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골수염 | |
정의 | |
주요 원인균 | 황색포도상구균(Staphylococcus aureus)이 가장 흔함 |
분류 | 급성 골수염, 만성 골수염 |
주요 감염 경로 | 혈행성 감염, 외상 또는 수술 후 직접 감염 |
호발 연령 | 소아(장골), 성인(척추) |
주요 증상 | 국소적 통증, 부종, 발열, 피부 발적 |
상세 정보 | |
진단 방법 | |
치료 원칙 | |
합병증 | |
예후 | 조기 진단과 적극적 치료 시 양호하나, 치료 지연 시 만성화 가능성 높음 |
방어 기전 | 뼈는 혈류가 풍부하지만 감염에 취약한 구조를 가짐 |
특수한 형태 | 척추 골수염, 당뇨병성 발의 골수염, 인공 관절 주위 감염 |
역학 | 소아에게 더 흔하며, 남성에서 발생률이 더 높은 경향 |
병리학 | |

골수염은 뼈와 골수에 발생하는 감염성 염증 질환이다. 주로 세균 감염에 의해 발생하며, 바이러스나 진균에 의한 경우는 드물다. 이 질환은 모든 연령대에서 발병할 수 있으나, 어린이와 노인에서 더 흔하게 나타난다.
병변은 단일 뼈에 국한되거나 여러 뼈로 확산될 수 있으며, 급성과 만성 형태로 구분된다. 급성 골수염은 비교적 빠르게 진행되는 반면, 만성 골수염은 장기간 지속되거나 재발하는 특징을 보인다. 치료가 지연되거나 불충분할 경우 심각한 합병증을 초래할 수 있어 적절한 진단과 신속한 치료가 매우 중요하다.
골수염의 발생 부위는 나이에 따라 차이를 보인다. 소아에서는 주로 장골의 성장판 부근에 발생하는 반면, 성인에서는 척추뼈에 호발하는 경향이 있다. 이는 뼈의 혈액 공급과 해부학적 구조가 연령에 따라 달라지기 때문이다.

골수염은 주로 세균 감염에 의해 발생하지만, 드물게는 곰팡이 감염이 원인이 되기도 한다. 가장 흔한 감염 경로는 다른 부위의 감염에서 혈류를 타고 균이 퍼지는 혈행성 감염이다. 이는 주로 어린이의 긴 뼈 끝부분(성장판)이나 성인의 척추에 잘 발생한다. 또한, 개방성 골절이나 수술과 같이 뼈가 직접 외부에 노출된 경우 균이 침입할 수 있으며, 인접한 조직의 감염(예: 궤양이나 당뇨병성 발의 감염)이 뼈로 직접 확산되기도 한다.
주요 원인균은 황색포도상구균으로, 전체 골수염 사례의 대부분을 차지한다. 특히 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA)에 의한 감염은 치료를 더욱 어렵게 만든다. 그 외 주요 원인균은 다음과 같다.
균종 | 주요 특징 및 관련 상황 |
|---|---|
A군 또는 B군 연쇄상구균에 의한 감염이 흔하다. | |
요로 감염이나 복강 내 감염과 연관되어 혈행으로 퍼질 수 있다. | |
겸상 적혈구 빈혈 환자에서 골수염을 일으키는 대표적인 원인균이다. |
감염 위험을 높이는 요인으로는 당뇨병, 말초혈관질환, 면역억제제 복용, 정맥주사 약물 남용, 신부전을 동반한 투석 치료 등이 있다. 이러한 기저 질환은 신체의 방어 기전을 약화시키거나 균이 침입할 수 있는 경로를 제공한다.
골수염의 주요 감염 경로는 혈행성 전파, 외상이나 수술에 의한 직접 침습, 그리고 인접 조직의 감염 확산이다.
가장 흔한 경로는 혈행성 감염이다. 신체 다른 부위의 감염원이 혈류를 타고 뼈까지 이동하여 정착하는 경우를 말한다. 이는 주로 급성 골수염에서 나타나며, 특히 성장기 어린이의 긴 뼈 끝부분(골단)에 잘 발생한다. 폐렴이나 피부 감염과 같은 원발 감염 병소에서 세균이 혈액을 통해 유입되는 것이 일반적인 경로이다.
