이는 단순한 오락을 넘어서 복잡한 플롯과 심리적 긴장감을 제공하는 작품을 통해 브랜드의 다양성을 확장하려는 의도였다.

기획 단계에서 핵심은 '현실적이면서도 과장된 사기극'의 구현이었다. 제작진은 실제 사기 수법을 조사하고, 이를 극적으로 각색하여 극중 사기꾼 팀의 작전이 지나치게 비현실적으로 보이지 않도록 설계했다. 동시에, 화려한 애니메이션 연출과 음악을 통해 사기극의 드라마틱한 순간들을 강조하여 시각적, 청각적 즐거움을 더했다.

이 작품은 또한 국제적인 배경과 다양한 국적의 등장인물을 내세워 글로벌 시장을 의식했다. 이야기의 주요 무대가 로스앤젤레스, 싱가포르, 런던 등 세계 각지로 이동하며, 일본 애니메이션의 전형성을 벗어난 세계관을 구축했다. 이를 통해 위트 스튜디오는 일본 내 시청자뿐만 아니라 해외 시장에서도 호응을 얻을 수 있는 콘텐츠를 창출하려 했다.

그레이트 프리텐더는 오리지널 애니메이션으로, 특정 만화나 소설 등의 원작을 기반으로 하지 않는다. 애니메이션 제작사 위트 스튜디오가 처음부터 애니메이션 미디어를 위해 기획하고 창작한 작품이다.

시리즈 구성과 원안은 노이타미나 블록을 통해 《도쿄 구울》, 《사랑은 비가 갠 뒤처럼》 등의 작품을 연출한 카바쿠라 히로시가 담당했다. 그는 국제적인 사기꾼들의 이야기를 통해 세계 각지를 무대로 한 오션스 일레븐[1] 스타일의 엔터테인먼트를 애니메이션으로 구현하고자 했다. 캐릭터 원안은 《BECK》로 유명한 만화가 해럴드 사쿠이시가 맡아 독특한 디자인을 부여했다.

창작 과정에서 제작진은 사기극의 치밀한 구성과 반전에 중점을 두었다. 각 에피소드는 실제로 존재할 법한 사기 수법을 바탕으로 하되, 극적 재미를 위해 과장과 허구를 적절히 가미했다. 또한 도쿄, 싱가포르, 로스앤젤레스, 상하이, 런던 등 세계 주요 도시를 배경으로 삼아 작품의 국제적 스케일을 확장했다. 음악은 《죠죠의 기묘한 모험》 시리즈 등으로 유명한 카지우라 유키가 담당해 작품의 세련되고 활기찬 분위기를 한층 높였다.

마코토 에드무라는 자신의 사기 기술을 자랑하며 쿠로사와를 속이려 하지만, 오히려 그의 정체를 간파당하고 협박을 받는다. 쿠로사와는 에드무라에게 국제적인 사기 조직을 소탕하는 데 협력할 것을 강요하며, 첫 번째 임무로 로스앤젤레스의 갱스터 에디 카시오를 상대하게 한다. 에드무라는 아비 가르시아, 신디 라우펠, 미셸 로를 만나 팀을 구성하고, 카시오가 보관 중인 위조 지폐 판을 훔치는 작전을 성공시킨다.

이후 팀은 쿠로사와의 지시에 따라 세계 각지에서 활동한다. 싱가포르에서는 미술품 위조범 장 로제를, 런던에서는 사기성 투자 회사 스티븐 리를 상대로 작전을 수행한다. 각 사건은 팀의 협력과 에드무라의 즉흥적인 판단으로 해결되지만, 그들이 쿠로사와에게 이용당하고 있다는 불안감은 계속된다. 런던 작전 이후, 팀은 쿠로사와의 감시를 피해 도쿄로 도망친다.

도쿄에서 팀은 새로운 삶을 꾸리려 하지만, 쿠로사와의 부하 사사키가 그들을 다시 찾아온다. 사사키는 쿠로사와가 실종되었다며, 그를 찾아달라는 새로운 의뢰를 건넨다. 팀은 쿠로사와의 행방을 쫓는 과정에서 그가 속해 있던 더 거대한 음모의 일부를 접하게 된다. 최종적으로 쿠로사와를 구출하는 데 성공하지만, 그는 모든 것이 자신의 계획이었다고 고백하며 다시 모습을 감춘다. 이 사건은 팀이 단순한 실행자가 아닌, 더 큰 판의 일부가 되었음을 의미한다.

