고등어편집자 확인

고등어의 학명은 *Scomber japonicus*이다. 이는 린네의 이명법에 따라 속명 *Scomber*와 종소명 *japonicus*로 구성된다. 속명 *Scomber*는 고대 그리스어로 고등어를 의미하는 'skombros'에서 유래했으며, 종소명 *japonicus*는 '일본의'라는 뜻으로, 이 종이 일본 근해에서 처음 상세히 기재된 역사적 배경을 반영한다[1].

계통분류학적으로 고등어는 조기어강(Actinopterygii), 농어목(Perciformes), 고등어과(Scombridae)에 속한다. 고등어과 내에서 *Scomber* 속은 꽁치나 다랑어가 속한 속들과 구별되는 특징을 지닌다. 최근의 분자생물학적 연구에 따르면, 전 세계 바다에 분포하는 여러 *Scomber* 속 종들 간의 계통 관계가 보다 명확히 규명되고 있다.

아래는 고등어의 주요 분류 체계를 정리한 표이다.

한편, 대서양에 주로 서식하는 *Scomber scombrus*는 한국에서 통칭하는 고등어와는 다른 종으로, 국내에서는 '대서양고등어' 또는 '서양고등어'로 불리며 구분된다. 두 종은 외형적으로 유사하지만, 지느러미 가시의 수나 체측 무늬의 패턴 등 미세한 형태적 차이와 유전적 차이를 보인다.

고등어는 지역과 언어에 따라 다양한 통용명으로 불린다. 한국에서는 '고등어'라는 명칭이 표준어로 사용되며, 이는 '고덕'이라는 중세 한국어에서 유래했다는 설이 있다[2]. 제주도 방언으로는 '고도미' 또는 '고도리'라고도 부른다.

일본에서는 이 어종을 '사바'(鯖)라고 부른다. 일본어 '사바'는 주로 대서양고등어를 지칭하는 경우가 많지만, 한국 근해에 서식하는 고등어속의 어류를 포괄적으로 가리키는 용례로도 사용된다. 중국에서는 '칭위'(青鱼, 청어) 또는 '마칭위'(鲭鱼, 마청어)라고 한다.

영어권에서는 일반적으로 'Mackerel'이라는 명칭이 사용되지만, 이는 고등어과에 속하는 여러 종을 아우르는 광범위한 명칭이다. 한국산 고등어를 구체적으로 지칭할 때는 학명인 *Scomber japonicus*를 사용하거나, 'Pacific mackerel', 'Chub mackerel' 등의 명칭이 쓰인다. 'Chub mackerel'은 특히 일본 근해 및 한국 근해의 개체군을 가리키는 데 자주 사용된다.

다른 언어에서의 명칭은 다음과 같다.

이처럼 통용명은 국가와 문화권에 따라 차이를 보이지만, 학명을 통해 정확한 종을 식별하는 것이 국제적으로 통용된다.

고등어는 길고 유선형의 몸체를 가진 대표적인 청어목 어류이다. 전체적인 체형은 방추형에 가깝지만, 측면에서 보면 약간 측편되어 있다. 등쪽은 짙은 청록색 또는 청회색을 띠며, 복부는 은백색을 나타낸다. 몸통을 따라 등쪽에 가까운 위치에 불규칙한 짙은 청색의 물결무늬가 여러 줄 나 있다. 이는 측선 아래까지 이어지며, 고등어를 식별하는 가장 뚜렷한 외형적 특징 중 하나이다.

몸길이는 일반적으로 30~40cm 정도이나, 큰 개체는 60cm에 달하기도 한다. 머리는 비교적 작고 뾰족하며, 입은 크고 위턱의 뒤끝이 눈의 중앙 아래까지 도달한다. 꼬리자루는 가늘고 강한 미병을 형성하며, 꼬리지느러미는 깊게 갈라진 가랑이형이다. 등지느러미는 두 개로, 제1등지느러미는 가시줄로, 제2등지느러미는 연조로 구성되어 있다. 제2등지느러미 뒤쪽과 뒷지느러미 뒤쪽에는 각각 5개 정도의 토막지느러미가 줄지어 있다.

비늘은 매우 작은 원린으로, 눈에 잘 띄지 않아 피부가 매끈해 보인다. 이는 빠른 유영에 적합한 특징이다. 지느러미의 색상은 대체로 투명하거나 연한 회색을 띠지만, 꼬리지느러미는 검은색을 띠는 경우가 많다.

고등어는 주로 수심 200미터 이내의 대륙붕 상층부에 서식하는 표층어류이다. 수온이 8~20°C인 한류와 난류가 만나는 조경수역을 선호하며, 계절에 따라 먹이 확보와 산란을 위한 규칙적인 회유를 한다.

