경주 역사유적 지구

1995년 12월, 경주 역사유적 지구는 유네스코 세계문화유산에 등재되었다. 이는 한국에서는 석굴암과 불국사(1995년), 해인사 장경판전(1995년)에 이어 세 번째, 도시 단위의 역사 유적지로는 최초의 등재 사례이다.

등재는 국제기념물유적협의회(ICOMOS)의 현장 실사와 평가를 거쳐 이뤄졌다. 등재 구역은 월성, 대릉원, 황룡사지, 남산, 산성의 5개 구역으로 나뉘며, 총 면적은 약 2,870헥타르에 달한다. 이는 단일 사적이 아닌, 고대 도시 경주의 핵심 요소를 포괄하는 연속 유산(Serial Property)으로서의 가치를 인정받은 결과이다.

유네스코는 경주 역사유적 지구가 신라 왕국의 천년 역사(기원전 57년 ~ 935년)를 고스란히 보여주는 독특한 증거라고 평가했다. 특히 자연 지형을 활용한 도시 계획, 고분군, 궁궐과 사찰 유적, 산성과 암각 미술이 한데 어우러져 동아시아 고대 왕국의 탁월한 예를 보여준다는 점에서 보편적 탁월한 가치(Outstanding Universal Value)를 인정받았다.

이 등재는 한국 고대 문화의 우수성을 세계적으로 알리는 계기가 되었으며, 이후 조선 왕릉(2009년), 한국의 역사마을: 하회와 양동(2010년) 등 한국의 다수 유산이 세계유산에 이름을 올리는 데 기반을 마련했다.

경주 역사유적 지구는 2000년 유네스코 세계문화유산으로 등재되었으며, 총 면적 약 2,880헥타르에 달하는 광범위한 구역을 포괄한다. 이 구역은 신라 왕경의 핵심 공간을 대표하는 다섯 개의 구역으로 나뉘며, 각 구역은 고고학적 유적, 고분군, 사찰지, 산성 등 다양한 유형의 문화유산으로 구성된다.

주요 지정 구역과 그 구성 요소는 다음과 같다.

이러한 구역 구분은 단순한 지리적 분할을 넘어, 신라의 수도가 갖춘 정치·종교·방어·장제(葬制) 공간이 유기적으로 연결된 독특한 도시 계획을 보여준다. 각 구역은 서로 중복되지 않는 고유한 역사적 기능과 가치를 지니며, 통합적으로 신라 천년 왕도의 생생한 모습을 증언한다.

경주 역사유적 지구는 2000년 유네스코 세계문화유산에 등재되었다. 등재 기준 중 (ii)와 (iii)을 충족한다고 평가받았다. 기준 (ii)는 특정 시기나 문화권의 건축, 기술, 기념물 조형, 도시 계획, 조경 디자인에 있어 인간 가치의 중요한 교류를 보여주는 것을 의미한다. 경주는 신라가 한반도를 통일하는 과정에서 중국 당나라 및 중앙아시아, 심지어 서역과의 활발한 문화 교류를 통해 독자적인 예술과 건축 양식을 발전시켰다는 점에서 이 기준에 부합한다.

기준 (iii)은 현존하거나 이미 사라진 문화적 전통이나 문명의 독특하거나 적어도 특출한 증거를 제공하는 것을 의미한다. 경주 역사유적 지구는 신라 천년 왕도의 정치, 문화, 종교, 사회 생활을 생생하게 보여주는 탁월한 증거이다. 특히 도시의 자연 지형을 그대로 활용한 독특한 도시 계획, 왕궁과 사찰, 왕릉군이 조화를 이루는 공간 배치는 동아시아 고대 도시 중에서도 뚜렷한 특징을 지닌다.

이 유산의 보편적 가치는 단일 유적이 아닌, 신라 왕도의 핵심 요소들을 포괄하는 유적군 전체에서 비롯된다. 월성을 중심으로 한 왕궁 지역, 대릉원을 비롯한 고분군, 남산과 황룡사지 등 불교 사찰 유적, 그리고 명활산성과 같은 방어 시설이 유기적으로 연결되어 있다. 이 공간 구조는 불교를 국교로 받아들인 왕권의 강화와 귀족 사회의 모습, 그리고 산을 신성시하는 신라의 자연 신앙이 융합된 독특한 문화적 경관을 형성한다.