다른 중요한 경로는 개방성 골절, 관절 치환술이나 척추 수술과 같은 정형외과 수술, 또는 관통상과 같은 외상에 의한 직접 침습이다. 이 경우 피부의 방어벽이 무너지면서 외부의 병원체가 직접 뼈 조직에 접촉하게 된다. 또한 발의 당뇨병성 궤양이나 골수염과 같이 인접한 연부 조직의 감염이 심화되어 뼈까지 퍼지는 경우도 있다.
감염 경로 | 설명 | 주요 특징 |
|---|---|---|
혈행성 전파 | 다른 부위의 감염이 혈류를 통해 뼈로 전파됨 | 소아에서 흔함, 급성 골수염의 주요 원인 |
직접 침습 | 수술, 개방성 골절, 관통상 등을 통한 직접 감염 | 외상 후 또는 수술 후 감염과 관련됨 |
인접 감염 확산 | 피부 궤양, 관절염 등 주변 조직의 감염이 뼈로 침범함 | 당뇨병 환자의 발 궤양에서 발생하기 쉬움 |
감염이 일단 뼈에 정착하면, 뼈의 혈액 공급이 제한적인 특성과 하버스관의 구조 때문에 면역 체계가 병원체를 제거하기 어려워지며, 이로 인해 감염이 만성화될 수 있다.
골수염을 일으키는 가장 흔한 원인균은 황색포도상구균(*Staphylococcus aureus*)이다. 이 균은 전체 급성 혈행성 골수염 사례의 약 80% 이상을 차지한다. 특히 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA)에 의한 감염은 치료가 어렵고 더 공격적인 경과를 보일 수 있다.
소아에서는 A군 베타 용혈성 연쇄상구균(*Streptococcus pyogenes*)과 폐렴구균(*Streptococcus pneumoniae*)이 주요 원인균이다. 신생아의 경우에는 B군 연쇄상구균(GBS)과 대장균(*Escherichia coli*) 감염도 상대적으로 흔하게 나타난다.
개방성 골절이나 수술 후 발생하는 외인성 골수염의 경우, 원인균의 스펙트럼이 더 넓다. 녹농균(*Pseudomonas aeruginosa*)은 특히 발바닥에 박힌 못에 의한 감염에서 흔히 발견된다. 그 외에도 장내세균(Enterobacteriaceae)과 혐기성균(예: 박테로이데스(*Bacteroides*))이 복합 감염을 일으킬 수 있다.
주요 원인군 | 특징/주요 감염 경로 |
|---|---|
가장 흔한 원인균, 혈행성 감염의 대부분 차지 | |
연쇄상구균 (A군, B군, 폐렴구균) | 소아 및 신생아에서 흔함 |
발바닥 찔림 상처 관련 외인성 감염에서 특징적 | |
장내세균 (예: 대장균) | 신생아, 요로 감염 병소에서의 혈행 전파 |
개방성 상처나 당뇨병성 발 궤양과 관련된 감염 |
만성 골수염은 종종 저등급의 감염이나 급성기의 불완전한 치료로 인해 발생하며, 황색포도상구균이 여전히 주요 원인이다. 또한, 코아굴라아제 음성 포도상구균(CoNS)이나 장구균(Enterococcus)과 같은 균들도 관련될 수 있다.

골수염의 증상은 급성과 만성으로 구분되며, 발병 속도와 중증도에서 차이를 보인다.
급성 골수염은 일반적으로 갑작스럽게 발병하며, 증상이 심하고 빠르게 진행된다. 가장 흔한 증상은 감염 부위의 심한 국소적 통증과 부종, 발적, 압통이다. 환자는 종종 발열, 오한, 전신 무력감, 식욕 부진 등의 전신 증상을 동반한다. 감염 부위가 사지인 경우, 통증으로 인한 보행 장애나 해당 사지의 사용을 꺼리는 현상이 나타난다. 소아의 경우, 특히 장골이나 대퇴골과 같은 장관골에 잘 발생하며, 아이가 이유 없이 다리를 절거나 사용하지 않으려 할 때 의심해 볼 수 있다.
