광종은 고려의 제4대 왕으로, 949년부터 975년까지 재위하였다. 휘는 왕소이며, 시호는 대성대왕이다. 태조 왕건과 신혜왕후 유씨의 넷째 아들로 태어났다.
그의 치세는 고려 왕조의 기틀을 확고히 다진 시기로 평가받는다. 즉위 초기에는 호족 세력이 여전히 강력하고 왕권이 미약한 상황이었다. 광종은 이러한 도전에 직면하여 과감한 개혁을 단행하여 중앙집권적 통치 체제를 구축하는 데 주력하였다.
주요 업적으로는 노비안검법 시행을 통한 호족의 경제적 기반 약화, 과거제 도입을 통한 유교적 관료 체제의 확립, 그리고 호족제 정비를 통한 중앙 정부의 권력 강화 등을 꼽을 수 있다. 이러한 정책들은 고려가 초기 연맹 왕국에서 강력한 중앙 집권 국가로 변모하는 데 결정적인 역할을 하였다.
또한 거란(요나라)과의 긴장 관계 속에서도 자주적인 외교 노선을 유지하며, 후주와의 교류를 통해 선진 문물을 수용하는 등 대외 관계에서도 활발한 활동을 보였다. 그의 개혁은 후대 성종 대에 이르러 완성되는 유교 정치 체제의 초석을 놓았다.
광종은 고려 태조 왕건과 신혜왕후 유씨의 넷째 아들로 태어났다. 그의 어머니 신혜왕후는 태조의 정비였으나 광종이 태어난 지 얼마 되지 않아 사망하여, 광종은 어려서부터 어머니의 보호를 받지 못하고 자라야 했다. 이러한 가정 환경은 그의 강인하고 때로는 냉혹한 성격 형성에 영향을 미쳤을 것으로 추정된다.
광종이 왕위에 오르기까지의 과정은 순탄치 않았다. 태조 사후 왕위는 광종의 이복형인 혜종에게 돌아갔으나, 혜종의 치세는 왕규의 난 등 호족들의 반발로 불안정했다. 혜종이 재위 2년 만에 병으로 죽자, 그의 동생인 정종이 왕위를 이었다. 정종 역히 4년간 재위하다가 후사 없이 죽으면서, 마침내 광종이 왕위를 계승하게 되었다. 이는 당시 왕위 계승이 반드시 장자 상속 원칙에 따르지 않았음을 보여준다.
광종이 즉위할 당시 고려는 태조의 호족 연합 정권의 성격이 강했으며, 중앙 정부의 권력은 약하고 지방 호족들의 힘이 막강한 상태였다. 또한 그의 형들이 단명하며 왕위가 넘어온 배경에는 호족 세력 간의 암투와 갈등이 자리 잡고 있었다. 이러한 불안정한 정치적 상황이 광종으로 하여금 강력한 중앙집권화 정책을 펴야 할 필요성을 느끼게 하는 토대가 되었다.
광종은 호족 세력을 억압하고 왕권을 강화하는 일련의 개혁 정책을 추진했다. 그의 정책은 고려의 정치 체제를 중앙집권적 군주제로 전환하는 데 결정적인 역할을 했다. 주요 개혁은 노비 해방, 관료 등용 체계 개편, 행정 제도 정비 등 세 가지 축으로 진행되었다.
첫 번째 핵심 정책은 노비안검법(奴婢按檢法) 시행이다. 이 법은 호족들이 불법적으로 점유한 노비를 조사하여 원래의 신분으로 되돌리는 것을 목표로 했다. 이를 통해 호족의 경제적 기반을 약화시키고 국가의 공민(公民)을 증가시켜 세수 확보와 병역 동원에 기여했다. 동시에 광종은 호족들의 반발을 무마하기 위해 자신의 측근인 쌍기(雙冀)를 등용하여 정책을 주도하게 했다.
두 번째 개혁은 과거제 도입이다. 958년 쌍기의 건의를 받아들여 중국 후주(後周)의 제도를 참고하여 실시했다. 과거제는 유교 경전과 문장력을 시험하여 인재를 선발하는 제도로, 기존의 음서제에 의한 호족 중심의 관료 등용 체계를 보완했다. 이를 통해 왕권에 충성하는 새로운 유학자 관료층을 형성하고 정치에 유교 이념을 도입하는 계기를 마련했다.
