권순태

2024년 1월 7일, 권순태는 선수 생활을 마치고 지도자의 길로 들어섰다. 그는 선수 시절 7년간 몸담았던 가시마 앤틀러스에서 골키퍼 어시스턴트 코치로 임명되었다. 이는 그가 선수로서 보여준 클럽에 대한 높은 로열티와, 후배 골키퍼들을 지도하는 데 관심을 보여왔던 점이 인정받은 결과였다. 그는 구단의 젊은 골키퍼들, 특히 주전으로 성장한 오키 유야를 비롯한 골키퍼 라인을 보좌하는 역할을 수행했다.

권순태는 2024 시즌 동안 가시마 앤틀러스의 골키퍼 코치진으로 활동하며 자신의 풍부한 경험을 전수했다. 이후 같은 해 12월 24일, 2024 시즌 종료와 함께 가시마 앤틀러스의 코치직에서 퇴임하였다. 이로써 그는 총 8년간 가시마 앤틀러스와 인연을 이어온 셈이다. 이후 그는 대한민국으로 돌아와 새로운 지도자 도전을 시작하게 된다.

2025년, 권순태는 대전 하나 시티즌의 고등부 축구부인 충남기계공업고등학교의 골키퍼 코치로 부임했다. 이는 가시마 앤틀러스에서 1년간 골키퍼 어시스턴트 코치를 맡은 뒤 국내로 돌아와 처음 맡은 지도자 직책이다. 충남기계공업고등학교는 K리그 구단의 유소년 시스템을 담당하는 학교 중 하나로, 권순태는 이곳에서 강민수 감독을 보좌하며 차세대 골키퍼 육성에 나섰다.

선수 시절 전북 현대 모터스와 가시마 앤틀러스에서 오랜 기간 주전 골키퍼로 활약한 경험은 권순태에게 풍부한 실전 노하우를 쌓게 했다. 특히 K리그1과 AFC 챔피언스 리그 같은 대회에서의 경험은 젊은 선수들에게 귀중한 지식이 될 수 있다. 그의 지도자 커리어는 선수 생활 말기 가시마 앤틀러스에서 후배 골키퍼들을 지도하는 플레잉 코치 역할을 수행한 데서 이어지는 것으로 보인다.

권순태는 선수 시절 전북 현대 모터스와 가시마 앤틀러스에서 주요 대회 우승을 경험했다. 그의 대회 기록은 다음과 같다.

전북 현대 모터스에서는 이동국, 최철순 등과 함께 팀의 전성기를 이끌며 K리그1 정상에 3회 올랐다. 특히 2006년과 2016년에는 AFC 챔피언스 리그 정상도 차지했다. 이후 일본 J리그의 가시마 앤틀러스로 이적하여 2018년 다시 한번 AFC 챔피언스 리그 우승을 경험하며 아시아 정상의 골키퍼로서 입지를 다졌다.

권순태는 선수 시절 K리그1과 AFC 챔피언스 리그에서 뛰어난 활약을 인정받아 여러 차례 베스트팀에 선정되었다. 전북 현대 모터스 소속으로 활약하던 2014년부터 2016년까지 3년 연속 K리그1 베스트 11에 이름을 올렸다. 특히 2016년에는 팀의 AFC 챔피언스 리그 우승에 기여한 공로를 인정받아 대회 베스트팀에 선정되기도 했다.

이후 가시마 앤틀러스로 이적한 뒤에도 꾸준한 기량을 유지하며 2018년 AFC 챔피언스 리그에서 다시 한 번 베스트팀에 포함되는 영예를 안았다. 이 기록들은 그가 국내를 넘어 아시아 정상급 골키퍼로 인정받았음을 보여준다.

2018년 10월 3일, AFC 챔피언스 리그 4강 1차전 가시마 앤틀러스 대 수원 삼성 블루윙즈의 홈경기에서 사건이 발생했다. 전반 43분, 수원의 임상협과 볼 경합 과정에서 충돌이 있었고, 이후 신경전이 이어지던 중 권순태는 주심 앞에서 임상협의 허벅지를 걷어차고 머리로 머리를 들이받는 폭력적인 행동을 보였다. 두 선수는 전북 현대 모터스에서 2년간 동료로 뛰었던 사이였음에도 불구하고, 권순태의 공격적인 행동은 이해하기 어려웠다. 주심은 이 상황에서 권순태에게 퇴장이 아닌 경고만을 부여했다.

이 사건은 국내 축구 팬들 사이에서 즉각적인 공분을 불러일으켰다. 심지어 그의 친정팀 팬들조차 그의 행동에 등을 돌렸다. 피해를 당한 임상협 역시 인터뷰에서 권순태의 행동을 이해할 수 없다고 밝혔다. 사건의 여파는 경기장을 넘어 JTBC와 SBS 같은 지상파 뉴스에서도 보도될 정도로 커졌다. 특히 이 경기가 개천절에 열렸다는 점과 권순태가 사건 후 즉각적인 사과를 하지 않은 점이 비판을 더욱 부채질했다.

경기 후 권순태는 "한국팀이라 지기 싫었다"는 발언으로 논란을 더욱 키웠다. 이 발언은 일본 팀 소속인 자신의 입장에서 팀을 위해 이기고 싶었다는 의미로 해명되었으나, 당시 여론은 매우 부정적이었다. 이 사건은 그에게 '나카무라 순타이'라는 멸칭을 남겼으며, 국내 팬덤에서의 이미지를 크게 손상시켰다. 이로 인해 그의 대한민국 축구 국가대표팀 승선 가능성은 사실상 사라졌다고 평가된다.

권순태는 전북 현대 모터스에서 2006년부터 2016년까지 활약하며 구단의 핵심 선수이자 리더로서 입지를 확고히 했다. 최철순과 함께 상주 상무 피닉스에서의 군 복무 기간을 제외하면 2006년 AFC 챔피언스 리그 우승 멤버 중 2016년까지 남아 있던 유이한 윈클럽맨이었다. 그의 투지 넘치는 플레이와 클럽에 대한 높은 로열티는 팬들에게 깊은 인상을 남겼으며, 2014년부터 2015년까지는 팀의 부주장을, 2016년 시즌에는 주장을 맡는 등 구단 내에서 신뢰받는 존재였다. 이러한 공헌으로 인해 그는 2017년 가시마 앤틀러스로 이적한 후에도 전북의 잊지 못할 레전드로 기억되고 있다.

가시마 앤틀러스로의 이적 후, 그는 초반 주전 골키퍼로 자리를 잡았으나 부상과 감독 교체 등의 이유로 벤치 신세를 지기도 했다. 2018 시즌 주전 자리를 되찾아 팀의 AFC 챔피언스 리그 우승에 기여했으나, 2021 시즌부터는 신예 골키퍼 오키 유야에게 주전 자리를 내주며 후보 선수로 전환되었다. 주전 경쟁에서 밀렸음에도 불구하고, 그는 구단에 대한 깊은 애정과 충성심을 보이며 젊은 골키퍼들을 지도하는 플레잉 코치 역할에 만족하는 모습을 보였다.

그의 충성스러운 자세와 프로 정신은 가시마 구단과 서포터들로부터 큰 사랑을 받는 계기가 되었다. 이러한 신뢰는 선수 생활 마지막 해인 2023년을 끝으로 현역 은퇴를 선언한 후, 2024년 시즌부터 가시마 앤틀러스의 골키퍼 어시스턴트 코치로 정식 채용되는 결과로 이어졌다. 이는 한 클럽에 대한 그의 오랜 헌신이 선수 생활을 넘어 지도자로서의 새로운 길을 열어준 사례가 되었다.