고생대(삼엽충, 판피어)

캄브리아기는 고생대의 첫 번째 시기로, 약 5억 4100만 년 전부터 4억 8540만 년 전까지 지속되었다. 이 시기는 지질 시대 중에서도 특히 중요한 의미를 지니는데, 거의 모든 현생 동물 문의 조상이 짧은 시간 내에 갑자기 등장한 캄브리아기 대폭발 사건이 일어났기 때문이다. 이로 인해 캄브리아기 이전의 생물상을 지배하던 단순한 원생동물과 해면동물에서 벗어나, 경쟁과 포식 관계가 본격화된 복잡한 생태계가 형성되기 시작했다.

이 시기의 해양 생물군은 매우 다양해졌으며, 많은 생물들이 처음으로 단단한 외골격이나 껍데기를 발달시켰다. 대표적인 생물로는 삼엽충이 있으며, 이들은 캄브리아기 해양에서 가장 번성한 절지동물 무리 중 하나였다. 또한 최초의 척추동물로 여겨지는 피카이아와 같은 원시적인 척삭동물, 그리고 아노말로카리스 같은 초대형 포식자도 등장했다. 이들의 화석은 주로 버제스 셰일이나 청장 동물군과 같은 특별한 보존 조건을 가진 지층에서 발견된다.

캄브리아기의 대륙 분포는 오늘날과 완전히 달랐다. 주요 초대륙이었던 로디니아가 분열되어 여러 개의 대륙으로 나뉘어 있었고, 이로 인해 넓은 대륙붕 해역이 형성되었다. 이 얕은 바다는 영양분이 풍부하고 따뜻하여 생물의 급속한 다양화에 이상적인 환경을 제공했다. 기후는 전반적으로 현재보다 따뜷했으며, 대기 중 산소 농도가 점차 증가하여 대형 활동성 동물의 출현을 가능하게 하는 조건을 마련했다.

오르도비스기는 약 4억 8,850만 년 전부터 약 4억 4,380만 년 전까지 약 4,470만 년 동안 지속된 지질 시대이다. 이 시기는 고생대의 두 번째 기에 해당하며, 캄브리아기 이후에 시작되어 실루리아기 이전에 끝난다.

해양 생물의 다양성이 크게 증가한 시기로, 특히 필석과 완족동물이 번성했다. 삼엽충은 계속해서 중요한 해양 무척추동물이었으나, 그 다양성과 형태가 캄브리아기에 비해 변화했다. 이 시기에 연체동물류인 암모나이트의 조상인 직선형의 앵무조개가 처음 등장했으며, 초기의 산호와 해백합 같은 고착성 생물들도 확산되었다. 가장 중요한 진화적 사건 중 하나는 최초의 턱있는물고기인 판피류가 등장한 것이다. 이들은 무기질로 된 두꺼운 비늘로 몸을 보호했다.

오르도비스기의 기후는 초기에는 대체로 따뜷했으나, 후기로 갈수록 냉각되는 경향을 보였다. 대륙의 대부분이 남반구에 집중되어 있었으며, 특히 고온드와나 대륙이 거대한 육괴를 형성하고 있었다. 이 시기 말에 남극 근처에 위치한 고온드와나 대륙이 빙하로 덮이기 시작했고, 이로 인한 해수면 하강과 환경 변화는 오르도비스기 말의 대량절멸 사건의 주요 원인으로 여겨진다. 이 멸종 사건은 지구 역사상 다섯 번의 주요 대멸종 중 두 번째에 해당한다.

실루리아기는 고생대의 세 번째 시기로, 약 4억 4370만 년 전부터 약 4억 1920만 년 전까지 약 2500만 년 동안 지속되었다. 이 시기는 오르도비스기와 데본기 사이에 위치한다. 지질학적으로는 라우드포드세, 웬록세, 러들로세, 프리돌리세의 네 개의 세(世)로 구분된다.

이 시기의 가장 중요한 지질 사건은 대규모의 대륙 충돌과 조산 운동이다. 북아메리카와 유럽 대륙이 충돌하여 칼레도니아 조산운동이 일어나 큰 산맥이 형성되었다. 이로 인해 해수면이 변동하고 새로운 얕은 바다 환경이 넓게 펼쳐졌다. 기후는 일반적으로 따뜻하고 안정적이었으며, 극지방에도 빙하가 거의 존재하지 않았다. 이러한 환경은 해양 생물의 다양화와 새로운 서식지 진출에 유리한 조건을 제공했다.

