건조지역

건조지역의 기후는 강수량이 매우 적은 것이 가장 큰 특징이다. 연간 강수량이 250mm 미만인 경우가 많으며, 이는 식물의 생장에 필요한 물을 충분히 공급하지 못한다. 이러한 극심한 건조는 주로 지속적인 고기압대의 영향, 차가운 해류, 높은 산맥에 의한 비의 그림자 효과, 그리고 대륙 내부에 위치하여 해양으로부터 수증기가 도달하기 어려운 지리적 조건 때문에 발생한다.

강수량이 적을 뿐만 아니라 강우 패턴도 매우 불규칙하고 편중되어 있다. 수년 동안 비가 내리지 않다가 짧은 시간에 집중호우가 발생하기도 하며, 이러한 강우는 대부분 효율적으로 토양에 흡수되기보다 표면을 빠르게 흘러가거나 증발해 버린다. 이로 인해 실제 식생이 이용할 수 있는 수분은 극히 제한적이다.

또 다른 두드러진 특징은 큰 일교차이다. 맑은 날이 많고 구름이 적어 낮에는 태양 복사 에너지가 지표를 강하게 가열하지만, 밤에는 지표면에서의 복사 냉각이 활발하게 일어나 기온이 급격히 떨어진다. 이로 인해 하루 사이의 기온 차이가 20°C를 넘는 경우도 흔하다. 계절별 기후도 극단적이어서, 여름에는 매우 고온 건조하고 겨울에는 추운 경우가 많다.

건조지역의 지형은 강수량이 적고 풍화 작용이 특정한 방식으로 진행되면서 형성된다. 일반적으로 식생이 드물어 토양이 노출되어 있으며, 물의 침식 작용보다는 바람에 의한 침식과 퇴적 작용이 두드러진다.

대표적인 지형으로는 모래로 이루어진 사구가 있다. 바람에 의해 모래 알갱이가 이동하고 쌓여 형성되며, 크고 작은 모래 언덕이 넓게 펼쳐진 풍경을 만든다. 또한, 바람에 의해 암석 표면이 마모되어 형성되는 야르당 지형이나, 자갈과 돌이 남아 넓게 펼쳐진 사막 자갈층도 흔히 관찰된다. 강수량이 적어 하천의 침식 작용은 제한적이지만, 간헐적으로 발생하는 집중 호우는 급격한 유량 증가를 일으켜 협곡이나 건조한 하천인 와디를 형성하기도 한다.

일부 건조지역에는 염분이 높은 염호가 존재하며, 풍화 작용으로 인해 암석이 특이한 형태로 남아 있는 메사나 뷰트 같은 테이블형 산지도 발견된다. 이러한 지형은 대부분 물보다는 바람과 온도 변화에 의한 물리적 풍화가 주된 형성 요인이다.

건조지역의 토양은 강수량이 적고 증발량이 많아 형성되는 독특한 특성을 지닌다. 이러한 토양은 일반적으로 유기물 함량이 매우 낮고, 염분이 표층에 집적되는 염류토가 흔하다. 또한, 물이 부족하여 토양 내의 광물질이 충분히 씻겨 나가지 못해 석회나 석고 같은 물질이 특정 층위에 침전하여 형성된 칼크층이나 석고층을 볼 수 있다. 이러한 층은 토양의 수분 이동과 식물 뿌리의 성장을 제한하는 요인이 된다.

건조지역 토양의 주요 유형으로는 사막토와 건조토가 있다. 특히 사막 지역의 토양은 모래와 자갈이 많고, 입자 구조가 느슨하여 쉽게 침식된다. 반사막이나 건조 스텝 지역의 토양은 상대적으로 유기물이 조금 더 많을 수 있으나, 여전히 척박한 편이다. 이러한 토양 조건은 관개 농업 없이는 농작물 재배에 큰 제약을 준다.

토양의 염분 집적은 건조지역에서 심각한 문제이다. 적은 강수량과 높은 증발량으로 인해 지하수의 염분이 지표로 끌어올려져 염류화가 발생한다. 이는 자연적인 과정일 수도 있지만, 부적절한 관개 방식으로 인해 가속화되기도 한다. 염류화된 토양은 작물 생장을 억제하여 농업 생산성을 크게 떨어뜨린다.

