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공격수 | |
정의 | 축구에서 상대 골문을 공격하는 역할을 맡은 선수 |
주요 임무 | 득점 팀의 공격을 주도 상대 수비를 흔들어 팀 동료의 득점 기회 창출 |
포지션 | 공격수 |
주요 유형 | 중앙 공격수 윙어 세컨드 스트라이커 |
관련 분야 | 축구 |
상세 정보 | |
중앙 공격수 | 가장 전방에서 플레이하며 주된 임무는 득점 타겟맨, 포acher 등 세부 유형 존재 |
윙어 | 공격 측면에서 플레이하며 크로스나 드리블 돌파로 공격 기회 창출 최근에는 측면 공격수로 불리기도 함 |
세컨드 스트라이커 | 중앙 공격수 바로 뒤나 약간 깊은 위치에서 플레이 득점과 함께 찬스를 만드는 역할도 수행 |

공격수는 축구에서 상대 골문을 공격하는 역할을 맡은 선수이다. 이들의 가장 중요한 임무는 득점이며, 팀의 공격을 주도한다. 공격수는 상대 수비를 흔들어 팀 동료의 득점 기회를 창출하는 역할도 수행한다.
공격수는 포지션에 따라 중앙 공격수, 윙어, 세컨드 스트라이커 등 여러 유형으로 나뉜다. 각 유형은 팀의 전술과 필요에 따라 다른 역할과 책임을 지닌다. 공격수는 팀의 최전방에서 활동하며, 경기의 승패를 좌우하는 결정적인 역할을 담당한다.
이들의 활약은 팀의 공격력과 경기 결과에 직접적인 영향을 미친다. 따라서 공격수는 뛰어난 득점 감각과 함께 다양한 기술과 전술적 이해를 갖추어야 한다.

득점은 공격수의 가장 핵심적이고 명확한 임무이다. 공격수의 존재 가치는 최종적으로 상대 골문을 가르는 데 있으며, 팀의 승패를 좌우하는 결정적인 순간을 책임진다. 이를 위해 공격수는 다양한 상황에서 정확하고 강력한 슈팅 능력, 그리고 골대 앞에서의 날카로운 감각을 갖추어야 한다. 페널티 박스 안팎에서의 기회 포착 능력과, 한 번의 터치로 골을 만들어내는 결정력은 훌륭한 공격수의 필수 조건이다.
득점은 단순히 슈팅만으로 이루어지지 않는다. 공격수는 오프 더 볼 움직임을 통해 상대 수비수의 시선과 마크를 벗어나야 하며, 크로스나 패스가 들어오기 전에 유리한 위치를 선점해야 한다. 이 과정에는 상대 수비 라인을 꿰뚫는 디펜시브 라인 침투, 골대 근처에서의 위치 선정, 그리고 수비수와의 몸싸움에서 이기는 피지컬도 중요하게 작용한다. 이러한 모든 요소가 종합되어야만 득점 기회가 창출되고 완성된다.
공격수의 득점은 팀 전체의 공격 작전의 종착점이자 성과 지표이다. 미드필더나 윙어들이 만들어낸 기회를 최종적으로 성공으로 연결함으로써 팀의 공격 체계가 완성된다. 따라서 공격수는 개인의 득점 능력뿐만 아니라, 팀의 공격 전개에 맞춰 움직이고, 동료들과의 호흡을 통해 더 많은 득점 기회를 만들어내는 역할도 수행한다.
공격 전개는 공격수의 핵심 임무 중 하나로, 단순히 득점하는 것 외에 팀의 전체적인 공격 흐름을 만들어내고 발전시키는 역할을 의미한다. 공격수는 상대 수비 라인을 직접적으로 압박하거나, 공간을 창출하며, 패스와 움직임을 통해 팀 동료들이 득점 기회를 잡을 수 있도록 돕는다. 이 과정에서 공격수는 상대 수비수들의 배치를 흐트러뜨리고, 방어 조직 사이의 빈틈을 파고들어 팀의 공격 옵션을 다양화한다.