• "Wizard of Far East" (시즌 1, 1~2화): 주인공 사카구치 에도마메가 쿠로하라 마코토의 제안으로 첫 사기극에 합류하는 에피소드이다. 일본의 부유층을 상대로 한 고가 미술품 사기에서 에도마메은 예상치 못한 역량을 발휘하며, 이후 그룹의 핵심 멤버가 되는 계기를 마련한다.

• "Snow of London" (시즌 1, 5~10화): 팀이 런던으로 건너가 세계적인 사기꾼 집단 라푸텐과 맞서는 장편 에피소드이다. 목표는 라푸텐의 수장 제임스 콜맨으로부터 명화를 되찾는 것이다. 복잡한 함정과 연쇄적인 반전이 특징이며, 팀워크와 개인의 과거가 교차하는 중요한 스토리라인을 담고 있다.

• "The Fall of the Singapore" (시즌 2, 1~5화): 팀이 싱가포르의 카지노 호텔에서 벌어지는 대규모 사기 작전에 참여하는 에피소드이다. 표적은 카지노를 운영하는 거부 사마르이다. 고도의 기술과 심리전이 요구되는 카지노 내부 게임과, 팀 내부의 신뢰 관계를 시험하는 위기가 동시에 전개된다.

• "Los Angeles Connection" (시즌 2, 6~10화): 로스앤젤레스를 배경으로, 할리우드 스타와 연루된 위조 예술품 유통망을 무너뜨리는 미션이 중심이다. 이 에피소드에서는 쿠로하라 마코토의 과거와 그가 사기꾼의 길을 걷게 된 동기가 보다 구체적으로 드러난다. 긴장감 넘치는 추격전과 할리우드의 화려한 배경이 인상적이다.

주요 인물은 사기꾼 집단의 리더인 에드가마와 그의 팀원들이다. 에드가마는 본명이 사쿠마 마코토인 일본인 남성으로, 뛰어난 관찰력과 연기력, 상황 판단력을 바탕으로 복잡한 사기극을 기획하고 지휘한다. 그는 자신을 '세계 최고의 사기꾼'이라 칭하며, 강자에게서 거액을 빼앗는 것을 신조로 삼는다.

팀의 핵심 멤버로는 첫 번째 사건에서 에드가마에 의해 스카우트된 쿠로하가 있다. 그는 뛰어난 무술 실력과 신체 능력을 가진 청년으로, 주로 행동대원 역할을 맡는다. 에드가마의 오랜 파트너이자 기술 지원을 담당하는 아비는 해킹, 위조, 장비 제작 등 각종 기술적 뒷받침을 제공한다. 프랑스 출신의 미녀 신디는 변장의 달인으로, 다양한 인물로 변신하여 정보 수집과 접근 임무를 수행한다.

이들은 각자의 전문 분야에서 최고의 실력을 가진 인물들이지만, 에드가마의 구상 아래 하나의 팀으로 움직인다. 팀의 운영 방식은 에드가마가 표적과 작전 계획을 제시하면, 아비가 필요한 장비와 정보를 준비하고, 쿠로하와 신디가 현장에서 실행하는 형태이다. 그들의 목표는 단순한 금전적 이득보다는 '악인으로부터 재산을 빼앗는' 정의 구현에 가깝다.

마코토 에드무라의 주변에는 다양한 상대 캐릭터와 조연들이 존재하며, 각각의 사기극에 깊이 관여한다. 주요 상대 캐릭터로는 로랑 티에리의 숙적이자 세계적인 사기꾼인 제임스 콜맨이 있다. 그는 로랑과 여러 차례 치열한 두뇌 싸움을 벌이는 중심 악역이다. 또한, 각 에피소드마다 사기의 표적이 되는 인물들, 예를 들어 부패한 정치인, 무자비한 기업가, 범죄 조직의 보스 등이 등장하여 이야기의 갈등을 이끈다.

