계지편집자 확인

계지는 계수나무의 어린 가지를 말한다. 계수나무는 쌍떡잎식물 미나리아재비목 녹나무과에 속하는 상록 활엽 교목이다. 학명은 *Cinnamomum cassia*[2]이다.

나무는 높이 10미터 이상 자라며, 잎은 어긋나고 가죽질이며 긴 타원형 또는 피침형이다. 잎 가장자리는 밋밋하고, 앞면은 짙은 녹색에 광택이 나며 뒷면은 흰빛을 띤다. 잎을 비벼 보면 특유의 향기가 난다. 꽃은 작고 황백색이며, 원추 꽃차례를 이룬다. 열매는 장과로 익으면 검은색을 띤다.

약재로 사용되는 계지는 주로 나이가 5~6년 된 나무의 직경 0.3~1.5cm 정도의 어린 가지를 채취한다. 이 부위는 향기가 강하고 계피와 유사한 성분을 함유하고 있으나, 더 가늘고 부드러운 특징을 지닌다.

계지는 주로 가을과 겨울철에 채취한다. 이 시기에 나무껍질의 유효 성분이 가장 풍부해지기 때문이다. 채취 대상은 보통 3~5년생 이상의 비교적 굵은 가지를 선정한다.

채취 후에는 다음과 같은 과정을 거쳐 약재로 가공한다.

1. 껍질 벗기기: 채취한 신선한 가지의 껍질을 벗겨낸다.

2. 절단: 적당한 길이(보통 10~15cm)로 자른다.

3. 건조: 햇볕에 말리거나 약한 불에 쬐어 말려 수분을 제거한다. 이 과정을 통해 장기 보관이 가능해지고, 약효가 안정화된다.

가공 방법에 따라 몇 가지 유형으로 나뉜다. 생계지는 그대로 건조한 것이고, 볶은 계지는 약한 불에 볶아 약성의 온열 성질을 더 강화한 것이다. 주요 생산지는 중국의 광시 좡족 자치구와 광둥성 일대이다.

계지의 주요 효능 중 하나는 발한을 촉진하여 표증을 푸는 해표 작용이다. 이는 주로 한의학에서 외부로부터 한사나 풍사가 침입하여 발생하는 표증 초기에 적용된다.

표증의 증상으로는 오한, 발열, 두통, 맥이 부하고 긴 상태가 나타난다. 계지는 따뜻하고 발산하는 성질을 지녀, 모공을 열고 땀을 내어 체내의 사기를 밖으로 배출시키는 역할을 한다. 이 작용은 특히 계지탕과 같은 처방의 주된 기전을 이룬다. 계지탕은 풍한에 의한 감기 초기에 두통, 발열, 오한, 땀이 나는 증상이 있을 때 사용되는 대표적인 처방이다.

이러한 해표 작용은 계지가 영기를 돕고 위기를 고르게 하여 몸의 가장 바깥층을 보호하는 영위의 조화를 이루는 데 기인한다고 본다. 따라서 땀을 많이 흘리는 표허 상태의 환자에게는 단독으로 사용하기보다 다른 약물과 배합하여 주의 깊게 적용해야 한다[3].

계지의 온경 통맥 작용은 몸을 따뜻하게 하여 경맥을 소통시키고 혈액 순환을 촉진하는 효능을 가리킨다. 이 작용은 주로 한사(寒邪)나 어혈(瘀血) 등으로 인해 경맥이 막히고 혈행이 원활하지 않아 발생하는 다양한 증상에 적용된다.

한의학에서 경맥은 기혈이 운행하는 통로로, 추위나 혈액 정체로 인해 막히면 통증이 생긴다. 계지는 따뜻한 성질로 경맥을 따뜻하게 하여 막힌 기혈의 흐름을 다시 열어준다. 이로 인해 한랭으로 인한 관절과 근육의 냉통, 특히 어깨와 허리의 뻣뻣함과 통증을 완화하는 데 효과적이다. 또한, 월경통이나 생리불순 등 부인과 질환에서 나타나는 하복부 냉감과 동통을 치료하는 데도 널리 쓰인다.

이 작용은 혈액 순환 개선과도 깊이 연관되어 있다. 계지는 혈관을 확장시키고 미세순환을 촉진하여 말초 부위까지 따뜻하게 한다. 따라서 손발이 차고 저리며, 맥박이 가늘고 약한 증상에 유용하다. 전통적으로 혈허(血虛)와 혈한(血寒)이 복합되어 나타나는 증상에 다른 보혈약(補血藥)과 함께 배합하여 사용되었다.