구체적인 공격 전개 방법으로는 드리블을 통한 돌파로 상대 수비를 붕괴시키거나, 패스를 이용해 빠르게 공격 지역으로 볼을 운반하는 것이 있다. 또한, 공격수는 볼을 받지 않은 상태에서의 움직임, 즉 오프 더 볼 움직임이 매우 중요하다. 수비수들을 유인하거나 뒤로 빼내어 공간을 만드는 이러한 움직임은 미드필더나 다른 공격수의 침투나 슈팅 기회를 직접적으로 창출한다.
특히 세컨드 스트라이커나 공격형 미드필더에 가까운 역할을 수행하는 공격수들은 플레이메이킹에 더 깊숙이 관여한다. 이들은 중앙 공격수나 윙어들에게 키 패스를 제공하거나, 페널티 에어리어 근처에서 짧은 패스 조합을 이끌어 내며 공격의 마무리보다는 시작과 연계에 더 중점을 둔다. 타겟맨 스타일의 공격수도 높은 볼 점유력과 피지컬을 바탕으로 롱 패스를 받아 팀 전체가 전진하는 교두보 역할을 하며 공격 전개의 첫 단추를 꿰는 데 기여한다.
따라서 현대 축구에서 공격수의 가치는 골 결정력만이 아니라, 팀이 공격 상황을 어떻게 만들어 가는지에 대한 영향력으로도 평가된다. 효과적인 공격 전개는 상대 수비를 무력화시키고, 다양한 경로로 득점 기회를 확대하여 팀의 공격력을 극대화하는 데 필수적이다.
공격수의 수비 가담은 현대 축구에서 점차 중요해지고 있는 임무이다. 이전에는 공격수는 주로 득점과 공격 전개에만 집중하는 경우가 많았지만, 현대 축구의 높은 압박과 조직적인 수비 전술이 보편화되면서, 공격수도 팀의 첫 번째 수비수로서 역할을 요구받는다.
공격수의 수비 가담은 주로 상대 수비수나 미드필더의 빌드업을 방해하는 프레싱에서 시작된다. 상대가 후방에서 공을 빌드업할 때, 공격수는 가장 앞선 위치에서 압박을 가해 상대의 여유로운 패스를 방해하고, 실수를 유도하여 높은 위치에서 볼을 회수하는 것이 주요 목표이다. 이는 상대의 공격 시작 자체를 차단하여 팀 전체의 수비 부담을 줄이는 효과가 있다.
또한, 상대의 공격이 진행될 때에는 공격수도 자신의 진영으로 복귀하여 수비형 미드필더나 풀백을 지원하는 역할을 수행하기도 한다. 특히 윙어의 경우, 상대의 공격적인 풀백의 오버래핑을 방해하거나, 측면 수비를 지원하는 임무를 맡는 경우가 많다. 이러한 수비적 기여는 팀의 전술적 균형을 유지하는 데 필수적이다.
따라서, 오늘날 완성형 공격수는 득점 감각과 공격 전개 능력뿐만 아니라, 적극적인 수비 참여 의지와 지구력을 갖춰야 한다. 축구 전술의 발전에 따라 공격수의 역할은 단순한 득점 기계를 넘어, 공수 양면에서 팀에 기여하는 종합적인 선수로 진화하고 있다.

중앙 공격수는 공격수 포지션 중에서도 가장 전형적인 득점자 역할을 수행하는 선수이다. 주로 상대 수비 라인 중앙에 위치하여 팀의 최전방 공격 거점을 형성하며, 최우선 임무는 득점이다. 축구 경기에서 팀의 승패를 좌우하는 결정적인 골을 넣는 것이 이들의 가장 중요한 책무이며, 슈팅 정확도와 골 결정력이 가장 핵심적인 능력으로 평가받는다.