개혁 분야 | 주요 정책 | 목적 및 내용 |
|---|---|---|
신분 제도 | 노비안검법 시행 | 호족의 불법 노비를 조사해 해방, 호족 경제력 약화 및 국가 공민 확대 |
인사 제도 | 과거제 도입 (958년) | 유교 경전과 문장 시험을 통한 관료 선발, 왕권에 충성하는 신진 관료층 창출 |
행정 제도 | 호족제 정비 및 관제 개편 | 호족의 사적 지배권을 약화시키고 중앙 정부의 지방 통제력을 강화 |
세 번째로, 광종은 호족제를 정비하고 중앙 행정 조직을 개편했다. 호족들이 지방에서 행사하던 사적인 지배권과 군사력을 약화시키고, 대신 중앙 정부에서 파견한 관리들이 지방을 통치하는 체제를 구축하려 했다. 이는 후대에 목종과 현종 대에 완성되는 12목 제도와 주현제의 기초가 되었다. 이 모든 개혁은 궁극적으로 흔들리던 왕권을 공고히 하고 국가 체제를 안정시키기 위한 것이었다.
광종은 호족 세력을 억압하고 왕권을 강화하기 위해 노비안검법을 시행했다. 이 법은 호족들이 불법적으로 점유한 노비를 조사하여 본래의 신분으로 되돌리는 것을 목표로 했다. 광종은 쌍기 등 유학자들의 건의를 받아들여 956년에 이 법을 공포했다.
노비안검법의 시행 과정은 다음과 같았다. 먼저, 국가가 호족들의 노비 소유 내역을 철저히 조사했다. 호족들이 불법적으로 점유한 노비, 즉 원래 양인이었으나 억울하게 노비가 된 사람들을 찾아냈다. 이들은 조사 결과에 따라 양인 신분으로 복귀했다. 이 조치는 호족들의 경제적 기반을 크게 약화시켰다.
조치 대상 | 주요 내용 | 목적 |
|---|---|---|
불법 점유 노비 | 호족이 억울하게 소유한 노비 조사 | 호족의 경제력 약화 |
억울한 노비 | 원래 양인 신분 확인 후 해방 | 왕권에 대한 지지 기반 확대 |
호족 세력 | 불법 소유 단속 및 견제 | 중앙집권 체제 강화 |
이 정책은 강력한 반발을 불러일으켰다. 많은 호족들이 자신들의 재산과 노동력이 박탈당하는 것에 저항했다. 광종은 이러한 반발을 무력으로 진압하며 개혁을 추진했다. 그 결과, 호족 세력은 크게 위축되었고, 국가는 많은 인구를 양인으로 편입시켜 세수와 병역 자원을 확보할 수 있었다. 이는 고려의 중앙집권적 봉건제 체제를 공고히 하는 데 기여한 핵심 정책이었다.
광종은 고려의 제4대 왕으로, 과거제를 본격적으로 도입하여 관료 등용 체계를 혁신하고 유교 정치 이념을 강화한 군주이다. 그의 개혁은 호족 중심의 사회에서 왕권 중심의 중앙집권 국가로의 전환을 촉진하는 핵심 동력이 되었다.
광종은 958년에 후주에서 귀화한 쌍기의 건의를 받아들여 과거제를 실시하였다. 이 제도는 유교 경전과 문장 작성 능력을 시험으로 평가하여 관리를 선발하는 방식이었다. 기존의 음서 제도나 호족의 세습적 인사권을 견제하고, 왕권에 충성하며 능력을 갖춘 인재를 중앙 정부에 직접 등용하기 위한 목적이 있었다. 초기 과거에는 제술업과 명경업 등이 실시되었으며, 합격자에게는 관직과 함께 전시과의 토지를 지급하는 등 경제적 기반도 마련해 주었다.
과거제 도입은 단순한 인사 제도의 변화를 넘어 국가 통치 이념의 전환을 의미하였다. 유교적 덕목과 학문을 중시하는 풍토를 조성하여, 호족적 가치보다는 충성과 예법, 왕조에 대한 봉사를 중시하는 관료 계층을 형성하는 데 기여하였다. 이를 통해 광종은 호족 세력을 정치적으로 견제하고, 왕권을 정당화하는 이념적 기반을 마련할 수 있었다. 이후 고려의 관료제는 점차 과거 출신자들이 중심이 되어 운영되는 체제로 발전해 나갔다.