조연 캐릭터로는 주인공 팀의 협력자나 정보원 역할을 하는 인물들이 있다. 신야의 전 동료이자 해커인 오토모는 기술 지원을 제공하는 중요한 조력자다. 사오토메라는 인물은 초반 에피소드에서 팀의 표적이 되었다가 이후 복잡한 관계를 형성하기도 한다. 또한, 마코토가 거주하는 아파트의 관리인 스즈키와 같은 일상적인 주변 인물들은 작품에 안정감과 유머를 더하는 역할을 한다.

각 시즌별로 등장하는 주요 상대 캐릭터는 다음과 같다.

이들 상대 캐릭터는 단순한 악역을 넘어서, 각자 복잡한 동기와 과거를 지니고 있어 주인공 팀과의 대립을 통해 작품의 주제를 심화시킨다. 그들의 등장은 사기극의 스케일과 위험성을 높이며, 이야기에 예측불가능한 반전을 가져오는 요소가 된다.

작품의 핵심은 정교하게 계획된 사기극과 이를 관통하는 예측 불가능한 반전 구조에 있다. 주인공 에도야마 마코토를 필두로 한 사기꾼 팀은 각 에피소드마다 표적을 정해 복잡한 함정을 설치한다. 이 과정은 철저한 사전 조사, 역할 분담, 무대와 소품 설치, 그리고 심리적 압박을 통한 실행 단계로 이루어진다.

전형적인 하이스트 장르의 서사를 따르면서도, 작품은 시청자를 두 번 속이는 독특한 방식을 채택한다. 첫 번째는 등장인물들이 표적을 속이는 과정이며, 두 번째는 그 과정 자체가 또 다른 계획의 일부였음을 드러내는 극적인 반전이다. 이러한 중층적 구조는 단순한 사건 해결이 아닌, 등장인물들의 숨은 동기와 과거사, 그리고 팀 내외의 복잡한 관계를 점차적으로 폭로하는 데 활용된다.

반전은 단순한 스토리 장치를 넘어 캐릭터 성장의 동력이 된다. 특히 마코토의 경우, 각 사건을 통해 자신의 정체성과 과거의 트라우마를 마주하게 되며, 이는 플롯의 큰 축을 이룬다. 사기극의 최종 목표도 금전적 이득보다는 정의의 실현이나 진실의 규명에 더 가까운 경우가 많아, 작품에 독특한 감정적 무게를 부여한다.

이러한 서사 구조는 시청자로 하여금 화면에 보이는 모든 장면과 대화를 의심하게 만들며, 추리와 재미를 동시에 제공한다. 결국 '진정한 사기꾼은 누구인가'라는 질문을 끊임없이 제기하는 것이 이 작품의 지속적인 매력이다.

애니메이션의 연출은 사기극의 긴장감과 캐릭터들의 감정을 효과적으로 전달하기 위해 다양한 기법을 활용한다. 특히 사기 행각이 진행되는 클라이맥스 장면에서는 화면 분할, 속도감 있는 컷 전환, 그리고 정교한 CGI 합성 기술이 동원되어 복잡한 계획의 전개를 시각적으로 명료하게 보여준다. 캐릭터의 심리 묘사에 있어서는 과장된 표정 변화와 독특한 작화 스타일이 사용되며, 이는 작품의 경쾌하면서도 드라마틱한 톤을 형성하는 데 기여한다.

음악은 YUKI가 담당한 오프닝 곡 'G.P.'와 eill가 부른 엔딩 곡 'The Great Pretender'가 큰 호응을 얻었다. 오프닝은 화려하고 신나는 분위기로 사기꾼들의 활약을 상징하며, 엔딩은 극중 등장인물들의 내면적 고뇌와 인간적인 면모를 담아낸다. 배경음악은 장면에 따라 재즈, 클래식, 팝 등 다양한 장르를 오가며 긴장감, 유머, 감동을 적절히 부여한다.

사운드 디자인 또한 정교하여, 도박장의 딜링 카드 소리, 거리의 배경음, 중요한 순간의 침묵 등 디테일한 효과음이 몰입감을 높인다. 음악과 연출의 조화는 사기극이라는 장르의 특성을 살리면서도 캐릭터들의 성장과 관계 변화를 효과적으로 부각시키는 역할을 한다.

