곡성군

곡성군은 전라남도 동북부에 위치한 군이다. 군청 소재지는 곡성읍이며, 하위 행정구역으로 1읍 10면을 관할한다. 총 면적은 547.47㎢이며, 인구는 약 2만 7천 명으로 인구밀도는 낮은 편이다.

주요 산업은 청정 자연환경을 바탕으로 한 농업과 관광업이다. 섬진강이 흐르는 수려한 경관을 활용한 곡성기차마을이 대표적인 관광지로 알려져 있다. 지역 내에는 전라선 철도와 호남고속도로가 통과하며, 광주광역시 및 순천시 등과의 교통 접근성이 확보되어 있다.

행정 및 정치 측면에서는 조상래 군수가 있으며, 국회의원 선거구는 순천·광양·곡성·구례을로 구성되어 더불어민주당 소속의 권향엽 의원이 지역구를 대표한다.

곡성군의 상징은 군민의 정체성과 애향심을 나타내는 군화, 군목, 군조로 구성된다. 군화는 철쭉과 코스모스 두 종류이다. 철쭉은 봄을 알리는 꽃으로, 특히 섬진강변과 군내 산지에서 아름답게 피어나는 지역의 자연환경을 대표한다. 코스모스는 가을을 수놓는 꽃으로, 곡성세계장미축제와 함께 지역의 대표적인 관광 자원이자 평화로움과 풍요를 상징한다.

군목은 느티나무이다. 오랜 세월 동안 마을을 지켜온 정자나무로서의 역할을 하는 느티나무는 군민의 화합과 끈끈한 공동체 의식, 그리고 역사적 유산을 상징한다. 이 나무는 지역 곳곳에서 볼 수 있으며, 휴식과 만남의 장소로 사랑받고 있다.

군조는 청둥오리이다. 청둥오리는 맑은 물과 깨끗한 자연환경에서 서식하는 새로, 곡성군을 관통하는 섬진강과 그 지류의 청정함을 잘 보여준다. 또한 가족 간의 유대가 강한 새로서 군민의 화목한 삶을 의미하기도 한다. 이 상징들은 곡성군이 지향하는 자연과 인간의 조화로운 공존이라는 가치를 담고 있다.

곡성 지역의 역사는 원삼국시대 마한의 구해국으로 거슬러 올라간다. 이후 백제에 편입되어 곡나(谷那) 또는 욕내군(欲乃郡)이 설치되었다. 통일신라 경덕왕 대인 757년 전국의 지명을 한화할 때 곡성(谷城)으로 개칭되었다.

고려 시대에 이 지명은 '곡성(哭聲)'으로 불리게 되었는데, 그 뜻이 좋지 않아 '곡식 곡(穀)' 자를 써 곡성(穀城)으로 바꾸었다. 그러나 중앙 정부가 풍족한 고을로 오인해 세금을 가중 부과하자, 주민들의 요청으로 다시 '골 곡(谷)' 자를 사용한 곡성(谷城)으로 환원되었다고 전해진다.

1914년 부군면 통폐합 시기에 행정구역이 크게 조정되었다. 이때 창평군이 담양군에 통합되면서, 1908년 창평군에 병합되었던 옥과군 지역이 곡성군에 편입되었다. 또한 구례군에 속해 있던 고달면이 곡성군으로 넘어와 현재와 같은 1읍 10면의 행정구역 틀이 마련되었다. 1979년 5월 1일에는 곡성면이 곡성읍으로 승격하였다.

1983년에는 석곡면 운룡리가 승주군 주암면으로 편입되는 등 소소한 변동이 있었으며, 1973년에는 오곡면 묘천리가 곡성면에 편입되는 조정도 있었다.

곡성군의 교통은 철도와 도로가 주요 축을 이룬다. 군 동부 지역은 전라선 철도가 관통하며, 곡성역이 군의 대표적인 철도역이다. 이 역을 통해 순천시나 광주광역시 등 인근 도시로의 이동이 가능하다. 반면 군 서부 지역, 특히 옥과면 일대는 철도 노선이 지나지 않아 호남고속도로에 크게 의존한다.