과거제 실시는 고려 사회에 지속적인 영향을 미쳤다. 비록 초기에는 합격자 수가 제한적이고 호족 자제들도 참여하는 등 점진적인 변화였지만, 장기적으로는 문벌 귀족 사회의 토대를 마련하는 계기가 되었다. 또한 유학 교육의 필요성을 증대시켜 국자감 같은 교육 기관의 역할을 강화하는 효과도 가져왔다. 광종의 이 정책은 고려가 유교 정치 이념을 본격적으로 수용하는 출발점이 되었다.
광종은 호족 세력을 체계적으로 제도화하여 통제하고, 국가의 중앙집권 체제를 공고히 하는 정책을 추진했다. 그는 광덕과 준풍 등의 연호를 사용하여 왕권의 독자성을 과시했으며, 황제국 체제를 모방한 관제와 의례를 정비했다. 이는 고려가 후삼국을 통일한 이후에도 여전히 강력한 지방 세력으로 남아 있던 호족들을 중앙 정부의 통제 하에 편입시키려는 의도였다.
그는 목종 대에 시행된 공음전과 같은 녹봉 제도를 정비하여 관료들에게 국가로부터 경제적 보상을 제공하는 체계를 마련했다. 이는 호족들이 자신의 사병과 사적 경제 기반에 의존하는 것을 줄이고, 국가 관료로서 왕권에 충성하도록 유도하는 수단이었다. 또한, 지방에 외관을 파견하는 제도를 보다 확대·강화하여 중앙 정부의 지방 통치력을 직접적으로 행사하려 했다.
군사 제도 측면에서는 중앙군을 강화하고, 호족들의 사병인 사가군을 통제하거나 중앙군에 편입시키는 정책을 폈다. 이를 통해 군사력이 개별 호족에게 분산되는 것을 막고 왕권의 독점 하에 두려 했다. 지방 행정 구역을 정비하고 중요한 거점에는 주와 진을 설치하여 방어 체계와 행정 효율을 함께 높였다.
이러한 일련의 호족제 정비 정책은 성종 대에 이르러 더욱 완성되어, 고려의 중앙집권적 문벌귀족 체제의 기초를 닦았다. 광종의 개혁은 단순한 억압이 아니라, 호족 세력을 국가 체제 내로 포섭하고 제도화함으로써 국가 통치 구조를 근본적으로 재편한 것이었다.
광종은 즉위 초기부터 복잡한 국제 정세 속에서 고려의 안전과 위상을 확보하기 위해 적극적인 외교와 군사적 대비를 병행했다. 주요 외교 관계는 북방의 거란(이후 요나라)과 남방의 후주를 중심으로 전개되었다.
거란과의 관계는 주로 군사적 충돌과 방어에 집중되었다. 광종 즉위 직후인 947년, 거란은 정안국을 침공했고, 이에 광종은 왕순식을 보내 구원하게 했다. 962년에는 거란의 압록강 부근 침입 소식에 맞서 서희 등을 파견해 방비를 강화했다. 광종 대의 대거란 정책은 기본적으로 방어적 성격을 띠었으나, 국경 지역의 군사력을 증강하고 유능한 장군들을 기용해 이후 서희의 외교적 성과와 강조의 군사적 대응의 기반을 마련했다.
연도 | 주요 사건 | 고려의 대응 | 비고 |
|---|---|---|---|
947년 | 거란의 정안국 침공 | 왕순식 파병 구원 | 즉위 초기 대외 군사 행동 |
962년 | 거란의 압록강 지역 도발 | 서희 등 파견, 방비 강화 | 방어 체계 강화 |
기타 | 지속적인 국경 압력 | 북계 지역 성곽 수리 및 군사 증강 | 강조 등 장군 기용 |
한편, 후주와는 평화적인 외교 관계를 수립했다. 959년, 후주 사신 두연습이 고려에 도착해 공작과 약재를 선물했고, 광종은 백저를 답례사로 파견했다. 이 교류는 발해 멸망 후 중국 대륙의 정세에 대한 정보를 얻고, 오대십국 시기 남방 교역로를 유지하려는 의도로 해석된다. 이러한 외교적 노력은 고려가 주변 강대국 사이에서 실리적인 균형 외교를 펼치기 시작했음을 보여준다.
