검은과부거미

검은과부거미는 거미목 왕거미과에 속하는 독성을 가진 거미의 한 종이다. 학명은 *Latrodectus mactans*이며, 주로 북아메리카 지역에 분포한다. '과부'라는 이름은 교미 후 암컷이 수컷을 잡아먹는 습성에서 유래했다.[1]

이 거미는 전체적으로 광택이 나는 검은색 몸체와 복부 아래쪽에 있는 특징적인 빨간색 모래시계 모양의 무늬로 쉽게 식별된다. 성체 암컷의 몸길이는 약 8~13mm에 이르며, 수컷은 암컷보다 훨씬 작다. 독성은 신경독 성분을 포함하고 있어 사람에게 통증, 근육 경련, 구토 등의 증상을 유발할 수 있으나, 현대 의학의 발전으로 사망률은 극히 낮다.

검은과부거미는 조용하고 어두운 장소를 선호하며, 불규칙한 그물 모양의 거미줄을 짜서 서식한다. 그들은 생태계 내에서 해충 개체수 조절에 중요한 역할을 한다. 인간에 대한 공격성은 낮은 편으로, 주로 방어 상황에서만 물게 된다.

검은과부거미는 거미목 맷돌거미과에 속하는 독거미의 일종이다. 학명은 *Latrodectus mactans*이다. 속명 *Latrodectus*는 '은밀한 물어뜯는 자'라는 의미의 라틴어에서 유래했으며, 종소명 *mactans*는 '죽이는' 또는 '희생시키는'을 뜻한다[2].

이 종은 1775년 요한 크리스티안 파브리키우스에 의해 처음 기술되었다. 초기에는 *Aranea mactans*로 분류되었으나, 이후 현재의 속으로 재분류되었다. '검은과부거미'라는 통용명은 교미 후 수컷을 잡아먹는 암컷의 습성에서 비롯되었으며, 이는 모든 경우에 발생하는 것은 아니지만 관찰되는 행동이다. 북미 지역에서는 흔히 'southern black widow'로 불린다.

맷돌거미속(*Latrodectus*) 내에는 여러 종이 존재하며, 검은과부거미는 그 중에서도 특히 북아메리카 대륙에 널리 분포하는 대표종이다. 다른 지역의 과부거미류와의 형태적 차이를 바탕으로 명확히 구분된다.

검은과부거미는 성체 암컷의 경우 몸길이(두흉부와 배부를 합친 길이)가 약 8~13mm에 달하며, 수컷은 암컷보다 현저히 작아 약 3~4mm 정도이다. 다리는 길고 가늘며, 전체적으로 광택이 나는 검은색을 띤다. 두흉부는 비교적 작고, 배는 구형에 가까운 난형으로 크고 볼록하다.

가장 두드러지는 형태적 특징은 배의 복면(아랫면)에 있는 독특한 주황색 또는 붉은색 모래시계 모양의 무늬이다. 이 무늬는 두 개의 삼각형 점무늬가 마주 보는 형태로 구성되어 있으며, 종에 따라 색상과 선명도에 차이가 있다. 일부 개체에서는 이 무늬가 부분적으로만 나타나거나 거의 보이지 않을 수도 있다. 배의 배면(등면)에는 일반적으로 뚜렷한 무늬가 없으나, 어린 개체나 일부 아종에서는 흰색, 붉은색, 노란색의 줄무늬나 점무늬가 관찰되기도 한다.

성적 이형성이 매우 뚜렷한 종으로, 암컷에 비해 수컷은 크기가 훨씬 작고 색상도 더 흐릿하다. 수컷의 복면 모래시계 무늬는 암컷만큼 선명하지 않거나 불완전한 경우가 많다. 또한 수컷은 성체가 된 후에도 배면에 어린 개체 시절의 흰색이나 붉은색 줄무늬 일부가 남아 있을 수 있다. 암컷은 성장 과정에서 이러한 유년기 무늬를 완전히 잃고 광택 나는 검은색으로 변한다.