생물계에서는 중요한 진화적 발전이 이루어졌다. 삼엽충과 필석류 같은 무척추동물이 번성했으며, 최초의 진정한 어류인 경골어류와 판피류가 등장하고 다양화하기 시작했다. 특히, 육상 생명체의 진출이 본격화된 시기로 평가된다. 최초의 육상 식물인 혈관식물이 확실한 화석 기록을 남겼고, 최초의 다리 달린 육상 절지동물도 나타났다. 이는 생명체가 바다에서 육지로 진출하는 결정적인 전환점이었다.

데본기는 약 4억 1,900만 년 전부터 약 3억 5,900만 년 전까지 약 6,000만 년 동안 지속된 지질 시대이다. 이 시기는 "물고기의 시대"로 불리며, 특히 턱이 있는 경골어류와 판피류가 바다에서 크게 번성했다. 육상에서는 식물과 절지동물의 진화가 가속화되는 중요한 전환기였다.

데본기에는 다양한 어류가 등장하고 분화했다. 초기의 지배적 어류인 판피류와 함께, 현대 어류의 직접적인 조상으로 여겨지는 경골어류와 조기어류가 나타났다. 특히 실러캔스와 같은 육기어류는 강한 지느러미를 발달시켜 육상 진출의 기반을 마련했다. 한편, 바다에서는 암모나이트의 조상인 곤봉석이 처음 등장했다.

육상 생태계에서는 큰 변화가 일어났다. 석송류와 속새류, 그리고 최초의 양치식물을 포함한 관다발식물이 널리 퍼지며 최초의 숲을 형성하기 시작했다. 이는 토양 형성과 대기 중 산소 농도 증가에 기여했다. 육상 동물로는 각족류와 같은 거대한 절지동물과 함께, 최초의 양서류인 이크티오스테가가 물에서 육지로의 진출을 시도했다.

데본기의 기후는 대체로 온난하고 습했으나, 후기에는 환경 변화가 심화되었다. 후기 데본기에 일어난 대규모 멸종 사건은 해양 생물, 특히 삼엽충과 판피류 등에 큰 타격을 주었으며, 이는 페름기 대멸종에 이은 주요 멸종 사건 중 하나로 기록된다.

석탄기는 고생대의 다섯 번째 시기로, 약 3억 5,890만 년 전부터 약 2억 9,890만 년 전까지 약 6,000만 년 동안 지속되었다. 이 시기는 이름 그대로 전 세계적으로 광대한 석탄층이 형성된 것이 가장 큰 특징이다. 이 석탄층은 당시 번성했던 육상 식물들이 퇴적되어 만들어졌다.

석탄기의 환경은 따뜻하고 습한 기후가 지배적이었으며, 대륙에는 광활한 습지와 석탄 숲이 발달했다. 주요 식물군으로는 거대한 석송류와 속새류, 고사리류 등이 있었다. 이들 식물은 죽은 후 완전히 분해되지 못하고 축적되어, 오랜 시간에 걸쳐 두꺼운 석탄층으로 변했다.

육상에서는 곤충과 절지동물이 크기와 다양성 면에서 극적으로 발전했으며, 날개를 가진 곤충이 처음 등장했다. 동시에 양서류가 육상을 본격적으로 정복하며 최상위 포식자 지위를 차지했다. 석탄기 후기에는 단궁류와 같은 초기 파충류의 조상이 나타나기 시작했다.

해양 환경에서는 산호와 해백합 등의 무척추동물이 여전히 번성했으며, 다양한 종류의 어류가 서식했다.

이 시기의 지층은 북아메리카와 유럽에서 다른 명칭으로 불리는데, 북아메리카에서는 전기가 미시시피기, 후기가 펜실베이니아기로 구분된다. 반면 유럽에서는 전기를 디난트기, 후기를 실레지아기로 부른다. 이러한 명칭 차이는 당시 대륙별로 차별화된 퇴적 환경과 연구 역사에 기인한다.

페름기는 약 2억 9890만 년 전부터 약 2억 5190만 년 전까지 약 4700만 년 동안 지속된 고생대의 마지막 지질 시대이다. 이 시기는 석탄기에 이어 시작되며, 이후 중생대의 첫 번째 기인 트라이아스기로 이어진다. 페름기라는 명칭은 러시아 페름 지방에서 이 시대의 지층이 처음으로 상세히 연구된 데서 유래한다.