이러한 효능은 계지의 주성분인 계피알데하이드 및 정유 성분이 체온 조절과 혈관 운동에 관여하는 것으로 알려져 있다[4]. 따라서 계지의 온경 통맥 작용은 단순한 증상 완료를 넘어, 근본적인 혈행 장애를 개선하는 데 기여한다.

계지의 화기 평충 작용은 상충하는 기운을 평정하고 안정시키는 효능을 의미한다. 이는 주로 상충증이라고 불리는, 기가 위로 치밀어 오르는 증상[5]을 치료하는 데 활용된다.

이 작용의 대표적인 적용은 계령감조탕과 같은 처방에서 확인할 수 있다. 이 처방은 신경쇠약, 히스테리 등으로 인해 발생하는 심계항진, 불안, 불면 등의 증상에 사용된다. 계지가 포함된 계지감초탕 역시 심박항진을 진정시키는 데 쓰인다. 이러한 효과는 계지가 심양을 돕고, 상초의 화기를 내리며, 기의 순환을 조절하는 데 기인한다.

화기 평충 작용은 단독으로 쓰이기보다는 다른 약물과 배합되어 효과를 발휘한다. 예를 들어, 감초와 함께 사용하면 급박한 증상을 완화시키고, 용골, 모려 등의 중약과 배합하면 양기를 수렴하고 안신(安神)하는 효과가 강화된다. 이는 계지가 지닌 온통(溫通)하는 성질이 기혈의 순환을 원활히 하여, 몸 위쪽으로 몰린 기혈을 아래로 내려주기 때문이다.

계지탕(桂枝湯)은 한의학의 고전인 상한론에 처음 기록된 대표적인 해표제 처방이다. 주된 구성 약재는 계지, 작약, 생강, 대추, 감초 등 다섯 가지로 이루어져 있으며, 이 중 계지와 작약의 비율이 1:1로 동일한 것이 특징이다.

이 처방은 주로 태양병의 표증에 해당하는 증상, 즉 오한과 미열이 번갈아 나며 땀이 조금 나고 두통과 목이 뻣뻣한 증상, 맥이 느리고 약한 완맥을 보이는 경우에 사용한다. 그 작용 기전은 계지의 발한 작용과 작약의 수렴 작용을 조화시켜 영위를 조절하고, 생강과 대추, 감초가 위기를 보하여 한약의 효능을 돕는 데 있다. 따라서 단순히 땀을 내기 위한 것이 아니라, 몸의 기혈 순환과 저항력을 조정하여 병사를 몰아내는 데 목적이 있다.

복용 시에는 따뜻한 물에 녹여 먹은 후, 약한 발한을 유도하기 위해 뜨거운 미음을 한 잔 더 마시고 이불을 덮어 가볍게 땀이 나도록 하는 것이 원칙이다. 땀이 너무 많이 나거나 반대로 나지 않으면 효과가 떨어지므로 주의가 필요하다. 또한 표증이 없이 열만 심하거나, 몸에 진액이 매우 부족한 상태, 또는 양증 체질의 환자에게는 사용을 금한다.

계지가작약탕은 계지탕에 작약을 배로 늘린 처방이다. 장중경의 《상한론》에 처음 기록되었으며, 주로 표증이 남아 있으면서도 음액이 손상되어 근육이 당기고 경련하는 증상에 적용된다[6].

이 처방의 구성은 계지, 생강, 대추는 계지탕과 동량을 유지하되, 작약의 양을 배로 늘리고 감초의 양도 약간 증가시킨다. 배증된 작약은 양혈하고 윤양하며 긴장을 완화하는 효능이 있어, 표증과 함께 나타나는 복부 근육의 긴장과 경련을 치료하는 데 중점을 둔다. 계지와 작약의 배합은 영기를 조화시키고 위기를 수렴하는 역할을 한다.

주요 적용 증상은 감기 등으로 인해 땀을 과도하게 흘린 후 나타나는 복부 근육의 팽만감, 긴장감, 경련성 통증이다. 현대 한의학에서는 이 증후를 '복직근 긴장'으로 해석하며, 계지가작약탕은 복부 근육의 경련을 이완시키고 통증을 완화하는 데 효과가 있다고 본다. 또한, 만성 피로, 신경성 위장 장애, 생리통 등에서 유사한 근육 긴장 증상이 나타날 때도 변형하여 활용된다.

