고려 시대

고려는 918년 태조 왕건에 의해 건국되었다. 왕건은 후삼국을 통일하여 한반도 전역을 아우르는 통일 왕조의 기틀을 마련했다. 초기 고려는 중앙 집권적 통치 체제를 구축하기 위해 노력했으며, 불교를 국가의 수호 종교로 삼아 왕권을 강화하는 데 활용했다.

수도는 개경[5]에 두었으며, 태조는 호족 세력과의 연합 정책을 통해 왕조의 기반을 공고히 했다. 또한 과거제를 도입하여 유교적 이념에 입각한 관료 체제를 정비하는 기초를 닦았다. 이 시기에는 훈요십조와 같은 통치 방침이 제시되어 후대 왕들의 정치적 지침이 되기도 했다.

초대부터 4대 왕인 광종에 이르는 시기는 왕권 강화와 중앙 집권 체제 확립이 본격화된 시기였다. 광종은 노비안검법을 실시하여 호족의 경제적 기반을 약화시키고, 과거제를 본격 시행하여 신진 유학자 중심의 관료제를 확립했다. 이로써 고려의 정치 체제는 크게 정비되었다.

성종 대에는 유학을 국가 통치 이념으로 더욱 공고히 하였으며, 중국의 제도를 참고하여 중앙 관제와 지방 행정 조직을 체계화하는 등 국가 체제를 완성해 나갔다. 이러한 초기의 정치적 안정과 제도 정비는 고려가 이후 약 470년간 지속될 수 있는 토대가 되었다.

고려 중기는 10세기 후반부터 12세기 중반까지 약 200년간에 걸쳐, 왕권과 귀족 세력 사이의 갈등과 균형 속에서 정치 체제가 정비되고 문벌 귀족 사회가 확립된 시기이다. 이 시기는 대체로 성종부터 의종까지에 해당하며, 외부의 큰 침략 없이 내부 정치 질서가 형성되고 변동하던 시절이었다.

초기에는 태조 왕건의 호족 연합 정책을 바탕으로 한 통치 체제가 유지되었으나, 성종 대에 이르러 유교 정치 이념을 본격적으로 수용하고 중국 당나라의 제도를 모방한 중앙 집권적 통치 체제를 정비하기 시작했다. 중서문하성과 상서성을 중심으로 한 2성 6부의 행정 체계와 삼성이라 불리는 어사대, 중추원, 삼사의 감찰·군사·재정 기구가 확립되었다. 또한 지방에는 12목을 설치하고 목사를 파견하여 지방 호족의 세력을 견제하고 중앙의 통제력을 강화했다.

그러나 이러한 중앙 집권적 제도 정비에도 불구하고, 11세기 이후에는 문벌 귀족이라 불리는 소수의 권문세가가 정치를 장악하는 현상이 두드러졌다. 과거제를 통해 등용된 관료들이 세습적으로 권력을 유지하며, 이자연 가문과 같은 외척 세력이 정국을 주도하는 경우가 빈번해졌다. 특히 인종 대에는 이자겸의 난과 묘청의 서경 천도 운동 같은 큰 정치적 소요가 발생하며 왕권과 귀족 세력 간의 균형이 무너지기 시작했다.

이 시기의 정치 변동은 결국 문벌 귀족 사회의 모순을 축적했으며, 무신에 대한 차별 대우와 함께 군사력의 소홀함으로 이어졌다. 이러한 내부적 취약성은 1170년 무신 정변이라는 폭발적인 사건으로 표출되어, 고려 사회는 완전히 새로운 국면인 무신 정권 시대로 접어들게 된다.

무신 정권기는 1170년 무신의 난을 시작으로 약 100년간 무신 집단이 고려의 실권을 장악한 시기이다. 이 시기는 왕권이 크게 약화되고 무신 가문들 간의 권력 투쟁이 지속적으로 벌어졌다. 무신 정권은 최씨 무신 정권이 가장 오랜 기간 안정적으로 권력을 행사했으며, 이 시기에는 몽골의 침략이 시작되어 국가적 위기가 고조되었다.