전반적으로 건조지역의 토양은 생태계가 취약하고 회복력이 낮은 환경을 형성하는 기반이 된다. 이러한 토양 특성은 사막화를 촉진하는 요인이 되며, 인간의 토지 이용과 깊은 연관이 있다. 따라서 건조지역의 지속 가능한 개발을 위해서는 토양 보전과 염분 관리가 필수적이다.

건조지역의 식생은 극히 드물거나 특수한 적응을 한 식물들로 구성된다. 강수량이 매우 적고 토양이 건조한 환경에서 생존하기 위해, 이 지역의 식물들은 물을 절약하고 저장하는 독특한 생리적, 형태적 특징을 발달시켰다. 대표적인 예로 다육식물인 선인장과 알로에는 두꺼운 줄기나 잎에 물을 저장하며, 뿌리 체계는 표면 가까이 넓게 퍼져 희소한 강수를 빠르게 흡수한다. 또한 많은 식물들은 잎이 바늘 모양이거나 퇴화하여 증발을 최소화한다.

건조지역 내에서도 강수량과 토양 조건에 따라 식생의 밀도와 종류는 차이를 보인다. 가장 건조한 사막 지역에서는 식물이 매우 드물게 분포하거나 전혀 없는 경우도 있다. 반면, 반사막이나 건조 스텝 지역에는 가시성 관목, 사초류, 떨기나무와 같은 내건성 식물들이 군락을 이루어 나타난다. 이러한 식물들은 짧은 우기에만 생장하고 활기를 띠며, 긴 건기에는 휴면 상태로 버티는 생활사를 가진다.

건조지역의 식생은 해당 생태계의 기초를 이루며, 토끼, 뛰는쥐, 도마뱀 등 특화된 동물상에게 먹이와 은신처를 제공하는 중요한 역할을 한다. 또한, 이 식물들의 뿌리는 표토를 고정시켜 침식을 방지하는 데 기여한다. 그러나 기후 변화와 과도한 방목 등 인간 활동으로 인한 사막화가 진행되면, 이 취약한 식생 피복이 손상되거나 소실되어 생태계 균형이 쉽게 무너질 수 있다.

건조지역의 동물상은 극한의 환경에 적응하기 위한 독특한 생리적, 행동적 특성을 보인다. 물 부족과 높은 일교차, 그리고 식량이 부족한 환경에서 생존하기 위해 많은 종이 야행성 생활을 하거나, 물을 효율적으로 보존하고, 체온 조절을 위한 특수한 신체 구조를 발달시켰다. 예를 들어, 낙타는 물 없이 장기간 생존할 수 있으며, 사막여우는 큰 귀를 통해 체열을 발산한다. 도마뱀과 같은 파충류는 모래 속에 몸을 파묻거나 그늘에서 활동함으로써 열로부터 자신을 보호한다.

이 지역에 서식하는 동물들은 주로 파충류, 절지동물, 설치류, 그리고 일부 조류와 포유류로 구성된다. 대표적인 동물로는 사막여우, 스프링복, 사막뛰는쥐, 독사류, 전갈, 그리고 다양한 거미류가 있다. 타조와 같은 조류도 일부 건조지역에서 발견된다. 이들 동물은 대부분 초식동물이 드문 환경에서 육식동물이나 잡식동물의 생태적 지위를 차지하며, 먹이 사슬이 비교적 단순한 편이다.

건조지역의 생태계는 매우 취약하여, 기후 변화나 과도한 인간 활동으로 인한 서식지 파괴는 동물상에 치명적인 영향을 미칠 수 있다. 사막화가 진행되거나 관개 농업으로 인해 지하수가 고갈되면, 이 지역에 특화되어 적응한 동물들은 대체 서식지를 찾기 어려워 개체수가 급감하거나 지역적으로 멸종할 위험에 처한다. 따라서 건조지역의 독특한 동물상을 보호하는 것은 생물다양성 보전 측면에서 중요하다.

사하라 사막은 아프리카 대륙 북부에 위치한 세계에서 가장 큰 열대 사막이다. 이 지역은 연간 강수량이 매우 적고, 일교차가 극심한 것이 특징이다. 고기압대의 지속적인 영향과 대륙 내부에 위치한 지리적 조건이 이러한 극도로 건조한 기후를 형성하는 주요 원인이다.

사하라의 지형은 단순한 모래 평원이 아닌, 광활한 모래 바다(에르그), 암석 평원(하마다), 자갈 평원(레그), 그리고 산악 지대가 혼재되어 있다. 아틀라스 산맥이나 티베스티 산맥과 같은 고지대에서는 약간의 강수로 인해 다른 지역보다 식생이 조금 더 풍부한 경우도 있다.