계지탕에 황기를 가미한 처방으로, 한의학에서 표증과 허증이 동반된 경우에 활용된다. 주된 효능은 기를 보하고 표를 고르게 하여 땀을 조절하는 것이다.

표현 | 허증 | 처방 구성

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땀이 나지만 병이 나아지지 않음 | 기가 허하여 악풍에 저항력이 약함 | 계지와 황기를 주약으로 배합

주로 양허 체질로 인해 영위불화가 생기고, 표기가 부족하여 악풍에 쉽게 감염되는 증상에 적용된다. 대표적인 증상으로는 몸에 땀이 나지만 오히려 더 추워 보이고, 맥이 무력하며 약간 빠르게 뛰는 것이 특징이다. 황기가 표기를 보강하여 저항력을 높이고, 계지가 영위를 조화시켜 땀구멍을 조절하는 협동 작용을 한다.

이 처방은 단순한 감기뿐만 아니라, 만성적인 피로, 자율 신경 실조증, 특정 피부병 등 현대적인 질환에도 변형하여 응용된다[7]. 처방 구성은 간단하지만, 기허와 표불고의 병기를 동시에 다루는 한의학 치료 원리의 전형을 보여준다.

계지의 약성은 온성에 속한다. 이는 계지가 체내에 열을 더해주거나 몸을 따뜻하게 하는 성질을 지니고 있음을 의미한다. 한의학에서 약물의 성질은 사기(四氣) 또는 사성(四性)이라 불리며, 한(寒), 열(熱), 온(溫), 량(涼)으로 구분된다. 온성은 열성보다는 약하지만, 신체를 따뜻하게 하고 양기를 보하는 방향으로 작용한다.

계지의 온한 성질은 주로 표증(表證)과 한증(寒證)을 다스리는 데 기반이 된다. 예를 들어, 외부의 한사(寒邪)가 피부와 근육을 침범해 오한과 발열이 있는 경우, 계지의 온성은 몸을 덥혀 땀을 내게 하고 한사를 몰아내는 신온해표(辛溫解表) 작용을 발휘한다. 또한, 체내의 양기가 부족하거나 한습(寒濕)으로 인해 생긴 냉증, 혈맥(血脈)의 순환 장애로 인한 동통에도 그 온통(溫通)하는 힘이 효과적이다.

따라서 계지는 본질적으로 따뜻한 성질을 지녀, 열증이나 양기가 과다한 체질, 또는 출혈 경향이 있는 경우에는 사용에 주의를 기울여야 한다. 그 온성은 계지탕 같은 대표적인 처방에서 표증을 푸는 주된 힘이 되며, 다른 한약재와 배합되어 그 효능을 조절하거나 증강시키는 역할을 한다.

계지의 오미는 신맛과 감미를 주로 한다[9]. 이는 본초강목을 비롯한 고전 한의학 서적에 명시된 바이다.

신맛은 수렴하고 거둠의 성질을 가지며, 감맛은 보완하고 완화하는 성질을 가진다. 계지의 경우, 이 두 가지 맛이 결합되어 표증을 다스리는 해표 작용과 함께 영위를 조화시키는 독특한 효능을 발휘하는 기반이 된다. 특히 감미의 완화 작용은 계지의 강한 발산 성질을 적절히 조절하여 약성이 지나치게 산만해지는 것을 막는 역할을 한다.

이러한 오미의 구성은 계지가 단순히 발한만 시키는 약재가 아니라, 체내의 기혈 순환과 조화를 이루게 하는 중요한 특징을 설명한다. 따라서 계지는 한방에서 표해제이자 온경통락의 주요 약재로 널리 활용된다.

열증이나 양성 체질의 환자에게는 사용을 피해야 한다. 계지는 온성 약물로, 본래 열이 많은 체질이나 열증 증상이 있는 경우 사용하면 오히려 열을 더욱 조장하여 구갈, 인후통, 변비 등의 증상을 악화시킬 수 있다.

음허 화왕(火旺)의 증상이 나타날 때도 금기 사항에 해당한다. 이는 몸속의 음액이 부족하여 상대적으로 양기가 왕성해져 발생하는 증상으로, 오한 없이 열만 나고 얼굴이 화끈거리며, 입이 마르고 소변은 적고 붉은 색을 띠는 경우가 해당된다. 이러한 상태에서 계지를 사용하면 음액을 더욱 손상시키고 허화를 더욱 심하게 할 위험이 있다.