무신 정권의 성립은 문신 중심의 귀족 사회에 대한 불만이 쌓인 무신들이 의종을 폐위시키고 명종을 옹립한 무신의 난에서 비롯된다. 이후 이의민, 정중부, 경대승 등을 거쳐 최충헌에 이르러 정권이 안정화되었다. 최씨 정권은 도방이라는 사병 조직을 통해 무력을 장악하고, 정방을 설치하여 인사권을 행사하며 왕권을 대체하는 통치 체제를 구축했다.

무신 정권 하에서 사회는 큰 혼란을 겪었다. 농민과 노비의 봉기가 빈번히 발생했으며, 만적의 난과 같은 대규모 반란이 일어나기도 했다. 대외적으로는 몽골 제국의 침략이 시작되어 1231년 고려-몽골 전쟁이 발발했다. 이에 맞서 강화도로 천도하여 항전했으나, 결국 1258년 최씨 정권이 붕괴되고 왕정이 복고되면서 무신 정권기는 막을 내렸다.

원 간섭기는 13세기 중후반 몽골 제국(이후 원나라)의 침략과 지배 아래 놓였던 시기이다. 고려는 1231년부터 시작된 몽골의 침입에 장기간 저항했으며, 특히 1232년부터 1270년까지 강화도로 천도하여 항전했다. 이 시기를 강도 시대라고도 부른다. 그러나 결국 1259년 고종이 태자 원종을 인질로 보내며 항복을 선언하고, 1270년 삼별초의 항전이 진압되면서 본격적인 원의 간섭기가 시작되었다.

이 시기 고려 왕실은 원나라 공주와의 혼인 동맹을 통해 부마국의 지위에 놓였으며, 왕의 책봉과 세자 책립 등 국가의 주요 사안에 원 황제의 승인이 필요했다. 원은 정동행중서성과 같은 기관을 설치하여 고려의 내정에 직접 관여했고, 탐라총관부를 두어 제주도를 직할 통치하기도 했다. 또한 고려는 여몽 연합군의 일원으로 일본 원정(원정)에 동원되는 등 군사적 부담을 지게 되었다.

경제적으로도 고려는 막대한 공물과 부역을 원에 제공해야 했으며, 원의 패가 유통되는 등 경제적 착취를 겪었다. 사회·문화적으로는 원나라의 풍습이 유입되고, 몽골어와 몽골 문자가 일부 사용되는 변화가 있었다. 그러나 이 시기 불교를 중심으로 한 문화 교류도 활발히 이루어져, 팔만대장경이 완성되는 등 내부적 문화 성취도 이어졌다.

원 간섭기는 14세기 중반 원나라가 쇠퇴하면서 점차 약화되었다. 공민왕의 개혁 시기에 정동행중서성이 폐지되고, 쌍성총관부를 비롯한 원의 직할 지배 기관들이 회복되는 등 자주성 회복의 노력이 나타났다. 이 시기의 경험은 고려 사회에 깊은 상처를 남겼고, 왕조 말기 배원 정책과 명나라와의 새로운 관계 수립, 그리고 결국 조선 건국의 배경이 되었다.

고려 후기는 원 간섭기 이후 왕조의 자주성이 회복되는 시기이자 동시에 내부 모순이 심화되어 결국 멸망으로 치닫는 시기이다. 공민왕의 반원 자주화 정책으로 일시적으로 왕권이 강화되고 영토를 수복하는 등 성과를 거두었으나, 이 과정에서 신진 사대부와 구권문벌 귀족 간의 갈등, 그리고 농민과 노비의 반란이 격화되었다. 특히 홍건적과 왜구의 침입이 빈번해지면서 사회가 극도로 혼란스러워졌다.

이러한 가운데 등장한 신진 사대부 세력은 성리학을 바탕으로 한 정치 사회 개혁을 주장했다. 이색, 정몽주 등이 대표적인 인물이었으나, 그들은 기존 체제 내의 점진적 개혁을 추구했다. 이에 비해 이성계, 조민수 등을 중심으로 한 신흥 무인 세력은 더욱 급진적인 변화를 원했으며, 특히 위화도 회군을 계기로 권력을 장악하게 된다.