이들은 단순히 골을 넣는 것 외에도 팀의 공격 전개에 중요한 역할을 한다. 상대 골키퍼와 수비수 사이에서 위치 선정을 통해 공격 옵션을 제공하고, 패스를 받아 홀딩하거나 다른 동료에게 연결하며 공격의 흐름을 이끈다. 특히 공격 전개 과정에서 피지컬을 활용한 볼 소유와 오프 더 볼 움직임을 통한 수비 라인 무너뜨리기는 팀 전체의 공격에 활력을 불어넣는다.
중앙 공격수는 그 플레이 스타일에 따라 다양한 유형으로 구분된다. 타겟맨은 높은 피지컬과 헤딩 능력을 바탕으로 공중볼을 지배하고 동료를 위한 어시스트를 창출하는 스타일이다. 반면, 속도와 드리블을 활용해 수비 뒤 공간을 파고들어 득점하는 스타일도 존재한다. 현대 축구에서는 단일 역할에 머무르지 않고, 세컨드 스트라이커나 윙어와의 역할 교환이나 수비 가담까지 수행하는 다면적인 중앙 공격수가 증가하는 추세이다.
세컨드 스트라이커는 공격수 포지션 중 하나로, 최전방에 위치하는 중앙 공격수 바로 뒤에서 공격을 지원하는 역할을 한다. 주 임무는 직접적인 득점과 함께, 최전방 공격수에게 어시스트를 제공하거나 공간을 창출하는 것이다. 플레이메이커적인 성향을 가지며, 공격 전개에 깊숙이 관여하는 경우가 많다.
이 포지션의 선수는 중앙 공격수와 긴밀한 호흡을 맞추며, 상대 수비수 사이의 공간을 찾아다니거나 패스를 받아 슈팅을 시도한다. 공격형 미드필더와 역할이 유사할 수 있으나, 세컨드 스트라이커는 일반적으로 더 높은 위치에서 활동하며 득점에 대한 책임감이 더 크다. 오프 더 볼 움직임이 매우 중요하며, 상대 수비 라인을 교란시키는 것이 주요 임무 중 하나이다.
세컨드 스트라이커는 4-4-2 포메이션의 투톱 시스템에서 두 명의 스트라이커 중 한 명이 이 역할을 수행하는 경우가 전형적이다. 이 경우 한 선수(타겟맨)가 볼을 붙잡고 있는 동안, 세컨드 스트라이커는 그 주변을 유동적으로 움직이며 득점 찬스를 노린다. 4-2-3-1 포메이션에서 공격형 미드필더가 세컨드 스트라이커의 역할을 병행하기도 한다.
이 포지션은 드리블, 정확한 패스, 그리고 결정적인 순간의 슈팅 능력을 모두 갖춘 다재다능한 선수에게 적합하다. 최전방 공격수와의 호흡 및 상대 수비에 대한 전술적 이해도가 매우 중요한 포지션이다.
윙어는 축구에서 공격수 포지션 중 하나로, 주로 축구 경기장의 양쪽 측면을 담당한다. 전통적으로는 4-4-2나 4-3-3 포메이션에서 측면에 위치하여, 크로스를 올리거나 드리블로 돌파해 득점 기회를 만드는 역할을 한다. 공격 전개 과정에서 측면 공격수로서의 역할은 상대 수비수를 1대1로 제치고 공간을 창출하는 데 중점을 둔다.
윙어의 주요 임무는 직접적인 득점과 함께 어시스트를 통한 공격 지원이다. 빠른 스피드와 민첩성을 바탕으로 한 측면 돌파는 상대 수비 라인을 붕괴시키고, 정확한 센터링은 중앙 공격수나 다른 공격수에게 결정적인 기회를 제공한다. 또한, 역습 상황에서의 빠른 전개와 측면에서의 슈팅도 중요한 역할이다.
현대 축구에서는 윙어의 역할이 더욱 다양해졌다. 인버티드 윙어처럼 오른발잡이 선수가 왼쪽 측면에서 뛰며 중앙으로 커팅 인하여 강력한 왼발 슈팅을 날리는 전술이 대표적이다. 이는 공격형 미드필더의 역할과도 일부 겹치며, 유연성을 요구한다. 또한, 수비 가담 임무도 중요해져, 상대 풀백의 공격을 저지하기 위해 수비까지 내려오는 모습을 보인다.