따라서 경주 역사유적 지구는 7세기에서 10세기까지 동아시아에서 번성한 신라 문명의 탁월한 증거일 뿐만 아니라, 자연과 인간의 조화, 그리고 다양한 문화적 요소의 융합을 통해 창조된 독창적인 도시 문화의 본보기로서 인류 전체에게 중요한 가치를 지닌다.

월성은 신라의 왕궁이자 정치·행정의 중심지였던 궁궐이다. 반월성이라고도 불리며, 그 이름은 반달 모양의 지형에서 유래했다. 현재의 경주시 인왕동 일대에 위치해 있으며, 삼국사기에 따르면 신라 파사 이사금 22년(101년)에 축성되었다고 기록되어 있다[3].

월성은 신라 왕실의 거처이자 국가 주요 의식이 거행된 공간이었다. 성벽은 흙과 돌을 다져 쌓은 토석혼축 방식으로 축조되었으며, 내부에는 궁전 건물인 임해전을 비롯한 여러 전각과 관청 건물이 배치되었다. 성 내부에서는 대규모의 건물지 기단과 다양한 유물이 출토되어 당시의 왕궁 규모와 모습을 짐작하게 한다.

월성의 구조와 발굴 성과는 다음과 같은 특징을 보인다.

월성은 경주 역사유적 지구의 핵심 구성 요소로서, 신라 왕경의 공간 구조를 이해하는 데 중요한 유적이다. 고대 동아시아 궁궐 제도의 연구와 비교를 위한 귀중한 자료를 제공하며, 신라의 정치 체제와 수도 경영 방식을 보여준다.

남산 일대는 경주시 중심부 남쪽에 위치한 해발 468m의 산으로, 신라 천년 왕도의 정신적 중심지이자 자연과 인공이 조화된 독특한 유적 밀집 지역이다. 산 전체가 하나의 거대한 노천박물관 또는 사찰로 여겨질 만큼, 산자락 곳곳에 불교 유적과 고분, 석조물이 산재해 있다.

주요 유적은 크게 석불과 마애불, 석탑과 사지(寺址), 석등과 부도 등으로 구분된다. 특히 삼릉계곡의 마애여래삼존상과 칠불암 마애불군, 배리삼존석불 등은 신라 석불 조각의 정수를 보여준다. 산의 동서남북 사방에 위치한 사천왕사지, 남산리사지, 용장사지, 보리사 등 사찰 터와 함께 100여 기가 넘는 탑과 부도의 잔해가 발견되어, 신라 불교 신앙의 광범위한 확산을 입증한다.

이러한 유적들은 산의 지형과 자연 경관을 최대한 활용하여 조성되었다는 점이 특징이다. 신라인들은 남산을 미륵의 성지 또는 이상향으로 여겼으며, 산을 오르는 길 자체가 예불 행위이자 수행의 과정이었다. 이로 인해 남산 일대는 단순한 유적의 집합체를 넘어, 신라 불교 신앙의 공간적 구현체이자 생생한 역사 경관으로 평가받는다.

대릉원은 신라 왕과 귀족의 무덤이 모여 있는 고분군이다. 경주 시내 중심부에 위치하며, 약 23기의 대형 고분이 군집을 이루고 있다. 이 지역은 신라의 왕경이었던 경주의 핵심 공간 중 하나로, 고대 동아시아 고분 문화를 이해하는 중요한 유적이다.

대표적인 고분으로는 천마총과 황남대총이 있다. 천마총은 1973년 발굴 조사 과정에서 목관과 함께 '천마도'가 그려진 말다래(障泥)가 출토되어 붙여진 이름이다. 이 고분에서는 금관을 비롯한 1만 여 점에 달하는 화려한 금속 공예품과 유리제품이 발견되어 신라 문화의 정수를 보여준다. 황남대총은 대릉원에서 가장 큰 쌍분(雙墳)으로, 남분과 북분으로 구성되어 있다. 1974년부터 1975년까지 실시된 발굴 조사에서도 금관, 금제 허리띠, 각종 토기 등 수많은 유물이 출토되었다.

이들 고분은 대부분 5세기에서 6세기에 조성된 것으로 추정된다. 봉토의 형태와 내부 구조, 출토 유물을 통해 신라 사회의 위계질서, 장례 풍습, 당시의 기술 수준과 미의식, 그리고 실크로드를 통한 대외 교류의 흔적까지 파악할 수 있다. 대릉원은 현재 공원으로 조성되어 일반인에게 개방되어 있으며, 천마총 내부는 복원되어 당시의 구조를 직접 관람할 수 있다.

