귀제비

귀제비는 참새목 제비과에 속하는 조류이다. 학명은 *Riparia riparia*이다. 속명 *Riparia*는 라틴어로 '강가의'를 의미하며, 종소명 *riparia*도 같은 의미를 가져 이 새의 서식지 특성을 반영한다.

전통적으로 제비속(*Hirundo*)에 포함시키기도 했으나, 현재는 독립된 귀제비속(*Riparia*)으로 분류하는 것이 일반적이다. 이 속에는 전 세계에 약 4종이 포함되며, 귀제비는 그 중 가장 널리 분포하는 종이다. 아래는 주요 분류 체계를 나타낸 표이다.

몇몇 아종이 알려져 있으며, 한국을 포함한 동아시아 지역에는 주로 아종 *R. r. ijimae*가 분포한다[2]. 이 아종은 유럽에 서식하는 지리아종 *R. r. riparia*에 비해 몸집이 약간 작고 등쪽의 갈색이 더 진한 특징을 보인다. 분자생물학적 연구를 통해 제비과 내에서의 계통 관계가 더욱 명확해지고 있다.

귀제비는 한국에서 널리 사용되는 표준어 명칭이다. 이 새의 눈 주위에 검은색 무늬가 마치 귀걸이를 한 것처럼 보인다고 하여 '귀'가 붙었으며, '제비'는 생김새나 날개 모양이 제비를 연상시킨 데서 유래한 것으로 보인다.

방언에 따라 다양한 이름으로 불린다. 지역별 주요 방언 명칭은 다음과 같다.

이러한 방언 명칭들은 대부분 '귀'와 '제비'의 음운 변화 형태이며, '집'이 중간에 삽입되는 경우가 많다. 제주도 방언의 '독새'는 형태적 특징에서 비롯된 독특한 예외에 속한다. 학술 문헌이나 조류 도감 등에서는 표준어인 '귀제비'를 정식 명칭으로 사용한다.

귀제비는 참새목 제비과에 속하는 소형 조류이다. 전체적인 체형은 날렵하고 유선형이며, 날개는 길고 뾰족한 형태를 띤다. 이는 장거리 비행과 공중에서의 민첩한 기동에 적합한 구조이다.

몸길이는 약 13~15cm 정도로, 우리나라에서 흔히 볼 수 있는 제비보다 약간 작은 편이다. 날개를 펼쳤을 때의 길이(날개폭)는 약 26~29cm에 이른다. 체중은 10~20g 사이로, 매우 가벼운 편에 속한다.

부리는 짧고 삼각형 모양으로, 입을 크게 벌릴 수 있어 비행 중 곤충을 포획하는 데 효율적이다. 꼬리는 가운데 깃이 가장 길게 돌출된 가위꼬리 모양이지만, 제비에 비해 그 돌출 정도가 덜 깊게 패여 있다. 다리는 짧고 약한 편으로, 주로 앉아 있을 때나 둥지 재료를 잡는 데 사용된다.

귀제비의 깃털 색상은 전체적으로 갈색과 회색 계열이 주를 이루며, 성별에 따른 차이는 거의 나타나지 않는다. 등과 날개는 흑갈색을 띠고, 각 깃털의 가장자리는 연한 갈색 테두리를 가지고 있어 전체적으로 얼룩덜룩한 인상을 준다. 가슴과 배는 흰색 바탕에 검은색 세로줄 무늬가 선명하게 드러나며, 이는 참새류와 구별되는 중요한 특징 중 하나이다.

얼굴 부위에는 독특한 무늬가 발달해 있다. 눈썹선은 흰색으로 뚜렷하며, 눈 앞쪽에서 시작되어 목 뒤쪽까지 이어진다. 눈을 가로지르는 검은색의 눈선이 있으며, 이 눈선 위아래로 흰색 선이 함께 있어 마치 세 줄의 줄무늬를 연상시킨다. 뺨은 흰색 바탕에 검은색 반점이 드문드문 분포한다.

아래는 귀제비의 주요 깃털 색상과 무늬 특징을 정리한 표이다.

꼬리 깃털은 갈색을 띠며, 바깥쪽 깃털은 흰색을 띠는 경우가 많다. 부리의 색은 계절에 따라 변화하는데, 번식기인 여름철에는 검은색을 띠다가 비번식기인 겨울철에는 갈황색으로 바뀐다. 다리는 살색이다. 이러한 색상 패턴은 주변 환경에 위장하는 데 도움을 주며, 특히 땅 위에서 먹이를 찾을 때 효과적이다.