윙어에게 요구되는 핵심 능력은 드리블, 스피드, 크로스, 그리고 오프 더 볼 움직임이다. 상대 수비와의 1대1 상황을 극복할 수 있는 기술과, 공격 전환 시 공간을 활용하는 지능적인 움직임이 경기의 흐름을 바꾼다. 역사적으로 게르트 뮐러나 라울 곤살레스와 같은 전통적인 중앙 공격수와는 구별되는, 측면에서 팀의 공격을 이끄는 독보적인 존재로 평가받는다.
타겟맨은 축구에서 중앙 공격수의 한 유형으로, 주로 피지컬과 공중 경합 능력을 바탕으로 공격의 거점 역할을 하는 선수를 의미한다. 이들의 주요 임무는 직접적인 득점보다는, 높은 위치에서 롱 패스나 크로스를 받아 볼을 확보하거나 어시스트하여 팀의 공격을 전개하는 데 있다. 강한 몸싸움과 헤딩 능력을 통해 상대 수비 라인을 붕괴시키고, 공간 창출을 통해 다른 공격수나 미드필더의 침투를 돕는 것이 핵심이다.
이러한 플레이 스타일은 공격 전개가 비교적 단순한 팀이나, 역습이나 공중볼을 주요 전략으로 삼는 팀에서 특히 효과적이다. 타겟맨은 페널티 에어리어 안팎에서 볼 키핑 능력을 발휘하며, 세트피스 상황에서도 강력한 위협이 된다. 전통적인 영국 축구나 독일 축구에서 흔히 찾아볼 수 있는 유형으로, 피지컬 컨택트가 빈번한 리그에서 두각을 나타낸다.
타겟맨은 단독으로 플레이하기보다는, 세컨드 스트라이커나 빠른 윙어와의 조합을 통해 시너지를 내는 경우가 많다. 타겟맨이 수비수를 붙잡고 있는 사이, 동료가 그 뒤나 옆 공간으로 침투해 득점 기회를 잡는 패턴이典型적이다. 따라서 개인 득점 기록보다는 팀의 공격 포인트에 기여하는 방식이 두드러진다.
이 유형의 선수에게는 강한 신체 조건, 정확한 터치, 그리고 경기 읽기 능력이 필수적이다. 최근 축구 전술의 발전으로 순수한 타겟맨의 비중은 다소 줄어들었지만, 게임 관리나 특정 상황에서의 전술적 변수로서 여전히 중요한 역할을 담당하고 있다.
포워드는 축구에서 상대 골문을 공격하는 역할을 맡은 선수의 포지션을 총칭하는 용어이다. 공격수와 동의어로 사용되기도 하지만, 일반적으로 공격수라는 포지션 범주 안에 포함되는 세부적인 역할 중 하나로 구분되기도 한다. 그 주요 임무는 득점이며, 팀의 공격을 주도하고 상대 수비를 흔들어 팀 동료의 득점 기회를 창출하는 것이다.
포워드의 주요 유형에는 중앙 공격수, 윙어, 세컨드 스트라이커 등이 있다. 중앙 공격수는 최전방에서 골을 노리는 핵심 스트라이커 역할을 하며, 윙어는 측면에서 드리블과 크로스로 공격을 전개한다. 세컨드 스트라이커는 중앙 공격수 바로 뒤에서 플레이하며, 득점과 동시에 공격을 연계하는 역할을 담당한다.
이러한 포워드들은 팀의 공격 체계에 따라 다양한 형태로 배치되며, 현대 축구에서는 단순한 득점 뿐만 아니라 수비 가담과 공간 창출 등 다방면의 임무를 수행한다. 따라서 포워드는 팀의 공격력과 전술적 유연성을 결정짓는 핵심 요소로 자리잡고 있다.