황룡사지는 신라가 불교를 국가적으로 수용한 후 건립한 최초의 큰 사찰이자 왕실 사원이다. 553년(진흥왕 14년)에 착공하여 17년간의 공사를 거쳐 569년에 완성되었다. 창건 당시 사찰 이름은 흥륜사였으나, 574년에 황룡이 나타났다는 기록에 따라 황룡사로 개칭되었다[4]. 이 사찰은 신라 왕실의 염원인 국가 안녕과 왕권 강화를 위한 호국 불교의 상징적 공간으로 기능했다.

가장 주목할 만한 건축물은 643년(선덕여왕 12년)에 완공된 9층 목탑이다. 이 탑은 고구려 승려 담징이 설계하고, 백제의 장인 아비지가 건축을 담당하여 삼국의 기술이 집약된 결과물이었다. 탑의 각 층은 주변 국가를 상징하며, 이를 통해 신라가 주변국을 복속시키고자 하는 정치적 염원을 담았다[5]. 또한, 금당에는 당시로서는 거대한 규모의 금동약사여래좌상이 봉안되어 있었다.

발굴 조사를 통해 확인된 황룡사지의 유구는 신라 전성기 불교 건축의 위상을 보여준다. 장대한 기단과 초석의 배열은 당시 사찰의 거대한 규모와 정연한 가람 배치를 증명한다. 특히 9층 목탑의 기단은 한 변이 약 22m에 달하는 정방형으로, 동아시아에서도 유례를 찾기 힘든 대규모 목탑이었음을 짐작케 한다. 이 사찰은 1238년 고려 시대 몽골의 침입으로 소실되었으나, 그 터는 신라 불교 문화의 정수를 담은 핵심 유적으로 평가받는다.

산성 일대는 경주 역사유적 지구의 동쪽과 남쪽을 둘러싼 산악 지대에 위치한 방어 및 종교 시설군을 포함한다. 이 구역은 신라의 수도 방어 체계와 산악 불교 문화를 보여주는 핵심 유적으로, 명활산성과 산내리사지를 중심으로 여러 유적이 분포한다.

명활산성은 경주 시가지 동쪽에 위치한 포곡식 산성이다. 신라 시대에 축성되어 삼국 통일 이후인 통일신라 시대까지 주요 방어 시설로 기능했다. 성벽의 총 길이는 약 1.2km에 달하며, 성내에는 궁궐지로 추정되는 건물지와 저수지가 확인되어 일시적인 피난처 이상의 역할을 했음을 시사한다[6]. 이 산성은 월성과 함께 경주 도성의 핵심 방어 라인을 구성했다.

산내리사지는 남산의 동쪽 기슭, 산내리 마을에 자리한 사찰 터이다. 이 사지는 통일신라 시대에 창건된 불사리장엄구가 출토된 것으로 유명하다. 1963년 발견된 이 장엄구는 금제 사리외호와 유리제 사리병 등을 포함하여 당시 불교 공예 기술의 정수를 보여준다. 이 일대에는 산내리사지 외에도 여러 소규모 사찰 터와 마애불상, 석탑 등이 산재해 있어, 신라인들이 산악 지형 전체를 하나의 신성한 공간으로 여겼음을 입증한다.

이 산성 일대 유적들은 평지의 궁궐과 사찰, 고분군과는 대비되는 공간적 기능과 의미를 지닌다. 이는 신라가 천년 왕도를 건설하고 유지하는 과정에서 자연 지형을 효과적으로 활용한 종합적이고 입체적인 도시 계획 사상을 반영한다.

신라의 수도였던 경주는 천년 이상 지속된 독특한 도시 계획과 공간 구조를 보여준다. 이 구조는 자연 지형을 적극적으로 활용하고, 정치·종교·생활 공간을 체계적으로 배치한 점이 특징이다. 도시의 핵심은 월성(반월성)을 중심으로 한 왕경 지역이었다.