귀제비는 주로 개활지와 인접한 농경지, 초원, 하천 변, 공원, 골프장 등 비교적 넓고 트인 공간을 선호한다. 특히 풀이 낮게 자란 초지나 목초지가 많은 지역에서 흔히 관찰된다. 이는 주 먹이인 곤충을 지상에서 쉽게 포식할 수 있고, 둥지를 틀기에 적합한 환경이기 때문이다.

도시 환경에도 잘 적응하여, 공원의 잔디밭이나 학교 운동장, 주택가의 빈터 등에서도 서식한다. 그러나 완전히 울창한 산림 내부나 고층 건물이 밀집한 도심부보다는 주변부에 더 많이 분포한다. 서식지 선택의 중요한 조건 중 하나는 둥지를 만들 수 있는 적절한 구조물이 존재하는지 여부이다.

이들은 흔히 인간의 활동 공간과 인접한 반자연 환경에서 발견된다. 따라서 농업 구조의 변화나 토지 개발은 이들의 주요 서식지 감소와 직접적으로 연결될 수 있다[4].

귀제비는 한반도 전역에 걸쳐 비교적 흔하게 분포하는 텃새이다. 주로 저지대의 평야, 구릉지, 하천가, 농경지, 그리고 도시의 공원이나 정원과 같은 개활지에서 서식한다. 해발고도가 높은 산악 지대나 울창한 원시림보다는 인간의 생활권과 인접한 개방된 환경을 선호하는 경향이 있다.

전국적으로 분포하지만, 지역에 따라 개체군 밀도에 차이가 있다. 남부 지방과 서해안을 따라 넓은 평야가 발달한 지역[5]에서는 특히 높은 밀도로 관찰된다. 제주도에도 서식하지만, 상대적으로 개체 수가 적은 것으로 알려져 있다.

계절에 따른 분포 변화는 뚜렷하지 않으나, 일부 개체군은 겨울철에 남쪽으로 약간의 이동을 하거나, 먹이를 찾아 보다 따뜻한 지역으로 모이는 현상을 보이기도 한다. 그러나 대부분의 개체는 연중 같은 지역에 머무는 텃새의 특성을 보인다. 도시화가 진행된 지역에서도 적응력이 뛰어나 지속적으로 관찰되고 있다.

귀제비는 주로 곤충을 잡아먹는 충식성 조류이다. 비행 중인 곤충을 공중에서 포획하는 공중 포식 방식을 주로 사용하며, 이는 제비과 새들의 전형적인 섭식 습성이다.

주요 먹이는 파리, 모기, 나비, 날도래 등 다양한 날아다니는 곤충이다. 특히 물가 근처에서 풍부한 수서 곤충을 많이 포획한다. 섭식 행동은 대개 낮 시간에 이루어지며, 무리를 지어 저수지, 강, 논둑 위를 낮게 날아다니며 먹이를 찾는다. 날카로운 부리를 벌려 비행하면서 공중의 곤충을 삼키거나, 때로는 수면 바로 위를 스치듯 날아 물 위의 곤충을 잡기도 한다.

비오는 날이나 곤충 활동이 적은 추운 날씨에는 먹이 찾기가 어려워지며, 이때는 지면에 앉아 있는 곤충을 줍거나, 드물게 거미나 다른 절지동물을 먹기도 한다. 새끼를 기르는 번식기에는 부모 새가 하루에 수백 마리의 곤충을 포획하여 둥지로 운반한다.

귀제비는 보통 4월 말에서 8월 사이에 번식기를 가진다. 이 시기에 수컷은 영역을 형성하고 암컷을 유인하기 위해 높은 나뭇가지나 전선 등에 앉아 지저귄다. 짝을 이룬 후 암컷은 주로 둥지 건설을 담당한다.

둥지는 주로 인간의 거주지와 가까운 곳에 마련된다. 대표적인 장소는 건물의 처마 밑, 벽 틈, 다리 밑, 창고나 창틀 등 인공 구조물이다. 둥지는 진흙과 볏짚, 마른 풀줄기 등을 사용하여 접시 모양이나 컵 모양으로 만든다. 내부는 보통 깃털이나 부드러운 식물 재료로 매끄럽게 마감한다. 한 배에 3~6개의 알을 낳으며, 알은 흰색 바탕에 적갈색 반점이 있다[6]. 암컷이 주로 포란을 담당하고, 약 2주간의 포란 기간을 거쳐 새끼가 부화한다.

