구멍벌

구멍벌은 말벌상과에 속하는 벌목 곤충이다. 구멍벌이라는 이름은 주로 벌과의 여러 속에 걸쳐 분포하는 습성을 가진 종들을 통칭하는 비공식적인 용어로 사용된다. 학술적으로는 단일한 분류군을 지칭하지 않으며, 주로 독일뒤영벌과 같은 뒤영벌속 종류나, 꿀벌아과 내에서 땅속이나 나무 구멍 등에 둥지를 만드는 습성을 가진 다양한 종들을 포괄적으로 일컫는다.

분류학적으로 구멍벌은 대부분 꿀벌과에 속하지만, 그 범위는 연구자나 문맥에 따라 다르게 해석된다. 일부 정의는 꿀벌아과 내의 특정 족(族, tribe)인 뒤영벌족에 속하는 종들만을 지칭하기도 한다. 이 족에는 뒤영벌속, 꿀벌속의 일부 종 등이 포함된다. 다른 정의는 보다 넓게, 자연적 또는 인공적인 구멍 공간을 이용해 집단을 이루는 사회성 벌을 광범위하게 가리키기도 한다.

주요 분류 체계에서의 위치는 다음과 같이 요약할 수 있다.

이처럼 구멍벌은 하나의 단계통군이 아니라, 유사한 생활사를 공유하는 다양한 종들의 기능적 집합을 의미하는 경우가 많다. 따라서 정확한 분류학적 논의는 특정 종이나 속을 지정하여 진행하는 것이 일반적이다.

구멍벌의 외부 형태는 일반적인 말벌상과의 특징을 공유하지만, 몇 가지 독특한 점을 보인다. 몸은 대체로 가늘고 길쭉한 형태이며, 두부와 흉부, 복부가 뚜렷하게 구분된다. 체색은 종에 따라 다양하지만, 검정색 바탕에 노란색, 흰색, 또는 붉은색의 무늬나 띠를 가진 종이 많다. 일부 종은 금속성의 푸른색 또는 녹색 광택을 띠기도 한다.

크기는 종에 따라 큰 차이를 보인다. 가장 작은 종은 몸길이가 5mm 미만인 반면, 큰 종은 40mm에 달하기도 한다. 일반적으로 암컷이 수컷보다 크다. 날개는 막질로 투명하며, 앞날개가 뒷날개보다 크다. 휴식 시 날개는 몸 옆에 접어서 보관한다.

머리에는 한 쌍의 큰 겹눈과 세 개의 홑눈이 있다. 더듬이는 실 모양으로 길며, 암컷은 12마디, 수컷은 13마디로 구성된다. 입틀은 저작구 형태로 발달해 나무나 줄기를 갉아내어 둥지를 만드는 데 적합하다. 다리는 길고 가늘며, 끝에는 발톱이 있어 표면을 붙잡기에 용이하다.

복부는 가늘고 길며, 끝부분에는 산란관이 변형된 독침이 있다. 암컷의 독침은 산란과 동시에 방어 및 먹이 마비에 사용된다. 몸 전체에는 털이 비교적 적게 나 있으며, 특히 꿀벌과 같은 다른 사회성 벌과 달리 꽃가루를 운반하기 위한 넓적한 털다발(꽃가루주머니)은 발달하지 않았다.

구멍벌은 주로 낙엽수림이나 혼효림과 같은 숲 가장자리 환경을 선호한다. 이들은 고목이나 마른 나뭇가지에 존재하는 자연적인 구멍, 또는 다른 곤충이 만든 기존의 굴을 번식 장소로 활용한다. 때로는 대나무의 마디 사이 공간이나, 심지어 건물의 틈새와 같은 인공 구조물도 서식지로 이용한다[1].

이들의 서식 환경 선택은 먹이원인 나방 유충의 존재와 밀접한 관련이 있다. 따라서 초원, 과수원, 정원 등 다양한 개방된 초지 환경에서도 흔히 관찰된다. 토양이 노출된 모래땅이나 약간의 경사진 흙벽 근처에서도 활동하며, 이는 둥지 입구를 만들기에 적합한 조건을 제공하기 때문이다.

구멍벌의 서식지는 일반적으로 다음과 같은 조건을 갖춘다.

이러한 환경은 구멍벌이 효율적으로 사냥을 하고, 자손을 위한 안정적인 둥지를 구축하는 데 필수적이다.

구멍벌은 주로 구북구와 신북구에 널리 분포하는 곤충이다. 특히 유럽, 아시아, 북아메리카의 온대 및 아한대 지역에서 흔히 발견된다. 남반구에서는 그 분포가 제한적이며, 오스트레일리아와 남아메리카에는 원래 서식하지 않았다.