검은과부거미는 주로 따뜻한 온대 및 아열대 기후 지역에 서식한다. 이들의 분포는 전 세계적으로 비교적 넓으나, 특히 북아메리카와 오스트레일리아에서 흔히 발견된다. 북아메리카에서는 미국 남부와 서부 지역, 멕시코에 널리 분포하며, 오스트레일리아에서는 전역에 걸쳐 서식한다. 유럽, 아시아, 아프리카의 일부 지역에도 도입되거나 제한적으로 분포한다.

이 거미는 인간의 생활 공간과 가까운 인공 구조물을 선호하는 경향이 있다. 야외의 건조하고 따뜻한 환경, 예를 들어 돌담 틈새, 나무껍질 아래, 야생 덤불 속에서 발견되기도 하지만, 창고, 차고, 지하실, 야외 화장실, 장작 더미 사이, 정원 가구 아래와 같은 장소를 더 자주 차지한다. 이는 먹이인 곤충이 풍부하고, 거미줄을 걸기에 적합한 구조물이 많기 때문이다.

기후 변화와 국제 무역을 통한 유통으로 인해 그 분포 범위는 점차 확대되고 있다. 특히 화물 운송 시 차량이나 컨테이너에 실려 새로운 지역으로 이동하는 사례가 보고되고 있다. 그러나 극한의 추위에는 매우 취약하여, 한대 기후 지역에서는 정착하지 못한다.

검은과부거미는 복잡한 거미줄을 짜는 것으로 알려져 있으며, 주로 지면 가까운 낮은 위치나 덤불 속에 수직형의 불규칙한 그물을 건설한다. 이 거미줄은 접착성이 있는 나선형 실과 비접착성의 방사형 실로 구성되어 있으며, 주로 날아다니는 곤충을 포획하는 데 효과적이다. 거미는 일반적으로 거미줄의 중심부 근처에 거꾸로 매달려 먹이가 걸리기를 기다린다.

교미 행동은 이 종의 가장 잘 알려진 생태적 특징이다. 교미 중 또는 교미 직후에 암컷이 수컷을 포식하는 경우가 빈번하게 관찰된다. 이 행동은 성적 포식으로 불리며, 암컷이 산란에 필요한 추가 영양분을 확보하는 적응 전략으로 해석된다. 그러나 이 현상이 모든 교미에서 반드시 일어나는 것은 아니며, 실험실 조건에서 더 자주 보고되는 경향이 있다.

이 거미의 일상 활동은 주로 야간에 이루어진다. 낮 동안에는 거미줄의 가장자리나 인근 은신처에 숨어 지내다가 해질녘에 활동을 시작한다. 먹이는 주로 날벌레, 파리, 모기 등 작은 곤충이지만, 때로는 자신보다 큰 곤충도 포획한다. 포획한 먹이는 독액으로 마비시킨 후 효소를 주입하여 체외 소화한 뒤 흡수한다.

검은과부거미의 독은 강력한 신경독으로, 주성분은 라트로톡신이다. 이 독소는 신경 세포막의 칼슘 채널에 작용하여 신경전달물질인 아세틸콜린과 노르에피네프린의 과다 방출을 유발한다[5]. 이로 인해 근육의 강직성 수축과 자율 신경계의 과도한 활성화가 일어난다.

독에 물린 직후에는 침자리에서 찌르는 듯한 통증이 느껴지지만, 심각한 증상은 보통 30분에서 2시간 사이에 나타난다. 주요 증상으로는 심한 근육 경련(특히 복부와 허리), 불안, 발한, 고혈압, 빈맥, 메스꺼움 및 호흡 곤란이 포함된다. 가장 위험한 합병증은 횡격막을 포함한 호흡근의 마비로 인한 호흡 부전이다. 그러나 현대 의학 하에서 사망률은 1% 미만으로 매우 낮다.

치료의 핵심은 특이적 항독소(항혈청)의 투여이다. 항독소는 혈중의 자유 독소를 중화시켜 증상의 진행을 빠르게 멈추게 한다. 응급 조치로는 침 부위를 깨끗이 씻고, 가능하면 다리를 심장 높이보다 낮게 유지하며, 즉시 병원으로 이송하는 것이 중요하다. 절대로 지혈대를 사용하거나 상처를 절개해 독을 빼내려 해서는 안 된다.