1388년 위화도 회군 이후 실권을 잡은 이성계 일파는 전제 개혁을 단행하며 토지와 노비를 장악한 구세력의 기반을 무너뜨렸다. 이 과정에서 신진 사대부 내부도 개혁의 방식과 속도를 놓고 갈라서게 되었고, 마침내 이성계의 세력은 정몽주 등을 제거하며 새 왕조 창업의 길을 열었다. 1392년 7월, 공양왕이 폐위되고 이성계가 추대되며 고려 왕조는 475년의 역사를 마감하고 조선이 건국되었다.

고려의 중앙 정치 체제는 초기부터 말기까지 지속적으로 변화하며 발전했다. 초기에는 태조 왕건이 후삼국을 통합하는 과정에서 지방 호족 세력을 포용하기 위해 다양한 제도를 도입했다. 이 시기의 중앙 정치 조직은 당나라의 제도를 참조하면서도 고려의 실정에 맞게 변형한 것이 특징이다. 주요 기관으로는 중서문하성과 상서성이 있었으며, 군사 업무를 담당하는 추밀원도 설치되었다.

고려 중앙 정치의 핵심은 중서문하성이었다. 이 기관은 최고 행정 기관으로, 국정을 총괄하고 왕의 명령을 심의하는 역할을 했다. 상서성은 행정 업무를 집행하는 기관이었으며, 육부를 관장했다. 추밀원은 군사 기밀과 왕명 출납을 담당했다. 이들 삼성은 서로 견제와 균형을 이루는 구조였으며, 고려 왕조의 통치 체제를 안정시키는 데 기여했다.

고려 중앙 정치 체제는 문종 시기에 이르러 정비가 완성되었다. 이 시기에 삼사와 어사대 같은 감찰 기관이 강화되어 관료들의 비리를 감시하고 왕권을 보좌하는 기능을 수행했다. 또한 도병마사와 같은 임시 기구가 설치되어 국가적 위기 상황에 대응하기도 했다. 이러한 중앙 정치 체제는 고려가 귀족 중심의 사회를 유지하며 장기간 존속할 수 있는 기반을 마련해 주었다.

그러나 무신 정변 이후 중앙 정치 체제는 큰 변동을 겪었다. 무신 정권 하에서 기존의 문관 중심 체제는 무력화되었고, 새로운 권력 구조가 등장했다. 원 간섭기에는 원나라의 영향으로 정치 제도가 일부 변경되기도 했다. 고려 후기에는 권문세족의 발호로 중앙 정치가 혼란에 빠지면서, 결국 이 체제의 한계가 왕조 교체의 원인 중 하나로 작용하게 된다.

고려의 지방 행정 조직은 전국을 크게 도(道)로 나누고, 그 아래에 주(州)·부(府)·군(郡)·현(縣)을 두는 체계를 갖추었다. 초기에는 태조 왕건이 후삼국 통일 과정에서 편의상 설치한 10도제를 시행했으며, 성종 대에 이르러 전국을 5도 양계(五道兩界)로 재편성하여 정비하였다. 이 체제는 고려 후기까지 기본 골격을 유지했다.

5도 양계는 중앙의 직할지인 개경과 서경을 제외한 전국을 경기를 제외한 양광도, 교주도, 서해도, 삭방도, 안북도의 5개 도와 북방 국경 지역의 동계(東界, 후에 안동도로 개편)와 북계(北界, 후에 교주도에 편입)로 구분한 것이다. 각 도에는 안찰사를 파견하여 지방관을 감찰하고 행정을 총괄하게 했다.

주·부·군·현에는 중앙에서 임명한 지주사(知州事)·태수(太守)·현령(縣令)·현감(縣監) 등의 지방관이 파견되어 통치를 담당했다. 특히 중요한 지역에는 도호부(都護府)나 목(牧)을 설치하기도 했다. 한편, 국경과 해안, 주요 교통로에는 진(鎭)을 설치하여 군사적 요충지를 방비했으며, 특수 행정구역으로 향(鄕)·소(所)·부곡(部曲) 등이 존재해 특정 세력이나 국가에 예속된 사람들이 거주했다.