도시 공간은 크게 왕궁, 불교 사찰, 고분군, 자연 성지로 구분된다. 왕궁인 월성과 그 인접 지역은 행정의 중심지였다. 불교 사찰은 황룡사를 비롯해 남산 일대와 도시 외곽에 광범위하게 분포하여 종교적 공간을 형성했다. 왕과 귀족의 무덤인 고분군은 대릉원과 같은 구릉지에 집중적으로 조성되어 권력의 상징이자 내세관을 반영했다. 특히 남산은 신성한 산으로 여겨져 수많은 불상, 탑, 사찰이 조성된 자연 신앙과 불교가 결합된 독특한 공간이었다.

이러한 공간 배치는 풍수지리 사상의 영향을 받았다. 배산임수의 원칙에 따라 도시 북쪽으로는 명활산이, 동쪽으로는 남산이 자연 방어선 역할을 했으며, 남쪽으로는 평야가 열려 있었다. 도시 내부에는 포석정과 같은 연회 장소와 교통로가 정비되어 생활 기능을 뒷받침했다. 이처럼 경주의 공간 구조는 신라의 통치 이념, 종교 신앙, 사회 계층을 물리적 환경에 구현한 생생한 기록으로 평가받는다.

신라는 불교를 공인한 이후 불교 문화가 왕성하게 꽃피운 왕조이다. 경주 역사유적 지구에는 신라 불교 문화의 정수를 보여주는 사찰 터와 불교 미술품, 산성 내 사지 등이 다수 포함되어 있다. 이는 신라 사회에서 불교가 단순한 종교를 넘어 정치, 예술, 사회 전반에 걸쳐 핵심적인 역할을 했음을 입증한다.

가장 대표적인 유적으로는 황룡사지를 꼽을 수 있다. 황룡사는 신라 최대의 가람으로, 높이 약 80m에 달했다고 전해지는 9층 목탑[8]이 세워진 곳이다. 또한 분황사와 불국사는 신라 불교 건축의 완성형을 보여주며, 특히 불국사는 석가탑(다보탑)과 석가탑(석가여래좌상) 같은 국보급 석조 미술품을 보유하고 있다. 남산 일대에는 수많은 마애불상과 석불, 작은 사찰 터가 산재해 있어 신라인들의 생활 속 깊이 스며든 신앙심을 엿볼 수 있다.

이러한 불교 유적들은 신라 미술사와 건축사의 발전 단계를 고스란히 담고 있다. 초기의 소박한 형태에서 점차 정교하고 웅장한 양식으로 발전해가는 과정을 추적할 수 있으며, 통일신라 시기에 이르러 절정에 달한 조화로운 미감을 확인할 수 있다. 경주 역사유적 지구는 신라 불교 문화가 남긴 물질적 증거를 통해, 한반도는 물론 동아시아 불교 문화사에서 차지하는 그 독보적인 위치와 가치를 세계에 선언하고 있다.

경주 역사유적 지구의 보존 관리는 문화재보호법과 세계문화유산 보존 관리 지침에 따라 체계적으로 이루어진다. 주요 관리 주체는 문화재청과 경주시이며, 유적지별로 세부적인 보존 관리 계획이 수립되어 실행된다.

보존 정책의 핵심은 유적의 원형을 최대한 유지하면서 자연 훼손과 인위적 손상을 방지하는 것이다. 이를 위해 주요 유적 주변에는 완충 구역이 설정되어 고층 건물의 신축이나 대규모 개발이 제한된다. 또한, 지속적인 모니터링을 통해 유적의 상태를 점검하고, 필요한 경우 보수 보강 작업을 실시한다. 예를 들어, 월성과 황룡사지에서는 유구의 안정화와 배수 개선 작업이 정기적으로 이루어진다.

현재의 주요 과제는 증가하는 관광객 수에 따른 유적 부담을 완화하고, 지속 가능한 관광 모델을 구축하는 것이다. 일부 유적에서는 탐방로 정비와 훼손 방지 시설 설치를 통해 유적과 관람객의 안전을 동시에 도모한다. 또한, 기후 변화로 인한 집중 호우 등 새로운 위협에 대응하기 위한 취약성 분석과 대책 마련도 진행 중이다.

경주 역사유적 지구에 대한 체계적인 학술 조사는 일제 강점기인 1910년대부터 본격적으로 시작되었다. 초기 조사는 조선총독부 주도로 이루어졌으며, 이 시기 황남대총과 천마총을 비롯한 대형 고분의 발굴이 진행되어 신라 문화의 위상을 확인하는 계기가 되었다. 1970년대 이후에는 국립문화재연구소와 국립경주문화재연구소, 대학교 박물관 등이 주체가 되어 지속적인 발굴과 연구가 이루어지고 있다.