광종 재위 기간은 거란이 요나라로 국호를 정비하고 팽창 정책을 적극적으로 펼치던 시기와 겹쳤다. 942년, 요 태종이 발해를 멸망시킨 후 고려에 낙타 50필을 선물로 보내며 우호 관계를 모색했으나, 광종은 이를 거부하고 낙타를 만부교(지금의 개성 부근)에 굶겨 죽였다[1]. 이 사건은 고려가 요나라의 외교적 압박에 굴복하지 않겠다는 강력한 의지를 보여주는 상징적 사건으로 기록된다.
광종은 요나라의 군사적 위협에 대비해 북방 방어 체제를 강화했다. 특히 서희 같은 인재를 등용하여 국방을 담당하게 했으며, 947년에는 요 태종이 중원 원정 중 병사하자 이를 기회로 북진 정책을 모색하기도 했다. 그러나 본격적인 군사 충돌보다는 외교적 긴장과 대비 속에서 국력을 키우는 데 주력했다.
연도 | 주요 사건 | 고려의 대응 및 결과 |
|---|---|---|
942년 | 요 태종이 낙타 50필을 보내 외교 관계 수립 시도 | 광종이 낙타를 굶겨 죽이며 거부, 대립 국면 심화 |
947년 | 요 태종이 중원 원정 중 병사 | 고려가 북방 경계를 강화하고 북진 정책 검토 |
재위 기간 내내 | 요나라의 지속적인 팽창 압력 | 광종이 내정 개혁과 군사력 강화에 주력, 직접적 대규모 전쟁은 회피 |
이러한 정책은 광종이 호족 세력을 억압하고 중앙집권 체제를 구축하는 내정 개혁을 최우선으로 삼았기 때문이다. 그는 요나라와의 직접적인 전면전보다는 체제 정비를 통해 장기적으로 대외 위협에 대응할 수 있는 기반을 마련하는 전략을 선택했다. 이는 후대인 성종과 현종 대에 본격화되는 고려-거란 전쟁에 대비하는 토대가 되었다.
광종은 후주와 적극적인 외교 관계를 수립하여 고려의 국제적 위상을 높이고, 중원의 선진 문물을 수용하려 했다. 959년 후주에서 서희가 사신으로 파견되어 왔고, 이에 화답하여 960년 고려에서 이흔을 사신으로 후주에 파견했다. 이흔의 사행은 조광윤이 송나라를 건국한 직후인 960년 12월에 후주의 수도 카이펑에 도착했다[2]. 당시 후주는 이미 멸망하고 송이 건국된 상황이었으나, 고려 사절단은 송 태조로부터 후주 사신과 동등한 예우를 받았다.
이 외교 활동을 통해 고려는 중원 왕조와의 공식 관계를 재개했고, 특히 유교 경전, 법제, 문물 등 선진 문화의 유입 경로를 확보했다. 후주와의 교류는 이후 송나라와의 본격적인 외교 관계로 이어지는 중요한 토대가 되었다. 광종의 대후주 외교는 단순한 외교적 접촉을 넘어, 고려의 중앙집권 체제 정비에 필요한 제도와 사상적 기반을 마련하려는 적극적인 정책의 일환이었다.
광종은 불교를 국가 통치의 중요한 이념적 기반으로 삼았다. 그는 즉위 초기부터 왕실의 후원 아래 불교 사원을 중창하고 불교 행사를 국가적 차원에서 주관했다. 특히 태조 왕건이 세운 십찰을 비롯한 주요 사찰에 대한 지원을 강화하며 왕권과 불교의 결합을 도모했다. 이러한 정책은 호족 세력에 대항하는 정신적 지주를 확보하고, 백성들에게는 정신적 안정을 제공하는 효과를 가져왔다[3].
문화적 측면에서는 유교 정치 체제를 강화하는 과정에서 한문과 유학을 장려했다. 과거제를 통해 선발된 신진 관료들은 유교 경전에 능통했으며, 이는 한문학의 발전을 촉진하는 계기가 되었다. 또한, 그는 훈요십조의 정신을 계승하여 국가의 기틀을 다지는 데 힘썼다. 불교와 유교라는 두 가지 사상이 공존하며 국가 운영의 이념적 축을 이루었던 시기로, 이는 고려가 귀족 사회에서 중앙집권 국가로 전환하는 과정에서 나타난 특징적 현상이었다.
