관절기능

관절은 뼈와 뼈가 만나는 부위로, 여러 구성 요소들이 복합적으로 작용하여 움직임과 지지를 가능하게 한다. 주요 구성 요소로는 관절연골, 관절낭, 관절강, 활액, 인대, 그리고 일부 관절에 존재하는 관절와순과 관절원반 등이 있다.

관절연골은 뼈의 말단부를 덮고 있는 매끄러운 조직이다. 주로 연골세포와 콜라겐, 프로테오글리칸으로 구성되며, 마찰을 줄이고 충격을 흡수하는 역할을 한다. 관절낭은 관절을 둘러싸는 섬유성 막으로, 내층의 활막과 외층의 섬유막으로 구분된다. 활막은 활액을 분비하며, 이 액체는 관절의 윤활과 영양 공급을 담당한다. 관절낭 내부의 공간을 관절강이라고 부른다.

인대는 뼈와 뼈를 연결하는 강한 섬유성 조직이다. 관절의 안정성을 유지하고 정상적인 운동 범위를 초과하는 움직임을 제한한다. 일부 관절, 예를 들어 어깨관절과 엉덩관절에는 관절와순이라는 섬유연골 조직이 있어 관절와를 깊게 만들어 안정성을 높인다. 무릎관절의 반월판이나 턱관절의 관절원반과 같은 관절원반은 충격을 분산시키고 관절면의 정합성을 향상시킨다.

관절은 그 구조와 운동 가능성에 따라 여러 가지 방식으로 분류된다. 가장 일반적인 분류 기준은 관절의 운동 범위와 관절을 구성하는 조직의 성질이다.

운동 가능성에 따른 분류는 관절의 기능적 분류로, 크게 세 가지로 나뉜다. 첫째, 불가동 관절(synarthrosis)은 뼈 사이에 움직임이 거의 없는 관절이다. 두개골의 봉합선이 대표적 예시이다. 둘째, 반가동 관절(amphiarthrosis)은 제한된 범위의 움직임만 가능한 관절이다. 척추의 추간판이나 골반의 치골결합이 여기에 속한다. 셋째, 가동 관절(diarthrosis)은 자유롭게 움직일 수 있는 관절로, 대부분의 사지 관절이 이에 해당한다. 이 관절들은 활액막으로 싸여 있어 관절강 내에서 원활한 운동이 가능하다.

구조적 분류는 관절을 구성하는 결합 조직의 종류에 기반한다. 이 분류는 다음과 같다.

가장 복잡하고 일반적인 형태는 활액 관절이다. 활액 관절은 다시 그 운동 형태에 따라 구상관절(어깨관절), 나사관절(팔꿈치관절), 활차관절(손가락 관절), 장축관절(척추의 후관절), 안장관절(엄지손가락의 수근중수관절), 이차원관절(손목관절) 등으로 세분화된다. 이러한 분류는 관절의 해부학적 이해와 임상적 평가의 기초를 제공한다.

관절의 주요 생리적 기능 중 하나는 신체 부위 간의 상대적인 움직임을 가능하게 하는 운동 기능이다. 이 기능은 뼈가 서로 맞닿는 관절면의 형태와 주변 인대, 힘줄, 근육의 조화로운 작용에 의해 실현된다. 관절의 구조적 특성에 따라 허용되는 운동의 범위와 방향이 결정되며, 이는 일상 활동부터 복잡한 운동 수행까지 모든 신체 활동의 기초가 된다.

관절의 운동 기능은 크게 단일 평면에서의 운동과 복합적인 운동으로 나눌 수 있다. 단일 평면 운동에는 굴곡과 신전, 내전과 외전 등이 포함된다. 예를 들어, 팔꿈치 관절은 주로 굴곡과 신전만을 수행하는 경첩관절에 해당한다. 반면, 어깨 관절이나 엉덩이 관절과 같은 구상관절은 더 넓은 범위의 운동, 즉 굴곡, 신전, 내전, 외전, 회전 운동을 모두 수행할 수 있어 다방향의 자유로운 움직임을 제공한다.