서식 범위는 매우 넓어, 북태평양의 한반도, 일본, 캄차카 반도 연안부터 북아메리카 서해안까지 분포한다. 한국에서는 주로 동해와 남해, 서해에서 발견되며, 특히 동해안과 제주도 주변 해역이 주요 서식지이다. 이들은 플랑크톤이 풍부한 해역을 찾아 이동하며, 수온 변화에 매우 민감하게 반응한다.

계절별 회유 패턴은 다음과 같다.

이러한 회유는 주로 해류의 흐름과 수온 변화를 따라 이루어지며, 대규모 군집을 이루어 이동하는 특징이 있다. 겨울에는 수심이 더 깊은 비교적 따뜻한 외해로 나가 월동하고, 봄이 되면 연안으로 접근하여 산란과 먹이 활동을 한다[4].

고등어는 산란기에 접어들면 연안으로 이동하여 대규모로 산란을 실시한다. 주요 산란기는 지역에 따라 차이가 있으나, 일반적으로 봄부터 초여름에 걸쳐 이루어진다. 예를 들어, 한국 근해에서는 4월부터 6월 사이에 산란 활동이 가장 활발하다. 수온이 15~20°C 정도인 연안 해역을 선호하며, 한 마리의 암컷이 수십만 개에 이르는 부유성 알을 한 번에 낳는다[5].

부화한 자어는 플랑크톤을 먹으며 성장하고, 빠르게 성체의 형태를 갖추게 된다. 성장 속도는 비교적 빠른 편으로, 1년이면 약 20cm 내외로 자란다. 성적 성숙은 보통 2~3년 차에 이루어지며, 이때 체장은 약 30cm에 달한다. 고등어의 수명은 일반적으로 5~7년 정도로 알려져 있으나, 개체에 따라 차이가 있다.

번식 성공률은 해수 온도와 먹이 생물의 풍부함 등 환경 요인에 크게 의존한다. 수온 상승이나 적조와 같은 환경 변화는 알과 자어의 생존율에 직접적인 영향을 미쳐, 해당 세대의 자원량 변동을 초래하는 주요 요인으로 작용한다.

고등어는 전 세계적으로 중요한 상업성 어종으로, 다양한 어획 방법이 사용된다. 주로 연승어업, 트롤어업, 대형선망어업, 안강망어업 등이 대표적이다. 각 방법은 어획 효율성, 대상 고등어의 크기와 생태, 어장 환경에 따라 선택된다.

최근에는 어군 탐지기를 이용한 효율적인 어군 탐색이 보편화되었으며, 특히 대형선망어업은 한번에 대량 어획이 가능해 주요 어획 수단이다. 그러나 계절과 해역에 따라 고등어의 크기와 행동이 달라지므로, 어민들은 이에 맞춰 어구와 방법을 조합하여 사용한다.

현재 고등어의 완전한 양식 기술은 확립되지 않았다. 이는 난치어 단계의 높은 사망률과 성장 단계별 적절한 사육 환경 조성이 주요 난관으로 작용하기 때문이다[7]. 따라서 상업적 규모의 안정적인 종묘 생산 및 양성은 어려운 상황이다.

일부 국가에서는 연구 목적으로 부분적인 양식 시도가 이루어지고 있다. 일본과 노르웨이 등에서는 부화된 자어를 육성하거나, 자연에서 포획한 어린 개체를 가두리에서 일정 기간 사육하여 출하하는 '육성 양식' 방식을 연구 중이다. 그러나 이러한 방식도 경제성 확보와 질병 관리 등 해결해야 할 과제가 많다.

결국, 고등어의 공급은 거의 전적으로 자연산 어획에 의존하고 있다. 지속 가능한 자원 관리를 위해 양식 기술 개발보다는 자연 개체군의 보존과 합리적인 어획 규제 정책이 더욱 시급한 과제로 인식된다.

고등어는 단백질과 지방이 풍부한 등푸른생선에 속한다. 특히 불포화지방산인 오메가-3 지방산의 함량이 높아 건강에 유익한 식품으로 평가받는다. 주요 구성 성분은 에이코사펜타엔산(EPA)과 도코사헥사엔산(DHA)이다.

다음은 고등어 100g(생것 기준)의 대표적인 영양성분을 나타낸 표이다[9].

이러한 영양성분은 심혈관 건강 개선, 염증 완화, 뇌 기능 향상에 긍정적인 역할을 한다고 알려져 있다. 또한 비타민 D와 비타민 B12, 미네랄인 셀레늄도 상당량 함유하고 있어 영양적으로 균형 잡힌 식품이다.

고등어의 영양적 이점은 신선도와 조리 방법에 따라 달라진다. 구이로 조리할 경우 일부 지방이 유실될 수 있으나, 조림이나 찜으로 조리하면 영양소 손실을 줄일 수 있다. 통조림이나 훈제 등 가공 형태에 따라서도 영양성분 구성이 변화한다.

