고니 (백조)

고니는 기러기목 오리과에 속하는 대형 물새이다. 학명은 *Cygnus* 속에 속하며, 이 속에는 여러 종이 포함된다. 전통적으로는 오리아과에 분류되었으나, 최근의 분자생물학적 연구에 기반한 분류 체계에서는 종종 기러기아과에 포함시키기도 한다[2].

*Cygnus* 속의 주요 종과 그 학명은 다음과 같다.

고니속(*Cygnus*)은 오리과 내에서도 가장 큰 체구를 가진 조류군에 속한다. 이들은 긴 목과 강한 부리를 지니고 있으며, 대부분의 종이 순백색의 깃털을 가지고 있다. 검은고니와 검은목고니는 예외적인 깃털 색을 보인다. 분류학적으로 가까운 다른 속으로는 기러기속(*Anser*)과 혹부리기러기속(*Branta*) 등이 있다.

한국에서는 '고니'라는 명칭이 일반적으로 사용된다. 이는 순우리말로, '고니'라는 단어는 중세 한국어 문헌에도 등장하는 오래된 이름이다. 일부 지역에서는 '고리'라고도 불리지만, 표준어는 '고니'이다.

학술 분야나 공식 문서에서는 종에 따라 '큰고니', '고니', '혹고니' 등으로 구분하여 부른다. 예를 들어, 큰고니는 학명 Cygnus cygnus에 해당하는 종을 지칭한다.

다른 언어에서의 명칭은 다음과 같다.

영어명 'Swan'은 게르만어파 어원을 가지며, 독일어 'Schwan'과 같은 근원을 공유한다. 학명 속명 'Cygnus'는 라틴어로 '고니'를 의미한다. 동아시아 한자 문화권에서는 흰색 깃털을 강조하여 '白鳥(백조)' 또는 하늘을 나는 모습을 빗대 '天鹅(천아)'라고 부른다.

대형 수조류인 고니는 길고 우아한 목과 큰 몸집이 특징이다. 성체의 몸길이는 약 140~160cm에 이르며, 날개를 펼친 길이는 200~240cm에 달한다. 몸무게는 8~14kg 정도이다.

몸 전체는 순백색의 깃털로 덮여 있으나, 부리와 다리는 검은색이다. 부리 밑부분에는 노란색 또는 주황색의 돌기가 발달해 있으며, 이 부분의 크기와 색조는 아종과 개체에 따라 차이를 보인다. 긴 목은 물속에서 먹이를 찾거나 주변을 살피는 데 적합한 구조이다.

날개는 길고 넓으며, 비행 시에는 강력한 날갯짓과 함께 특유의 소리를 낸다. 발에는 물갈퀴가 발달해 있어 수영에 효율적이다. 암수의 외형은 매우 유사하나, 수컷이 암컷에 비해 전체적으로 크기가 약간 더 큰 편이다.

어린 개체, 즉 새끼는 회갈색 또는 담황색의 솜털을 가지고 있으며, 성체가 되면서 점차 흰색으로 변한다. 완전한 성체 깃털을 갖추는 데는 보통 2~3년이 소요된다.

고니는 주로 북반구의 온대 및 한대 지역에 널리 분포한다. 번식지는 유럽, 아시아, 북아메리카의 북부 지역이며, 겨울에는 남쪽으로 이동하여 월동한다.

한국에서는 고니가 겨울철에 찾아오는 철새로 알려져 있다. 주요 월동지는 한강, 낙동강, 금강 등의 큰 강 하구와 주남저수지와 같은 넓은 저수지, 순천만과 같은 갯벌 지역이다. 이들 지역은 먹이를 구하기에 적합하고, 안전한 휴식처를 제공한다.

세계적으로 보면, 큰고니는 유럽과 아시아에, 고니는 북아메리카에 주로 서식한다. 서식지 유형은 다음과 같다.

