광종편집자 확인

광종은 고려의 제4대 왕으로, 949년부터 975년까지 재위하였다. 휘는 왕소이며, 시호는 대성대왕이다. 태조 왕건과 신혜왕후 유씨의 넷째 아들로 태어났다.

그의 치세는 고려 왕조의 기틀을 확고히 다진 시기로 평가받는다. 즉위 초기에는 호족 세력이 여전히 강력하고 왕권이 미약한 상황이었다. 광종은 이러한 도전에 직면하여 과감한 개혁을 단행하여 중앙집권적 통치 체제를 구축하는 데 주력하였다.

주요 업적으로는 노비안검법 시행을 통한 호족의 경제적 기반 약화, 과거제 도입을 통한 유교적 관료 체제의 확립, 그리고 호족제 정비를 통한 중앙 정부의 권력 강화 등을 꼽을 수 있다. 이러한 정책들은 고려가 초기 연맹 왕국에서 강력한 중앙 집권 국가로 변모하는 데 결정적인 역할을 하였다.

또한 거란(요나라)과의 긴장 관계 속에서도 자주적인 외교 노선을 유지하며, 후주와의 교류를 통해 선진 문물을 수용하는 등 대외 관계에서도 활발한 활동을 보였다. 그의 개혁은 후대 성종 대에 이르러 완성되는 유교 정치 체제의 초석을 놓았다.

광종은 고려 태조 왕건과 신혜왕후 유씨의 넷째 아들로 태어났다. 그의 어머니 신혜왕후는 태조의 정비였으나 광종이 태어난 지 얼마 되지 않아 사망하여, 광종은 어려서부터 어머니의 보호를 받지 못하고 자라야 했다. 이러한 가정 환경은 그의 강인하고 때로는 냉혹한 성격 형성에 영향을 미쳤을 것으로 추정된다.

광종이 왕위에 오르기까지의 과정은 순탄치 않았다. 태조 사후 왕위는 광종의 이복형인 혜종에게 돌아갔으나, 혜종의 치세는 왕규의 난 등 호족들의 반발로 불안정했다. 혜종이 재위 2년 만에 병으로 죽자, 그의 동생인 정종이 왕위를 이었다. 정종 역히 4년간 재위하다가 후사 없이 죽으면서, 마침내 광종이 왕위를 계승하게 되었다. 이는 당시 왕위 계승이 반드시 장자 상속 원칙에 따르지 않았음을 보여준다.

광종이 즉위할 당시 고려는 태조의 호족 연합 정권의 성격이 강했으며, 중앙 정부의 권력은 약하고 지방 호족들의 힘이 막강한 상태였다. 또한 그의 형들이 단명하며 왕위가 넘어온 배경에는 호족 세력 간의 암투와 갈등이 자리 잡고 있었다. 이러한 불안정한 정치적 상황이 광종으로 하여금 강력한 중앙집권화 정책을 펴야 할 필요성을 느끼게 하는 토대가 되었다.

광종은 호족 세력을 억압하고 왕권을 강화하는 일련의 개혁 정책을 추진했다. 그의 정책은 고려의 정치 체제를 중앙집권적 군주제로 전환하는 데 결정적인 역할을 했다. 주요 개혁은 노비 해방, 관료 등용 체계 개편, 행정 제도 정비 등 세 가지 축으로 진행되었다.

첫 번째 핵심 정책은 노비안검법(奴婢按檢法) 시행이다. 이 법은 호족들이 불법적으로 점유한 노비를 조사하여 원래의 신분으로 되돌리는 것을 목표로 했다. 이를 통해 호족의 경제적 기반을 약화시키고 국가의 공민(公民)을 증가시켜 세수 확보와 병역 동원에 기여했다. 동시에 광종은 호족들의 반발을 무마하기 위해 자신의 측근인 쌍기(雙冀)를 등용하여 정책을 주도하게 했다.

두 번째 개혁은 과거제 도입이다. 958년 쌍기의 건의를 받아들여 중국 후주(後周)의 제도를 참고하여 실시했다. 과거제는 유교 경전과 문장력을 시험하여 인재를 선발하는 제도로, 기존의 음서제에 의한 호족 중심의 관료 등용 체계를 보완했다. 이를 통해 왕권에 충성하는 새로운 유학자 관료층을 형성하고 정치에 유교 이념을 도입하는 계기를 마련했다.