광종의 통치는 고려 왕조의 기초를 확고히 다지는 결정적 계기가 되었다. 그의 가장 큰 성과는 호족 세력을 체계적으로 약화시키고 중앙집권 체제를 본격적으로 구축한 점이다. 노비안검법과 과거제 도입은 단순한 정책이 아니라, 신분제를 재편하고 관료 임용의 기준을 혈통에서 능력으로 전환하는 혁명적 조치였다. 이를 통해 왕권은 크게 강화되었고, 호족들은 점차 중앙 관료 체제에 흡수되거나 힘을 잃게 되었다.
통치 체제의 안정화는 국가 재정과 군사력 강화로 이어졌다. 호족들이 독점하던 세력 기반을 국가가 접수함으로써 조세 수입이 증가하고, 왕직속 군대인 2군 6위 체제가 보다 공고해지는 기반이 마련되었다. 이는 이후 성종 대에 이르러 완성되는 문치주의적 통치 체제의 토대가 되었다. 그의 개혁은 단기간에 격렬한 저항을 불러왔지만, 결과적으로 고려가 호족 연합체에서 강력한 군주제 국가로 발전하는 전환점을 만들었다.
역사적 평가는 그의 강력한 개혁 의지와 그로 인한 고통을 동시에 조명한다. 그는 '광'이라는 시호가 암시하듯 과감하고 때로는 잔혹한 방법으로 개혁을 추진하여 '폭군'이라는 비판도 피하지 못했다. 특히 노비안검법 시행 과정에서 발생한 사회적 혼란과 쌍기 등 개혁 추진자에 대한 의존은 비판의 대상이 되기도 했다. 그러나 대부분의 역사가들은 그의 통치가 없었다면 고려의 중앙집권 체제는 훨씬 더 늦게나 혹은 제대로 정착하지 못했을 것이라는 점에 동의한다.
그의 정책은 고려 사회의 구조적 변화를 촉발했다. 신분 이동의 가능성을 열어 사회에 활력을 주었고, 유교 정치 이념의 제도적 기반을 마련하여 고려의 통치 철학을 형성했다. 또한, 강력한 왕권을 바탕으로 한 외교적 자주성은 거란 등 외세에 맞서는 정신적 지주가 되었다. 광종의 시대는 고려가 태조의 통일 이후 국가 체제를 정비하는 '제2의 건국'이라고 평가받는다.
광종의 개혁은 호족 세력을 체계적으로 약화시키고 왕권을 강화하는 데 초점을 맞추었다. 그 결과, 고려는 지방 호족들의 연합체에서 벗어나 강력한 중앙집권적 왕조로 재편되는 기초를 확고히 다졌다. 특히 노비안검법을 통해 호족의 경제적 기반이었던 사병과 사노비를 국가가 직접 조사하여 양인으로 전환함으로써, 호족의 사적 무력과 노동력을 크게 축소시켰다. 이는 호족의 자율성을 근본적으로 제한하는 결정적 조치였다.
또한, 과거제를 본격적으로 도입하여 유학을 익힌 신진 관료들을 중앙 정계에 진출시킨 것은 정치 구조의 변화를 가져왔다. 이들은 혈연이나 지연에 기반한 호족과 달리 왕에게 직접 충성을 바치는 관료 집단을 형성했으며, 이로 인해 왕권은 호족에 대한 의존에서 벗어날 수 있었다. 중앙 정부의 행정 조직도 정비되어, 호족들을 중앙 관직에 포섭하면서도 실질적인 지방 권한은 중앙에서 파견한 관리들이 장악하는 체제가 구축되기 시작했다.
이러한 일련의 정책들은 상호 보완적으로 작용하여 통치 체제를 안정시켰다. 호족의 힘을 약화시키고, 왕권에 충성하는 새로운 관료층을 육성하며, 국가의 법과 제도가 지방까지 미치게 함으로써, 국가 권력이 중앙에 집중되는 구조를 만들어냈다. 광종의 치세는 이후 성종 대에 이르러 유교 정치 이념에 기반한 중앙집권 체제가 완성되는 토대를 마련한 시기로 평가된다.
광종의 개혁은 고려 왕권의 기초를 확고히 다져 이후 약 200년에 걸친 중앙집권적 귀족 정치 체제의 토대를 마련했다. 그의 정책은 단순히 즉위 당시의 정치적 혼란을 수습하는 데 그치지 않고, 고려 왕조의 통치 구조를 근본적으로 재편하는 계기가 되었다.
