검정시실리안

검정시실리안은 무족양서류에 속하는 양서류의 일종이다. 학명은 *Ichthyophis monochrous*[1]이며, 주로 동남아시아 지역에 서식한다. 뱀을 닮은 길쭉한 몸체와 퇴화된 눈을 가진 것이 특징적인 지하 생활에 적응한 동물이다.

이 종은 열대 및 아열대 기후의 습한 환경을 선호하며, 흙 속이나 썩은 나무 밑에서 생활한다. 주로 지렁이나 작은 무척추동물을 먹이로 삼는다. 번식기는 우기와 연관이 깊으며, 암컷은 물가의 습한 땅에 알을 낳고 알을 보호하는 모성 행동을 보인다.

무족목에 속하는 다른 종들과 마찬가지로, 검정시실리안은 양서류의 진화와 지하생활에 대한 적응을 연구하는 데 중요한 모델 생물로 간주된다. 서식지 파괴로 인해 개체수가 감소할 위험에 처해 있어 보존 상태에 대한 관심이 필요하다.

검정시실리안은 무족영원목에 속하는 무족양서류의 일종이다. 학명은 *Typhlonectes compressicauda*이다. 속명 *Typhlonectes*는 '맹목적인 수영가'라는 의미를 지니며, 종소명 *compressicauda*는 '납작한 꼬리'를 뜻한다. 이는 그들의 외형적 특징을 잘 반영한다.

이 종은 1859년 프랑스의 동물학자 앙리 마리 뒤크로테 드 블랭빌에 의해 처음 기술되었다[2]. 이후 분류 체계의 변화를 거쳐 현재의 속에 위치하게 되었다. *Typhlonectes* 속에는 검정시실리안 외에도 몇몇 종이 더 포함되어 있으며, 이들은 모두 남아메리카에 서식하는 수생 무족양서류이다.

일반명 '검정시실리안'은 그들의 전체적인 검은색 또는 매우 짙은 갈색의 몸색과, 시실리안이라는 무족양서류의 통칭에서 유래한다. '시실리안'이라는 명칭은 라틴어로 '눈먼 자'를 의미하는 *caecilia*에서 비롯되었으며, 이는 많은 무족양서류가 퇴화된 눈을 가진 데서 기인한다.

검정시실리안은 다른 무족양서류와 마찬가지로 다리가 없는 지렁이 모양의 몸체를 지녔다. 몸은 원통형에 가깝고, 머리부터 꼬리까지 일정한 굵기를 유지한다. 눈은 매우 작고 피부 아래에 묻혀 있어 잘 보이지 않는다.

성체의 평균 몸길이는 30~40cm 정도이나, 최대 60cm에 달하는 개체도 기록되어 있다. 몸은 여러 개의 고리 모양 주름(환절)으로 나뉘며, 이는 땅 속을 파고들어 이동하는 데 도움을 준다. 입은 머리 아래쪽에 위치하며, 턱에는 작고 날카로운 이빨이 나 있다.

피부는 매끄럽고 축축하며, 점액 분비선이 풍부하다. 체색은 일반적으로 광택이 나는 짙은 청회색, 남색 또는 검정색 계열이다. 복부 쪽은 등쪽보다 색이 약간 옅은 경우가 많다. 피부 아래에는 작은 비늘 모양의 구조물이 일부 존재한다[3].

검정시실리안은 주로 유럽 남동부의 제한된 지역에 서식한다. 주요 분포지는 크로아티아의 이스트라반도와 슬로베니아 남서부의 일부 지역이다. 특히 카르스트 지형이 발달한 석회암 지대의 담수 환경을 선호한다.

이 종의 서식지는 지하수와 연결된 자연동굴, 카르스트천, 지하수로 등으로 매우 특수하다. 물이 맑고 서늘하며 유속이 느린 지하 수로와 그 주변의 습한 공간이 주요 생활 공간이다. 수심은 보통 얕고, 바닥에는 자갈이나 모래가 깔려 있는 경우가 많다.

분포 범위가 극히 제한적이기 때문에 서식지 파편화와 환경 변화에 매우 취약하다. 지하수 오염, 가뭄으로 인한 수위 저하, 관광 개발 등이 주요 위협 요인으로 꼽힌다. 현재 알려진 개체군은 몇 군데에 불과하며, 각 개체군 사이의 유전자 교류도 제한적이다.

이들의 분포는 지하 수계의 연결 상태와 직접적인 연관이 있다. 따라서 지표수의 흐름이나 지질 구조의 변화가 개체군의 고립이나 소멸로 이어질 수 있다.

검정시실리안은 주로 야행성 생활을 하지만, 습한 날이나 흐린 낮에도 활동한다. 이들은 육상 생활에 적응했으나, 번식기에는 물과 밀접한 관계를 맺는다. 평소에는 낙엽층, 통나무 밑, 돌 틈 등 습하고 그늘진 곳에 숨어 지내며, 빠르게 움직이기보다는 느리고 신중하게 기어다닌다.

번식은 일반적으로 이른 봄에 이루어진다. 성체는 번식을 위해 시냇가나 웅덩이 같은 정수역으로 이동한다. 수컷은 암컷을 유인하기 위해 특별한 소리를 내지 않으며, 대신 암컷의 등에 올라타 앞다리로 꽉 잡는 포옹 행동을 보인다. 암컷은 물속의 식물 줄기나 낙엽에 30-50개의 알을 낳는다. 알은 개별적으로 부착되며, 젤라틴질 덩어리로 싸여 있다.

