광주 이씨

광주 이씨의 조선 이전 역사는 남북국 시대 신라의 호족으로 거슬러 올라간다. 족보에 따르면 그 조상들은 경상남도 함안군 칠원읍에 위치한 칠원성을 근거지로 삼았던 호족이었다고 전해진다. 시조 이자성의 후예들은 고려 왕건이 후삼국을 통일한 후에도 끝까지 항거하다가 패배하여, 이씨 성을 가진 일족 모두가 경기도 광주시 일대(당시 회안) 관청의 노비로 전락했다고 한다.

이후 여러 세대에 걸쳐 광주의 노비 신분 이씨 가문 중에서 재주와 덕망이 높은 이들이 나타나, 동정한 관리들의 도움으로 점차 신분이 회복되기 시작했다. 고려 말기에 이르러서는 과거에 급제하여 벼슬하는 사람들도 생겨났다. 이 과정에서 중시조 이당이 중요한 역할을 했다. 그는 고을 수령의 아전으로 있다가 수령의 딸과 혼인하여, 다섯 아들 모두가 과거에 급제하는 가문의 기반을 마련했다.

이당의 아들 중 둘째인 이집은 둔촌이라는 호를 쓰며 고려 말기의 저명한 학자로 이름을 떨쳤다. 그의 학문적 명성은 정몽주 등과 어깨를 나란히 했을 정도였다. 이집의 거주지였던 곳은 그의 호를 따서 오늘날 서울특별시 강동구의 둔촌동이 되었다. 기록이 명확히 남아 있는 인물이 이집인 까닭에, 대부분의 광주 이씨 후손들은 이당을 시조로, 이집을 제1세대로 계보를 잇고 있다. 본관은 처음에 회안을 칭하다가, 940년 지명이 광주로 바뀜에 따라 광주시를 관향으로 삼게 되었다.

조선 시대 광주 이씨는 초기에는 명문가로 크게 번성했으나, 정치적 풍파를 거치며 몰락과 중흥을 반복했다. 조선 초기에는 이극돈, 이극균, 이장손 등이 대표적 인물로, 성현의 용재총화에는 당시 가장 융성한 가문으로 기록될 정도였다. 예종이 이인손의 묘지를 세종대왕의 왕릉으로 삼으려 했고, 성종이 아들을 이극배의 집에서 낳게 할 정도로 왕실의 신망도 두터웠다. 이극배는 연산군 초기에 영의정으로서 섭정을 맡기도 했다.

그러나 갑자사화를 기점으로 가문에 큰 시련이 닥쳤다. 이극균이 연산군의 잘못을 직간하다가 조카 이세좌와 함께 처형되면서 가문이 크게 위축되었다. 이후 이준경, 이덕형 대에 다시 중흥했으나, 광해군 때의 권신 이이첨이 인조반정으로 몰락하면서 또 한번 타격을 입었다. 그 후로는 큰 부침 없이 안정적으로 지속되었다. 조선 후기에는 현종 대의 삼도수군통제사 이도빈, 숙종 대의 이조판서 이원정 등을 배출했으며, 경상북도 칠곡군의 매원마을은 영남 지역에서 손꼽히는 남인 양반 집성촌으로 성장했다.

조선 시대 동안 광주 이씨는 종묘 배향공신 1명, 영의정과 좌의정 등을 포함한 상신 5명, 대제학 2명, 청백리 5명을 배출했다. 과거 급제자도 다수 배출하여, 문과 188명, 무과 124명을 포함해 총 713명의 급제자를 기록했다.

광주 이씨는 조선 시대에 명문가로 번성하며 많은 인물을 배출했다. 조선 초기에는 이극돈, 이극균, 이장손 등이 중앙 정계에서 활약하며 가문의 위상을 높였다. 특히 성현은 저서 용재총화에서 당시 가장 융성한 가문으로 광주 이씨를 꼽을 정도였다. 예종과 성종 같은 국왕들도 이들의 집안 기운을 부러워하며 특별한 배려를 보이기도 했다.

그러나 연산군 대의 갑자사화로 이극균과 그의 조카 이세좌가 처형되며 가문에 큰 풍파가 닥쳤다. 이후 이준경과 이덕형 대에 다시 중흥했으나, 광해군 때의 권신 이이첨이 인조반정으로 몰락하며 또 한번 시련을 겪었다. 조선 후기에는 경상북도 칠곡군의 매원마을을 중심으로 한 남인 계열의 양반 집성촌이 형성되기도 했다.

조선 시대 내내 광주 이씨는 문과 급제자 188명, 무과 급제자 124명을 포함해 총 713명의 과거 급제자를 배출했다. 종묘 배향공신 1명, 영의정·좌의정 등 상신 5명, 대제학 2명, 청백리 5명 등이 나왔으며, 삼도수군통제사를 지낸 이도빈과 같은 무관도 있었다.

근현대 시기 광주 이씨에서는 독립운동과 국가 발전에 기여한 다양한 인물들이 배출되었다. 일제강점기에는 독립운동가로서 활동한 인물들이 다수 포진해 있다. 민족대표 33인에 포함된 이종훈을 비롯하여, 이수택, 이백래, 이동하 등이 의병 활동이나 만주 지역에서의 항일 투쟁에 앞장섰다. 또한 우리나라 최초의 여성 변호사인 이태영은 법조인으로서 여성의 사회 진출에 길을 열었다.

정치와 행정 분야에서는 여러 역량 있는 인물들이 활동했다. 전 국무총리를 지낸 이수성과 전 대법원장 이용훈, 전 검찰총장 이명재와 이원석 등이 대표적이다. 국회의원으로는 이중재, 이종배, 이주영 등 다수의 인물이 의정 활동을 펼쳤으며, 이달곤은 행정자치부 장관을 역임했다.

문화, 예술, 학문, 경제 분야에서도 두각을 나타냈다. 배우 이순재와 가수 이효리, 야구선수 이승엽 등은 대중문화와 스포츠 분야에서 명성을 얻었다. 물리학자 이휘소는 세계적인 학자로 인정받았으며, 기업인 이승한은 홈플러스의 회장을 맡는 등 경제계에서 활약했다. 이처럼 광주 이씨는 근현대 한국 사회의 여러 핵심 분야에서 두루 활약하며 가문의 명맥을 이어가고 있다.