항독소 사용과 함께 지지적 치료가 병행된다. 근육 경련과 통증에는 벤조디아제핀 계열 약물이, 고혈압에는 적절한 혈압 강하제가 사용된다. 심한 경우 호흡 보조를 위해 일시적인 기관 삽관과 인공호흡이 필요할 수 있다. 적절한 치료를 받을 경우 대부분의 환자는 완전히 회복된다.

검은과부거미는 그 독성과 관련된 소문으로 인해 인간 사회에서 과도한 공포의 대상이 되는 경우가 많다. 실제로 검은과부거미에 대한 공포증은 그 위험성보다 과장되어 퍼진 경우가 많다. 이 거미는 본성이 공격적이지 않고, 사람을 쏘는 경우는 주로 방어적으로 몸을 누르거나 위협을 느꼈을 때 발생한다. 대부분의 교상 사례는 심각한 증상을 유발하지 않으며, 치명적인 경우는 매우 드물다[8].

한편, 검은과부거미는 생태계 내에서 중요한 포식자 역할을 수행한다. 이들은 곤충 개체수를 조절하는 데 기여하며, 특히 농업 해충을 포식하여 간접적으로 농업에 도움을 주는 것으로 평가된다. 그들의 독특한 거미줄 구조는 다른 절지동물을 효율적으로 포획하는 데 적합하다.

인간과의 직접적인 충돌은 주로 인간의 생활 공간이 이 거미의 서식지와 겹칠 때 발생한다. 창고, 야외 화장실, 나무 더미 속과 같은 어둡고 조용한 장소에 거미줄을 치는 습성 때문에 우연히 접촉할 가능성이 있다. 따라서 이러한 환경에서 작업할 때는 장갑을 착용하고 주의를 기울이는 것이 예방에 도움이 된다.

검은과부거미는 종종 다른 검은색 거미, 특히 같은 과부거미속에 속하는 종들과 혼동된다. 가장 흔히 혼동되는 종은 갈색과부거미이다. 갈색과부거미는 색상이 갈색이며 복부의 모래시계 무늬가 주황색 또는 황갈색인 점이 다르다. 또한, 북미 지역에 서식하는 붉은등과부거미는 복부 등면에 빨간색 줄무늬가 있어 구분이 가능하다.

한편, 검은과부거미의 아종이나 지역 변이도 존재한다. 예를 들어, 북미의 검은과부거미는 때때로 '서부검은과부거미'로 불리며, 다른 지역 개체군과 미세한 형태적 차이를 보일 수 있다. 그러나 이들은 모두 동일한 종인 *Latrodectus mactans*로 분류된다. 일반인들은 검은색 몸체에 빨간색 무늬를 가진 다른 무해한 거미들, 예를 들어 가짜과부거미속에 속하는 일부 종을 검은과부거미로 오인하는 경우가 많다. 정확한 식별은 생김새뿐만 아니라 거미줄의 구조와 서식지 정보를 종합적으로 고려해야 한다.

검은과부거미는 그 독성과 독특한 생태로 인해 대중 문화와 민간 전설에서 자주 등장하는 존재이다. 특히 교미 후 암컷이 수컷을 잡아먹는 습성은 '과부'라는 통칭과 함께 강렬한 이미지를 각인시켰다. 이로 인해 공포 영화, 소설, 만화 등에서 위험하고 치명적인 존재의 상징으로 활용되곤 한다.

이 거미는 종종 낙인이나 오해의 대상이 되기도 한다. 실제로는 방어적 성향이 강하고 사람을 공격적으로 추격하지 않지만, 그 위험성이 과장되어 보고되는 경우가 많다. 일부 지역에서는 검은과부거미가 화장실 변기 안에 산다는 속설이 퍼져 있으나, 이는 사실이 아니다[10].

검은과부거미의 독특한 모습은 예술과 디자인에도 영향을 미쳤다. 복부의 빨간 모래시계 모양 무늬는 시각적으로 매우 인상적이어서 패션 아이템, 로고, 심지어 자동차의 데칼 등에 모티프로 사용되기도 한다. 또한, 그 독액에 포함된 강력한 신경독인 라트로톡신은 의학 연구 분야에서 신경 전달 물질 연구에 중요한 도구로 활용되고 있다.