만성 골수염은 급성 골수염이 불완전하게 치료되거나, 감염이 지속되어 수개월에서 수년에 걸쳐 천천히 진행되는 형태이다. 증상은 급성기에 비해 덜 뚜렷하거나 간헐적으로 나타난다. 주요 증상으로는 지속적이거나 반복되는 둔한 통증, 감염 부위의 누공 형성[1], 배액[2], 그리고 국소적인 부종이 있다. 발열 같은 전신 증상은 미약하거나 없을 수 있다. 만성 골수염은 뼈 조직의 괴사와 새로운 뼈 형성이 동반되어, 방사선 영상에서 특징적인 소견을 보이기도 한다.
두 유형 모두에서 치료가 지연되거나 효과적이지 않으면, 감염이 주변 조직으로 확산되거나 패혈증과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.
급성 골수염의 증상은 일반적으로 갑작스럽고 심하게 나타난다. 가장 흔한 초기 증상은 감염 부위의 심한 국소적 통증이다. 이 통증은 지속적이며 쑤시는 듯한 느낌으로, 휴식 시에도 호전되지 않고 압통을 동반한다.
감염된 부위 위의 피부는 빨갛게 변하고, 부어오르며, 만지면 뜨거운 느낌을 준다. 환자는 고열, 오한, 전신 무력감, 식욕 부진과 같은 전신적인 감염 증상을 보인다. 특히 소아의 경우 보챔, 기분 변화, 다리를 쓰지 않으려는 모습[3]이 나타날 수 있다.
증상 발생 부위는 주로 장골이나 대퇴골과 같은 긴 뼈의 골간부[4]에 집중되지만, 척추나 골반 등 다른 뼈에서도 발생할 수 있다. 적절한 치료가 지연되면, 감염이 뼈 내부에서 피부 밖으로 뚫고 나와 누공[5]을 형성하고 농[6]이 배출되는 경우도 있다.
만성 골수염의 증상은 급성 골수염에 비해 덜 두드러지고 지속적이거나 간헐적으로 나타나는 경향이 있다. 주요 증상은 감염 부위의 통증, 부종, 그리고 누공 형성이다. 통증은 지속적이거나 활동 시 악화될 수 있으며, 감염된 뼈 부위를 누르면 압통이 나타난다. 피부 표면까지 도달한 누공을 통해 고름이 배출되기도 하며, 이로 인해 피부에 난치성의 궤양이나 상처가 생길 수 있다.
발열이나 오한과 같은 전신 증상은 급성기보다는 덜 흔하지만, 감염이 활성화되는 시기에는 나타날 수 있다. 환자는 장기간의 피로감을 호소하기도 한다. 치료에 반응하지 않는 만성적인 통증과 부종은 일상 생활과 기능에 지장을 줄 수 있으며, 특히 하지에 발생한 경우 보행 장애로 이어질 수 있다.
감염이 만성화되면서 뼈 조직이 손상되고 허약해져 병적 골절의 위험이 증가한다. 또한, 감염 부위 주변의 연부 조직에도 염증이 퍼져 심한 경우 패혈성 관절염을 유발할 수 있다. 증상은 수주에서 수개월, 심지어 수년에 걸쳐 천천히 진행되거나, 잠복했다가 다시 악화되는 과정을 반복한다.
특징 | 설명 |
|---|---|
주요 증상 | 지속적/간헐적 통증, 부종, 누공 형성, 피부 궤양 |
전신 증상 | 급성기보다 미약하나, 활성기에는 발열 가능 |
기능적 영향 | 만성 통증으로 인한 일상생활 장애, 보행 곤란 |
주요 합병증 | 병적 골절, 인접 관절로의 감염 확산(패혈성 관절염) |
경과 | 장기간에 걸쳐 서서히 진행되거나, 증상의 소실과 재발을 반복 |

골수염의 진단은 환자의 병력, 임상 증상, 그리고 다양한 검사 결과를 종합하여 이루어진다. 특히 급성과 만성 형태의 구분이 치료 방침에 중요하므로, 정확한 진단이 필수적이다.