이러한 운동은 근육의 수축으로 발생하는 힘이 힘줄을 통해 뼈에 전달되면서 이루어진다. 동시에 관절낭과 인대는 관절의 안정성을 유지하며 운동 범위를 적절히 제한하여 탈구나 과도한 스트레칭으로 인한 손상을 방지한다. 따라서 관절의 운동 기능은 유연성과 안정성 사이의 균형 위에 성립된다고 볼 수 있다.

관절의 지지 기능은 인체의 골격 구조를 유지하고, 내부 장기를 보호하는 데 핵심적인 역할을 한다. 뼈는 단단한 지지대 역할을 하지만, 뼈끼리 단단히 고정되어 있다면 움직임이 불가능할 것이다. 관절은 뼈를 서로 연결하면서도 구조적 안정성을 제공하여 인체가 일정한 형태를 유지할 수 있게 한다. 예를 들어, 골반과 고관절은 상체의 무게를 하지로 전달하는 중요한 지지 구조이다.

체중 부하 기능은 관절이 중력에 저항하여 체중을 지지하고 분산시키는 능력을 의미한다. 서기, 걷기, 뛰기와 같은 활동 중에는 관절 표면에 상당한 압력이 가해진다. 특히 무릎 관절과 발목 관절은 보행 시 체중의 수 배에 달하는 하중을 견디며, 이를 효율적으로 분산시킨다. 관절을 구성하는 관절연골과 관절낭, 인대는 이러한 하중을 흡수하고 충격을 완화하는 데 기여한다.

다양한 관절은 그 위치와 구조에 따라 지지 및 부하 기능의 정도가 다르다. 다음 표는 주요 관절들의 기능적 특징을 비교한 것이다.

이러한 기능은 관절 주변의 근육과 힘줄이 적절한 긴장을 유지할 때 최적으로 발휘된다. 근육의 약화나 인대의 이완은 관절의 불안정성을 초래하여 지지 기능을 저하시키고, 이는 결국 퇴행성 관절염과 같은 만성 장애로 이어질 수 있다.

관절은 신체가 받는 충격을 흡수하고 분산시키는 중요한 역할을 한다. 이 기능은 일상적인 활동부터 격렬한 운동까지 다양한 상황에서 뼈, 근육, 인대 등 주변 구조물의 손상을 방지한다. 충격 흡수의 주요 기전은 관절을 구성하는 연골, 활액, 관절낭 그리고 반월상 연골과 같은 특수 구조물이 협력하여 이루어진다.

관절 연골은 탄력성이 있고 매끄러운 조직으로, 관절면을 덮고 있다. 이 연골은 압력을 받으면 약간 변형되면서 충격 에너지를 흡수하고, 압력이 사라지면 원래 모양으로 돌아온다. 또한 활액은 관절 내부를 채우는 점액성 액체로, 관절 운동 시 마찰을 줄이는 윤활 역할과 함께 충격을 분산시키는 완충 작용을 한다. 무릎 관절의 반월상 연골과 척추의 추간판은 충격을 직접적으로 받아들이고 분산시키는 데 특화된 구조물이다.

충격 흡수 기능은 관절의 건강을 유지하는 데 필수적이다. 이 기능이 저하되면 반복적인 충격이 뼈와 연골에 직접 전달되어 퇴행성 관절염과 같은 질환을 유발할 수 있다. 충격 흡수 능력은 나이, 체중, 활동 수준, 그리고 관절의 전반적인 상태에 영향을 받는다. 정상적인 보행 시에도 발목, 무릎, 고관절, 척추 관절은 체중의 수 배에 달하는 충격을 순차적으로 흡수하며 상체와 머리를 보호한다[1].