부화한 새끼는 약 2~3주간 부모 새의 돌봄을 받으며 둥지에서 성장한다. 이 기간 동안 부모는 새끼에게 곤충을 주로 먹여 기른다. 귀제비는 번식기에 한 쌍이 여러 번(보통 1~2회) 번식을 시도하기도 한다. 같은 장소에 여러 해 동안 둥지를 재사용하는 경우도 흔히 관찰된다.

귀제비는 대표적인 여름철새이다. 한국에서는 주로 봄에 도래하여 번식을 하고, 가을에 남쪽으로 이동하여 월동한다.

도래 시기는 지역에 따라 차이가 있지만, 일반적으로 4월 중순부터 5월 초 사이에 한국 전역에 도착한다. 먼저 수컷이 도래하여 영소권을 확보한 후, 암컷이 뒤따라 온다. 가을철 이동은 9월 하순부터 10월 사이에 이루어지며, 무리를 지어 이동하는 모습이 관찰된다. 주요 월동지는 동남아시아와 남중국 지역이다[7].

아래 표는 한국에서의 계절별 주요 행동을 정리한 것이다.

번식기가 끝난 후인 8월 말부터는 가족 단위의 작은 무리를 이루다가, 본격적인 남하 이동 시기에는 더 큰 무리를 형성한다. 이동 경로는 비교적 안정적이지만, 기상 조건에 따라 세부적인 도래 및 이동 시기는 변동될 수 있다.

귀제비의 개체수는 전반적으로 감소 추세를 보인다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 귀제비를 관심대상종(LC)으로 분류하지만, 지역별로는 심각한 감소가 보고되고 있다. 특히 한국에서는 1990년대 이후 농촌 지역을 중심으로 개체수가 급격히 줄어들었다[9]. 도시 지역에서는 상대적으로 안정적인 개체군이 유지되기도 하나, 전반적인 감소 추세는 뚜렷하다.

주요 위협 요인으로는 서식지의 감소와 질적 저하가 꼽힌다. 귀제비는 전통적인 한옥이나 농가의 처마 밑, 창고와 같은 인공 구조물에 주로 둥지를 튼다. 그러나 농촌 인구 감소와 함께 빈집이 늘고, 새로 지어지는 현대식 건축물은 둥지를 틀 수 있는 공간이 부족하다. 또한 농경지의 감소와 농약 사용은 귀제비의 주요 먹이원인 곤충의 개체수를 줄이는 간접적인 영향을 미친다.

기후 변화와 경쟁 관계도 위협 요인으로 작용할 수 있다. 기후 변동이 번식 시기와 먹이 곤충의 발생 시기를 불일치시키는 영향을 줄 수 있다. 또한 도시 지역에서는 제비나 다른 참새목 조류와의 둥지 자리 경쟁이 보고되기도 한다.

귀제비는 국제적으로는 멸종위기종으로 분류되지 않으나, 일부 지역에서 개체수가 감소 추세를 보여 지속적인 모니터링과 관리가 필요하다. 주요 위협 요인으로는 농약 사용 증가에 따른 먹이 곤충의 감소, 전통적인 목조 건물 및 농가 감소로 인한 적절한 번식 장소의 부족, 그리고 도시화에 따른 서식지 단편화 등이 지적된다.

이를 관리하기 위해 다음과 같은 방안이 제안된다. 첫째, 농촌 지역에서 농약 사용을 줄이거나 친환경 농법을 장려하여 먹이 자원을 보존하는 것이다. 둘째, 인공 번식기를 설치하여 번식 성공률을 높이는 시도가 이루어지고 있다. 적절한 크기의 나무 상자나 특수 제작된 인공 둥지를 마을 주변이나 농경지 근처에 매달아 제공한다.

마지막으로, 정기적인 서식지 조사를 통한 과학적 모니터링 체계를 구축하고, 귀제비가 농업 생태계에서 해충을 줄이는 유익한 새라는 점을 알리는 대중 인식 캠페인이 중요하다. 이러한 종합적인 접근을 통해 지역 개체군의 안정적인 유지가 기대된다.