골수염편집자 확인

골수염은 뼈와 골수에 발생하는 감염성 염증 질환이다. 주로 세균 감염에 의해 발생하며, 바이러스나 진균에 의한 경우는 드물다. 이 질환은 모든 연령대에서 발병할 수 있으나, 어린이와 노인에서 더 흔하게 나타난다.

병변은 단일 뼈에 국한되거나 여러 뼈로 확산될 수 있으며, 급성과 만성 형태로 구분된다. 급성 골수염은 비교적 빠르게 진행되는 반면, 만성 골수염은 장기간 지속되거나 재발하는 특징을 보인다. 치료가 지연되거나 불충분할 경우 심각한 합병증을 초래할 수 있어 적절한 진단과 신속한 치료가 매우 중요하다.

골수염의 발생 부위는 나이에 따라 차이를 보인다. 소아에서는 주로 장골의 성장판 부근에 발생하는 반면, 성인에서는 척추뼈에 호발하는 경향이 있다. 이는 뼈의 혈액 공급과 해부학적 구조가 연령에 따라 달라지기 때문이다.

골수염은 주로 세균 감염에 의해 발생하지만, 드물게는 곰팡이 감염이 원인이 되기도 한다. 가장 흔한 감염 경로는 다른 부위의 감염에서 혈류를 타고 균이 퍼지는 혈행성 감염이다. 이는 주로 어린이의 긴 뼈 끝부분(성장판)이나 성인의 척추에 잘 발생한다. 또한, 개방성 골절이나 수술과 같이 뼈가 직접 외부에 노출된 경우 균이 침입할 수 있으며, 인접한 조직의 감염(예: 궤양이나 당뇨병성 발의 감염)이 뼈로 직접 확산되기도 한다.

주요 원인균은 황색포도상구균으로, 전체 골수염 사례의 대부분을 차지한다. 특히 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA)에 의한 감염은 치료를 더욱 어렵게 만든다. 그 외 주요 원인균은 다음과 같다.

감염 위험을 높이는 요인으로는 당뇨병, 말초혈관질환, 면역억제제 복용, 정맥주사 약물 남용, 신부전을 동반한 투석 치료 등이 있다. 이러한 기저 질환은 신체의 방어 기전을 약화시키거나 균이 침입할 수 있는 경로를 제공한다.

골수염의 증상은 급성과 만성으로 구분되며, 발병 속도와 중증도에서 차이를 보인다.

급성 골수염은 일반적으로 갑작스럽게 발병하며, 증상이 심하고 빠르게 진행된다. 가장 흔한 증상은 감염 부위의 심한 국소적 통증과 부종, 발적, 압통이다. 환자는 종종 발열, 오한, 전신 무력감, 식욕 부진 등의 전신 증상을 동반한다. 감염 부위가 사지인 경우, 통증으로 인한 보행 장애나 해당 사지의 사용을 꺼리는 현상이 나타난다. 소아의 경우, 특히 장골이나 대퇴골과 같은 장관골에 잘 발생하며, 아이가 이유 없이 다리를 절거나 사용하지 않으려 할 때 의심해 볼 수 있다.

만성 골수염은 급성 골수염이 불완전하게 치료되거나, 감염이 지속되어 수개월에서 수년에 걸쳐 천천히 진행되는 형태이다. 증상은 급성기에 비해 덜 뚜렷하거나 간헐적으로 나타난다. 주요 증상으로는 지속적이거나 반복되는 둔한 통증, 감염 부위의 누공 형성[1], 배액[2], 그리고 국소적인 부종이 있다. 발열 같은 전신 증상은 미약하거나 없을 수 있다. 만성 골수염은 뼈 조직의 괴사와 새로운 뼈 형성이 동반되어, 방사선 영상에서 특징적인 소견을 보이기도 한다.

두 유형 모두에서 치료가 지연되거나 효과적이지 않으면, 감염이 주변 조직으로 확산되거나 패혈증과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.

골수염의 진단은 환자의 병력, 임상 증상, 그리고 다양한 검사 결과를 종합하여 이루어진다. 특히 급성과 만성 형태의 구분이 치료 방침에 중요하므로, 정확한 진단이 필수적이다.