관절의 굴곡은 관절 각도가 감소하는 운동을 의미한다. 반대로 신전은 굴곡된 관절을 펴거나 관절 각도가 증가하는 운동을 말한다. 이 두 운동은 대부분의 관절에서 일어나는 가장 기본적이고 흔한 운동 형태이다.

예를 들어, 팔꿈치 관절에서 전완을 상완 쪽으로 가져오는 동작은 굴곡이며, 반대로 팔을 펴는 동작은 신전이다. 무릎 관절에서는 다리를 뒤로 구부리는 동작이 굴곡, 다리를 펴는 동작이 신전에 해당한다. 척추에서는 몸통을 앞으로 숙이는 동작이 굴곡, 뒤로 젖히는 동작이 신전이다.

일부 관절에서는 해부학적 위치를 기준으로 굴곡과 신전의 정의가 특이할 수 있다. 발목 관절의 경우 발바닥을 아래쪽으로 향하게 하는 운동(저측굴곡)과 발등을 올리는 운동(배측굴곡)이 각각 굴곡과 신전에 대응된다[3]. 손가락과 발가락의 경우에도 몸통에서 멀어지는 방향의 운동이 신전, 가까워지는 방향의 운동이 굴곡으로 정의된다.

이러한 굴곡과 신전 운동은 일상생활의 거의 모든 동작에 포함되어 있으며, 관련 근육과 인대의 조화로운 작용을 통해 이루어진다.

내전은 신체의 중심선 또는 축을 향해 사지를 움직이는 운동을 말한다. 예를 들어, 팔을 옆으로 벌린 상태에서 몸통 쪽으로 다시 모으는 동작, 또는 다리를 벌린 상태에서 모으는 동작이 내전에 해당한다. 반대로 외전은 신체의 중심선에서 멀어지도록 사지를 움직이는 운동을 말한다. 팔이나 다리를 옆으로 벌리는 동작이 대표적인 외전 운동이다.

이러한 운동은 주로 관절구와 관절와로 이루어진 구상관절에서 가장 넓은 범위로 일어난다. 어깨의 견관절과 엉덩이의 고관절이 대표적이다. 내전과 외전 운동은 일상생활에서 매우 중요한 기능을 담당한다. 걷기, 달리기, 물건을 집거나 옆으로 밀어내는 동작 등이 모두 이 운동 범위를 필요로 한다.

내전과 외전의 운동 범위는 관절의 구조와 주변 조직에 의해 제한된다. 예를 들어, 고관절의 외전 범위는 대퇴골의 대전자와 골반의 장골이 접촉하거나, 관절 주변의 인대와 근육이 당겨지면서 제한을 받는다. 내전 운동은 반대쪽 다리에 의해 물리적으로 방해받을 수 있다.

이 운동들을 평가할 때는 관절의 관절가동범위를 측정하며, 기능 장애가 발생하면 내전이나 외전 운동 시 통증이 나타나거나 운동 범위가 현저히 줄어드는 증상을 보인다.

회전 운동은 관절을 구성하는 한 뼈가 다른 뼈의 장축을 중심으로 회전하는 움직임을 말한다. 이 운동은 주로 구상관절과 축상관절에서 이루어지며, 신체의 방향 전환과 정교한 동작 수행에 핵심적인 역할을 한다.

회전 운동은 크게 내회전과 외회전으로 구분된다. 내회전은 신체 중심축을 향해 안쪽으로 돌리는 운동이며, 외회전은 신체 중심축에서 바깥쪽으로 돌리는 운동이다. 예를 들어, 어깨 관절에서 팔을 안쪽으로 비틀면 내회전, 바깥쪽으로 비틀면 외회전이 된다. 다른 주요 회전 운동으로는 척추에서의 좌우 회전과 고관절의 내외전이 포함된다.