도로 교통망은 고속도로와 국도가 골격을 형성한다. 호남고속도로가 군을 남북으로 가로지르며 석곡IC, 곡성IC, 옥과IC 등 세 개의 나들목이 설치되어 있다. 주요 국도로는 국도 제13호선, 국도 제17호선, 국도 제18호선, 국도 제22호선 등이 군내를 연결하며, 지방도와 함께 각 읍면 간 소통을 원활히 한다.

대중교통으로는 시내버스와 농어촌버스가 운영되며, 주요 거점으로 곡성버스터미널, 옥과터미널, 석곡공영버스터미널이 있다. 이 터미널들을 중심으로 군내 각 지역과 광주광역시, 순천시, 남원시 등 주변 도시를 오가는 버스 노선이 운행된다. 지리적 특성상 생활권이 곡성읍 권역, 옥과면 권역, 남부 권역으로 나뉘어 있어, 교통 이용 패턴도 이에 따라 다소 차이를 보인다.

곡성군은 섬진강의 수려한 자연 경관을 기반으로 한 관광 산업이 발달해 있다. 대표적인 관광지로는 구 곡성역을 리모델링한 곡성 기차마을이 있다. 이곳은 복고풍의 증기기관차 체험, 레일바이크, 동화마을 테마관 등이 조성된 테마파크로, 가족 단위 관광객에게 인기가 많다. 매년 5월에는 기차마을 공원에서 곡성 세계장미축제가 열려 다양한 장미를 감상할 수 있다. 또한 매주 토요일에는 뚝방마켓이라는 벼룩시장이 운영되어 핸드메이드 제품과 농산물 등을 구입할 수 있다.

기차마을 인근의 압록유원지와 압록역도 찾는 이들이 많다. 특히 압록유원지 일대의 참게탕은 유명한 현지 음식이다. 이 외에도 아산조방원미술관과 같은 문화 시설이 있다. 군 내에는 태안사, 관음사, 도림사 등 역사 깊은 사찰들이 산재해 있어 역사와 문화를 함께 즐길 수 있다.

영화 곡성의 상당 부분이 이 지역에서 촬영되었다. 영화 속에 등장한 곡성의 자연 풍경은 오히려 지역의 아름다움을 알리는 계기가 되기도 했다. 군에서는 영화와 연계한 관광 활성화 노력을 기울이기도 하였다.

곡성군의 교육 기관은 인구 감소 추세에 맞춰 통폐합이 이루어지며 운영되고 있다. 초등교육은 군내 여러 읍면에 분포해 있으나, 소규모 학교가 많아 통합 운영 사례가 있다. 중등교육은 곡성읍에 위치한 곡성중학교와 곡성고등학교가 있으며, 옥과면에는 옥과중학교와 옥과고등학교가 자리 잡고 있다. 이외에도 석곡면에 석곡중학교가 있다.

특성화고등학교로는 옥과면에 위치한 전남조리과학고등학교가 있으며, 곡성읍에는 한울고등학교가 있다. 전라남도의 농촌 지역 교육 현실을 반영하여, 일부 학교는 학생 수 감소로 인한 운영 어려움을 겪고 있다.

고등교육 기관으로는 옥과면에 전남과학대학이 위치해 있다. 이 대학은 지역 내 유일한 대학교육 기관으로, 주변 광주광역시 및 담양군 등에서도 통학하는 학생이 많아 옥과권의 교육 중심지 역할을 하고 있다. 군의 전반적인 교육 인프라는 생활권별로 차이를 보인다.

곡성군의 정치 현황은 더불어민주당이 강세를 보이는 지역이다. 지방자치단체의 수장인 군수는 더불어민주당 소속의 조상래가 재임 중이다. 국회의원 선거구는 순천시, 광양시, 곡성군, 구례군을 묶은 순천·광양·곡성·구례 을로, 더불어민주당의 권향엽 의원이 지역구를 대표하고 있다.