슈팅은 공격수의 가장 핵심적인 기술 중 하나로, 공을 차서 상대 골문 안으로 넣는 행위를 말한다. 단순히 발이나 머리로 공을 차는 것을 넘어, 다양한 상황에서 정확성과 파워, 그리고 타이밍을 조합해 득점으로 연결하는 고도의 기술이 요구된다. 효과적인 슈팅은 단독 득점 기회를 만들어내는 동시에, 골키퍼의 선방이나 수비수의 블록으로 인해 발생하는 차지나 패널티 킥 등의 추가 기회를 창출하는 데도 기여한다.
슈팅의 종류는 매우 다양하다. 발의 안쪽을 사용하는 인스텝 킥은 정확도가 높아 페널티 킥이나 정지된 공 상황에서 주로 사용되며, 발등을 사용하는 풀 인스텝 킥은 강력한 파워를 자랑한다. 또한, 공이 땅에 닿기 전에 차는 발리 슛과 공중에 뜬 공을 머리로 처리하는 헤딩은 크로스 상황에서 중요한 득점 수단이 된다. 이 외에도 공을 살짝 찌르듯이 차는 토 킥이나 공을 감아 차는 커브 슛 등 상황과 거리, 각도에 따라 적절한 기술이 선택된다.
슈팅의 성공률을 높이기 위해서는 기술적 정밀도뿐만 아니라 시야와 판단력이 필수적이다. 골문을 정확히 노리고 차는 것, 골키퍼의 위치와 움직임을 읽는 것, 그리고 수비수의 압박을 피해 최적의 각도와 타이밍을 찾아내는 것이 중요하다. 특히 현대 축구에서는 수비 조직이 치밀해지면서, 좁은 공간과 빠른 시간 안에 결정적인 슈팅을 해내는 능력이 더욱 강조되고 있다.
따라서 훈련에서는 다양한 각도와 거리, 움직임 중 슈팅 연습이 꾸준히 이루어진다. 프리킥, 페널티 킥과 같은 세트 피스 상황 훈련과 함께, 드리블 후 슈팅이나 패스를 받으며 바로 슈팅하는 원 터치 슈팅 훈련도 공격수의 필수 코스이다. 이러한 반복 훈련을 통해 선수는 경기장에서 순간적으로 최선의 선택을 하고 실행할 수 있는 근육 메모리와 자신감을 키운다.
드리블은 공격수가 상대 수비수를 제치고 진격하거나, 공간을 창출하며, 득점 기회를 만들어내는 핵심 기술이다. 공격수는 상대 수비 라인을 붕괴시키기 위해 개인기를 활용해 돌파하는 능력이 필수적이다. 특히 좁은 공간에서 빠른 발놀림과 방향 전환으로 수비수를 따돌리는 드리블은 직접적인 득점 찬스나 프리킥 같은 세트피스 기회를 얻는 데 결정적 역할을 한다.
공격수의 드리블은 단순히 공을 다루는 기술을 넘어, 경기 상황을 읽고 적절한 판단을 내리는 능력과 결합된다. 언제 속도를 활용한 직선 돌파를 할지, 언제 위치를 유지하며 패스할 준비를 할지, 또는 언제 슈팅을 시도할지에 대한 결정력이 동반되어야 효과적이다. 이러한 드리블 능력은 상대 수비에게 지속적인 위협을 가해 수비 진형을 무너뜨리고, 동료에게 더 많은 공간과 기회를 제공하는 공격 전개의 핵심이 된다.
또한, 윙어나 세컨드 스트라이커와 같은 특정 유형의 공격수에게 드리블은 더욱 중요한 기술로 부각된다. 윙어는 측면에서 크로스를 올리기 전 수비수를 제치기 위해, 세컨드 스트라이커는 공격형 미드필더와 중앙 공격수 사이의 공간에서 창의적인 돌파를 위해 드리블을 자주 활용한다. 이처럼 포지션에 따라 드리블을 사용하는 목적과 방식에는 차이가 존재한다.
