국제암연구기호

1군은 인간에 대한 발암성이 충분한 증거가 있는 물질, 혼합물, 노출 환경을 의미한다. 이 등급은 역학 연구에서 인간을 대상으로 한 충분한 증거가 있거나, 인간에 대한 제한적 증거와 실험동물을 대상으로 한 충분한 증거가 결합된 경우에 부여된다. 이 분류는 해당 물질이 인간에게 암을 유발할 수 있다는 강력한 과학적 합의를 반영하며, 노출을 최소화해야 할 우선순위 대상으로 간주된다.

1군에 포함된 대표적인 예로는 담배 연기, 석면, 벤젠, 포름알데히드, 알코올 음료, 자외선, 방사선 등이 있다. 생활습관 요인으로는 담배 흡연과 알코올 섭취가, 직업적 노출로는 석면과 벤젠이, 환경적 요인으로는 대기 오염과 자외선이 분류된다. 또한 B형 간염 바이러스나 인유두종바이러스(HPV)와 같은 특정 감염병도 1군 발암물질로 지정되어 있다.

이 분류는 위험성의 정성적 평가이며, 정량적 위험 평가(노출 수준에 따른 실제 암 발생 위험도)를 의미하지는 않는다. 즉, 1군으로 분류되었다고 해서 모든 노출 상황에서 동일한 위험을 초래하는 것은 아니며, 실제 위험은 노출 경로, 강도, 기간 및 개인적 요인에 따라 크게 달라질 수 있다. 따라서 이 등급은 위험 관리 정책 수립과 공중보건 권고 사항의 기초 자료로 활용된다.

2A군은 인체 발암 가능성이 높은 물질로 분류된다. 이 등급은 인체에 대한 발암성 증거가 제한적이지만, 동물 실험에서는 충분한 증거가 있는 물질, 혼합물, 노출 환경에 부여된다. 즉, 인간을 대상으로 한 역학 연구 데이터는 아직 결정적이지 않을 수 있으나, 실험동물을 사용한 연구에서 명확한 발암성이 확인된 경우에 해당한다. 이 분류는 인체 노출 시 위험이 있을 가능성이 높음을 시사하는 예방적 접근의 산물이다.

이 군에 속하는 대표적인 물질로는 적색육(소고기, 돼지고기 등), 매우 뜨거운 음료, 교대 근무(생체리듬 교란), 그리고 일부 산업에서 사용되는 화학물질인 아크릴아마이드와 다이옥세인이 있다. 또한 특정 직업적 노출, 예를 들어 화학자나 고무 제조업 종사자와 관련된 노출도 2A군으로 평가된 바 있다. 이 분류는 해당 물질이나 환경에 대한 지속적인 역학 연구와 모니터링의 필요성을 강조한다.

국제암연구기호의 2A군 분류는 공중보건 정책과 산업 안전 기준 수립에 중요한 근거 자료로 활용된다. 각국 식품의약품안전처나 환경보호국과 같은 규제 기관은 이 평가를 참고하여 식품 안전 기준, 작업장 노출 기준, 또는 소비자 경고 라벨링 정책을 마련할 수 있다. 그러나 이 등급이 직접적인 규제를 의미하는 것은 아니며, 노출 경로, 용량, 개인적 취약성 등 추가적인 위험 평가를 거쳐 실제 규제가 결정된다.

2A군으로의 분류는 종종 과학적 논쟁과 대중의 우려를 불러일으키기도 한다. 적색육이나 뜨거운 음료와 같이 일상생활에서 널리 접하는 요소들이 포함되기 때문이다. 따라서 국제암연구기호는 분류가 위험의 크기(발암 강도)가 아닌, 증거의 강도에 기반함을 명확히 하고 있다. 이는 해당 물질을 완전히 피하라는 권고보다는, 정보에 기반한 노출 관리와 균형 잡힌 식이요법의 중요성을 강조하는 데 목적이 있다.

2B군은 인간에 대한 발암성에 대한 증거가 제한적이며, 동물실험에서 충분한 증거가 없는 물질, 혼합물, 노출 환경을 분류한다. 이 등급은 "인체 발암 가능성 낮은 물질"로 해석된다. 여기에는 인간 역학 연구에서 발암성에 대한 제한된 증거가 있지만, 동물실험에서 충분한 증거가 확인되지 않았거나, 또는 동물실험에서 충분한 증거가 있으나 인간에 대한 증거가 불충분한 경우가 포함된다.

대표적인 2B군 물질로는 카페인, 가솔린, 전자기장, 피클 등이 있다. 또한 일부 직업적 노출, 예를 들어 석유 정제 작업이나 소방관의 직업적 노출도 이 범주에 속한다. 생활 속에서 접할 수 있는 전자레인지 사용과 관련된 노출이나 컬러링 제품에 사용되는 일부 염료도 2B군으로 분류된 바 있다.