한국을 포함한 동아시아 지역에는 여러 종의 구멍벌이 서식한다. 대표적으로 흑구멍벌과 애구멍벌 등이 있으며, 이들은 전국의 산림, 초원, 심지어 도시 공원과 정원까지 다양한 환경에 적응해 살아간다. 일본과 중국에서도 유사한 종들이 보고되었다.

구멍벌의 분포는 기후와 먹이 자원인 나방 유충의 존재에 크게 영향을 받는다. 따라서 온대 낙엽수림과 초원이 발달한 지역이 주요 서식지가 된다. 표는 주요 분포 지역과 그 특징을 요약한 것이다.

일부 종은 인간 활동에 의해 새로운 지역으로 도입되기도 했다. 예를 들어, 농업 해충 방제를 목적으로 북아메리카의 종이 오스트레일리아에 도입된 사례가 있다.

구멍벌의 암컷은 봄에 깨어나 짝짓기를 마친 후 둥지를 만들기 시작한다. 주로 기존에 존재하는 나무의 구멍, 갈대 줄기, 벽의 틈새, 또는 다른 곤충이 버린 땅벌의 옛 둥지와 같은 자연적 또는 인공적 공간을 이용한다. 일부 종은 스스로 나무에 구멍을 뚫거나 모래나 점토질 토양에 굴을 파는 경우도 있다[3].

둥지 내부는 여러 개의 독립된 방으로 구성되며, 각 방에는 하나의 알이 놓인다. 암컷은 각 방에 먹이를 미리 비축하는데, 주로 나비목 애벌레나 거미와 같은 절지동물을 마비시켜 살아있는 상태로 저장한다. 이는 유충이 신선한 먹이를 섭취할 수 있도록 하기 위한 것이다. 알에서 깨어난 유충은 이 비축된 먹이를 먹고 성장하여 용화 단계를 거친다. 대부분의 구멍벌은 1년에 한 세대를 가지는 일년생 생활사를 보인다.

번식 전략은 종에 따라 다르다. 대부분의 종은 단독성으로 암컷이 홀로 둥지를 만들고 자손을 돌보지만, 일부 종에서는 초기 단계의 사회성 행동이 관찰되기도 한다. 암컷은 한 둥지에 여러 방을 만들고 각 방을 점토나 식물 섬유 등으로 만든 칸막이로 분리한다. 이는 각 유충이 독립적으로 성장할 수 있는 환경을 제공한다.

구멍벌은 성충과 유충 모두 육식성이며, 주로 다른 곤충을 사냥하여 먹이로 삼는다. 성충은 자신을 위한 에너지원으로 꿀이나 과일의 당분을 섭취하지만, 유충의 성장을 위해 단백질이 풍부한 먹이를 필수적으로 포획한다. 사냥은 주로 암컷 성충이 담당하며, 포획한 먹이는 둥지로 운반하여 각 방에 낳은 알이나 유충에게 제공한다.

주요 사냥 대상은 나비목의 유충(애벌레)이다. 특히 명나방과, 팔랑나방과, 박각시과의 애벌레를 선호한다[4]. 사냥꾼으로서 매우 효율적이며, 독침을 사용해 먹이를 마비시킨다. 이 독은 즉사시키기보다는 먹이를 움직이지 못하게 마비시켜 신선하게 보존하는 데 목적이 있다. 마비된 먹이는 둥지 내 저장실에 보관되거나, 바로 알이 부화한 유충에게 주어진다.

사냥 행동은 종에 따라 약간의 차이를 보인다. 대부분의 구멍벌은 땅속이나 나무 구멍 등에 만든 독립된 둥지에서 생활하므로, 암컷이 단독으로 사냥을 한다. 사냥 범위는 둥지 주변 수백 미터 내외이다. 포획한 먹이의 크기는 구멍벌 자신의 크기와 비슷하거나 더 큰 경우도 흔하다. 먹이를 운반할 때는 날면서 끌어가거나, 걸어서 이동하기도 한다.

이러한 사냥 활동은 농업 생태계에서 해충을 억제하는 데 기여한다. 구멍벌이 많이 서식하는 지역에서는 그들이 포획하는 다양한 나방류 애벌레의 개체 수가 자연적으로 조절되는 효과가 있다.

구멍벌은 다른 곤충에 대한 기생자 또는 포식자로서 중요한 생태적 지위를 차지한다. 특히 다른 벌이나 말벌의 유충에 기생하는 습성으로 잘 알려져 있다. 구멍벌의 암컷은 숙주가 될 다른 곤충의 둥지를 찾아, 그 안에 자신의 알을 낳는다. 이때 구멍벌은 숙주의 알이나 유충을 마비시키거나 제거하여, 자신의 유충이 숙주의 먹이 자원을 독점적으로 이용할 수 있도록 한다[6].