이 지역의 생태계는 극한의 환경에 적응한 특수한 생물들로 구성된다. 식생은 매우 드물게 분포하며, 선인장류나 깊은 뿌리를 가진 관목 등 가뭄에 강한 식물들이 발견된다. 동물상으로는 낙타, 풍뎅이, 사막여우(페넥) 등이 건조하고 뜨거운 기후에서 생존하기 위한 독특한 생리적, 행동적 적응을 보여준다.

사하라 사막은 역사적으로 교역로로서의 역할을 했으며, 오늘날에도 여러 국가에 걸쳐 있는 광대한 지역이다. 사막화와 물 부족은 이 지역의 지속적인 환경적 과제로 남아있다.

고비 사막은 아시아에 위치한 주요 건조지역이다. 몽골 남부와 중국 북부에 걸쳐 광활하게 펼쳐져 있으며, 세계에서 가장 북쪽에 자리한 사막이자 가장 추운 사막 중 하나로 알려져 있다. 이 지역은 전형적인 대륙성 기후를 보여주며, 사막과 스텝 지대가 혼재하는 독특한 지리적 특성을 지닌다.

고비 사막의 기후는 매우 건조하고, 연간 강수량은 지역에 따라 크게 차이가 나지만 일반적으로 매우 적다. 겨울에는 혹한이 찾아오고 여름에는 고온이 나타나는 극단적인 기온 변화를 보이며, 특히 일교차가 매우 크다는 점이 특징이다. 이러한 가혹한 기후 조건은 식생이 매우 드물게 분포하도록 만들며, 오직 가시성 관목이나 사막 식물과 같은 특수한 식물들만이 생존할 수 있다.

이 지역의 지형은 모래 언덕, 자갈 평원, 그리고 바위산이 복잡하게 조화를 이루고 있다. 특히 동부 지역은 비교적 풀이 자라는 스텝 지대에 가까운 반면, 서부는 더 건조한 전형적인 사막 지형을 보인다. 고비 사막은 또한 중요한 화석 산지로 유명하며, 특히 공룡 화석이 다량 발견되어 고생물학 연구에 중요한 장소이다.

인간 활동 측면에서 고비 사막은 전통적으로 유목 생활이 이루어져 왔으며, 최근에는 광물 자원 개발과 관광 산업이 점차 주목받고 있다. 그러나 사막화 진행과 물 부족 문제는 이 지역의 지속 가능한 발전을 위협하는 주요 환경 문제로 대두되고 있다.

아라비아 사막은 아라비아 반도의 대부분을 차지하는 광활한 건조 지역이다. 이 지역은 세계에서 가장 큰 연속된 사막 지역 중 하나에 속하며, 주로 사막과 반사막 지대로 구성되어 있다. 아라비아 사막의 형성에는 고기압대의 지속적인 영향과 대륙 내부에 위치한 지리적 조건이 주요한 역할을 했다. 이로 인해 연간 강수량이 극히 적고, 일교차가 매우 크다는 특징을 보인다.

지리적으로 아라비아 사막은 광활한 모래 사막인 루브알할리 사막과 돌과 자갈로 이루어진 시리아 사막의 일부를 포함한다. 이 지역의 토양은 대부분 척박하고 유기물 함량이 낮아, 일반적인 농경에는 적합하지 않다. 극도로 건조한 기후 조건과 모래 폭풍이 빈번하게 발생하는 환경은 인간의 정주와 활동에 큰 제약을 가한다.

아라비아 사막의 식생은 극히 드물며, 오아시스 주변이나 간헐적 하천을 따라 야자수와 같은 특수한 식물이 분포한다. 낙타, 도마뱀, 전갈 등 건조한 환경에 적응한 동물상이 생태계를 이루고 있다. 한편, 이 지역의 지하에는 석유와 천연가스가 매장되어 있어 세계적인 에너지 자원의 보고로 주목받고 있다.

칼라하리 사막은 아프리카 남부에 위치한 광대한 사막 지역이다. 보츠와나를 중심으로 나미비아와 남아프리카 공화국 일부까지 걸쳐 펼쳐져 있으며, 면적은 약 90만 제곱킬로미터에 달한다. 엄밀히 말하면 강수량이 일부 지역에서는 연간 250mm를 초과하기도 하여, 완전한 사막보다는 반사막 또는 건조 스텝에 가까운 특성을 보인다. 이 지역은 고기압대의 지속적인 영향과 대륙 내부에 위치한 점이 주요한 건조 원인으로 작용한다.