이러한 지방 행정 조직은 중앙 집권 체제를 공고히 하는 데 기여했으나, 후기로 갈수록 호족 세력의 성장과 몽골의 간섭, 토지 제도의 문란 등으로 그 기능이 약화되기도 했다.

고려의 관료제는 중앙집권적 왕권을 뒷받침하는 핵심 제도였다. 중앙 관청으로는 중서문하성과 상서성, 삼성과 육부가 있었으며, 이들은 국정을 총괄하거나 각 부문의 행정을 담당했다. 지방 행정은 전국을 여러 도로 나누고, 그 아래에 주와 현, 군을 두는 체계를 갖추었다. 주요 지방관은 중앙에서 파견된 관료들이 임명되어 왕명을 직접 집행했다.

관료 등용의 가장 중요한 통로는 과거제였다. 고려의 과거제는 광종 때 처음 도입되어 점차 정비되었으며, 문과와 잡과로 구분되었다. 문과는 유교 경전과 문장력을 시험하여 고급 문관을 선발했고, 잡과는 법률, 의학, 산학 등 전문 기술 관료를 뽑았다. 이 제도를 통해 신진 사대부 계층이 등장하는 계기가 마련되었다.

그러나 과거제만이 유일한 등용 창구는 아니었다. 음서 제도에 의한 문벌 귀족 자제의 특별 채용이 여전히 큰 비중을 차지했으며, 이는 고려 사회의 신분제적 성격을 반영했다. 특히 고려 중기 이후에는 몇몇 유력 가문이 음서를 통해 정계를 장악하는 현상이 두드러졌다.

과거 제도는 고려의 정치와 사회에 지대한 영향을 미쳤다. 유교적 소양을 갖춘 관료를 양성하여 왕권 강화와 국가 운영에 기여했으며, 한편으로는 유학 교육의 확산과 한문 문화의 발전을 촉진하는 토대가 되었다. 이 제도는 이후 조선 시대에 더욱 체계화되어 이어졌다.

고려 시대의 경제 기반은 농업이었다. 농업 생산력의 증대와 토지의 합리적 분배는 국가 재정과 사회 안정의 핵심 과제였으며, 이에 따라 다양한 토지 제도가 시행되고 변화했다.

고려 초기에는 전시과 제도를 시행하여 국가가 관리와 군인, 공신 등에게 토지를 지급하고 그에 상응하는 조세를 거두었다. 이 제도는 국가가 토지의 최종 소유권을 가지고 관리하는 국가 사회주의적 성격을 띠었으며, 수취 체제의 근간을 이루었다. 그러나 호족 세력의 성장, 불교 사원의 토지 겸병, 그리고 몽골의 침입과 같은 사회적 변동 속에서 전시과 제도는 점차 문란해졌다.

후기로 갈수록 사원과 권문세족에 의한 토지 겸병이 심화되고, 많은 농민이 소작농으로 전락하면서 국가 재정이 악화되었다. 이러한 토지 문제는 고려 사회의 근본적인 모순으로 작용했으며, 결국 공민왕의 전민변정도감과 같은 개혁 시도에도 불구하고 해결되지 못한 채 조선 건국의 중요한 원인 중 하나가 되었다.

고려 시대의 상업과 무역은 농업 경제를 기반으로 하면서도 국내외적으로 활발하게 이루어졌다. 국내 상업은 주요 도시와 교통로를 중심으로 발달했으며, 개경과 서경, 동경을 비롯한 대도시에는 상점과 시전이 들어서 상인들이 활동했다. 특히 개경에는 국가가 관리하는 시전이 설치되어 주요 물품의 유통을 담당했고, 지방에서는 정기적인 장시가 열려 농민과 상인 간의 교역이 이루어졌다. 이러한 국내 상업 활동은 화폐 경제의 발달과도 맞물려 점차 확대되는 양상을 보였다.