출혈 경향이 있는 환자에게도 주의가 필요하다. 계지는 혈액 순환을 촉진하는 온경 통맥 작용이 강하여, 이미 출혈 증상이 있거나 혈열로 인한 출혈(예: 코피, 잇몸 출혈)이 있는 경우 출혈을 증가시킬 수 있다.

임신부의 경우에도 신중한 사용이 요구된다. 계지의 활혈 작용이 태아에 영향을 줄 수 있다고 여겨지며, 특히 태동이 불안정한 초기 임신 기간에는 사용을 제한하는 것이 일반적이다.

계지는 온성 약물로, 열증이 있는 환자에게는 사용을 피해야 한다. 특히 갈증이 심하고 얼굴이 붉으며 맥이 빠르고 강한 경우에는 계지를 사용하지 않는다.

장기간 과다 복용 시 음허 상태를 유발할 수 있다. 일반적으로 하루 3~9g 범위 내에서 사용하며, 처방에 따라 용량을 조절한다. 다른 한약재와 함께 탕약으로 달여 복용하는 것이 일반적이다.

임산부나 수유부, 소아, 고령자, 만성 질환자가 사용할 경우에는 한의사의 지도 하에 신중히 복용해야 한다. 계지를 포함한 처방을 복용 중 다른 약물(양약 포함)을 함께 복용해야 할 경우, 의사 또는 약사와 상담하는 것이 바람직하다.

계지의 주요 약리 활성 성분은 계피알데하이드, 시네올, 유제놀 등의 휘발성 정유 성분과 폴리페놀류, 쿠마린 유도체 등으로 알려져 있다[12]. 현대 약리학 연구는 이러한 성분들이 복합적으로 작용하여 다양한 생리적 효과를 나타낸다고 보고한다.

주요 약리 작용으로는 항염증, 항산화, 혈액 순환 개선, 해열, 항균 효과 등이 확인되었다. 특히 계피알데하이드는 체온 조절 중추에 작용하여 발한을 촉진하고 체표의 혈액 순환을 증가시키는 효과가 있다. 이는 전통적으로 알려진 발한 해표 작용의 과학적 근거로 여겨진다. 또한, 혈소판 응집 억제 및 혈관 확장 작용을 통해 미세순환을 개선하는 효과도 보고되었다.

동물 모델을 이용한 실험에서는 계지 추출물이 말초 혈관을 확장시켜 체표로의 혈류량을 증가시키고, 근육의 경련을 완화하는 효과가 관찰되었다. 이는 한의학에서 말하는 온경 통맥 작용과 연관 지어 해석된다. 일부 연구에서는 혈당 강하 및 인슐린 감수성 개선 가능성도 제시되고 있으나, 아직 임상적 근거는 충분하지 않다.

계지의 임상 적용 연구는 주로 한의학의 고전 처방을 바탕으로 한 현대적 활용과 그 효과 검증에 초점을 맞추고 있다. 대표적으로 계지탕은 감기 초기 증상, 특히 오한과 미열이 동반되는 경우에 널리 사용된다. 임상 보고에 따르면, 계지탕은 체온 조절과 발한을 촉진하여 감기 증상을 완화하는 데 효과적이었다[13]. 또한 근육통과 두통 완화에도 도움을 주는 것으로 나타났다.

순환계 질환 분야에서는 계지의 온경 통맥 작용에 주목한 연구가 진행되었다. 말초 혈액 순환 장애로 인한 수족냉증이나 생리통에 계지복령환 등의 처방이 적용되었으며, 혈류 개선과 통증 감소 효과가 일부 연구에서 보고되었다[14]. 이는 계지의 혈관 확장 및 미세순환 촉진 작용과 연관 지어 해석된다.

소화기 및 자율신경계 관련 증상에도 계지가 활용된다. 계지가용골모려탕은 불안, 초조, 심계항진과 함께 소화불량을 동반하는 경우에 사용된다. 현대 임상 맥락에서는 스트레스성 위장 장애나 경미한 불안 증상에 적용하여 증상 호전 사례가 있다[15]. 다만, 이러한 연구들은 대부분 소규모 임상 관찰 보고에 그치는 경우가 많아, 대규모 무작위 대조군 연구를 통한 보다 엄격한 근거 확립이 필요한 실정이다.