지리적으로 칼라하리 사막은 대부분 모래로 덮인 평탄한 분지 지형을 이루고 있으며, 곳곳에 건조한 강의 흔적인 와디와 소금기가 있는 건조 호수가 발견된다. 기후는 전형적인 건조 기후로, 강수량이 매우 적고 변동성이 크며, 낮과 밤의 일교차가 극심하다는 특징이 있다. 이러한 가혹한 환경은 독특한 생태계를 형성하는 배경이 된다.

칼라하리 사막의 식생은 극히 드물지만, 강수량이 비교적 많은 가장자리 지역에는 아카시아나무와 같은 가시 관목과 다양한 건생 식물들이 군락을 이루어 생명력을 유지한다. 이 지역은 사자, 치타, 누, 검은멧돼지 등이 서식하는 중요한 야생동물의 보금자리이기도 하다. 특히 중앙 칼라하리 게임 보존 구역과 같은 광대한 보호구역은 이 독특한 건조지역 생태계의 핵심을 이루고 있다.

아타카마 사막은 남아메리카 대륙의 태평양 연안, 주로 칠레 북부와 일부 페루, 볼리비아, 아르헨티나에 걸쳐 있는 지역이다. 이 사막은 지구상에서 가장 건조한 지역 중 하나로 알려져 있으며, 일부 지역에서는 수십 년 동안 강수량이 기록되지 않기도 했다. 이러한 극심한 건조성은 주로 차가운 훔볼트 해류의 영향과 안데스 산맥이 비를 가져오는 습한 공기를 차단하는 지형적 요인이 복합적으로 작용하여 형성된다.

아타카마 사막의 기후는 강수량이 극히 적을 뿐만 아니라, 일교차가 매우 크다는 특징을 보인다. 낮에는 태양 복사열이 강해 기온이 상승하지만, 밤에는 열이 빠르게 방출되어 기온이 급격히 떨어진다. 토양은 염분이 많이 포함되어 있으며, 영양분이 부족하다. 이러한 가혹한 환경으로 인해 식생은 극히 드물고, 안개로부터 수분을 얻는 안개 식물이나 짧은 강우기에만 생장하는 일년생 식물 등 특수한 적응을 한 식물들만이 생존한다.

이 지역에는 구리를 비롯한 다양한 광물 자원이 매장되어 있어 채굴 활동이 활발히 이루어지고 있다. 또한, 건조하고 청정한 대기, 높은 고도 덕분에 세계적인 천문대들이 많이 위치해 있어 천문 관측의 최적지로 손꼽힌다. 최근에는 독특한 자연 경관을 바탕으로 한 관광 산업도 발전하고 있다. 그러나 관개 농업과 광업을 위한 물 수요 증가는 이 지역의 만성적인 물 부족 문제를 더욱 악화시키는 요인으로 작용하고 있다.

건조지역의 주거 형태는 극한의 기후 조건에 적응하기 위해 발달해왔다. 가장 대표적인 것은 유목 생활로, 사막과 건조 스텝 지역에서 물과 풀을 찾아 가축을 이동시키며 생활하는 방식이다. 유목민들은 이동에 적합한 텐트나 천막을 주거지로 사용하며, 낙타나 염소와 같은 가축을 기른다. 사하라 사막의 베두인족이나 중앙아시아의 몽골 유목민이 대표적 사례이다.

한편, 강수량이 극히 적은 지역에서는 오아시스를 중심으로 정착 생활이 이루어진다. 오아시스는 지하수가 지표로 솟아나거나, 와디에 일시적으로 모인 물을 이용해 농경이 가능한 곳으로, 팜야자 나무 그늘 아래 마을이 형성된다. 북아프리카의 카스바나 중동 지역의 전통 마을이 이에 해당하며, 두꺼운 흙벽돌로 지은 주택은 낮의 심한 더위와 밤의 추위를 막는 역할을 한다.

현대에는 기술 발전으로 새로운 형태의 주거가 등장했다. 관개 시설을 대규모로 확충한 관개 농업 지역에는 새로운 도시가 생겨났으며, 태양열과 지열 같은 재생 에너지를 활용하는 친환경 주택도 건설되고 있다. 또한 아타카마 사막과 같은 극한 지역에서는 천문 관측이나 광업을 위한 임시 거주지가 조성되기도 한다. 그러나 이러한 개발은 제한된 수자원에 대한 압력을 증가시켜 지속 가능성에 대한 논란을 낳고 있다.