페름기에는 대륙들이 모여 초대륙 판게아를 형성했으며, 이로 인해 내륙 지역은 건조한 기후를 보였다. 넓은 내륙 사막과 염호가 발달했고, 극지방에는 빙하가 존재했다. 이러한 환경 변화는 식생에도 영향을 미쳐, 습윤한 환경을 선호하던 석탄기형 석송류와 속새류가 쇠퇴하고, 건조한 환경에 적응한 겉씨식물이 번성하기 시작했다.

해양과 육상 모두에서 생물상이 현대적으로 변모하는 중요한 시기였다. 해양에서는 방추충과 같은 단세포 생물이 번성했으며, 암모나이트와 완족동물도 다양화되었다. 육상에서는 파충류의 방사적 진화가 두드러졌다. 단궁류 파충류인 수궁류와 반룡류가 지배적이었으며, 특히 디메트로돈과 같은 반룡류가 번성했다. 최초의 포유류형 파충류도 이 시기에 등장했다.

페름기는 지구 역사상 가장 규모가 큰 대멸종 사건인 페름기 대멸종(페름기-트라이아스기 대멸종)으로 끝을 맺는다. 이 사건으로 해양 생물종의 약 96%, 육상 척추동물의 약 70%가 사라졌다. 멸종 원인으로는 시베리아 트랩의 대규모 화산 활동으로 인한 급격한 기후 변화, 해양 무산소 사건, 해수면 변동 등이 복합적으로 작용한 것으로 추정된다.

삼엽충의 몸체는 두부, 흉부, 미부의 세 부분으로 나뉜다. 두부는 단단한 두흉갑으로 덮여 있으며, 한 쌍의 겹눈과 한 쌍의 촉각을 가진다. 눈은 많은 렌즈로 이루어진 복안이며, 일부 무안 삼엽충도 존재한다. 흉부는 여러 개의 체절로 이루어져 있어 유연하게 움직일 수 있었고, 각 체절에는 한 쌍의 부속지가 달려 있었다. 미부는 융합된 체절로 구성되어 있으며, 형태는 종에 따라 크게 다양했다.

삼엽충의 몸은 등쪽과 배쪽이 뚜렷하게 구분된다. 등쪽은 단단한 석회질 성분의 껍질로 덮여 보호받았으며, 이 껍질은 탈피를 통해 성장 과정에서 여러 번 벗겨졌다. 배쪽에는 구기, 촉각, 그리고 각 체절마다 쌍을 이루는 부속지가 있었다. 이 부속지는 호흡과 운동, 그리고 먹이 섭취에 관여했을 것으로 추정된다.

몸체는 다시 세 개의 엽(葉)을 따라 길게 구분되는 특징을 보인다. 중앙에 위치한 중앙륵과 그 양측의 측륵이 그것으로, 이 '세 엽' 구조가 삼엽충 이름의 유래가 되었다. 이 구조는 표본의 보존 상태에 따라 명확히 관찰할 수 있다.

삼엽충은 약 5억 4천만 년 전 캄브리아기에 등장하여 약 2억 5천만 년 전 페름기 말까지 생존한 절지동물이다. 그들은 고생대 내내 매우 빠른 진화와 방산을 보여주었으며, 이는 화석 기록을 통해 잘 추적된다. 초기 삼엽충은 비교적 단순한 형태를 가졌지만, 시간이 지남에 따라 다양한 생태적 지위에 적응하며 형태적 다양성이 극대화되었다. 이들의 진화 역사는 고생대 해양 생태계의 변화를 반영하는 중요한 지표가 된다.

삼엽충의 다양성은 크기, 형태, 생활 방식 등에서 두드러진다. 크기는 몇 밀리미터에 불과한 종부터 70센티미터가 넘는 거대한 종까지 다양했다. 형태적 적응의 예로는, 얕은 바다의 진흙 바닥을 기어다니는 종은 납작한 체형을, 부유 생활을 하는 종은 큰 눈과 가벼운 외골격을, 그리고 일부는 구부러진 등딱지로 몸을 공 모양으로 말아 포식자로부터 방어하는 능력을 발달시켰다. 아래 표는 주요 시기별 삼엽충의 진화적 특징을 요약한다.