고니는 수심이 얕고 수생 식물이 풍부한 담수 또는 기수역 환경을 선호한다. 서식지 선택은 안전한 휴식, 풍부한 먹이 자원, 그리고 번식을 위한 적절한 공간의 가용성에 크게 좌우된다. 최근 간척, 수질 오염, 개발로 인한 서식지 감소와 파편화가 주요 위협 요인으로 작용하고 있다.

고니는 주로 초원이나 툰드라 지역의 습지, 호수, 강 하구 등 물가에서 서식한다. 이들은 대부분 군집 생활을 하지만, 번식기에는 한 쌍이 독립된 영역을 형성한다. 평소에는 온순한 성격을 보이지만, 번식기나 새끼가 있을 때는 침입자에게 매우 공격적으로 대응한다.

주요 먹이는 수생 식물의 뿌리, 줄기, 잎이다. 물속에 긴 목을 담가 수초를 뜯어 먹거나, 얕은 물에서 발로 휘저어 먹이를 찾는다. 때로는 육상에서 곡물이나 풀을 먹기도 한다. 먹이 활동은 주로 낮에 이루어지며, 밤에는 안전한 물가에서 휴식을 취한다.

고니는 매우 사회적인 동물로, 다양한 소리로 의사소통한다. 특히 짝을 찾을 때나 위험을 알릴 때 특징적인 울음소리를 낸다. 비행 시에는 V자 대형을 이루어 날아다니는데, 이는 공기 저항을 줄여 에너지를 절약하는 효과가 있다.

이들의 행동은 계절과 서식지 조건에 따라 크게 달라진다. 번식기에는 은신처가 많은 지역을 선호하며, 이주 시기에는 넓은 개방 수면을 중간 기착지로 이용한다.

고니는 일생 동안 한 마리의 짝과 함께하는 일부일처제를 유지한다. 짝을 찾는 시기는 보통 2~4세 경이며, 한 번 맺어진 짝은 대부분 평생 동안 함께한다. 짝을 잃은 경우에만 새로운 짝을 찾는다.

번식기는 지역에 따라 차이가 있으나, 주로 봄에서 초여름 사이이다. 번식지는 북극 툰드라 지대, 유럽 및 아시아의 북부 호수와 습지, 북아메리카의 북부 지역 등이다. 둥지는 물가의 얕은 수역이나 작은 섬에 만드는데, 갈대나 줄기, 풀 등을 이용해 큰 원추형의 구조물을 쌓는다. 암컷이 주로 둥지를 만들고, 수컷은 주변 영역을 경계하는 역할을 맡는다.

한 배에 낳는 알의 수는 보통 3~8개이며, 알의 색은 크림색 또는 담황색을 띤다. 알을 품는 기간은 약 35~40일 정도로, 암컷이 주로 포란을 담당한다. 이 기간 동안 수컷은 암컷과 둥지를 보호하며, 포식자가 접근하면 매우 공격적으로 대응한다.

알은 약 35일간의 포란 기간을 거쳐 부화한다. 포란은 주로 암컷이 담당하지만, 수컷도 교대하여 둥지를 지키고 포란을 돕는다. 부화 직후의 새끼는 솜털로 덮여 있으며, 눈이 뜨고 걸을 수 있다. 이 시기의 새끼를 에이블렛(eyas) 또는 일반적으로 병아리라고 부른다.

고니의 새끼는 조류의 일반적인 특성인 조성을 보이며, 부화 후 24시간 이내에 둥지를 떠나 수영과 먹이 찾기를 시작한다. 부모는 새끼들을 보호하며 먹이를 찾는 법을 가르친다. 새끼의 털색은 처음에는 회색 또는 갈색을 띠지만, 첫 번째 겨울을 나기 전에 점차 흰색으로 바뀐다. 비행 깃털이 완전히 자라 날 수 있게 되기까지는 약 4~5개월이 소요된다.

새끼는 가족 단위로 생활하며, 가을 이주 시기까지 부모를 따라다닌다. 이 기간 동안 부모로부터 생존에 필요한 모든 기술을 습득한다. 고니는 일부일처제이며, 부모 모두가 새끼 양육에 적극적으로 참여하는 것으로 알려져 있다.