세 번째로, 광종은 호족제를 정비하고 중앙 행정 조직을 개편했다. 호족들이 지방에서 행사하던 사적인 지배권과 군사력을 약화시키고, 대신 중앙 정부에서 파견한 관리들이 지방을 통치하는 체제를 구축하려 했다. 이는 후대에 목종과 현종 대에 완성되는 12목 제도와 주현제의 기초가 되었다. 이 모든 개혁은 궁극적으로 흔들리던 왕권을 공고히 하고 국가 체제를 안정시키기 위한 것이었다.

광종은 즉위 초기부터 복잡한 국제 정세 속에서 고려의 안전과 위상을 확보하기 위해 적극적인 외교와 군사적 대비를 병행했다. 주요 외교 관계는 북방의 거란(이후 요나라)과 남방의 후주를 중심으로 전개되었다.

거란과의 관계는 주로 군사적 충돌과 방어에 집중되었다. 광종 즉위 직후인 947년, 거란은 정안국을 침공했고, 이에 광종은 왕순식을 보내 구원하게 했다. 962년에는 거란의 압록강 부근 침입 소식에 맞서 서희 등을 파견해 방비를 강화했다. 광종 대의 대거란 정책은 기본적으로 방어적 성격을 띠었으나, 국경 지역의 군사력을 증강하고 유능한 장군들을 기용해 이후 서희의 외교적 성과와 강조의 군사적 대응의 기반을 마련했다.

한편, 후주와는 평화적인 외교 관계를 수립했다. 959년, 후주 사신 두연습이 고려에 도착해 공작과 약재를 선물했고, 광종은 백저를 답례사로 파견했다. 이 교류는 발해 멸망 후 중국 대륙의 정세에 대한 정보를 얻고, 오대십국 시기 남방 교역로를 유지하려는 의도로 해석된다. 이러한 외교적 노력은 고려가 주변 강대국 사이에서 실리적인 균형 외교를 펼치기 시작했음을 보여준다.

광종은 불교를 국가 통치의 중요한 이념적 기반으로 삼았다. 그는 즉위 초기부터 왕실의 후원 아래 불교 사원을 중창하고 불교 행사를 국가적 차원에서 주관했다. 특히 태조 왕건이 세운 십찰을 비롯한 주요 사찰에 대한 지원을 강화하며 왕권과 불교의 결합을 도모했다. 이러한 정책은 호족 세력에 대항하는 정신적 지주를 확보하고, 백성들에게는 정신적 안정을 제공하는 효과를 가져왔다[3].

문화적 측면에서는 유교 정치 체제를 강화하는 과정에서 한문과 유학을 장려했다. 과거제를 통해 선발된 신진 관료들은 유교 경전에 능통했으며, 이는 한문학의 발전을 촉진하는 계기가 되었다. 또한, 그는 훈요십조의 정신을 계승하여 국가의 기틀을 다지는 데 힘썼다. 불교와 유교라는 두 가지 사상이 공존하며 국가 운영의 이념적 축을 이루었던 시기로, 이는 고려가 귀족 사회에서 중앙집권 국가로 전환하는 과정에서 나타난 특징적 현상이었다.

광종의 통치는 고려 왕조의 기초를 확고히 다지는 결정적 계기가 되었다. 그의 가장 큰 성과는 호족 세력을 체계적으로 약화시키고 중앙집권 체제를 본격적으로 구축한 점이다. 노비안검법과 과거제 도입은 단순한 정책이 아니라, 신분제를 재편하고 관료 임용의 기준을 혈통에서 능력으로 전환하는 혁명적 조치였다. 이를 통해 왕권은 크게 강화되었고, 호족들은 점차 중앙 관료 체제에 흡수되거나 힘을 잃게 되었다.

통치 체제의 안정화는 국가 재정과 군사력 강화로 이어졌다. 호족들이 독점하던 세력 기반을 국가가 접수함으로써 조세 수입이 증가하고, 왕직속 군대인 2군 6위 체제가 보다 공고해지는 기반이 마련되었다. 이는 이후 성종 대에 이르러 완성되는 문치주의적 통치 체제의 토대가 되었다. 그의 개혁은 단기간에 격렬한 저항을 불러왔지만, 결과적으로 고려가 호족 연합체에서 강력한 군주제 국가로 발전하는 전환점을 만들었다.

역사적 평가는 그의 강력한 개혁 의지와 그로 인한 고통을 동시에 조명한다. 그는 '광'이라는 시호가 암시하듯 과감하고 때로는 잔혹한 방법으로 개혁을 추진하여 '폭군'이라는 비판도 피하지 못했다. 특히 노비안검법 시행 과정에서 발생한 사회적 혼란과 쌍기 등 개혁 추진자에 대한 의존은 비판의 대상이 되기도 했다. 그러나 대부분의 역사가들은 그의 통치가 없었다면 고려의 중앙집권 체제는 훨씬 더 늦게나 혹은 제대로 정착하지 못했을 것이라는 점에 동의한다.