대외 무역은 고려 경제의 중요한 축을 이루었으며, 주로 송나라와의 교역이 활발했다. 고려는 금속공예품, 인삼, 모피 등을 수출하고, 비단, 도자기, 서적, 향료 등을 수입했다. 예성강 하구의 벽란도는 국제 무역항으로 번성하여 송나라 상인들을 비롯해 아라비아 상인들도 왕래하며 해상 실크로드의 중요한 거점이 되었다. 또한 거란과 여진, 일본과도 교역을 지속하며 경제적 교류를 넓혔다.

무역의 주체는 관과 사인이 함께 참여했다. 국가는 공식적인 조공 무역을 통해 외교 관계를 유지하면서 경제적 이익을 얻었고, 민간 상인들도 활발한 사무역을 전개했다. 특히 해상 무역에 종사하는 상인들은 상당한 부를 축적하기도 했다. 고려 후기에는 원나라와의 긴밀한 관계 속에서 연호이와 같은 무역항이 더욱 중요해지고, 원나라의 지폐가 유입되는 등 무역의 형태가 다양화되었다.

이처럼 고려의 상업과 무역은 국내 시장을 성장시키고 국제 사회와의 연결을 강화하는 데 기여했으며, 이 과정에서 개경과 벽란도는 국제적인 상업 도시로 부상했다.

고려 시대의 수공업은 주로 관청 수공업과 민간 수공업으로 구분된다. 관청 수공업은 국가나 궁중의 수요를 충당하기 위해 설치된 공장에서 이루어졌으며, 도자기, 금속공예, 직물 생산 등이 활발했다. 특히 청자는 고려를 대표하는 공예품으로 발전하여 독자적인 비취색 청자를 만들어냈으며, 상감 기법을 활용한 정교한 문양으로 높은 예술적 가치를 인정받았다. 민간에서는 농가의 부업 형태로 베 짜기나 짚신 만들기 같은 생활용품 생산이 이루어졌다.

화폐 사용은 고려 초기에는 쌀과 베 같은 곡물과 포가 주요 교환 수단으로 기능하는 물품 화폐 경제가 일반적이었다. 국가 재정이나 관료의 녹봉도 주로 토지와 조세로 징수한 곡물과 포로 지급되었다. 그러나 상업이 점차 발달하고 대외 무역이 활성화되면서 동전 주조의 필요성이 대두되었다.

고려는 성종 대에 이르러 본격적인 주화를 주조하기 시작했다. 건원중보 등의 동전이 발행되었으나, 초기에는 민간의 거래 습관과 신뢰도 문제로 널리 유통되지는 못했다. 무신 정권 시기와 원 간섭기를 거치면서 은병, 은정 등의 은화 사용이 증가했고, 특히 원나라의 지폐인 보초가 유입되어 일부 유통되기도 했다. 후기로 갈수록 화폐 경제가 서서히 확대되었으나, 전국적으로 완전히 정착하기에는 이르렀다.

고려 시대의 사회는 엄격한 신분제에 기반을 두었다. 지배층인 양반과 평민, 그리고 천민으로 크게 나뉘었으며, 이 구분은 대체로 세습적이었다. 양반은 문반과 무반으로 구성된 관료 계층과 그 가족을 지칭하며, 과거제를 통해 관직에 진출할 수 있는 특권을 누렸다. 이들은 정치적 권력과 경제적 기반을 바탕으로 사회를 주도했다.

평민은 농민, 수공업자, 상인 등 일반 백성으로, 국가의 조세와 부역을 담당하는 주체였다. 이들은 신분적으로는 자유민이었으나, 토지에 얽매여 생활하는 경우가 많았다. 특히 농민은 국가 재정의 근간을 이루었지만, 지배층의 수탈과 가혹한 부담에 시달리기도 했다.

천민 계층에는 노비가 가장 큰 비중을 차지했다. 고려의 노비는 공노비와 사노비로 구분되었으며, 그 수가 매우 많아 사회 경제에서 중요한 노동력을 제공했다. 노비는 재산처럼 매매와 상속의 대상이 되었으며, 신분이 매우 낮아 벼슬길이 원칙적으로 차단되어 있었다. 이 외에도 향·부곡·소에 거주하며 특수한 직역에 종사하는 천민들도 있었다.