이러한 진화 경로는 환경 변화와 밀접한 연관이 있다. 예를 들어, 오르도비스기에 협재안의 발달은 시각 의존적 생활 방식에 적응한 삼엽충의 다양성을 촉진했다. 반면, 데본기 이후 심해성 포식자와 경쟁자의 증가는 삼엽충의 생태적 지위를 축소시켰다. 결국 삼엽충은 페름기 말 지구 역사상 가장 큰 대멸종 사건에 직면하여 완전히 멸종하게 되었다.

삼엽충은 주로 해저의 퇴적물 위를 기어다니는 저서성 생물이었다. 많은 종이 저서 생활자로, 부드러운 진흙이나 모래 바닥을 기어다니며 유기물이나 작은 생물을 걸러 먹었다. 일부 종은 부유 생활을 하거나 심해 환경에 적응하기도 했다. 그들의 복잡한 눈 구조는 포식자를 탐지하거나 먹이를 찾는 데 도움이 되었을 것이다.

삼엽충의 생활사는 성장 과정에서 여러 번의 탈피를 거쳤다. 그들은 성장하면서 딱딱한 외골격을 벗고 새로운 것을 만들어냈으며, 이 과정에서 남은 탈피 껍질이 화석으로 흔히 발견된다. 일부 화석은 삼엽충이 위험에 처했을 때 몸을 말아 공 모양으로 만드는 권축 행동을 보여준다. 이는 연체부위를 보호하기 위한 적응으로 생각된다.

삼엽충의 생태적 지위는 다양했다. 주요 군집은 다음과 같이 구분할 수 있다.

이러한 생태적 다양성은 삼엽충이 고생대 해양 생태계에서 매우 중요한 구성원이었음을 시사한다. 그들은 해저 환경의 주요 소비자 중 하나였으며, 다른 무척추동물과 복잡한 생태적 관계를 형성했다.

삼엽충은 약 2억 7천만 년에 걸친 고생대 대부분의 기간 동안 지구의 해양에서 번성한 대표적인 절지동물이다. 그러나 그들은 페름기 말, 약 2억 5천 2백만 년 전에 발생한 페름기 대멸종에서 완전히 사라졌다. 이 멸종은 지구 역사상 가장 규모가 컸던 사건으로, 해양 생물종의 약 96%가 사라졌다[3].

삼엽충의 쇠퇴는 페름기 멸종 이전부터 점진적으로 진행되었다. 석탄기와 페름기에 들어서면서 해양 환경이 변화하고, 새로운 포식자들이 등장하면서 삼엽충의 다양성은 지속적으로 감소했다. 페름기 말의 대멸종 사건은 이미 취약해진 삼엽충 군집에 마지막 일격을 가한 것으로 보인다.

멸종의 원인으로는 대규모 화산 활동(시베리아 트랩[4] 형성), 해수면 변동, 산소 결핍증(해양 무산소 사건), 그리고 이로 인한 급격한 기후 변화가 복합적으로 작용한 것으로 추정된다. 이러한 극심한 환경 변화는 삼엽충이 적응해 생존할 수 있는 속도를 훨씬 넘어서는 것이었다.

삼엽충의 멸종은 고생대의 종말을 상징하는 사건이다. 그들의 풍부한 화석 기록은 고생대 해양 생태계를 이해하는 데 핵심적인 열쇠를 제공하며, 지구 환경의 격변이 생물계에 미치는 치명적인 영향을 보여주는 대표적인 사례이다.

판피류는 고생대의 데본기와 석탄기를 중심으로 번성했던 초기 경골어류의 한 분류군이다. 이들은 몸통과 꼬리 부분이 무기질 비늘로 덮여 있고, 두부와 가슴지느러미 부위가 하나의 단단한 갑주로 이루어진 것이 특징이다. '판피류'라는 이름은 이 독특한 외부 골격 구조에서 유래한다.

분류학적으로 판피류는 척추동물아문 경골어강에 속하며, 크게 두 개의 목(目)으로 나뉜다. 하나는 주로 북반구에서 화석이 발견되는 판피어목이고, 다른 하나는 남반구에서 주로 발견되는 절경어목이다. 이 두 그룹은 갑주의 형태와 비늘의 구조 등에서 차이를 보인다.