진단 과정은 일반적으로 신체 검진으로 시작된다. 의사는 감염이 의심되는 부위의 통증, 부종, 발적, 압통 및 체온 등을 평가한다. 이어서 감염의 존재와 정도, 원인균을 확인하기 위해 혈액 검사와 영상 검사를 시행한다. 혈액 검사에서는 백혈구 수치 증가, 적혈구 침강 속도(ESR) 및 C-반응성 단백(CRP) 상승과 같은 염증 지표를 확인한다. 혈액 배양 검사를 통해 원인균을 동정할 수도 있으나, 항생제 투여 후에는 음성으로 나올 수 있다.

영상 검사는 진단의 핵심을 이룬다. 초기에는 단순 X선 촬영을 시행하지만, 조기 골수염에서는 뚜렷한 소견이 나타나지 않아 감별에 한계가 있다. 더 정밀한 평가를 위해 자기 공명 영상(MRI)이 가장 유용한 검사로 여겨진다. MRI는 골수 내의 염증과 부종, 그리고 괴사 조직이나 농양 형성 여부를 조기에 민감하게 보여준다. 컴퓨터 단층 촬영(CT)은 골 피질의 손상이나 골막 반응, 그리고 작은 골편(sequestrum)을 확인하는 데 도움을 준다. 골 스캔은 감염 부위를 탐색하는 데 사용될 수 있으나, 특이도가 상대적으로 낮은 편이다.

최종적인 확진은 생검을 통해 이루어진다. 의심 부위에서 골 또는 주변 조직의 샘플을 채취하여 병리 조직 검사와 배양 검사를 실시한다. 이는 감염을 확진하고, 가장 효과적인 항생제를 선택하기 위해 정확한 원인균을 동정하는 결정적인 단계이다. 특히 만성 골수염이나 항생제 치료에 반응하지 않는 경우 생검은 필수적이다.

치료는 골수염의 형태(급성 또는 만성), 원인균, 환자의 전신 상태, 감염 부위와 범위에 따라 달라진다. 기본 목표는 감염을 근절하고 골 조직의 손상을 최소화하며 기능을 회복하는 것이다. 치료는 일반적으로 약물 치료와 수술적 치료를 병행한다.

약물 치료의 핵심은 적절한 항생제를 장기간 투여하는 것이다. 급성 골수염의 경우, 혈액 또는 조직 배양 결과가 나오기 전에도 광범위한 작용 범위를 가진 경험적 항생제를 즉시 정맥 주사로 시작한다. 이후 배양 및 항생제 감수성 검사 결과에 따라 표적 치료로 변경한다. 일반적으로 정맥 주사 치료는 2~6주간 지속한 후, 경구 항생제로 전환하여 총 치료 기간을 수 주에서 수 개월까지 연장한다. 만성 골수염의 경우, 수술적 절제와 병행하여 더 장기간의 항생제 치료가 필요하다.

수술적 치료는 농양 형성, 괴사 조직 또는 죽은 뼈(괴사골)가 존재할 때 필수적이다. 수술의 목적은 감염된 조직과 괴사골을 제거(괴사골 절제술)하고, 농양을 배출하며, 혈류를 개선하는 것이다. 수술 후 생성된 공간(사골공동)은 근육판 이식, 국소 피판, 또는 항생제가 함유된 골 시멘트 비드 등을 이용하여 채운다. 광범위한 골 결손이 동반된 경우, 일정 기간 후에 골 이식술을 추가로 시행하기도 한다.

치료 과정은 다음과 같이 요약할 수 있다.

치료 성공을 위해서는 환자의 협조와 철저한 추적 관찰이 중요하다. 조기 진단과 적극적인 치료가 예후를 크게 좌우한다.

골수염의 치료가 지연되거나 불충분할 경우, 여러 가지 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 합병증은 골괴사입니다. 감염과 염증으로 인해 뼈로 가는 혈액 공급이 차단되면 뼈 조직 일부가 죽게 되는데, 이 죽은 뼈 조각을 괴사골편이라고 합니다. 괴사골편은 혈류가 없어 항생제가 도달하지 못하고 세균이 잔존할 수 있는 온상이 되어 감염을 지속시키고 만성화시키는 주요 원인이 됩니다.