이러한 신분 질서는 고려 후기로 갈수록 동요하기 시작했다. 무신 정권기와 원 간섭기를 거치며 기존의 문벌 귀족 세력이 약화되고, 신흥 사대부 계층이 성장하는 변화가 나타났다. 또한 노비의 신분 상승을 막는 법률이 반복적으로 강화되었지만, 농민과 노비의 도망이 빈번히 발생하는 등 사회 구조의 균열이 점차 확대되어 갔다.

고려 시대의 유학과 교육은 국가 체제의 근간을 이루는 중요한 요소였다. 고려는 건국 초기부터 유학을 통치 이념으로 채택하여 관료제를 정비하고 사회 질서를 확립하는 데 활용했다. 특히 과거제를 통해 유학적 소양을 갖춘 인재를 선발하여 관료로 등용함으로써 중앙 집권적 통치 체제를 공고히 했다. 이는 신라의 골품제에 기반한 귀족 사회를 대체하는 새로운 정치 운영 방식을 의미했다.

교육 기관으로는 중앙에 국자감이 설치되어 유학 경전을 가르치는 최고 교육 기관으로 기능했다. 이외에도 향교와 같은 지방 교육 기관이 설립되어 지방에서도 유학 교육이 이루어질 수 있는 기반이 마련되었다. 또한 사학으로 불리는 12도[6]가 등장하여 귀족 자제들의 교육을 담당하기도 했다. 이러한 교육 체계는 유학적 가치관과 지식을 사회 전반에 확산시키는 데 기여했다.

고려의 유학은 초기에는 당나라의 제도를 모방한 것이었으나, 점차 독자적인 발전을 이루었다. 최충과 같은 학자는 문헌공도[7]를 설립하여 유학 교육에 힘썼으며, 그의 저술 활동은 고려 유학의 수준을 보여준다. 고려 후기에는 성리학이 원나라를 통해 전래되기 시작했으며, 이는 조선 시대 성리학의 발전으로 이어지는 중요한 계기가 되었다.

고려 시대에는 불교가 국교와 같은 지위를 누리며 국가와 사회 전반에 걸쳐 막대한 영향을 미쳤다. 왕실과 귀족들은 불교를 후원하여 많은 사찰을 건립하고 대규모 불교 의식을 거행했으며, 불교는 왕권의 정당성을 부여하고 국가 안녕을 기원하는 호국 불교의 성격을 띠었다. 특히 화엄종과 천태종 등의 교종이 융성했고, 후기에는 선종도 크게 발달하여 교선 일치 사상이 나타났다. 의천의 천태종 개창과 지눌의 수선사 결성은 고려 불교 사상의 중요한 전개를 보여준다.

반면 도교는 불교에 비해 제한된 영향력을 가졌지만, 왕실과 지배층 사이에서 국가 제사와 개인적 수복 기원의 목적으로 받아들여졌다. 고려 왕실은 도교 의식을 중시하여 복원궁과 같은 도교 사원을 세우고 초제를 지내며 국가의 안태와 왕실의 번영을 빌었다. 도교는 민간 신앙과도 결합하여 널리 퍼졌지만, 사상적 깊이나 조직적 측면에서는 불교에 미치지 못했다.

고려 후기로 갈수록 불교 교단의 타락과 사원의 경제적 비대화가 사회 문제로 대두되었고, 이는 유학을 신봉하는 신진 사대부들의 비판을 받는 원인이 되었다. 이러한 비판은 결국 조선 건국 후 억불 정책의 배경이 되었다. 고려 시대 불교와 도교는 한국 종교사에서 중요한 시기를 형성하며 다양한 문화적 유산을 남겼다.

고려 시대의 문학과 예술은 불교와 유학의 영향 아래, 귀족 문화를 중심으로 꽃을 피웠다. 시문학에서는 한시가 공식적인 문학 장르로 발달했으며, 최승로나 이규보 같은 문신들이 뛰어난 작품을 남겼다. 특히 이규보는 그의 시와 산문을 통해 사회상을 풍자하고 고려인의 정서를 잘 표현했다. 한편, 한국 한문학의 전통을 이어받아 고려가요와 같은 구비 문학도 향유되었다.

