고조 이연

수나라 말기, 양제의 대규모 토목 공정과 고구려 원정 실패는 민심을 크게 이반시켰다. 각지에서 반란이 일어나고, 이연은 617년에 태원 유수로 재임 중이었다. 그는 차남 이세민과 유문정, 배적 등의 권유를 받아들여 거병을 결심한다.

이연은 먼저 수나라 조정에 충성을 가장하며 군사를 모았고, 돌궐과의 협상을 통해 후방을 안정시켰다. 이후 그는 장안을 향해 진격했으며, 도중에 여러 반군 세력을 흡수하거나 격파하며 세력을 확대해 나갔다. 그의 군대는 비교적 신속하게 관중 지역을 장악했다.

618년, 수양제가 강도에서 시해당하자 이연은 수나라의 마지막 황제인 공제로부터 선양을 받아 제위에 올랐다. 이로써 당나라가 건국되었으며, 이연은 고조 황제가 되었다. 그의 거병은 수나라의 폭정에 대한 응답이었으며, 이후 천하 통일의 기반을 마련한 결정적 사건이었다.

617년, 이연은 차남 이세민의 건의를 받아들여 본격적으로 거병하였다. 그는 수나라의 폭정에 시달리던 민심을 얻기 위해 약법 12조를 반포하고, 장안을 점령한 후 수나라의 마지막 황제인 공제를 옹립하는 형식을 취했다. 618년, 수 양제가 강도에서 살해되자 이연은 공제로부터 선양을 받아 제위에 올라 당나라를 건국하였다. 이때 그의 나이는 52세였다.

당나라 건국 초기, 전국에는 여러 군웅이 할거하고 있었다. 이연은 주로 이세민을 비롯한 아들들과 장수들에게 군사 작전을 맡겼다. 주요 적대 세력은 다음과 같다.

이세민이 지휘한 주요 전투인 호뢰관 전투와 호벌 전투 등을 통해 당나라는 가장 강력한 경쟁자들을 차례로 제압했다. 628년, 마지막으로 잔존하던 양사도의 세력을 평정하면서 전국 통일이 완수되었다.

통일 과정에서 이연은 중앙 집권 체제를 강화하는 한편, 균전제와 조용조를 기본으로 하는 경제 정책을 시행하여 전쟁으로 황폐해진 사회를 안정시키려 노력했다. 또한 수나라의 법률을 계승·발전시킨 《무덕율》을 반포하여 통치의 기초를 마련하였다.

이연은 626년 현무문의 변 이후 태자 이세민에게 황위를 물려주고 태상황이 되었다. 이로써 이세민이 제위에 오르고 연호를 정관으로 바꾸면서, 당나라의 전성기인 정관의 치가 시작되었다. 이연은 퇴위 후 약 9년 동안 태상황으로 지내다가 635년에 사망했다.

퇴위 기간 동안 이연은 정치에서 완전히 물러난 것은 아니었다. 그는 궁궐 안에서 비교적 평온한 여생을 보냈으며, 중요한 국가 의식에는 여전히 모습을 드러냈다. 그러나 실질적인 통치 권한은 모두 태종 이세민에게 넘어간 상태였다.

이연의 사후 묘호는 고조, 시호는 대무성황제로 정해졌다. 능은 헌릉으로, 당나라 왕조의 기틀을 마련한 개국 군주로서의 위상을 반영한다. 그의 퇴위와 태종의 등극은 당나라가 내부 권력 갈등을 극복하고 새로운 전성기로 나아가는 전환점이 되었다.

이연은 수나라의 제도를 계승하면서도 당나라의 실정에 맞게 행정 체계를 정비했다. 그는 중앙 정부에 삼성육부제를 확립하여 상서성, 문하성, 중서성의 삼성이 정책을 심의하고 집행하는 체계를 완성했다. 지방에는 주현제를 실시하여 전국을 여러 주로 나누고 각 주 아래에 현을 두어 효율적인 통치를 도모했다.

관료 선발에서는 과거제를 본격적으로 시행하여 신분보다는 능력에 기반한 인재 등용을 추진했다. 이는 귀족 중심의 정치 체제를 약화시키고 황제의 권한을 강화하는 효과를 가져왔다. 또한, 그는 율령을 정비하여 당률을 반포함으로써 법치의 기초를 마련했다.

이연의 행정 제도 정비는 그의 아들 이세민이 계승하여 더욱 발전시켰으며, 당나라가 장기간 안정을 유지할 수 있는 제도적 토대가 되었다.

이연은 수나라 말기 혼란 속에서 군사적 역량을 바탕으로 세력을 확장했다. 617년 거병한 후 장안을 점령하는 데 성공했으며, 이 과정에서 아들 이세민의 활약이 두드러졌다. 당나라 건국 후에도 이세민을 중심으로 한 당군은 왕세충, 두건덕, 유흑달 등 주요 군벌 세력을 차례로 평정하며 천하 통일을 완수했다.