이러한 회전 능력은 일상생활의 다양한 동작, 예를 들어 머리 돌리기, 공 던지기, 문고리 돌리기 등을 가능하게 한다. 또한, 많은 스포츠 동작은 회전 운동에 크게 의존한다[4]. 회전 운동의 범위가 제한되거나 통증이 동반되면 관절 기능 장애의 징후일 수 있으며, 이는 관절염이나 인대 손상과 관련이 있을 수 있다.

관절가동범위 측정은 특정 관절이 정상적인 해부학적 범위 내에서 움직일 수 있는 각도를 정량적으로 평가하는 과정이다. 이는 관절 기능의 객관적 지표로, 재활 치료 계획 수립, 치료 효과 모니터링, 장애 평가, 그리고 질병의 진행 상황을 파악하는 데 필수적이다. 측정은 일반적으로 각도계라는 도구를 사용하여 수행되며, 측정자는 표준화된 체위와 측정 방법을 준수해야 결과의 신뢰도를 높일 수 있다.

측정은 대부분 수동 관절가동범위 측정과 능동 관절가동범위 측정으로 구분된다. 수동 측정은 검사자가 환자의 관절을 움직여 최대 범위를 측정하는 방식이며, 관절 자체의 기계적 한계를 평가한다. 능동 측정은 환자 스스로 관절을 움직이도록 하여 측정하는 방식으로, 관절의 가동 범위와 함께 근력과 신경 조절 기능에 대한 정보를 함께 제공한다. 두 측정값 사이에 차이가 발생하는 것은 통증, 근력 약화, 또는 건의 문제 등을 시사할 수 있다.

주요 관절의 정상 가동범위는 일반적으로 다음과 같은 기준을 가진다. 측정 시에는 시작 자세를 0도로 설정하는 해부학적 자세를 기준으로 한다.

측정 결과는 질병이나 손상에 따른 제한 패턴을 분석하는 데 활용된다. 예를 들어, 퇴행성 관절염에서는 통증과 관절 공간의 좁아짐으로 인해 가동범위가 점차 감소하는 양상을 보인다. 반면, 염좌나 탈구 후에는 관절 주위 인대의 손상으로 인해 특정 방향으로의 가동범위가 비정상적으로 증가하는 불안정성이 관찰될 수 있다. 따라서 관절가동범위 측정은 단순한 각도 수치를 넘어, 관절 건강 상태를 종합적으로 이해하는 중요한 도구 역할을 한다.

관절 안정성 평가는 관절이 정상적인 기능을 수행하는 동안 외부 힘에 저항하여 탈구나 과도한 움직임 없이 올바른 위치를 유지하는 능력을 측정하는 과정이다. 이 평가는 스포츠 의학, 재활 의학, 정형외과 진료에서 관절 손상의 진단, 치료 계획 수립 및 회복 과정 모니터링에 필수적이다. 평가는 주관적 평가와 객관적 검사로 나뉘며, 관절의 인대, 힘줄, 관절낭, 근육 및 신경 조절 기능의 통합적 상태를 종합적으로 판단한다.

주관적 평가는 환자의 병력 청취와 증상 파악으로 시작한다. 의사나 치료사는 통증의 위치와 특성, 불안정감을 느끼는 상황(예: 계단 내려갈 때, 방향 전환 시), 과거의 탈구 또는 염좌 이력을 확인한다. 이후 육안으로 관절의 부종이나 변형 유무를 살피고, 촉진을 통해 통증 지점과 인대의 이완도를 가늠한다.

객관적 검사는 특정 신체 검사법과 도구를 이용한다. 가장 일반적인 방법은 신체 검사로, 의사가 관절에 다양한 방향의 스트레스를 가하여 비정상적인 움직임이나 이완도를 확인하는 것이다. 예를 들어, 무릎의 전방십자인대 건전성은 전방 서기 검사나 라크만 검사로, 발목의 외측 인대는 전방 드로어 검사로 평가한다. 이러한 검사는 양측 관절을 비교하여 차이를 확인한다. 더 정량적인 평가를 위해 관절가동범위 측정기(고니오미터)나 관절계를 사용하거나, 초음파, 자기공명영상(MRI)과 같은 영상의학적 검사를 통해 인대나 연골의 구조적 손상을 직접 관찰하기도 한다.