지방의회인 곡성군의회 역시 더불어민주당이 다수 의석을 차지하고 있으며, 전라남도의회 의원 선거구에서도 더불어민주당 소속 의원이 배출되고 있다. 이는 곡성군이 위치한 호남 지역의 전반적인 정치 성향과 맥을 같이하는 부분이다.

행정 구역은 1개 읍과 10개 면으로 구성되어 있으며, 군청 소재지는 곡성읍 읍내리에 있다. 역사적으로 농업이 주를 이루는 지역 특성상, 지역 정치와 행정의 주요 관심사는 인구 유출 대응, 지역 경제 활성화, 농업 지원 및 관광 산업 발전 등에 집중되어 있다.

곡성군은 1개의 읍과 10개의 면으로 구성되어 있다. 군의 행정 중심지는 곡성읍이며, 군청이 위치해 있다. 나머지 10개 면은 겸면, 고달면, 목사동면, 삼기면, 석곡면, 오곡면, 오산면, 옥과면, 입면, 죽곡면이다.

이들 읍면은 지리적 특성과 생활권에 따라 크게 세 개의 권역으로 나눌 수 있다. 곡성읍을 중심으로 한 북부 권역에는 오곡면과 고달면이 포함되며, 역사적인 중심지이자 광주광역시와 남원시 생활권이 중첩되는 지역이다. 서부 권역은 옥과면, 삼기면, 겸면, 입면, 오산면으로 이루어져 있으며, 전남과학대학이 위치한 옥과면을 중심으로 광주광역시와의 연계가 강한 광주 생활권에 속한다. 남부 권역은 석곡면, 죽곡면, 목사동면으로 구성되어 있고, 인접한 순천시와의 교류가 활발한 순천 생활권에 가깝다.

각 읍면의 인구는 곡성읍이 약 7,600명으로 가장 많으며, 옥과면이 약 3,900명으로 그 뒤를 잇는다. 나머지 면들은 대부분 1,000명대에서 2,000명대 초반의 인구를 유지하고 있다. 1960년대 중반까지는 대부분의 면에서 인구가 6,000명에서 1만 명 이상을 기록했으나, 지속적인 인구 유출로 현재는 크게 감소한 상태이다.

곡성군은 영화 《곡성》의 주요 촬영지로 널리 알려져 있다. 영화는 이 지역의 아름다운 자연 풍경을 배경으로 했지만, 내용이 공포 영화인 탓에 초반에는 지역 이미지 하락에 대한 우려가 있었다. 이에 곡성군과 제작 측은 영화 제목에 한문 '哭聲'을 병기하고, 영화 상영 시 내용이 허구임을 알리는 자막을 삽입하는 등의 협의를 진행했다. 당시 유근기 군수는 지역 언론에 기고문을 통해 영화와는 다른 곡성군의 매력을 적극적으로 어필하기도 했다.

영화 개봉 이후, 오히려 영화에 등장한 아름다운 풍경이 알려지며 관광 산업에 긍정적인 효과를 가져왔다. 곡성세계장미축제를 비롯한 지역 관광지 방문객이 증가하는 등 역발상의 성과를 거두었다. 이는 지역 이미지 관리와 관광 홍보의 교훈이 되는 사례로 평가받는다.

한편, 곡성군은 2017년 제19대 대통령 선거 당시 전국 기초자치단체 중 가장 높은 사전투표율(40.58%)을 기록하기도 했다. 이는 지역 주민들의 높은 정치 참여 의식을 보여주는 지표이다. 또한, 《심청전》의 원형 설화 중 하나인 '원홍장 이야기'의 배경이 되는 관음사가 위치하는 등 다양한 전설과 이야기가 전해져 내려오는 지역이기도 하다.