이연의 군사적 성과는 효과적인 지휘 체계와 전략적 판단에 기반했다. 그는 관중 지역을 확보한 후 안정적인 근거지를 조성했고, 다른 군벌 세력들이 서로 싸우는 틈을 이용해 점진적으로 세력을 키웠다. 특히 이세민이 이끄는 정예 부대는 결정적인 전투에서 승리를 거두며 당나라의 군사적 우위를 확고히 했다.

이러한 군사적 승리는 단순히 전장에서의 힘만이 아닌 포용 정책과 결합되었다. 패배한 적군의 장수와 병사들을 용서하고 당군에 편입하는 방식으로 군사력을 효율적으로 증강시켰다. 이연의 군사적 성과는 당나라의 기초를 닦았으며, 이후 정관의 치로 이어지는 안정된 시대의 토대가 되었다.

이연은 당나라의 기틀을 마련하면서 문화와 종교 분야에도 관심을 기울였다. 그는 학문과 교육을 장려하여 국자감을 중심으로 한 관학 체제를 유지하고 확장했다. 특히 역사 편찬 사업을 적극 후원했는데, 이는 통치의 정당성을 확립하고 수나라의 교훈을 기록하려는 목적도 있었다. 문인들을 우대하는 풍토를 조성하여 당나라 문화가 융성할 수 있는 초석을 놓았다.

종교 정책에 있어서는 비교적 관용적인 태도를 보였다. 그는 도교를 특별히 숭상했는데, 이는 이씨 성이 도교의 시조인 노자(이이)와 동일하다는 주장을 통해 왕조의 권위를 높이기 위한 정치적 계산도 있었다. 그러나 불교를 억압하지는 않았으며, 수나라 시대에 건립된 사원들을 보호하는 등 균형을 유지하려 했다. 이는 다양한 사상을 포용하여 사회 안정을 도모한 통치 방침의 일환이었다.

이러한 문화 및 종교 정책은 당나라가 다양한 사상과 문화가 공존하는 개방적인 제국으로 성장하는 데 기여했다. 그의 치세 동안 확립된 기본 방향은 후대 황제들에 의해 계승되어 당나라 문화의 황금기를 이끌었다.

이연은 수나라의 귀족 가문 출신으로, 여러 명의 부인과 첩을 두었다. 그의 정실 부인인 태목황후 두씨는 이연의 거병을 적극 지원한 중요한 동반자였으며, 이세민(당 태종)을 비롯한 여러 자녀를 낳았다. 두씨 사후 이연은 여러 후궁을 두었는데, 그 중 장비와 윤덕비가 특히 총애를 받았다고 전해진다.

이연의 자녀는 기록에 남은 것만도 22남 19여에 이른다. 대표적인 아들로는 장남 이건성(은태자), 차남 이세민(당 태종), 삼남 이현기(제왕), 사남 이원길(초왕) 등이 있다. 이들 중 이세민은 당나라 건국의 주요 전공을 세웠고, 결국 현무문의 변을 통해 제위에 오르게 된다. 딸 중에서는 평양소공주 이씨가 유명한데, 그녀는 초반 당나라 건국 전쟁에서 여군을 이끌며 활약했다.

후비와 자녀들의 관계는 당초기 정치적 갈등과 깊이 연관되어 있다. 태자 이건성과 진왕 이세민 사이의 권력 다툼은 점차 첨예해졌고, 이는 결국 현무문의 변이라는 비극적 결말로 이어졌다. 이 변란 이후 이연은 퇴위하였고, 많은 자녀들이 새로운 황제 이세민에 의해 각기 다른 운명을 맞이하게 되었다.

현무문의 변은 626년 7월 2일, 당나라 황궁의 현무문에서 발생한 쿠데타 사건이다. 이세민은 자신의 형인 황태자 이건성과 동생 이원길이 자신을 제거하려 한다고 판단, 선수를 쳐 현무문 근처에서 그들을 살해했다. 이 사건은 당나라 초기 황위 계승을 둘러싼 갈등이 폭력적으로 표출된 결정적 순간이었다.

사건 직후, 이세민의 세력은 궁궐을 완전히 장악했고, 상황을 파악한 이연은 이세민을 황태자로 삼을 수밖에 없었다. 불과 이틀 후인 7월 5일, 이연은 이세민에게 모든 군국사무를 처결할 권한을 넘겼으며, 같은 해 9월 4일에는 이세민에게 양위하고 태상황이 되었다. 이로써 이연의 통치는 사실상 종료되었다.

이 변란은 표면적으로는 황자들 간의 권력 다툼이었지만, 그 배후에는 개국 공신들과 관롱 귀족 집단의 이해관계가 복잡하게 얽혀 있었다. 이세민의 신속한 대처와 궁정 장악은 그의 정치적 및 군사적 역량을 보여주는 사례가 되었다. 현무문의 변은 당나라가 건국 초기의 불안정한 단계를 넘어 이세민 치하의 전성기로 접어드는 결정적인 전환점이 되었다.