건조지역에서의 농업은 극히 제한된 강수량과 높은 증발량이라는 자연적 한계에 직면한다. 이러한 환경에서 농업을 가능하게 하는 핵심 요소는 관개이다. 관개는 강이나 지하수와 같은 외부 수원에서 물을 공급하여 인위적으로 토양을 적셔 작물을 재배하는 방법이다. 고대 문명부터 나일강이나 티그리스강, 유프라테스강 유역에서 발달한 농업이 대표적인 예이다.

관개 농업의 방식은 다양하다. 전통적으로는 수로를 파서 물을 직접 끌어오는 관개 수로 방식이 널리 사용되었다. 현대에는 스프링클러나 점적 관개와 같은 효율적인 방법이 도입되어, 물을 낭비하지 않고 작물 뿌리에 직접 공급함으로써 물 부족 문제를 완화하고자 한다. 특히 이스라엘과 같은 국가에서는 첨단 물 관리 기술을 활용한 농업이 발달해 있다.

그러나 건조지역의 관개 농업은 지속가능성에 대한 심각한 도전에 직면해 있다. 가장 큰 문제는 지하수의 과다 채취로 인한 수위 하강과 염류 집적이다. 물이 증발하면 토양에 염분이 남아 점차 농도가 높아져 결국 토양이 척박해져 농사가 불가능해지는 현상이다. 이는 역사적으로 메소포타미아 문명의 쇠퇴 원인 중 하나로도 지목된다.

따라서 건조지역의 농업은 단순한 물 공급을 넘어, 염류 내성 작물 개발, 재생수 활용, 태양열을 이용한 담수화 기술, 그리고 물 사용 효율을 극대화하는 정밀 농업 기술과 결합되어 지속 가능한 방향으로 진화하고 있다. 이러한 노력은 사막화를 늦추고 지역 식량 안보를 유지하는 데 중요하다.

건조지역은 독특한 자연 경관과 문화적 체험을 제공하는 관광지로 주목받는다. 특히 광활한 사막 지형, 별빛이 선명한 밤하늘, 그리고 오랜 역사를 가진 오아시스 문화는 많은 여행객을 끌어들인다. 모로코의 사하라 사막 투어나 아랍에미리트의 두바이 사막 체험과 같은 상품이 인기를 끌고 있으며, 칠레의 아타카마 사막은 천문 관광의 명소로 유명하다.

이러한 관광 활동은 주로 사파리, 낙타 타기, 사막 캠핑, 사구 보드 타기, 그리고 전통 마을 방문 등을 포함한다. 또한, 건조지역에 위치한 고대 유적지나 암각화는 역사와 문화에 관심 있는 관광객들에게 중요한 매력 요소가 된다. 페트라나 사막의 성채와 같은 유네스코 세계유산도 건조 기후 속에 보존된 대표적인 사례이다.

그러나 건조지역의 취약한 생태계를 고려할 때, 관광 개발은 신중하게 이루어져야 한다. 대량의 물 소비, 쓰레기 문제, 동식물 서식지 교란 등의 부정적 영향이 발생할 수 있기 때문이다. 따라서 지속 가능한 관광과 생태 관광의 원칙을 적용하여 환경 부담을 최소화하는 노력이 필요하다. 여행객들에게 환경 보호 의식을 고취하는 교육 프로그램의 운영도 점차 확대되고 있다.

사막화는 기존의 건조지역이 더욱 건조해지거나, 반건조 지역 및 반습윤 지역이 건조지역으로 변하는 과정을 의미한다. 이는 자연적인 기후 변화와 인간 활동이 복합적으로 작용하여 발생한다. 주요 원인으로는 과도한 경작, 방목, 삼림 벌채 등으로 인한 토양 침식과 지하수 고갈이 있으며, 이로 인해 토양의 생산력이 영구적으로 상실될 수 있다.

사막화는 전 세계적으로 심각한 환경 문제로, 특히 아프리카의 사헬 지역, 중앙아시아, 그리고 중국 북부에서 두드러진다. 이 과정은 식생 피복을 감소시키고 토양을 노출시켜, 바람과 물에 의한 침식을 가속화한다. 결과적으로 농경지와 목초지가 줄어들어 식량 안보와 지역 주민의 생계에 직접적인 위협이 된다.