안정성 평가는 단순히 인대의 느슨함만을 보는 것이 아니라, 관절을 지지하는 근육의 근력과 고유수용성감각(관절 위치 감각)을 함께 평가하는 것이 중요하다. 약화된 근육이나 저하된 고유수용성감각은 기능적 불안정성을 초래하여 재손상의 위험을 높이기 때문이다. 따라서 포괄적인 평가를 통해 예방 및 재활 전략의 기초를 마련한다.

퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차적으로 닳아 없어지면서 발생하는 가장 흔한 형태의 관절염이다. 골관절염이라고도 불리며, 주로 체중을 지지하는 무릎, 엉덩이, 척추 관절과 손가락 끝 관절에 영향을 미친다. 이 질환은 노화와 함께 발생률이 증가하지만, 단순한 노화 현상이 아니라 관절 내에서 복잡한 퇴행성 변화가 일어나는 질환적 상태이다[5]. 주요 원인으로는 노화, 반복적인 관절 사용 또는 과부하, 비만, 유전적 소인, 그리고 과거의 관절 손상이 꼽힌다.

병리학적 과정은 관절 연골의 탄력성과 점탄성 소실로 시작된다. 연골 표면이 거칠어지고 균열이 생기며, 결국 마모되어 뼈가 직접 노출된다. 이로 인해 뼈 끝이 비정상적으로 두꺼워지고 골극이라는 뼈 돌기가 형성된다. 또한 관절 내막(활막)에 경미한 염증이 반복되어 관절액 생성에 변화를 일으키고 통증을 유발한다. 초기 증상은 관절을 사용한 후 발생하는 통증과 뻣뻣함이며, 진행됨에 따라 휴식 시에도 통증이 나타나고 관절 운동 범위가 제한된다. 심한 경우 관절 변형과 불안정성이 동반된다.

진단은 환자의 병력, 임상 증상, 신체 검진을 바탕으로 하며, 방사선 검사(X-ray)가 결정적인 역할을 한다. X-ray 상에서는 관절 간격 좁아짐, 골극 형성, 연골하 골 경화 등의 소견이 확인된다. 치료는 완치보다는 통증 관리와 기능 보존, 진행 지연에 중점을 둔다. 초기에는 생활습관 교정(체중 감량, 저충격 운동), 물리치료, 약물 치료(진통제, 비스테로이드성 항염증제)를 시행한다. 보존적 치료에 반응하지 않거나 심한 기능 장애가 있는 경우에는 관절 내 주사 치료나 관절경 수술, 인공 관절 치환술과 같은 수술적 치료를 고려한다.

류마티스 관절염은 자가면역질환의 일종으로, 주로 관절의 활막에 만성적인 염증이 발생하여 관절 구조를 파괴하는 질환이다. 이 질환은 신체의 면역 체계가 자신의 관절 조직을 공격하는 것이 주요 원인으로 알려져 있다. 정확한 발병 원인은 완전히 밝혀지지 않았으나, 유전적 소인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 여겨진다[6]. 주로 30대에서 50대 사이에 발병하며, 여성에게서 더 흔하게 나타난다.

이 질환은 대칭적으로 여러 관절을 동시에 침범하는 것이 특징이다. 가장 흔히 손과 발의 작은 관절, 손목, 무릎, 발목 관절 등에 증상이 시작된다. 주요 증상으로는 관절의 통증, 부종, 강직(특히 아침에 나타나는 조조강직), 피로감, 전신적인 무력감 등이 포함된다. 염증이 지속되면 활막이 비정상적으로 증식하여 관절 연골, 인대, 골을 침식하고 최종적으로 관절 변형과 기능 상실을 초래할 수 있다.