따라서 공격수의 드리블은 개인 기술뿐만 아니라 팀의 공격 전술과 깊이 연관되어 있다. 효과적인 드리블은 상대 수비를 혼란시키고, 공격 전개의 속도와 다양성을 높이며, 궁극적으로 득점이라는 공격수의 최종 임무를 수행하는 데 기여하는 필수 요소이다.
오프 더 볼 움직임은 공격수가 공을 소유하지 않은 상태에서 상대 수비 라인을 교란하고, 공간을 창출하며, 자신의 득점 기회를 만들어내는 핵심적인 능력이다. 이는 단순한 달리기가 아닌, 상대 수비수의 시야와 위치를 읽고, 팀 동료의 패스 타이밍에 맞춰 적절한 공간으로 침투하는 지능적인 움직임을 의미한다. 효과적인 오프 더 볼 움직임은 정적인 수비 조직을 무너뜨리고, 공격수 자신뿐만 아니라 윙어나 미드필더 등 다른 공격 자원에게도 결정적인 기회를 제공한다.
주요 움직임 패턴으로는 상대 수비수의 등 뒤 공간을 파고드는 디펜시브 라인 침투, 수비수 사이의 간격을 이용하는 채널 런, 페널티 에어리어 안쪽으로 빠르게 끌어당기는 근접 침투 등이 있다. 또한, 수비수를 유인해 동료를 위한 공간을 여는 드로우 어웨이 무브먼트도 중요하다. 이러한 움직임은 공격수의 위치 감각과 예측 능력, 그리고 팀 동료와의 눈빛 교감이나 암호화된 신호 같은 팀워크가 결합되어 완성된다.
오늘날 축구에서 공격수의 역할은 골대 앞에서 기다리는 것에서 벗어나, 적극적으로 수비 라인을 흔들고 공격의 연결고리가 되는 방향으로 진화했다. 따라서 현대적인 중앙 공격수나 세컨드 스트라이커에게는 강력한 슈팅 능력만큼이나 정교한 오프 더 볼 움직임이 필수적인 자산으로 평가된다. 이는 공격의 다양성을 높이고 상대 수비에게 지속적인 부담을 주는 효과적인 전술적 수단이다.
공격수에게 요구되는 피지컬은 단순히 힘이나 스피드만을 의미하지 않는다. 득점과 공격 전개라는 주 임무를 수행하기 위해 필요한 신체적 능력의 총체를 가리킨다. 이는 상대 수비수와의 신체적 접촉에서 밀리지 않기 위한 힘과 밸런스, 빠른 속도로 공간을 침투하거나 수비를 따돌리기 위한 순간 가속력과 지구력, 그리고 높은 공중볼 경합에서 우위를 점하기 위한 점프력과 타이밍 등이 복합적으로 작용한다.
특히 현대 축구에서 공격수는 상대의 압박 수비에 끊임없이 노출되며, 강한 피지컬은 볼을 키핑하거나 턴을 하는 기본적인 플레이를 가능하게 하는 토대가 된다. 중앙 공격수나 타겟맨 스타일의 선수는 수비진과의 백태클 경합에서 몸을 지키고 볼을 보호하는 힘이 필수적이다. 반면 빠른 역습을 주무기로 하는 선수는 장거리를 질주할 수 있는 지구력과 함께, 최고 속도에 도달하는 데 걸리는 시간인 순간 가속력이 매우 중요하다.
공격수의 피지컬은 단독 능력보다는 다른 기술과 결합되어 빛을 발한다. 예를 들어, 강한 킥력을 바탕으로 한 슈팅은 멀리서도 골문을 위협할 수 있으며, 우수한 점프력과 타이밍은 헤딩 슛의 성공률을 높인다. 또한, 민첩성과 균형 감각은 좁은 공간에서 드리블로 수비수를 제칠 수 있는 기반이 된다. 따라서 훈련은 순수 체력 증진뿐만 아니라, 이러한 신체적 요소가 실제 경기 기술과 어떻게 연계되는지에 초점을 맞춘다.