시즌 1은 2020년 6월 2일부터 9월 17일까지 방영되었다. 총 14화로 구성되었으며, 도쿄의 사기꾼 에다무라 마코토가 세계적 사기꾼 로랑 티에리에게 끌려가 싱가포르, 로스앤젤레스, 런던에서 벌어지는 세 건의 대규모 사기극을 그린다. 각 도시를 무대로 한 이야기는 '케이스' 단위로 구분되어 전개되었다[2].

시즌 2는 시즌 1의 종료 직후인 2020년 11월 25일부터 12월 16일까지 방영되었다. 총 9화로 구성되었으며, 최종 케이스인 'Wizard of Far East'를 다룬다. 이 시즌에서는 팀의 과거사와 도로시, 신시아 등 주요 인물들의 진정한 정체와 목적이 드러나는 복잡한 반전이 펼쳐진다. 두 시즌 모두 넷플릭스를 통해 일본과 동시에 전 세계에 공개되었다.

에피소드는 총 23화로 구성되어 있으며, 크게 세 개의 주요 사건(Case)으로 나뉜다. 첫 번째 사건(Case 1, 1~6화)은 로스앤젤레스를 배경으로 에다마메가 로랑 티에리에게 휘말리며 시작된다. 두 번째 사건(Case 2, 7~11화)은 싱가포르와 프랑스를 무대로 펼쳐지며, 세 번째이자 최종 사건(Case 3, 12~23화)은 런던에서 벌어지는 대규모 작전을 그린다.

방영은 2020년 7월 9일부터 12월 10일까지 매주 목요일에 진행되었다. 넷플릭스에서는 일본 내 방송과 동시에 전 세계에 공개되었으며, 이후 일본의 지상파 채널에서도 방영되었다[3]. 각 에피소드의 부제는 대부분 해당 화의 주요 무대나 사건의 핵심을 함축하고 있으며, 특히 Case 3의 에피소드들은 '마녀'를 키워드로 일관된 제목 구조를 보인다.

그레이트 프리텐더는 방영 당시부터 복잡한 사기극 구성과 독특한 미학으로 비평가들로부터 주목을 받았다. 많은 평론가들은 전개 과정의 예측 불가능한 반전 구조와 캐릭터들의 심리적 깊이를 높이 평가했다. 특히 각 에피소드마다 등장하는 색채 이론을 활용한 화려한 비주얼과 상징적인 색상 연출은 작품의 정체성을 강화하는 요소로 꼽혔다. 애니메이션 잡지와 온라인 매체의 리뷰에서는 위트 스튜디오의 연출력과 함께, 국제적인 배경을 자연스럽게 풀어낸 세계관 구축에 대해 긍정적인 평가를 내렸다.

하지만 일부 비평에서는 시즌에 따라 등장인물의 동기 부여나 사건의 규모가 일관되지 않는다는 지적도 존재했다. 특히 후반부 시즌으로 갈수록 초기의 세밀한 계획과 심리전보다는 과장된 액션과 드라마에 의존하는 경향이 있다는 분석이 제기되기도 했다. 이러한 점은 작품의 톤과 페이스 조절에 대한 논쟁을 불러일으켰다.

주요 매체의 평가를 요약하면 다음과 같다.

전반적으로, 그레이트 프리텐더는 기존의 범죄/사기극 장르를 애니메이션 매체에 성공적으로 접목시킨 실험적 작품으로 인정받았다. 비평가들은 주인공 에다마미 아쿠의 성장 서사와 팀 멤버들 간의 관계 발전이 작품의 감정적 중심을 제공한다고 평가했다.

《그레이트 프리텐더》는 방영 초기부터 독특한 소재와 스타일리시한 연출로 주목을 받으며 긍정적인 시청자 반응을 이끌어냈다. 특히 국제적인 무대를 배경으로 한 사기극과 예측하기 어려운 반전 구조는 많은 시청자들에게 강한 몰입감을 제공했다. 각 에피소드가 하나의 완결된 사기극을 다루면서도 전체 시즌을 관통하는 메인 스토리가 존재하는 구성도 호평을 받았다.