류마티스 관절염의 진단은 혈액 검사(예: 류마티스 인자, 항CCP 항체), 영상 검사(예: X선, 초음파, MRI), 그리고 임상 증상을 종합하여 이루어진다. 치료의 목표는 염증과 통증을 조절하고, 관절 손상을 늦추며, 관절 기능을 보존하는 것이다. 치료는 약물 치료, 운동 요법, 때로는 수술적 치료를 포함한 다각적인 접근이 필요하다.

치료에 사용되는 주요 약물은 다음과 같다.

적절한 치료와 관리 없이 방치하면 관절의 심각한 손상과 장애로 이어질 수 있으므로, 조기 진단과 적극적인 치료가 매우 중요하다.

관절 손상은 외부 충격이나 비정상적인 힘에 의해 관절을 구성하는 구조물이 손상되는 것을 의미한다. 가장 흔한 형태는 염좌로, 관절을 지지하는 인대가 늘어나거나 부분적으로 찢어지는 상태를 말한다. 인대는 뼈와 뼈를 연결하여 관절의 안정성을 제공하는 강한 결합 조직이다. 염좌는 주로 발목, 무릎, 손목, 어깨 관절에서 발생하며, 넘어지거나 비틀리는 동작으로 인해 과도한 힘이 가해질 때 생긴다.

관절 손상의 심각도는 경도, 중등도, 중증으로 분류된다. 경도 염좌는 인대가 약간 늘어난 상태이며, 중등도는 인대의 부분 파열, 중증은 인대의 완전 파열을 동반한다. 중증 손상의 경우 종종 관절의 불안정성을 초래한다. 주요 증상으로는 통증, 부종, 압통, 피부 변색(멍), 그리고 관절 기능의 제한이 포함된다. 손상 직후에는 RICE 요법(휴식, 냉찜질, 압박, 거상)이 초기 관리의 기본 원칙이다.

보다 심각한 관절 손상에는 탈구와 골절이 포함된다. 탈구는 관절을 이루는 뼈의 끝부분이 정상 위치에서 완전히 벗어난 상태이며, 통증과 변형이 뚜렷하다. 골절은 뼈의 일부가 부러지는 것이며, 관절 내부의 뼈(관절와나 관절두)가 포함될 수 있다. 이러한 손상은 즉각적인 의학적 개입이 필요하다. 반복적인 미세 손상이나 과도한 사용은 연골 손상, 건염, 또는 만성 관절 불안정성으로 이어질 수 있다.

관절 손상의 진단은 신체 검사와 함께 X선, 초음파, 자기공명영상(MRI) 등의 영상 검사를 통해 이루어진다. 치료는 손상의 정도에 따라 다르며, 보존적 치료(부목 고정, 물리치료)에서부터 수술적 치료(인대 재건술, 관절경 수술)에 이른다. 적절한 재활 운동을 통한 근력 강화와 고유수용성감각 훈련은 재손상을 예방하고 관절 기능을 회복하는 데 중요하다.

관절 기능 유지 및 개선을 위한 운동 요법은 근육 강화, 관절가동범위 유지, 관절 안정성 향상, 연골 건강 증진 등을 목표로 한다. 적절한 운동은 관절 주변 근육을 튼튼하게 하여 관절에 가해지는 부하를 분산시키고, 관절낭과 인대의 유연성을 높이며, 활액 순환을 촉진하여 영양 공급과 노폐물 제거를 돕는다. 운동 프로그램은 개인의 관절 상태, 연령, 전반적인 건강 상태에 맞게 설계되어야 한다.

주요 운동 유형은 다음과 같이 구분된다.

운동 시에는 통증을 유발하지 않는 범위 내에서 점진적으로 강도와 시간을 증가시키는 것이 원칙이다. 특히 퇴행성 관절염이 있는 경우, 충격이 적은 수중 운동이나 자전거 타기가 권장된다. 등척성 운동은 관절을 움직이지 않고 근육을 수축시켜 초기 근력 강화에 유용하다. 운동 전후의 준비 운동과 정리 운동은 근육과 인대의 손상을 예방하는 데 중요하다.