진단 과정은 일반적으로 신체 검진으로 시작된다. 의사는 감염이 의심되는 부위의 통증, 부종, 발적, 압통 및 체온 등을 평가한다. 이어서 감염의 존재와 정도, 원인균을 확인하기 위해 혈액 검사와 영상 검사를 시행한다. 혈액 검사에서는 백혈구 수치 증가, 적혈구 침강 속도(ESR) 및 C-반응성 단백(CRP) 상승과 같은 염증 지표를 확인한다. 혈액 배양 검사를 통해 원인균을 동정할 수도 있으나, 항생제 투여 후에는 음성으로 나올 수 있다.
영상 검사는 진단의 핵심을 이룬다. 초기에는 단순 X선 촬영을 시행하지만, 조기 골수염에서는 뚜렷한 소견이 나타나지 않아 감별에 한계가 있다. 더 정밀한 평가를 위해 자기 공명 영상(MRI)이 가장 유용한 검사로 여겨진다. MRI는 골수 내의 염증과 부종, 그리고 괴사 조직이나 농양 형성 여부를 조기에 민감하게 보여준다. 컴퓨터 단층 촬영(CT)은 골 피질의 손상이나 골막 반응, 그리고 작은 골편(sequestrum)을 확인하는 데 도움을 준다. 골 스캔은 감염 부위를 탐색하는 데 사용될 수 있으나, 특이도가 상대적으로 낮은 편이다.
최종적인 확진은 생검을 통해 이루어진다. 의심 부위에서 골 또는 주변 조직의 샘플을 채취하여 병리 조직 검사와 배양 검사를 실시한다. 이는 감염을 확진하고, 가장 효과적인 항생제를 선택하기 위해 정확한 원인균을 동정하는 결정적인 단계이다. 특히 만성 골수염이나 항생제 치료에 반응하지 않는 경우 생검은 필수적이다.
단순 방사선 촬영은 초기 검사로 흔히 사용된다. 감염 후 10~14일이 지나야 골막 반응이나 골 용해 소견이 나타나기 때문에, 초기 급성기에는 민감도가 낮다. 그러나 다른 검사와 비교하기 위한 기초 자료로 활용되거나, 만성 단계에서 괴사 골편이나 골수강 형성 등을 확인하는 데 유용하다.
컴퓨터 단층촬영은 골수염으로 인한 골파괴, 골수강 내의 삼출물, 작은 괴사 골편을 단순 방사선보다 민감하게 발견할 수 있다. 특히 척추나 골반과 같이 해부학적으로 복잡한 부위의 감염 평가에 도움이 된다.
자기 공명 영상은 골수염 진단에 가장 민감도와 특이도가 높은 영상 기법이다. 골수의 부종과 감염을 조기에 발견할 수 있으며, 감염된 조직과 주변 정상 조직의 경계를 명확히 보여준다. 또한 연조직 농양이나 골막 하 농양 등 동반된 병변을 평가하는 데 필수적이다.
검사 방법 | 주요 장점 | 주요 한계/용도 |
|---|---|---|
접근성 용이, 기초 영상 | 초기 감염 탐지 민감도 낮음, 만성기 변화 확인 | |
골파괴, 괴사 골편 평가에 우수 | 방사선 피폭, 연조직 평가는 MRI보다 제한적 | |
최고의 연조직 대조도, 조기 진단 가능 | 검사 시간 길고, 금속 이물 있으면 제한적 | |
전신 스캔 가능, 감염 부위 신속 선별 | 특이도 낮음(염증, 종양 등과 감별 필요) |
골스캔은 방사성 동위원소를 이용하여 골 대사가 활발한 부위를 보여준다. 감염 부위를 빠르게 선별할 수 있고 전신을 스캔할 수 있는 장점이 있으나, 골절이나 종양 등 다른 원인으로도 양성이 나올 수 있어 특이도가 상대적으로 낮다.
혈액 검사는 급성 골수염의 진단과 치료 반응 모니터링에 중요한 정보를 제공합니다. 백혈구 수치 증가, 적혈구 침강 속도(ESR) 상승, C-반응성 단백(CRP) 수치 상승 등은 신체에 염증이나 감염이 존재함을 시사하는 비특이적 지표입니다. 특히 CRP는 치료에 대한 반응을 빠르게 평가하는 데 유용합니다. 또한 혈액 배양 검사를 실시하여 혈류 내 원인균을 확인할 수 있으며, 이는 적절한 항생제 선택에 결정적인 역할을 합니다.