그의 정책은 고려 사회의 구조적 변화를 촉발했다. 신분 이동의 가능성을 열어 사회에 활력을 주었고, 유교 정치 이념의 제도적 기반을 마련하여 고려의 통치 철학을 형성했다. 또한, 강력한 왕권을 바탕으로 한 외교적 자주성은 거란 등 외세에 맞서는 정신적 지주가 되었다. 광종의 시대는 고려가 태조의 통일 이후 국가 체제를 정비하는 '제2의 건국'이라고 평가받는다.

광종은 태조 왕건과 신명순성왕후 유씨 사이에서 태어난 넷째 아들이었다. 그의 형제로는 혜종, 정종, 안종 등이 있었으며, 특히 정종은 그의 바로 앞 왕이었다. 광종의 왕비는 대목왕후 황보씨였으며, 그녀는 광종의 개혁을 적극적으로 지지한 인물로 평가받는다. 그들 사이에서는 후일 경종이 되는 왕주가 태어났다.

그의 인간적 측면에서 주목받는 점은 쌍기와 같은 발해 출신 인물을 중용한 개방적인 인재 등용 태도이다. 또한, 개혁 과정에서 강력한 호족 억압 정책을 펼쳤는데, 이는 그의 결단력과 정치적 의지를 보여주지만, 동시에 피비린내 나는 숙청을 동반하기도 했다. 그의 치세 말년에는 불교에 깊이 귀의하여 사찰을 중창하고 불사에 힘썼다.

가족 관계를 보면, 그의 아들 경종은 즉위 후 아버지의 정책을 계승 발전시켰다. 그러나 광종의 적극적인 중앙집권화 정책은 많은 귀족과 왕족 내부의 반발을 샀으며, 이는 그의 통치 기간 내내 지속된 긴장의 원인이 되었다. 그의 치세는 고려 왕실의 권위를 확립하는 데 결정적인 역할을 했지만, 그 과정에서 가족과 신하들을 포함한 주변 인물들과의 관계는 복잡하고 엄격한 양상을 띠었다.

광종의 치세와 관련하여 전해지는 몇 가지 일화와 흥미로운 기록이 존재한다. 그의 개혁 정책의 강력함은 당대 사람들에게 깊은 인상을 남겼으며, 이는 다양한 이야기로 구전되거나 사료에 남게 되었다.

한 가지 유명한 일화는 광종이 노비안검법 시행을 위해 적극적으로 나서는 모습을 보여준다. 그는 자신의 처가인 황주 유씨 가문의 노비마저도 해방시키려 했다고 전해진다. 이에 장인인 유금필이 반발하자, 광종은 "법은 사사로운 정에 의해 훼손될 수 없다"며 단호하게 맞섰다고 한다[5]. 이 일화는 그가 호족 세력 억압과 법치 구현에 얼마나 철저했는지를 보여준다.

또한, 그의 치세 기간에 일어난 자연 현상이 특이하게 기록되기도 했다. 《고려사》에는 광종 재위 기간 중 해와 달에 혼이 들었다는 기록이 여러 차례 등장한다[6]. 당시 사람들은 이를 천재(天災)나 왕의 통치에 대한 하늘의 징조로 해석하기도 했으나, 이러한 기록은 그의 치세가 당대에 매우 특별하고 중대한 시기로 인식되었음을 반영하는 것으로 볼 수 있다.

그의 강력한 통치 스타일은 '공포 정치'라는 평가도 함께 불러왔다. 개혁을 반대하는 세력을 숙청하는 과정이 혹독하게 진행되었고, 이로 인해 조정에는 공포 분위기가 퍼졌다는 기록이 있다. 이러한 그의 모습은 후대 사가들에게는 비판의 대상이 되기도 했지만, 동시에 고려 왕권 강화의 초석을 다진 결단력 있는 군주로 평가받는 계기가 되기도 했다.

• 위키백과 - 광종 (고려)

• 한국민족문화대백과사전 - 광종

• 국사편찬위원회 한국사데이터베이스 - 고려 광종

• 네이버 지식백과 - 광종 (두산백과)

• 경향신문 - [이덕일의 역사이야기] 고려 광종, 노비안검법으로 왕권 강화

• DBpia - 고려 광종대 정치개혁의 성격과 그 의미