고니는 철새로서, 계절에 따라 번식지와 월동지를 오가는 규칙적인 이주를 한다. 주로 북반구의 한대 기후 또는 냉대 기후 지역에서 번식하고, 겨울에는 비교적 따뜻한 남쪽 지역으로 이동하여 월동한다.

대표적인 종인 큰고니와 고니의 경우, 주요 번식지는 시베리아, 몽골, 북유럽의 툰드라 지대나 호수 지역이다. 이들은 가을이 시작되는 9월에서 10월 사이에 남하하기 시작한다. 한국에서는 주로 10월 중순부터 11월에 걸쳐 도래하여, 한강, 낙동강, 금강 하구의 갈대밭과 넓은 습지, 저수지 등에서 월동한다. 이주 경로는 크게 동아시아 이동 경로를 따르며, 일부 개체군은 일본이나 중국 동부 연안으로도 이동한다.

다음은 주요 고니 종의 이주 시기와 지역을 정리한 표이다.

봄이 되면 2월 말부터 3월 사이에 월동지를 떠나 북상하기 시작하며, 4월에서 5월 사이에 번식지에 도착한다. 이주는 주로 밤에 행해지며, V자형 대형을 이루어 비행 효율을 높인다. 기후 변화와 서식지 감소는 전통적인 이주 경로와 시기에 변화를 주는 주요 요인으로 지목된다.

고니의 월동지는 주로 겨울철에 얼지 않는 비교적 따뜻한 수역이다. 한국에서는 한강 하구, 금강 하구, 낙동강 하구 등 주요 하구와 주남저수지와 같은 큰 저수지가 대표적인 월동지이다[7]. 일본, 중국 동부 연안, 유럽의 일부 지역도 중요한 월동지이다.

번식지는 시베리아, 몽골, 중국 북동부 등 북극권에 가까운 툰드라 지대, 초원 지대의 호수나 습지이다. 이 지역들은 여름철 먹이 자원이 풍부하고 천적의 접근이 비교적 적어 새끼를 키우기에 안전하다. 번식지와 월동지는 수천 킬로미터에 이르는 거리로 분리되어 있다.

다음은 주요 종별 대표적인 번식지와 월동지의 예시이다.

이러한 번식지와 월동지는 고니가 매년 정기적으로 철새 이동을 하는 근본적인 이유를 제공한다. 기후 변화와 개발로 인해 서식지가 훼손되거나 분단되면 개체군의 생존에 직접적인 위협이 된다.

고니는 순결, 우아함, 충성심의 상징으로서 전 세계 다양한 문화의 신화와 전설에 등장한다. 특히 유럽과 북아메리카 지역의 설화에서 두드러지게 나타난다.

북유럽 신화에서는 발키리가 때때로 백조의 모습으로 변신하는 것으로 묘사된다. 또한, 켈트 신화와 게르만 민담에는 인간이 백조로, 또는 백조가 인간으로 변신하는 이야기가 자주 등장한다. 이러한 변신 모티프는 초자연적인 존재나 운명과의 연결을 상징하는 경우가 많다. 러시아와 동유럽의 민속에서는 종종 마법이나 저주의 대상이 되어 백조 공주로 변한 여성의 이야기가 전해져 내려온다.

아시아 지역에서도 고니는 긍정적인 의미로 해석된다. 한국의 설화에서는 천상의 존재나 선계를 상징하는 경우가 있으며, 일본 신화에서는 신성한 새로 여겨져 신사의 상징물이 되기도 했다. 북미 원주민 전통에서도 일부 부족은 고니를 지혜와 영적인 깨달음의 상징으로 간주했다.

고니는 순수함, 우아함, 변치 않는 사랑의 상징으로서 오랜 세월 동안 다양한 문학과 예술 작품에 등장해왔다. 특히 백조의 이미지는 발레와 오페라에서 중요한 모티프로 자주 활용된다. 표트르 차이콥스키의 발레 《백조의 호수》는 마법에 걸려 백조가 된 공주 오데트의 이야기를 그리며, 고니의 우아한 자태가 무용수의 동작으로 재현된다. 리하르트 바그너의 오페라 《로엔그린》에서는 백조가 끄는 배를 타고 나타나는 기사 로엔그린의 모습이 신비로움을 더한다.