예술 분야에서는 불교 미술이 가장 두드러진 성과를 보였다. 고려 불화는 정교하고 화려한 필치로 유명했으며, 청자는 고려를 대표하는 공예품으로 세계적인 명성을 얻었다. 고려 청자는 비취색 상감 기법으로 독특한 아름다움을 구현했고, 금속 공예와 목공예에서도 높은 수준을 보여주었다. 석탑과 석등 같은 석조 미술품도 각 지역의 사찰에 많이 남아 있다.

고려 시대의 예술은 실용성과 종교적 의미를 넘어서는 심미적 가치를 추구했다. 서예와 회화도 발달하여, 이영윤 같은 화가가 활동했고, 금속활자 발명과 더불어 책의 제본과 장정 기술도 발달했다. 이러한 문화적 성취는 고려 사회의 풍요로움과 국제적 교류의 결과물이었다.

고려는 건국 초기부터 주변 여러 국가들과 복잡한 대외 관계를 형성하며 외교적 균형을 유지했다. 특히 중국 대륙의 패권을 두고 경쟁한 송나라, 요나라, 금나라와의 관계는 고려 외교의 핵심 축이었다.

고려는 초기 후삼국 통일 과정에서 거란족이 세운 요나라와 충돌하기도 했으나, 성종 대에 이르러 거란의 고려 침입이 본격화되었다. 강감찬 장군의 활약으로 거란군을 크게 물리친 고려는 이후 외교적 노력을 통해 요와의 관계를 정리하고, 대신 중원의 송나라와 활발한 교역과 문화 교류를 이어갔다. 고려는 송으로부터 문물을 수용하고, 공예품과 서적 등을 수입하는 한편, 금속활자로 인쇄한 불경 등을 송에 보내기도 했다.

12세기 중반 여진족이 금나라를 세우고 송과 요를 압박하자, 고려는 다시 외교적 전환을 맞이했다. 고려는 금의 강성함을 인정하고 사대 관계를 수립하여 군사적 충돌을 피하는 한편, 내부적으로는 자주적 입장을 견지하려 노력했다. 이 시기 고려는 금과의 외교 관계 하에서도 독자적인 연호 사용과 천자 칭호를 고수하는 등 독립성을 유지하는 정책을 펼쳤다.

고려는 13세기 몽골 제국의 침략을 받아 원나라의 간섭기를 맞이한다. 1231년부터 시작된 몽골의 침입은 30년에 걸친 항전 끝에 1259년 강화도에서 항복하면서 막을 내렸다. 이후 고려 왕실은 원나라의 내정간섭을 받게 되었으며, 왕위 계승과 주요 정책이 원의 승인을 필요로 하는 등 종속적인 관계가 지속되었다. 특히 공민왕의 반원 정책이 본격화되기 전까지 고려 왕은 원의 부마국 지위를 유지하며 제국대장공주와의 혼인을 통해 관계를 공고히 했다.

이 시기 고려는 쌍성총관부와 탐라총관부 등 영토의 일부를 원에 할양해야 했고, 정동행성과 같은 원의 관청이 개경에 설치되어 감시를 받았다. 또한 여몽연합군의 형태로 일본 원정에 동원되는 등 군사적 부담도 컸다. 경제적으로는 공녀와 환관 등의 인적 자원과 금은, 말, 인삼 등의 물자를 공물로 바쳐야 했다.

그러나 이러한 정치적 종속과 경제적 수탈에도 불구하고, 양국 간 활발한 교류도 이루어졌다. 원나라의 제국대장공주를 통해 원의 문화가 유입되었고, 성리학과 같은 새로운 학문, 연회복과 같은 복식, 그리고 자기 제작 기술 등이 고려에 전해졌다. 고려에서도 고려청자와 같은 물자가 원으로 수출되며 문화 교류의 장이 마련되었다. 이러한 복잡한 관계는 공민왕 대에 이르러 원의 국력이 쇠퇴하면서 변화하기 시작한다.