이들의 화석은 전 세계의 고생대 퇴적층에서 발견되며, 특히 석회암이나 셰일에서 잘 보존된다. 판피류는 실루리아기 후기에 등장하여 데본기에 가장 번성했으며, 석탄기를 거쳐 페름기 초기까지 생존했던 것으로 알려져 있다. 이후 이들은 더 진화된 어류 군집에 의해 점차 도태되어 멸종했다.

판피류의 가장 두드러진 특징은 머리와 몸통 앞부분을 덮는 두꺼운 갑주와, 몸통 후반부와 꼬리를 덮는 중첩된 무기질 비늘로 구성된 외피입니다. 이 갑주는 두 개의 큰 갑판으로 이루어지며, 등쪽에 위치한 하나와 배쪽에 위치한 하나가 연결되어 머리와 아가미 부위를 보호하는 방패 역할을 했습니다. 갑주는 골질 또는 연골로 이루어져 있었으며, 그 표면은 법랑질과 유사한 단단한 물질인 광법랑질로 덮여 있어 강한 방어 기능을 제공했습니다.

몸통 후반부와 꼬리 부분은 경린 또는 골질로 만들어진 다수의 사각형 비늘로 덮여 있었습니다. 이 비늘들은 서로 중첩되어 유연성을 확보하면서도 보호 기능을 유지할 수 있게 했습니다. 판피류의 지느러미는 일반적으로 가시를 동반한 단단한 지느러미 가시로 앞쪽을 지탱하고, 뒤쪽은 막상의 지느러미를 이루는 구조였습니다.

판피류의 내부 골격은 대부분 연골로 이루어져 있었습니다. 두개골과 척추, 지느러미 지지대 등이 연골성 구조를 보였으며, 이는 이후 등뼈동물의 골격 진화 연구에 중요한 단서를 제공합니다. 특히 두개골의 구조는 초기 경골어류와 유사점을 보여, 판피류가 턱 있는 척추동물 진화의 초기 분기군임을 시사합니다.

판피류는 척추동물 진화사에서 최초로 광범위하게 성공한 무리로, 그들의 등장은 척추동물이 수생 환경에서 지배적인 포식자로 자리매김하는 중요한 전환점을 마련했다. 이들의 진화적 성공은 무기질로 구성된 외골격인 갑주의 발달에 기반을 두고 있다. 이 견고한 방어구는 초기 척추동물이 당시 해양을 지배하던 대형 무척추동물 포식자들로부터 효과적으로 보호받을 수 있게 했으며, 이는 척추동물이 다양한 생태적 지위를 차지하고 번성할 수 있는 기반을 제공했다.

판피류의 진화는 이후 척추동물의 주요 계통이 발전해 나가는 데 있어 중요한 기초적 형태적 특징들을 선보였다. 예를 들어, 이들은 최초로 발달된 턱을 가진 유악류에 속하며, 턱의 진화는 먹이를 잡고 처리하는 방식을 혁신적으로 바꾸어 먹이 사슬에서의 지위를 크게 높였다. 또한, 많은 판피류에서 한 쌍의 흉지와 배지가 확인되는데, 이는 사지의 기원과 관련된 중요한 진화적 실험으로 여겨진다.

그러나 판피류의 진화적 의의는 그들이 결국 도태된 고대의 군집이라는 점에도 있다. 이들은 페름기 대멸종을 포함한 환경 변화를 극복하지 못하고 대부분 멸종했으며, 그 생태적 지위는 더욱 기동성 있고 현대적인 형태를 가진 연골어류와 경골어류에게 물려주게 되었다. 따라서 판피류는 척추동물 진화의 초기 단계를 보여주는 '실험적' 군집으로, 성공적인 적응 형태를 고정시키기도 했지만, 동시에 진화적 제약을 드러내는 살아있는 화석 기록이기도 하다.

캄브리아기 대폭발은 지질 시대상 캄브리아기 초기에 일어난, 비교적 짧은 기간 동안 현생 동물문의 대부분이 갑자기 등장한 진화적 사건이다. 이 사건은 약 5억 4100만 년 전에서 5억 3000만 년 전 사이에 집중적으로 발생했으며, 지구 생명사의 주요 전환점으로 평가된다. 대폭발 이전의 원생대 생물군은 주로 미세한 단세포 생물이나 해면동물, 자포동물과 같은 단순한 다세포 생물이 지배했으나, 이 시기를 기점으로 절지동물, 연체동물, 척삭동물 등 복잡한 신체 구조를 가진 동물들이 화석 기록에 갑작스럽게 등장한다.