진단의 확정을 위해서는 생검이 필수적입니다. 생검은 영상 검사를 통해 의심되는 부위에서 직접 골수 조직이나 고름을 채취하는 시술입니다. 채취된 검체는 미생물학적 배양 검사와 조직병리학적 검사에 사용됩니다. 배양 검사를 통해 구체적인 원인균을 동정하고, 이에 따른 항생제 감수성 검사를 실시하여 가장 효과적인 항생제를 결정합니다.
조직병리학적 검사에서는 현미경으로 조직을 관찰하여 염증 세포의 침윤, 골괴사, 세균의 존재 등을 직접 확인합니다. 이는 만성 골수염이나 종양 등 다른 질환과의 감별 진단에 매우 중요합니다. 생검은 천자 생검이나 수술적 생검 등의 방법으로 시행될 수 있습니다.
검사 유형 | 주요 목적 | 확인 가능한 정보 |
|---|---|---|
혈액 검사 | 염증/감염 지표 평가, 원인균 탐색 | 백혈구 수, ESR, CRP, 혈액 배양 양성 여부 |
생검 및 배양 | 원인균 확정, 적절한 항생제 선택 | 구체적인 병원체 동정, 항생제 감수성 |
조직병리 검사 | 최종 진단 및 감별 진단 | 골괴사, 염증 세포, 세균 관찰 |

치료는 골수염의 형태(급성 또는 만성), 원인균, 환자의 전신 상태, 감염 부위와 범위에 따라 달라진다. 기본 목표는 감염을 근절하고 골 조직의 손상을 최소화하며 기능을 회복하는 것이다. 치료는 일반적으로 약물 치료와 수술적 치료를 병행한다.
약물 치료의 핵심은 적절한 항생제를 장기간 투여하는 것이다. 급성 골수염의 경우, 혈액 또는 조직 배양 결과가 나오기 전에도 광범위한 작용 범위를 가진 경험적 항생제를 즉시 정맥 주사로 시작한다. 이후 배양 및 항생제 감수성 검사 결과에 따라 표적 치료로 변경한다. 일반적으로 정맥 주사 치료는 2~6주간 지속한 후, 경구 항생제로 전환하여 총 치료 기간을 수 주에서 수 개월까지 연장한다. 만성 골수염의 경우, 수술적 절제와 병행하여 더 장기간의 항생제 치료가 필요하다.
수술적 치료는 농양 형성, 괴사 조직 또는 죽은 뼈(괴사골)가 존재할 때 필수적이다. 수술의 목적은 감염된 조직과 괴사골을 제거(괴사골 절제술)하고, 농양을 배출하며, 혈류를 개선하는 것이다. 수술 후 생성된 공간(사골공동)은 근육판 이식, 국소 피판, 또는 항생제가 함유된 골 시멘트 비드 등을 이용하여 채운다. 광범위한 골 결손이 동반된 경우, 일정 기간 후에 골 이식술을 추가로 시행하기도 한다.
치료 과정은 다음과 같이 요약할 수 있다.
치료 단계 | 주요 내용 | 비고 |
|---|---|---|
초기 치료 | 경험적 정맥 항생제 투여, 진통 및 안정 | 배양 결과 확인 전 시작 |
표적 약물 치료 | 배양 결과에 따른 표적 항생제 사용 (정맥 → 경구) | 총 치료 기간은 수주~수개월 |
수술적 치료 | 괴사 조직 제거, 농양 배액, 사골공동 충전 | 농양 또는 괴사골 존재 시 필수 |
재건 및 후속 치료 | 필요 시 골 이식, 기능 재활, 추적 관찰 | 합병증 예방 및 기능 회복 |
치료 성공을 위해서는 환자의 협조와 철저한 추적 관찰이 중요하다. 조기 진단과 적극적인 치료가 예후를 크게 좌우한다.