결국, 공격수의 피지컬은 그가 가진 기술적 장점을 최대한 발휘하고, 상대 수비의 강도를 이겨내며 90분 이상 경기 내내 영향력을 유지할 수 있도록 뒷받침하는 핵심 요소이다. 다양한 유형의 공격수마다 강조되는 피지컬의 측면은 다를 수 있으나, 최상위 레벨에서 활약하기 위해서는 전반적으로 높은 수준의 신체 조건이 요구된다.

축구에서 공격수의 역할과 형태는 경기 방식의 변화와 함께 진화해왔다. 초기 축구는 개인 기술과 공격 중심의 경기 양상이 강했으며, 2-3-5 포메이션이 표준이던 시절에는 5명의 공격수가 전방에 배치되었다. 이때의 공격수는 명확한 역할 분화보다는 골 앞에서의 득점에 집중하는 경향이 컸다. 이후 WM 포메이션의 등장과 함께 수비와 미드필더의 조직화가 진행되면서, 공격수의 수는 줄어들고 그 역할은 더욱 전문화되기 시작했다.
1960년대와 1970년대에는 토탈 풋볼의 개념이 등장하며 공격수의 역할에 유연성이 더해졌다. 이 전술 하에서는 모든 선수가 공격과 수비에 가담했으며, 공격수들도 넓은 활동 반경을 바탕으로 위치를 교체하며 플레이했다. 이는 고정된 위치에 머무는 전통적인 중앙 공격수의 개념을 확장시키는 계기가 되었다. 1980년대와 1990년대에는 팀의 전술 체계가 더욱 공고해지면서, 득점에 특화된 순수 스트라이커와 공격을 연계하는 세컨드 스트라이커, 측면에서 돌파하는 윙어 등 세분화된 유형이 정립되었다.
21세기 현대 축구에서는 단일한 공격수(원톱)를 활용하는 전술과 함께, 거짓 9처럼 미드필더의 역할을 수행하는 유연한 공격수, 또는 측면 공격형 미드필더가 높은 위치에서 공격에 가담하는 형태 등 그 변형이 다양해졌다. 또한 높은 강도의 압박 수비가 일반화되면서, 공격수에게 수비 가담과 공격 전개를 위한 피지컬과 전술적 이해도가 그 어느 때보다 중요한 능력으로 요구되고 있다. 이러한 발전은 공격수를 단순한 득점 기계가 아닌, 팀 공격의 핵심 연결고리이자 첫 번째 수비수로 자리매김하게 했다.

역대 최고의 공격수들은 축구 역사에 큰 족적을 남겼다. 펠레는 브라질 국가대표팀과 산토스 FC에서 활약하며 1,000골 이상을 기록했고, 디에고 마라도나는 아르헨티나와 SSC 나폴리에서 압도적인 개인기와 리더십으로 팀을 정상에 올렸다. 호나우두는 '현상'이라는 별명으로 불리며 브라질과 레알 마드리드 CF 등에서 파괴적인 득점력을 선보였다.
2000년대 이후로는 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두가 독보적인 활약을 펼쳤다. 메시는 FC 바르셀로나와 아르헨티나에서 정교한 드리블과 결정력을 바탕으로 수많은 개인 타이틀을 획득했으며, 호날두는 맨체스터 유나이티드 FC, 레알 마드리드 CF, 유벤투스 FC를 거치며 강력한 피지컬과 득점 본능을 과시했다.
현역 선수들 중에서는 킬리안 음바페, 에를링 홀란드, 해리 케인 등이 두각을 나타내고 있다. 음바페는 파리 생제르맹 FC와 프랑스 대표팀에서 폭발적인 스피드로, 홀란드는 맨체스터 시티 FC에서 완벽한 타겟맨으로서, 케인은 바이에른 뮌헨과 잉글랜드 대표팀에서 종합적인 공격 능력을 바탕으로 세계 최고의 공격수 반열에 올라 있다.