고려는 일본과는 주로 무역과 문화 교류를 통해 관계를 유지했다. 특히 대마도를 중심으로 한 대일 무역이 활발했으며, 고려청자를 비롯한 공예품과 불경, 서적 등이 일본으로 수출되었다. 일본 측에서도 구리와 황금, 침향 등의 물품을 가져왔다. 때로는 왜구의 침략이 심각한 문제가 되기도 했으나, 공식적인 외교 사절 왕래도 이어졌다.

거란과 여진 등 북방 민족과는 복잡한 관계를 가졌다. 초기에는 거란의 요나라와 대립하다가 후에 사신을 교환하는 등 외교 관계를 수립하기도 했다. 여진과는 초기에는 교류와 갈등이 반복되다가, 고려 후기에는 여진족이 세운 금나라와 국경을 맞대고 외교 관계를 맺었다. 동북 9성 건설과 같은 영토 분쟁도 있었다.

아라비아와 동남아시아 지역과의 교류도 있었다. 아라비아 상인들이 원나라를 경유하여 고려에 오기도 했으며, 이들을 통해 서역의 물품과 문화가 유입되었다. 남송과의 해상 무역 루트를 통해 동남아시아의 특산물이 고려에 전해지기도 했는데, 이는 고려의 대외 교역망이 한반도를 넘어 광범위하게 형성되어 있었음을 보여준다.

고려 시대는 인쇄술의 발전에 있어 중요한 시기이다. 초기에는 목판 인쇄가 주로 사용되었으며, 불경과 유교 경전 등을 대량으로 인쇄하는 데 활용되었다. 특히 거란의 침입으로 소실된 대장경을 다시 만드는 과정에서 목판 인쇄 기술이 크게 진전되었다. 이렇게 만들어진 초조대장경과 재조대장경은 목판 인쇄술의 정수를 보여주는 작품으로 평가받는다.

고려의 가장 뛰어난 기술적 성과는 세계 최초의 금속 활자 개발이다. 고려사와 기타 문헌에 따르면, 13세기 초인 1234년경에 이미 금속 활자를 주조하여 상정고금예문이라는 책을 간행한 기록이 있다. 이는 구텐베르크의 금속 활자보다 약 200년 이상 앞선 것이다. 당시 사용된 활자는 청동으로 만들어진 것으로 추정되며, 이 기술은 후대 조선의 활자 인쇄술 발전에 직접적인 토대를 제공했다.

고려의 인쇄술은 주로 불교 경전과 유학 서적의 보급, 그리고 국가 통치에 필요한 문서 생산을 위해 발전했다. 과거제 실시와 함께 교육이 확대되면서 책에 대한 수요가 증가했고, 이는 인쇄 기술 발전을 촉진하는 요인이 되었다. 이러한 기술적 성취는 고려가 문화와 학문이 융성한 문명국이었음을 증명하는 중요한 유산으로 남아 있다.

고려 시대에는 천문학과 의학 분야에서 상당한 발전이 이루어졌다. 천문학은 국가의 중요한 의례와 농업 일정을 결정하는 데 필수적이었으며, 관상감이라는 관청을 중심으로 연구와 관측이 이루어졌다. 특히 천상열차분야지도와 같은 석각 천문도가 제작되어 별자리를 기록했으며, 혼천의와 같은 천문 관측 기기도 발전시켰다. 이러한 천문 지식은 역법을 정비하고 일식이나 월식 같은 천문 현상을 예측하는 데 활용되었다.

의학 분야에서는 향약구급방과 같은 의학 서적이 편찬되어 한국 고유의 한의학 지식을 체계화하는 기초를 마련했다. 고려는 송나라 등 주변국과의 교류를 통해 의학 지식을 수용하면서도 지역에 맞는 약재인 향약을 사용하는 의료 체계를 발전시켰다. 국가는 의학박사를 양성하고 동서대비원 같은 의료 기관을 운영하여 서민들의 치료에 힘썼다.

이러한 과학적 성과는 고려의 실용적인 학문 풍토와 국가의 지원, 그리고 활발한 대외 교류 속에서 가능했다. 천문학과 의학의 발전은 당시 사회의 필요에 부응했을 뿐만 아니라, 조선 시대에 이르러 더욱 정교한 천문도와 의학서 편찬의 토대가 되었다.