사막화를 억제하고 퇴치하기 위한 국제적인 노력이 진행되고 있다. 유엔 사막화 방지 협약은 이 문제를 해결하기 위한 주요 국제 협정이다. 다양한 방지 기술이 적용되는데, 예를 들어 바람 장벽 조성, 적절한 농업 관행 도입, 가뭄에 강한 작물 재배, 그리고 효율적인 관개 시스템 구축 등이 있다. 이러한 조치는 토양을 보호하고 수분을 유지하며, 궁극적으로 생태계의 회복력을 높이는 데 목적을 둔다.

건조지역에서 물 부족은 가장 근본적인 환경적 제약 요인이다. 이 지역들은 연간 강수량이 매우 적어 인간의 생활과 경제 활동, 그리고 자연 생태계에 심각한 영향을 미친다. 강수량 자체가 부족할 뿐만 아니라, 증발량이 강수량을 크게 초과하는 경우가 많아 실질적으로 이용 가능한 수자원은 극히 제한적이다. 이러한 물 부족은 관개 농업, 공업, 그리고 일상적인 생활용수 공급에 지속적인 어려움을 초래한다.

물 부족 문제를 해결하기 위해 건조지역에서는 다양한 방법의 물 관리가 이루어진다. 대표적인 방법은 지하수를 개발하는 것으로, 오아시스는 이러한 지하수 자원에 의존하여 형성된다. 또한, 댐을 건설하여 하천의 물을 저장하거나, 먼 지역에서 물을 끌어오는 수로와 관수로를 건설하는 대규모 수자원 개발 프로젝트가 시행되기도 한다. 그러나 지하수의 과도한 채취는 지하수위 하강을 유발하고, 염분이 축적되는 염류화를 일으켜 장기적으로 수자원을 고갈시킬 수 있다.

물 부족은 사회경제적 불평등과 갈등의 원인이 되기도 한다. 제한된 물 자원을 놓고 농업 부문, 공업 부문, 도시 주민 사이에 배분 문제가 발생하며, 국경을 넘는 하천 유역에서는 국가 간 물 분쟁으로 이어질 수 있다. 또한, 물을 확보하기 위한 인프라 구축에는 막대한 비용이 소요되어 경제적 부담이 되며, 가난한 지역 주민들은 깨끗한 식수를 지속적으로 공급받지 못하는 경우가 많다.

기후 변화는 건조지역의 물 부족 문제를 더욱 악화시키는 요인으로 작용하고 있다. 온난화로 인해 기존에 강수량이 적은 지역에서 가뭄의 빈도와 강도가 증가할 가능성이 제기되고 있다. 이는 사막화를 가속화하고, 농업 생산성을 떨어뜨리며, 결국 식량 안보와 지역 주민의 생계를 위협한다. 따라서 건조지역의 지속 가능한 발전을 위해서는 물 사용 효율을 극대화하는 기술 개발과 통합적인 물 관리 정책이 필수적이다.

건조지역에서의 생물다양성 감소는 이 지역의 취약한 생태계가 직면한 가장 심각한 환경 문제 중 하나이다. 강수량이 적고 일교차가 큰 가혹한 기후 조건 자체가 생물 서식에 제약을 주지만, 인간 활동에 의한 간섭이 이러한 감소를 가속화하는 주요 원인으로 작용한다.

과도한 방목, 무분별한 농경지 확대, 도시 확장과 같은 토지 이용 변화는 건조지역의 미약한 식생을 파괴한다. 이로 인해 토양 침식이 촉진되고, 토착종 식물의 서식지가 줄어들며, 이에 의존하던 동물상 또한 영향을 받는다. 특히 관개 농업을 위한 지하수 과잉 채취는 오아시스와 같은 핵심 생태계를 위협하여, 이곳에 집중되어 있던 생물다양성을 급격히 떨어뜨린다.

또한, 기후 변화는 건조지역의 생물다양성에 추가적인 압박 요인이다. 기온 상승과 강수 패턴의 변화는 이미 적응의 한계에 있는 건생 식물과 동물에게 치명적일 수 있다. 이는 생태계 내 먹이 사슬을 교란시키고, 외래 침입종이 확산될 가능성을 높여 생물 군집의 균형을 깨뜨린다. 결과적으로, 사막화가 진행되는 지역에서는 고유의 생물종이 점차 사라지고 생태계의 회복력이 현저히 낮아지는 악순환이 반복된다.