골수염의 약물 치료는 감염을 통제하고 제거하는 것을 최우선 목표로 합니다. 치료의 근간은 적절한 항생제의 사용이며, 이는 감염의 원인이 되는 병원균을 확인한 후 가능한 한 빨리 시작해야 합니다. 급성 골수염의 경우, 초기에는 정맥 주사로 강력한 항생제를 투여하여 혈중 농도를 빠르게 높입니다. 이후 환자의 상태와 검사 결과에 따라 경구 항생제로 전환하여 장기간 치료를 지속합니다. 치료 기간은 일반적으로 4주에서 6주 이상이며, 감염의 심각도와 환자의 반응에 따라 조정됩니다.
치료를 시작하기 전에 가능한 한 혈액 배양이나 골수 생검을 통해 원인균을 확인하고, 해당 균에 가장 효과적인 항생제를 선택하는 것이 중요합니다. 흔한 원인균인 황색포도상구균에 대해서는 반합성 페니실린 계열이나 세팔로스포린 계열 항생제가 1차적으로 사용됩니다. 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA) 감염이 의심되거나 확인된 경우에는 반코마이신, 리네졸리드 등의 항생제가 사용됩니다.
만성 골수염의 약물 치료는 수술적 치료(괴사 조직 제거, 농양 배출 등)와 병행하여 이루어집니다. 수술 후에도 감염 부위에 충분한 농도의 항생제가 도달할 수 있도록 장기간의 항생제 치료가 필요합니다. 때로는 항생제가 든 뼈 시멘트 구슬을 감염 부위에 임시로 삽입하는 방식으로 국소적인 고농도 약물 전달을 시도하기도 합니다. 치료 중에는 정기적인 혈액 검사와 영상 검사를 통해 치료 반응을 평가하고, 필요시 항생제 종류나 용량을 조정합니다.
수술적 치료는 골수염의 감염원을 직접 제거하고, 혈류를 회복시키며, 괴사된 조직을 처리하는 것을 목표로 합니다. 약물 치료만으로는 감염이 통제되지 않거나, 농양이 형성되었을 때, 또는 만성 골수염으로 진행된 경우에 필요합니다.
주요 수술 방법으로는 절개 및 배농술이 있습니다. 이는 감염된 부위를 절개하여 고름을 제거하고, 괴사된 뼈 조직(괴사골)을 제거하는 시술입니다. 이후 충분한 배액을 위해 배농관을 일시적으로 삽입하기도 합니다. 광범위한 괴사골이 존재하는 경우, 이를 완전히 제거하는 골절제술이 수행됩니다. 이로 인해 생긴 뼈의 결손 부위는 주변 연부 조직이나 근육판(근피판)을 이용하여 채우거나, 후속 수술에서 골이식을 시행할 수 있습니다.
수술 방법 | 주요 목적 | 적용 상황 |
|---|---|---|
농양 배액, 괴사 조직 제거 | 국소적인 농양 형성 | |
괴사골의 광범위한 제거 | 만성 골수염, 광범위한 괴사 | |
결손 부위 충전, 혈류 개선 | 골절제술 후 발생한 공간 채움 | |
감염 제어 및 사지 기능 보존 | 광범위한 파괴가 있으나 절단을 피하고자 할 때 |
수술 후에는 적절한 항생제 치료가 필수적으로 동반됩니다. 또한, 불안정한 골절이 동반되었거나 수술로 인해 뼈의 지지력이 약해진 경우, 외부 또는 내부 고정 장치를 이용한 정복 및 고정술이 필요할 수 있습니다. 최악의 경우, 감염이 통제되지 않고 패혈증으로 진행되거나, 기능을 완전히 상실한 사지의 경우 절단술이 최후의 수단으로 고려됩니다.

골수염의 치료가 지연되거나 불충분할 경우, 여러 가지 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 합병증은 골괴사입니다. 감염과 염증으로 인해 뼈로 가는 혈액 공급이 차단되면 뼈 조직 일부가 죽게 되는데, 이 죽은 뼈 조각을 괴사골편이라고 합니다. 괴사골편은 혈류가 없어 항생제가 도달하지 못하고 세균이 잔존할 수 있는 온상이 되어 감염을 지속시키고 만성화시키는 주요 원인이 됩니다.
또한, 감염이 인접한 관절이나 연조직으로 퍼질 수 있습니다. 특히 화농성 관절염으로 진행될 경우 관절의 영구적 손상을 초래할 수 있습니다. 감염이 피부 밖으로 뚫고 나와 피부 누공을 형성하기도 합니다. 소아의 경우, 성장판이 손상되어 사지의 길이 불균형이나 변형과 같은 성장 장애가 발생할 수 있습니다.