주요 학술 조사는 다음과 같은 성과를 거두었다.

최근에는 지리정보시스템(GIS)과 3D 스캔 같은 첨단 기술을 활용한 디지털 기록화 작업이 활발하다. 이를 통해 유적의 정밀한 현황을 기록하고, 훼손 위험을 평가하며, 가상 복원 연구의 기초 자료를 구축하고 있다. 또한, 국제 학술 세미나를 정기적으로 개최하여 신라 문화의 보편적 가치를 세계에 알리고 비교 연구를 심화시키고 있다. 이러한 지속적인 연구는 단순한 고고학적 발견을 넘어, 신라 왕도 경주의 도시 계획, 사회 구조, 종교 및 예술 세계를 종합적으로 이해하는 데 기여한다.

경주 역사유적 지구는 다양한 시대와 주제를 아우르는 여러 관광 코스로 탐방할 수 있다. 대표적으로 신라 왕실의 위엄을 느낄 수 있는 왕릉과 궁궐 코스, 불교 문화의 정수를 만나는 사찰 유적 코스, 그리고 자연과 역사가 어우러진 남산 순례 코스 등이 있다. 각 코스는 도보나 자전거, 관광 순환버스를 이용하여 편리하게 이동할 수 있으며, 주요 유적지 사이에는 잘 정비된 산책로와 안내 표지판이 설치되어 있다.

왕릉과 궁궐 코스의 핵심은 대릉원과 월성이다. 대릉원 공원 내부에는 천마총과 황남대총을 비롯한 대형 고분들이 집중되어 있으며, 발굴 유물은 국립경주박물관에서 관람할 수 있다. 월성 인근에서는 첨성대와 계림을 함께 둘러보는 것이 일반적이다. 불교 유적 코스에서는 황룡사지의 거대한 축조물 기단과 분황사 모전석탑, 불국사와 석굴암을 연결하여 신라 불교 예술의 극치를 감상할 수 있다.

자연 경관을 곁들인 역사 탐방을 원한다면 남산 일대 코스를 추천한다. 남산은 '박물관 없는 야외 박물관'으로 불리며, 산길 곳곳에 100여 기가 넘는 마애불, 석탑, 사찰 터가 산재해 있다. 비교적 완만한 코스로는 배리 삼존석굴에서 칠불암 마애불상군에 이르는 길이 인기 있다. 한편, 신라의 방어 체계를 엿보고자 한다면 명활산성을 오르는 코스도 있다.

이러한 유적지들은 계절별로 다른 매력을 선사한다. 봄에는 대릉원의 벚꽃, 가을에는 남산의 단풍이 유적과 어우러져 장관을 이룬다. 야간에는 특별히 조명을 받는 동궁과 월지(안압지)나 대릉원 일부 구역을 방문할 수 있어 낮과는 다른 분위기를 경험할 수 있다.

경주 역사유적 지구에서는 고대 신라의 역사와 문화를 체험할 수 있는 다양한 프로그램이 연중 운영된다. 대표적으로 경주시에서 주관하는 '신라문화제'는 매년 가을 개최되는 대규모 축제로, 화랑도, 왕즉위식, 가야금 연주 등 다채로운 재현 행사와 공연이 펼쳐진다. 또한, 대릉원 일원에서는 야간 특별관람 '경주 대릉원의 밤'이 열려, 특별한 조명 아래 고분군을 감상할 수 있다.

계절별로도 특색 있는 행사가 마련된다. 봄에는 남산 일대에서 산책과 함께 불교 유적을 찾는 '남산 탐방 프로그램'이, 여름에는 월성에서 고대 생활상을 체험하는 '신라 생활사 체험'이 진행된다. 겨울에는 전통 난방 시설인 온돌 체험이나, 고분군에서의 별자리 관측 프로그램 등이 운영된다.

교육적 체험 프로그램도 활발하다. 국립경주박물관이나 주요 유적지에서는 어린이와 청소년을 위한 '신라 화랑 체험학교', '토기 만들기', '목판 인쇄 체험' 등을 통해 역사를 보다 쉽게 접할 수 있도록 한다. 일부 프로그램은 사전 예약을 통해 외국인 관광객도 참여 가능하다.