주요 기생 대상은 다음과 같은 곤충들이다.

이러한 기생 및 포식 행동은 숙주 개체군의 수를 조절하는 자연적 생태계의 균형자 역할을 한다. 그러나 일부 구멍벌 종은 특정 지역에서 유용한 천적 곤충(예: 농업 해충을 잡는 다른 말벌)의 개체 수를 감소시켜 간접적인 피해를 줄 수도 있다. 반대로, 구멍벌 자체도 다른 더 큰 포식자나 기생벌의 공격 대상이 되어, 복잡한 먹이사슬과 기생관계 네트워크의 한 부분을 구성한다.

구멍벌은 말벌상과 내에서도 다양한 종과 서식지를 공유하며, 특히 먹이원과 둥지 장소를 놓고 다른 곤충들과 경쟁한다. 주요 경쟁 상대는 동일한 생태적 지위를 차지하는 다른 단독성 말벌이나 꿀벌, 일부 파리류이다. 예를 들어, 나무나 줄기에 구멍을 뚫어 둥지를 만드는 습성은 나무벌이나 일부 벌붙이와의 경쟁을 유발한다.

구체적인 경쟁 관계는 다음과 같은 표로 정리할 수 있다.

이러한 경쟁은 생태계 내에서 구멍벌의 개체군 분포와 번식 성공률에 영향을 미친다. 특히 둥지 장소는 제한된 자원이기 때문에, 적합한 장소를 찾지 못한 구멍벌은 번식에 실패할 수 있다. 반면, 이러한 경쟁 압력은 서로 다른 종이 먹이 활동 시간이나 이용하는 꽃의 종류를 다르게 하는 등의 생태적 지위 분화를 촉진하는 요인으로 작용하기도 한다.

구멍벌은 농업 생태계에서 중요한 익충으로 평가받는다. 이들은 다양한 농작물의 꽃가루 매개자인 화분매개자 역할을 수행하여 작물의 수정률과 생산량을 높이는 데 기여한다. 특히 과수원이나 채소밭에서 활발한 활동을 보인다.

구멍벌의 농업적 가치는 주로 생물적 방제 측면에서 나타난다. 성충은 유충의 먹이로 제공하기 위해 나비목 유충이나 다른 해충을 사냥한다. 이는 농경지에서 해충 개체군을 자연적으로 억제하는 효과를 가져온다. 일부 연구에 따르면, 구멍벌이 서식하는 지역에서는 특정 해충의 밀도가 낮아지는 현상이 관찰된다[8].

일부 지역에서는 구멍벌을 의도적으로 농장에 유인하거나 서식처를 제공하는 시도가 이루어진다. 이를 위해 인공 둥지(통나무에 구멍을 뚫거나 갈대 다발을 묶어 만든 구조물)를 설치하는 방법이 사용된다. 이는 농약 사용을 줄이고 지속 가능한 농업을 실천하는 하나의 방법으로 여겨진다.

그러나 구멍벌의 농업적 이점은 주변 환경과 농업 관행에 크게 의존한다. 농약의 무분별한 사용은 구멍벌 개체군에 직접적인 피해를 주어 그 수를 급감시킬 수 있다. 따라서 통합 해충 관리 전략 내에서 천적로서의 역할을 보전하는 것이 중요하다.

구멍벌은 일반적으로 공격성이 낮아 사람을 먼저 쏘는 경우는 드물다. 그러나 둥지나 개체가 위협을 받으면 방어 행동을 보이며 쏘일 수 있다. 쏘임은 알레르기 반응을 일으킬 수 있고, 특히 다수에 의해 공격받을 경우 위험하다.

쏘임 사고를 예방하려면 우선 구멍벌의 둥지를 방치하지 않는 것이 중요하다. 주택의 창틀, 처마 밑, 벽의 구멍 등에 만들어진 둥지는 초기에 제거하는 것이 안전하다. 둥지 제거는 전문가에게 맡기는 것이 가장 좋다. 활동이 활발한 낮 시간대에 갑자기 접근하거나 둥지를 건드리는 행동은 피해야 한다. 또한, 밝은 색상의 옷과 향수, 달콤한 음료는 구멍벌을 유인할 수 있으므로 주의가 필요하다.

쏘였을 때의 대처법은 다음과 같다.

야외 활동 시에는 주변을 관찰하여 구멍벌의 출몰을 미리 확인하는 습관이 도움이 된다. 특히 어린이나 알레르기 병력이 있는 사람은 각별한 주의가 필요하다.