문학에서는 한스 크리스티안 안데르센의 동화 《미운 오리 새끼》가 가장 유명한 예시이다. 이 작품은 추하고 소외받던 새끼가 아름다운 고니로 성장하는 과정을 통해 내면의 가치와 정체성 찾기를 이야기한다. 시에서도 고니는 빈번하게 등장하는데, 윌리엄 버틀러 예이츠의 시 〈코올 파크와 베일리 1919〉에는 "아름답고 위엄 있는 것들"의 상실을 애도하며 "황금빛 나뭇가지에 앉아 있는 고니"가 등장한다[10].

회화와 장식 미술에서도 고니는 인기 있는 소재였다. 아르누보 양식의 대표 작가인 알폰스 무하는 우아한 곡선으로 고니를 묘사했으며, 미술 공예 운동을 이끈 윌리엄 모리스는 벽지와 직물 디자인에 고니 패턴을 활용했다. 현대에 이르러서는 공공 조형물이나 로고 디자인에도 그 이미지가 차용되어, 평화와 고귀함을 상징하는 문화적 코드로 자리 잡았다.

고니의 서식지는 주로 습지, 호수, 강 하구, 얕은 해안 등 수생 환경에 집중되어 있다. 이러한 서식지는 인간 활동에 의해 지속적으로 감소하고 훼손되며, 이는 고니 개체군에 심각한 위협이 되고 있다.

가장 큰 위협 요인은 서식지 파괴이다. 농경지 확대, 산업 단지 및 주거지 개발을 위한 간척과 매립은 번식지와 월동지를 영구적으로 사라지게 한다. 또한, 수질 오염은 고니가 먹이를 구하는 데 필수적인 수생 식물과 무척추동물의 생장을 저해하고, 직접적인 건강 악화를 초래할 수 있다. 농업용 비료와 생활 하수로 인한 부영양화는 조류 대번성을 일으켜 수중 생태계를 교란시키기도 한다.

인간에 의한 직접적인 교란도 큰 문제이다. 무분별한 관광이나 사진 촬영으로 인한 접근은 번식 중인 고니를 방해하여 포기를 유발할 수 있다. 또한, 낚시줄이나 폐그물에 걸리는 유령어업 사고, 교통수단과의 충돌, 그리고 드물게는 불법 포획 사례도 보고된다. 기후 변화는 장기적인 위협으로 작용하며, 월동지와 번식지의 환경을 변화시키고 계절적 이주 패턴에 영향을 미쳐 생존에 추가적인 부담을 준다.

고니는 국제적으로 보호가 필요한 종으로 인식되어 다양한 협약과 법적 체계의 보호를 받는다. 가장 대표적인 것은 멸종위기 야생생물의 국제거래에 관한 협약(CITES)으로, 일부 고니 종이 부속서에 등재되어 국제적 무역이 규제된다. 또한 람사르 협약은 고니의 중요한 서식지인 습지를 보호하는 데 기여한다.

국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서는 종별로 위협 등급이 다르게 평가된다. 예를 들어, 고니는 '관심 필요'(LC) 등급이지만, 흑고니는 '취약'(VU) 등급으로 분류된다. 이러한 평가는 각국의 보전 정책 수립에 중요한 근거가 된다.

한편, 이동성 야생생물 종 보전 협약(CMS)과 같은 지역 협정을 통해 고니의 이동 경로를 따라 국가 간 공동 조사와 보호 활동이 이루어진다. 특히 동아시아-대양주 철새 이동 경로 파트너십(EAAFP)은 해당 경로를 이용하는 고니를 포함한 철새 보전을 위한 국제적 협력 플랫폼 역할을 한다. 이러한 국제적 노력은 서식지 보호, 불법 포획 감시, 대중 인식 제고 등을 포함한다.