이 분류는 해당 물질이 암을 일으킬 가능성이 있지만, 현재 과학적 증거가 확실하지 않거나 제한적임을 의미한다. 따라서 1군(발암성 물질)이나 2A군(발암 가능성 높은 물질)에 비해 위험도가 낮은 것으로 평가된다. 그러나 잠재적 위험 가능성을 완전히 배제할 수는 없어 지속적인 연구와 모니터링이 필요하다고 본다.

국제암연구기호의 분류는 위험도 관리 정책 수립의 과학적 근거로 활용되지만, 2B군의 경우 노출 수준과 실제 위험의 정량적 평가는 다른 기관의 추가 연구나 위해성 평가를 통해 이루어지는 경우가 많다.

3군은 인간에 대한 발암성을 분류할 수 없는 물질, 혼합물, 노출 환경을 의미한다. 이 등급은 해당 물질에 대한 역학 연구 자료가 불충분하거나, 동물 실험에서의 증거가 불충분하며, 발암 메커니즘에 대한 근거가 부족한 경우에 부여된다. 즉, 현재 이용 가능한 과학적 증거가 발암성 유무를 판단하기에 충분하지 않다는 것을 나타낸다. 이 분류는 해당 물질이 안전하다는 결론이 아니라, 단순히 평가가 불가능한 상태임을 의미한다.

3군에 속하는 물질은 매우 다양하다. 일부는 화학 물질이나 의약품일 수 있으며, 전자기파와 같은 물리적 요인이나 특정 직업적 노출 환경이 포함되기도 한다. 예를 들어, 카페인, 파라세타몰, 정전기장 등이 역사적으로 이 그룹에 분류된 바 있다. 새로운 연구 결과가 축적되면, 국제암연구기호는 주기적으로 재평가를 실시하여 해당 물질의 등급을 변경할 수 있다.

이 등급은 종종 "발암성이 확인되지 않음" 또는 "비발암성"으로 오해받기 쉽다. 그러나 3군은 4군(인간에 대한 발암성이 없을 가능성이 있음)과 명확히 구분된다. 3군은 증거 부족으로 인한 '미분류' 상태인 반면, 4군은 비발암성에 대한 긍정적 증거가 존재하는 상태이다. 따라서 3군으로 분류되었다 하더라도 향후 연구를 통해 더 높은 등급(1군, 2A군, 2B군) 또는 더 낮은 등급(4군)으로 재평가될 가능성이 열려 있다.

4군은 인간에 대한 발암성이 없을 가능성이 있는 물질, 혼합물, 노출 환경을 의미한다. 이 등급은 국제암연구기호의 발암성 평가에서 가장 낮은 위험 범주에 해당하며, 평가된 증거들이 해당 물질이 인간에게 암을 유발하지 않는다는 것을 시사할 때 부여된다. 분류는 인간 역학 연구, 동물 실험, 그리고 기타 관련 과학적 데이터를 종합적으로 검토한 결과에 기초한다.

이 등급에 속하는 물질은 현재 이용 가능한 과학적 증거 상에서 인간에게 발암성을 나타내지 않는 것으로 판단된다. 그러나 이 분류는 절대적인 안전성을 보장하는 것이 아니라, 제한된 데이터 내에서 발암 위험이 확인되지 않았음을 의미한다. 새로운 연구 결과가 축적되면 분류가 재평가될 수 있다는 점에서 동적 성격을 가진다.

국제암연구기호의 분류 체계에서 4군은 매우 드물게 적용된다. 대부분의 평가 대상은 발암성 유무를 판단하기에 증거가 불충분한 3군으로 분류되거나, 일정 수준의 위험 가능성이 확인되어 1군, 2A군, 2B군에 할당된다. 따라서 4군으로 명시적으로 분류된 물질은 극히 소수에 불과하다. 이는 과학적 연구에서 어떤 물질에 대한 '부정적 결과'나 '위험 부재'를 확정적으로 증명하는 것이 어렵기 때문이다.

이 등급의 설정은 위험 평가와 규제 정책 수립에 중요한 기준을 제공한다. 예를 들어, 특정 화학물질이나 식품 첨가물이 4군으로 분류된다면, 이는 공중보건 정책이나 산업 안전 기준을 마련할 때 해당 물질의 발암 위험을 우선적으로 고려하지 않아도 된다는 과학적 근거로 활용될 수 있다. 그러나 이는 다른 유형의 유해성 평가를 대체하는 것은 아니며, 전반적인 위해성 평가의 한 부분으로 이해되어야 한다.