지속성이 관건이며, 의사나 물리치료사와 상담 후 체계적인 프로그램을 따르는 것이 안전하고 효과적이다. 운동 중 심한 통증, 부종, 관절의 불안정감이 나타나면 운동을 중단하고 전문가의 평가를 받아야 한다.

관절 건강을 위한 영양 관리는 올바른 영양소 섭취를 통해 관절 연골, 활액, 인대 등의 구성 요소를 강화하고 염증을 조절하는 것을 목표로 한다. 주요 관절 연골 성분인 콜라겐과 프로테오글리칸의 합성을 촉진하고, 관절 내 염증 반응을 억제하는 데 초점을 맞춘다.

관절 건강에 중요한 영양소로는 단백질, 오메가-3 지방산, 비타민, 미네랄 등이 있다. 단백질은 연골과 인대의 주요 구성 성분이며, 특히 콜라겐 합성에 필수적이다. 등푸른생선, 아마씨, 호두 등에 풍부한 오메가-3 지방산은 프로스타글란딘과 같은 염증 매개체의 생성을 줄여 관절염 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다. 비타민 C는 콜라겐 형성을 촉진하는 중요한 역할을 하며, 비타민 D와 칼슘은 관절을 지지하는 뼈의 건강을 유지하는 데 필수적이다. 또한, 글루코사민과 콘드로이틴 설페이트는 관절 연골의 구성 성분으로 보충제 형태로도 널리 사용된다.

과도한 체중은 관절, 특히 무릎과 고관절에 가해지는 부하를 크게 증가시켜 퇴행을 촉진한다. 따라서 균형 잡힌 식사를 통해 건강한 체중을 유지하는 것이 관절 기능 보존의 기본이 된다. 또한, 가공 식품, 트랜스 지방, 정제된 탄수화물이 많은 식단은 전신적인 염증 수준을 높일 수 있어 제한하는 것이 좋다. 충분한 수분 섭취는 관절 활액의 점도를 유지하고 관절 운동을 원활하게 하는 데 기여한다.

건강한 관절 기능을 유지하고 개선하기 위해서는 일상적인 생활습관을 점검하고 개선하는 것이 중요하다. 올바른 자세 유지는 관절에 가해지는 부하를 줄이는 기본적인 방법이다. 앉을 때는 허리가 곧게 펴지고 발바닥이 바닥에 완전히 닿도록 의자 높이를 조절한다. 무거운 물건을 들 때는 허리를 구부리지 않고 무릎을 굽혀 허리를 곧게 한 상태로 들어 올린다. 장시간 같은 자세를 유지하는 것은 피하고, 중간중간 스트레칭으로 관절과 근육의 긴장을 풀어주는 것이 좋다.

적절한 체중 관리는 관절, 특히 체중을 지탱하는 무릎 관절과 고관절의 건강에 직접적인 영향을 미친다. 과체중이나 비만은 관절에 지속적인 과부하를 가해 퇴행성 관절염의 발생 위험을 높이고 진행을 촉진한다. 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 건강한 체중을 유지하는 것이 관절 보호의 핵심이다.

부적절한 신발 선택도 관절 건강을 해칠 수 있다. 굽이 너무 높거나 딱딱한 신발은 보행 시 발목, 무릎, 고관절, 심지어 척추 관절까지 비정상적인 충격과 부하를 전달한다. 활동에 적합하고 발의 아치를 잘 지지해주며 충격을 흡수하는 쿠션이 좋은 신발을 선택하는 것이 바람직하다. 또한, 흡연은 연골 조직의 혈류를 감소시키고 회복 능력을 저하시키며, 류마티스 관절염과 같은 자가면역성 관절염의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다[8]. 따라서 관절 건강을 위해 금연하는 것이 권장된다.