드물지만 매우 위험한 합병증으로는 패혈증이 있습니다. 골수 내의 세균이 혈류를 타고 전신으로 퍼져 생명을 위협하는 전신 감염을 일으킬 수 있습니다. 장기간 지속된 만성 골수염은 편평 세포 암종과 같은 악성 종양이 발생할 위험을 약간 증가시킨다는 보고도 있습니다[7].

골수염의 예방은 감염 위험 요인을 최소화하고 조기 발견에 중점을 둔다. 특히 당뇨병 환자, 말초혈관질환 환자, 면역 기능이 저하된 환자, 최근 골절이나 관절 수술을 받은 환자는 각별한 주의가 필요하다.
외상이나 수술 후 상처 관리가 중요하다. 상처 부위를 청결하게 유지하고 감염 징후(발적, 부종, 통증, 고름)가 나타나면 즉시 의료진의 진료를 받아야 한다. 당뇨병 환자는 발 관리에 신경 써야 하며, 작은 상처라도 방치하지 말고 적절히 치료해야 한다[8].
혈행성 감염을 예방하기 위해서는 신체 다른 부위의 감염(예: 피부 감염, 요로 감염, 폐렴)을 적극적으로 치료해야 한다. 특히 패혈증이 발생한 경우, 세균이 혈류를 타고 뼈로 퍼져 골수염을 일으킬 수 있다. 면역력이 약한 사람은 예방 접종을 포함한 일반적인 감염 예방 수칙을 준수하는 것이 도움이 된다.

골수염은 다른 근골격계 감염이나 전신 질환과 임상적, 병리학적으로 연관성을 보이는 경우가 많다. 가장 직접적으로 연관된 질환은 패혈성 관절염이다. 이는 감염이 인접한 관절로 직접 확산되거나, 혈행을 통해 동시에 발생할 수 있다. 특히 어린이의 장골이나 성인의 척추에 발생한 골수염은 인접 관절로의 침범 위험이 높다.
당뇨병성 족부 궤양이나 말초 혈관 질환이 있는 환자에서는 괴저와 같은 심각한 연부 조직 감염이 동반되거나, 이를 통해 골수염이 발생하는 경우가 흔하다. 또한, 골절이나 관절 치환술과 같은 정형외과 수술 후 발생하는 감염은 종종 골수염의 형태를 띤다.
일부 전신 질환은 골수염 발생에 취약성을 높인다. 겸형 적혈구 빈혈 환자는 혈류 장애와 비장 기능 저하로 인해, 특히 살모넬라 균에 의한 골수염에 걸릴 위험이 현저히 증가한다[9]. 또한, 류마티스 관절염이나 전신성 홍반성 루푸스와 같은 자가면역 질환을 앓는 환자, 또는 장기 이식 후 면역억제제를 복용 중인 환자들은 면역 기능이 저하되어 감염성 골수염에 더 취약해진다.

골수염은 의학적 기록에서 매우 오래된 질환 중 하나이다. 고대 이집트 미라에서도 골수염의 흔적이 발견되었으며, 히포크라테스도 이 질환을 기술한 바 있다[10]. 항생제가 개발되기 전 시대에는 패혈증이나 괴저로 이어져 사망에 이르는 경우가 많았으며, 생존하더라도 절단이 유일한 치료법인 경우가 흔했다.
20세기 초 페니실린의 발견과 항생제 치료의 발전은 급성 골수염의 예후를 획기적으로 개선했다. 그러나 내성균의 출현과 만성 골수염의 치료 난항은 여전히 현대 의학의 과제로 남아 있다. 특히 당뇨병이나 말초혈관질환이 동반된 환자에서의 치료는 특히 까다로운 것으로 알려져 있다.
골수염은 문학이나 영화에서도 간혹 등장하는 소재이다. 질병으로 인한 고통, 장기간의 치료 과정, 그리고 때로는 절단에 이르는 극적인 결과는 인간의 고통과 인내를 묘사하는 데 사용되기도 했다.