이 사건의 가장 유명한 증거는 버제스 셰일과 청장피 생물군 같은 특별한 보존 상태의 화석층에서 발견된다. 이곳에서는 단단한 껍데기나 골격뿐만 아니라 연부 조직까지 상세하게 보존된 화석들이 다량 산출된다. 주요 등장 생물로는 절지동물의 조상으로 여겨지는 아노말로카리스, 최초의 척삭동물 중 하나인 피카이아, 그리고 이 시기의 대표적인 지표화석인 삼엽충이 있다.

캄브리아기 대폭발의 원인에 대해서는 여러 가설이 제기된다. 대기 중 산소 농도의 증가가 대형화와 활발한 대사 활동을 가능하게 했다는 환경적 요인, 포식자와 피식자의 군형적 진화를 촉진한 군진화 가설, 동물 신체 구축의 기본 청사진이 되는 Hox 유전자 같은 발달 조절 유전자의 출현과 다양화 같은 유전적 요인이 복합적으로 작용한 것으로 보인다. 이 사건은 생물의 다양화 속도와 규모 면에서 지구 역사상 유례가 없는 사례로 남아 있다.

오르도비스기-실루리아기 대멸종은 약 4억 4천만 년 전, 오르도비스기 말기에 발생한 지구 역사상 최초의 주요 대규모 멸종 사건이다. 이 멸종은 두 차례의 큰 피크를 거치며 진행되었으며, 그 결과 해양 생물의 약 85%에 달하는 종이 사라졌다[7]. 특히 삼엽충, 완족동물, 필석류 및 코노돈트 동물군에 큰 타격을 입혔다.

멸종의 주요 원인으로는 남반구에 존재하던 대륙 고온드와나 상에서 발생한 대규모 빙하기가 지목된다. 이 빙하기는 해수면의 급격한 하강을 초래하여 대륙붕에 형성된 넓은 얕은 바다 서식지를 급속히 감소시켰다. 이로 인해 해양 생물의 서식 공간이 크게 줄어들었고, 수온과 염분의 변화는 생태계에 심각한 스트레스를 가했다. 첫 번째 멸종 피크는 빙하기가 시작되며 해수면이 하강하는 과정에서 발생했고, 두 번째 피크는 빙하기가 끝나고 해수면이 다시 상승하는 과정에서 일어난 것으로 보인다.

이 멸종 사건은 고생대 해양 생물상의 구성에 지울 수 없는 변화를 남겼다. 멸종을 견딘 생물들은 이후 실루리아기에 새로운 생태적 지위를 차지하며 진화적 방산을 일으켰다. 오르도비스기-실루리아기 대멸종은 지질 시대의 경계를 정의하는 중요한 지표가 되었으며, 지구 시스템에서 기후 변화와 생물 다양성 간의 취약한 관계를 보여주는 초기 사례로 연구된다.

페름기 대멸종은 약 2억 5천 2백만 년 전, 페름기 말기에 발생한 지구 역사상 가장 규모가 큰 대멸종 사건이다. 이 사건으로 해양 생물의 약 96%, 육상 생물의 약 70%가 사라졌으며, 특히 삼엽충과 판피류를 포함한 많은 고생대 고유 생물군이 완전히 절멸하였다. 이 멸종은 중생대의 시작을 알리는 경계가 되었다.

멸종의 원인은 복합적인 요인이 중첩된 결과로 여겨진다. 주요 원인으로는 현재의 시베리아 지역에서 발생한 대규모 화산 활동이 꼽힌다. 이로 인해 방대한 양의 화산 가스와 온실 가스가 대기 중으로 방출되어 지구 온난화와 해양 산성화를 촉진하였다. 또한, 이산화탄소 농도 증가로 인한 산소 농도의 급격한 저하와 메탄 하이드레이트의 대량 방출도 심각한 환경 변화를 일으켰다[8].

페름기 대멸종의 결과는 생물계에 지울 수 없는 흔적을 남겼다. 해양에서는 방추충과 같은 유공충의 대부분이 사라졌고, 산호초를 구성하던 테트라코랄은 완전히 절멸하여 그 자리를 경산호가 대체하게 되었다. 이 멸종 이후 생물 다양성이 회복되기까지는 수백만 년 이상의 시간이 걸렸으며, 생태계의 주도권은 새로운 생물군에게 넘어가게 되었다.