주요 등장인물인 에다마 료와 쿠도 마코토를 비롯한 팀의 성장과 관계 변화는 작품의 중요한 감정선으로 작용했다. 캐릭터들의 다층적인 동기와 과거사가 서서히 드러나는 방식은 시청자들에게 캐릭터에 대한 공감과 애정을 불러일으켰다. 위트 스튜디오의 특징인 화려하고 개성적인 애니메이션 연출과 후지이 유카가 프로듀싱한 음악 또한 작품의 분위기를 한층 업그레이드하는 요소로 꼽혔다.

일부 시청자들은 후반부 전개나 캐릭터 관계 처리에 대해 의견을 제시하기도 했다. 예를 들어, 특정 사건의 해결 방식이나 등장인물들의 내적 갈등이 충분히 다루어지지 않았다는 지적이 존재했다[5]. 그러나 이러한 논의 자체가 작품에 대한 높은 관심과 기대를 반영한다고 볼 수 있다.

온라인 커뮤니티와 리뷰 플랫폼에서는 작품의 "재시청 가치"를 높이 평가하는 목소리가 많았다. 복잡하게 짜인 사기 계획의 복선과 반전을 다시 확인하며 새로운 즐거움을 찾는 시청자들이 적지 않았다. 이는 《그레이트 프리텐더》가 단순한 오락을 넘어 세심하게 구성된 서사 구조를 가진 작품으로 인정받고 있음을 보여준다.

그레이트 프리텐더의 음악은 작품의 분위기와 긴장감을 한층 높이는 중요한 요소로 작용한다. 사기극의 서스펜스와 유쾌한 모험을 동시에 담아내는 음악적 색채는 작품의 특징을 명확히 부각시킨다.

주요 음악을 담당한 것은 작곡가 Yuki Hayashi이다. 그는 화려하고 경쾌한 재즈, 펑크, 라틴 리듬을 기반으로 한 오리지널 사운드트랙을 선보이며, 각 에피소드의 장소와 상황에 맞는 다양한 음악을 창조했다. 특히 사기 행각이 본격화되는 클라이맥스 장면에서 사용되는 경쾌한 주제곡들은 극적 긴장감과 카타르시스를 동시에 제공한다.

공식 사운드트랙은 다음과 같이 발매되었다.

오프닝 테마와 엔딩 테마 또한 큰 인기를 끌었다. 시즌 1의 오프닝 테마인 Freddie Mercury의 명곡 "The Great Pretender"는 작품의 제목과 주제를 상징적으로 드러내는 트레이드마크가 되었다. 시즌 2 오프닝에는 YUKI의 "G.P."가, 엔딩 테마에는 millennium parade & Belle (중전 엔도)의 "Wake Up"이 사용되어 새로운 시즌의 변화를 알렸다. 이 외에도 각 케이스의 배경이 되는 지역(로스앤젤레스, 싱가포르, 런던 등)을 반영한 다양한 삽입곡들이 작품의 세계관을 풍부하게 만든다.

그레이트 프리텐더의 인기에 힘입어 다양한 상품과 파생 콘텐츠가 제작 및 발매되었다. 캐릭터들의 독특한 패션 감각과 작품의 시각적 스타일이 상품화에 적합한 요소로 작용했다.

주요 상품으로는 피규어, 넨도로이드, 액션 피규어 등의 캐릭터 상품이 있다. 특히 주인공 에드아무라와 쿠다, 로렌, 신시아의 피규어가 인기를 끌었다. 그 외에도 공식 일러스트를 활용한 아크릴 스탠드, 키홀더, 클리어 파일, 포스터, 티셔츠 등의 굿즈가 한정 판매되거나 애니메이션 관련 이벤트에서 판매되었다.

공식 OST 앨범은 후지이 유키가 프로듀싱한 음악을 담아 발매되었으며, 블루레이 및 DVD 박스에는 TV 미디어에서 미방영된 영상이나 메이킹 필름 등의 특전이 수록되었다. 또한, 모바일 게임 《Fate/Grand Order》와의 콜라보레이션 이벤트가 진행되는 등 타 미디어와의 교차 연계도 이루어졌다.