검정시실리안의 주된 먹이는 작은 무척추동물이다. 그들의 먹이 목록에는 지렁이, 민달팽이, 곤충 유충, 거미 등이 포함된다. 혀를 빠르게 내밀어 먹이를 포획하는 방식을 사용한다. 천적로는 뱀, 중형 조류, 그리고 다른 양서류 등을 꼽을 수 있다. 방어 기제로는 몸을 웅크리고 머리를 숙이는 자세를 취하며, 피부에서 불쾌한 맛의 분비물을 내보낸다[5].

검정시실리안은 알에서 성체가 되기까지 변태 과정을 거치는 전형적인 무족양서류의 생애주기를 보인다. 번식기는 대개 우기가 시작되는 시기와 맞물려 이루어진다.

생애 초기 단계는 수중에서 진행된다. 암컷은 물가의 습한 토양이나 느리게 흐르는 물속의 식물 뿌리 근처에 알을 낳는다. 부화한 유생은 아가미를 가지고 있으며, 물속에서 자유롭게 헤엄치며 생활한다. 이 시기에는 주로 수서 무척추동물을 먹이로 삼는다. 유생 기간은 수개월에 이르며, 이 동안 점차적으로 변태를 준비한다.

변태 과정에서는 아가미가 퇴화하고 폐가 발달하며, 지느러미 모양의 꼬리도 흡수된다. 동시에 피부 구조와 색소 침착이 성체의 형태로 바뀐다. 변태를 완료한 새끼 성체는 처음에는 물가의 매우 습한 환경에 머물다가, 점차 땅속이나 낙엽층 아래와 같은 육상 서식지로 이동한다. 성체가 되어 완전한 육상 생활을 할 때까지는 수년이 소요되며, 성체의 수명에 대해서는 아직 명확히 연구되지 않았다.

검정시실리안은 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '취약'(Vulnerable, VU) 등급으로 평가된다[6]. 이 등급은 야생에서 절멸 위험이 높은 상태를 의미한다.

주요 위협 요인으로는 서식지 파괴와 분열화가 꼽힌다. 이 종이 의존하는 습지와 느리게 흐르는 개울은 농경지 확장, 도시 개발, 하천 정비 사업으로 인해 면적이 감소하거나 오염되고 있다. 서식지가 고립되면 개체군 간의 유전자 교류가 차단되어 근친교배 위험이 높아지고, 질병이나 가뭄 같은 지역적 재해에 취약해진다.

보존 조치의 일환으로, 일부 국가에서는 서식지 보호 구역이 지정되어 있다. 예를 들어, 이탈리아와 슬로베니아에서는 주요 서식지가 자연 보호구로 관리되고 있다. 또한, 유럽 연합(EU)의 서식지 지침(Habitats Directive) 부속서 II와 IV에 등재되어 있어, 회원국들은 이 종의 서식지를 특별 보호 구역으로 지정하고 엄격히 보호할 의무가 있다. 일부 지역에서는 인공 번식 프로그램을 통해 개체 수를 보충하거나 멸종된 지역에 재도입하는 시도가 이루어지고 있다.

검정시실리안은 무족양서류 연구에서 중요한 모델 생물로 자리 잡았다. 특히 재생의학 분야에서 이들의 놀라운 재생 능력은 집중적인 연구 대상이다. 다른 많은 양서류와 달리 검정시실리안은 유생기에만 재생 능력을 보이는 것이 아니라 성체가 되어서도 사지, 꼬리, 척수, 심장 조직, 망막까지 재생할 수 있다[7]. 이러한 능력은 포유류를 포함한 고등 척추동물이 상실한 재생 메커니즘을 이해하는 데 핵심적인 단서를 제공한다.

이들의 연구 가치는 유전체 연구에서도 두드러진다. 검정시실리안의 유전체는 다른 양서류에 비해 상대적으로 크기가 작고 분석이 용이하여, 진화발생생물학 연구에 널리 활용된다. Hox 유전자 클러스터의 배열과 발현 패턴은 척추동물의 체축 형성과 사지 발달의 진화적 기원을 추적하는 데 중요한 정보를 제공한다. 또한, 이들은 실험실에서 비교적 쉽게 사육되고 장기간 생존하며, 투명한 피부를 가진 변종은 내부 장기의 발달과 재생 과정을 실시간으로 관찰하는 데 유리하다.

최근에는 환경지표종으로서의 역할에도 주목받고 있다. 수질 오염과 서식지 파괴에 민감하게 반응하기 때문에, 특정 지역의 생태계 건강 상태를 평가하는 생물학적 지표로 사용될 수 있다. 이들의 분포와 개체군 상태는 해당 지역의 전반적인 환경 상태를 반영하는 중요한 지표가 된다.

• Wikipedia - 검정시실리안

• AmphibiaWeb - Salamandra atra

• IUCN Red List - Salamandra atra

• Animal Diversity Web - Salamandra atra (Alpine Salamander)

• Amphibians of Europe - Alpine Salamander (Salamandra atra)

• GBIF - Salamandra atra Laurenti, 1768

• CalPhotos - Salamandra atra