고등어는 지방 함량이 높아 주로 가열 조리하여 섭취하며, 다양한 조리법과 가공법이 발달해 있다. 가장 대표적인 방법은 생고등어를 통째로 구이하는 고등어구이이다. 소금을 뿌리거나 간장 양념에 재어 석쇠나 팬에 구워내며, 특히 가을에 포획된 지방 함량이 높은 고등어로 만든 구이는 별미로 꼽힌다. 통조림으로 가공된 고등어는 고등어조림의 주재료로 널리 사용된다. 양념 국물에 푹 끓여 뼈까지 말랑해져 밥반찬으로 인기가 높다.

절임과 훈제를 통한 보존 가공도 활발히 이루어진다. 소금에 절인 자반고등어는 장기 보관이 가능한 저장 식품이자 구이의 재료로 활용된다. 훈제 가공을 한 고등어는 독특한 향과 맛을 지녀 샐러드나 간단한 요리의 재료로 사용된다. 또한, 고등어는 회로도 먹을 수 있으나, 히스타민 식중독 위험이 있어 신선도를 철저히 관리해야 하며, 일반적으로는 냉동 또는 염장 처리 후 회를 뜨는 것이 안전하다.

일본에서는 생고등어를 초밥 재료(사바)로 사용하거나, 미소나 간장으로 조린 사바노미소니를 즐긴다. 서양에서는 훈제 고등어 필레를 주로 이용하며, 북유럽 국가들에서는 통조림 형태가 일반적이다.

고등어 자원량은 1970년대 이후 큰 변동을 겪어왔다. 1970년대와 1980년대 초반까지는 비교적 풍부한 자원을 유지하며 연간 어획량이 안정적이었다. 그러나 1980년대 후반부터 1990년대 초반에 걸쳐 어획량이 급격히 감소하는 추세를 보였으며, 이는 과도한 어획과 해양 환경 변화가 복합적으로 작용한 결과로 분석된다[13]. 특히 주요 산란장의 환경 악화는 어린 개체의 생존율 저하를 초래하여 자원 회복을 더디게 하는 요인으로 작용했다.

2000년대에 들어서면서 한국과 일본 등 관련 국가들은 자원 관리를 위한 조치를 도입하기 시작했다. 어획량 할당제, 어기 및 어구 제한, 최소 체장 규정 설정 등이 시행되었다. 이러한 규제와 더불어 2000년대 중후반에는 수온 등 해황 조건이 비교적 양호해지면서 자원량이 일정 부분 회복되는 모습을 보였다. 그러나 회복세는 완만했으며, 계절과 해역에 따른 변동성이 여전히 크게 나타났다.

최근의 자원량 변동은 기후 변화의 영향이 더욱 뚜렷하게 부각되고 있다. 한반도 주변해역의 수온 상승은 고등어의 회유 경로와 시기, 산란장의 위치 변화를 초래하고 있다. 이는 전통적인 어장의 생산성을 불안정하게 만들며, 장기적인 자원량 예측을 어렵게 하는 주요 원인이다. 또한, 여전히 지속되는 어획 압력은 자원이 완전히 회복되는 것을 방해하는 요인으로 남아 있다.

총허용어획량(TAC) 제도는 고등어 자원 관리의 핵심 수단이다. 이 제도는 특정 해역에서 일정 기간 동안 어획할 수 있는 고등어의 최대 허용량을 과학적 평가를 바탕으로 설정한다. 이를 통해 어획 압력을 통제하고 자원의 과잉 어획을 방지한다. 또한, 어획 제한 구역과 금어기를 설정하여 산란기 동안 고등어가 안전하게 번식할 수 있는 환경을 보호한다.

선별적 어획을 유도하고 미성어의 포획을 줄이기 위한 규제도 시행된다. 이는 그물의 망목 크기를 규정하거나, 특정 크기 미만의 고등어 포획을 금지하는 방식으로 이루어진다. 이러한 기술적 조치는 어린 개체의 생존률을 높여 자원 회복에 기여한다. 한편, 양식 기술 개발과 육성 방류 사업은 자연 자원에 대한 의존도를 완화하고 자원량 증진을 도모하는 수단으로 연구되고 있다.

국제적 협력은 고등어 자원 관리에 필수적이다. 고등어는 광범위한 회유 경로를 가지므로, 서식 범위에 걸친 국가들 간의 공동 관리가 필요하다. 관련 국가들은 과학자들의 조언을 바탕으로 공동 자원 평가를 실시하고, 어획 할당량을 협의하며, 불법·비보고·비규제(IUU) 어업을 근절하기 위한 정보 교환 및 공동 단속을 추진한다. 이러한 다자간 협의체를 통한 조화로운 관리 노력이 지속가능한 이용을 위한 토대를 마련한다.