특히 과거제의 본격적 도입은 호족 세력의 세습적 관료 체계를 붕괴시키고, 유교적 소양을 갖춘 새로운 관료층, 즉 문벌귀족이 성장할 수 있는 길을 열었다. 이들은 왕권과 결합하여 점차 기존 호족을 대체했으며, 11세기와 12세기에 걸쳐 고려 사회를 지배하는 핵심 세력으로 자리 잡았다. 또한 노비안검법을 통해 공식적으로 확립된 천인 계층의 구분은 고려 사회의 신분 질서를 규정하는 기본 틀로 오랫동안 유지되었다.
광종의 중앙집권화 노력은 아들 경종과 손자 성종 대에 이르러 더욱 정교화되고 체계화되었다. 성종 대에 완성된 2성 6부제와 같은 중앙 관제, 그리고 지방 행정 구역을 12목으로 재편하고 중앙군을 강화한 조치들은 모두 광종이 시작한 개혁의 연장선상에 있었다. 따라서 그는 호족 연합 정권의 색채가 강했던 태조 대에서, 왕권 중심의 중앙집권 국가로 전환하는 결정적 고비를 맡은 군주로 평가받는다. 그의 치세는 고려가 명실상부한 통일 왕조로서의 체제를 갖추기 시작한 시발점이었다.
광종은 태조 왕건과 신명순성왕후 유씨 사이에서 태어난 넷째 아들이었다. 그의 형제로는 혜종, 정종, 안종 등이 있었으며, 특히 정종은 그의 바로 앞 왕이었다. 광종의 왕비는 대목왕후 황보씨였으며, 그녀는 광종의 개혁을 적극적으로 지지한 인물로 평가받는다. 그들 사이에서는 후일 경종이 되는 왕주가 태어났다.
그의 인간적 측면에서 주목받는 점은 쌍기와 같은 발해 출신 인물을 중용한 개방적인 인재 등용 태도이다. 또한, 개혁 과정에서 강력한 호족 억압 정책을 펼쳤는데, 이는 그의 결단력과 정치적 의지를 보여주지만, 동시에 피비린내 나는 숙청을 동반하기도 했다. 그의 치세 말년에는 불교에 깊이 귀의하여 사찰을 중창하고 불사에 힘썼다.
가족 관계를 보면, 그의 아들 경종은 즉위 후 아버지의 정책을 계승 발전시켰다. 그러나 광종의 적극적인 중앙집권화 정책은 많은 귀족과 왕족 내부의 반발을 샀으며, 이는 그의 통치 기간 내내 지속된 긴장의 원인이 되었다. 그의 치세는 고려 왕실의 권위를 확립하는 데 결정적인 역할을 했지만, 그 과정에서 가족과 신하들을 포함한 주변 인물들과의 관계는 복잡하고 엄격한 양상을 띠었다.
광종의 치세와 관련하여 전해지는 몇 가지 일화와 흥미로운 기록이 존재한다. 그의 개혁 정책의 강력함은 당대 사람들에게 깊은 인상을 남겼으며, 이는 다양한 이야기로 구전되거나 사료에 남게 되었다.
한 가지 유명한 일화는 광종이 노비안검법 시행을 위해 적극적으로 나서는 모습을 보여준다. 그는 자신의 처가인 황주 유씨 가문의 노비마저도 해방시키려 했다고 전해진다. 이에 장인인 유금필이 반발하자, 광종은 "법은 사사로운 정에 의해 훼손될 수 없다"며 단호하게 맞섰다고 한다[5]. 이 일화는 그가 호족 세력 억압과 법치 구현에 얼마나 철저했는지를 보여준다.
또한, 그의 치세 기간에 일어난 자연 현상이 특이하게 기록되기도 했다. 《고려사》에는 광종 재위 기간 중 해와 달에 혼이 들었다는 기록이 여러 차례 등장한다[6]. 당시 사람들은 이를 천재(天災)나 왕의 통치에 대한 하늘의 징조로 해석하기도 했으나, 이러한 기록은 그의 치세가 당대에 매우 특별하고 중대한 시기로 인식되었음을 반영하는 것으로 볼 수 있다.
그의 강력한 통치 스타일은 '공포 정치'라는 평가도 함께 불러왔다. 개혁을 반대하는 세력을 숙청하는 과정이 혹독하게 진행되었고, 이로 인해 조정에는 공포 분위기가 퍼졌다는 기록이 있다. 이러한 그의 모습은 후대 사가들에게는 비판의 대상이 되기도 했지만, 동시에 고려 왕권 강화의 초석을 다진 결단력 있는 군주로 평가받는 계기가 되기도 했다.