또한, 감염이 인접한 관절이나 연조직으로 퍼질 수 있습니다. 특히 화농성 관절염으로 진행될 경우 관절의 영구적 손상을 초래할 수 있습니다. 감염이 피부 밖으로 뚫고 나와 피부 누공을 형성하기도 합니다. 소아의 경우, 성장판이 손상되어 사지의 길이 불균형이나 변형과 같은 성장 장애가 발생할 수 있습니다.

드물지만 매우 위험한 합병증으로는 패혈증이 있습니다. 골수 내의 세균이 혈류를 타고 전신으로 퍼져 생명을 위협하는 전신 감염을 일으킬 수 있습니다. 장기간 지속된 만성 골수염은 편평 세포 암종과 같은 악성 종양이 발생할 위험을 약간 증가시킨다는 보고도 있습니다[7].

골수염의 예방은 감염 위험 요인을 최소화하고 조기 발견에 중점을 둔다. 특히 당뇨병 환자, 말초혈관질환 환자, 면역 기능이 저하된 환자, 최근 골절이나 관절 수술을 받은 환자는 각별한 주의가 필요하다.

외상이나 수술 후 상처 관리가 중요하다. 상처 부위를 청결하게 유지하고 감염 징후(발적, 부종, 통증, 고름)가 나타나면 즉시 의료진의 진료를 받아야 한다. 당뇨병 환자는 발 관리에 신경 써야 하며, 작은 상처라도 방치하지 말고 적절히 치료해야 한다[8].

혈행성 감염을 예방하기 위해서는 신체 다른 부위의 감염(예: 피부 감염, 요로 감염, 폐렴)을 적극적으로 치료해야 한다. 특히 패혈증이 발생한 경우, 세균이 혈류를 타고 뼈로 퍼져 골수염을 일으킬 수 있다. 면역력이 약한 사람은 예방 접종을 포함한 일반적인 감염 예방 수칙을 준수하는 것이 도움이 된다.

골수염은 다른 근골격계 감염이나 전신 질환과 임상적, 병리학적으로 연관성을 보이는 경우가 많다. 가장 직접적으로 연관된 질환은 패혈성 관절염이다. 이는 감염이 인접한 관절로 직접 확산되거나, 혈행을 통해 동시에 발생할 수 있다. 특히 어린이의 장골이나 성인의 척추에 발생한 골수염은 인접 관절로의 침범 위험이 높다.

당뇨병성 족부 궤양이나 말초 혈관 질환이 있는 환자에서는 괴저와 같은 심각한 연부 조직 감염이 동반되거나, 이를 통해 골수염이 발생하는 경우가 흔하다. 또한, 골절이나 관절 치환술과 같은 정형외과 수술 후 발생하는 감염은 종종 골수염의 형태를 띤다.

일부 전신 질환은 골수염 발생에 취약성을 높인다. 겸형 적혈구 빈혈 환자는 혈류 장애와 비장 기능 저하로 인해, 특히 살모넬라 균에 의한 골수염에 걸릴 위험이 현저히 증가한다[9]. 또한, 류마티스 관절염이나 전신성 홍반성 루푸스와 같은 자가면역 질환을 앓는 환자, 또는 장기 이식 후 면역억제제를 복용 중인 환자들은 면역 기능이 저하되어 감염성 골수염에 더 취약해진다.

골수염은 의학적 기록에서 매우 오래된 질환 중 하나이다. 고대 이집트 미라에서도 골수염의 흔적이 발견되었으며, 히포크라테스도 이 질환을 기술한 바 있다[10]. 항생제가 개발되기 전 시대에는 패혈증이나 괴저로 이어져 사망에 이르는 경우가 많았으며, 생존하더라도 절단이 유일한 치료법인 경우가 흔했다.

20세기 초 페니실린의 발견과 항생제 치료의 발전은 급성 골수염의 예후를 획기적으로 개선했다. 그러나 내성균의 출현과 만성 골수염의 치료 난항은 여전히 현대 의학의 과제로 남아 있다. 특히 당뇨병이나 말초혈관질환이 동반된 환자에서의 치료는 특히 까다로운 것으로 알려져 있다.

골수염은 문학이나 영화에서도 간혹 등장하는 소재이다. 질병으로 인한 고통, 장기간의 치료 과정, 그리고 때로는 절단에 이르는 극적인 결과는 인간의 고통과 인내를 묘사하는 데 사용되기도 했다.