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건우는 전북특별자치도 전주시 완산구에서 태어나 정읍의 덕천초등학교를 거쳐 전주우림초등학교와 전주우림중학교를 졸업했다. 이후 청담고등학교를 졸업하고 서울사이버대학교 실용음악과에 재학 중이다.

그의 연예인 꿈은 어린 시절부터 시작되어, 약 4년 1개월에 걸친 연습생 생활을 거쳤다. 그는 2018년 12월 쏘스뮤직에서 연습생 생활을 시작했으며, 2019년 10월부터 2022년 11월까지는 큐브엔터테인먼트 소속이었다. 이후 2023년 1월 빌엔터테인먼트로 이적했고, 2025년 웨이크원에 합류하며 본격적인 데뷔 준비에 돌입했다.

이러한 오랜 연습생 기간 동안 갈고닦은 실력은 이후 엠넷의 서바이벌 프로그램 보이즈 II 플래닛에 참가하는 토대가 되었다.

엠넷의 서바이벌 오디션 프로그램 《보이즈 II 플래닛》에 참가하여 대중에게 처음 모습을 드러냈다. 그는 이 프로그램에서 뛰어난 실력과 안정적인 멘탈, 리더십을 인정받으며 주목받기 시작했다. 1차 경연에서는 메인 래퍼를 맡아 실력을 선보였고, 2차 경연에서는 락 장르의 무대에서 팀 리더를 맡아 팀원들을 이끌었다.

프로그램이 진행되는 내내 그는 보컬, 댄스, 랩에 이르기까지 다방면에서 안정적인 실력을 보여주는 올라운더 면모를 보였으며, 특히 책임감 강한 성격과 팀을 챙기는 모습으로 '믿음직스러운 멤버'라는 평가를 받았다. 이러한 활약 덕분에 그는 최종 순위 4위를 기록하며 데뷔조 ALPHA DRIVE ONE의 정식 멤버로 선발되는 데 성공했다. 이 프로그램을 통해 그는 본격적인 데뷔의 발판을 마련했을 뿐만 아니라, 많은 팬을 확보하는 계기를 만들었다.

김건우는 2026년 1월 12일, 소속 그룹 ALPHA DRIVE ONE의 미니 1집 'EUPHORIA'를 통해 정식 데뷔했다. 이 앨범의 타이틀곡 'FREAK ALARM'과 선공개곡 'FORMULA'는 데뷔와 동시에 큰 화제를 모았으며, 특히 인스타그램 릴스, 유튜브 쇼츠 등 다양한 숏폼 플랫폼에서 폭발적인 반응을 얻었다. 2026년 2월 23일 기준으로 'FREAK ALARM' 관련 숏폼 콘텐츠 누적 조회수는 4억 7천만 뷰를, 'FORMULA'는 1억 1천만 뷰를 넘어섰으며, 두 곡을 활용한 콘텐츠는 약 1억 개 이상 생성되었다. 미니 1집 활동 기간 동안의 숏폼 콘텐츠 총 누적 조회수는 약 7억 뷰에 달하는 기록적인 수치를 보여주었다.

데뷔 전인 2025년에는 엠넷의 글로벌 오디션 프로그램 《보이즈 II 플래닛》에 참가하여 최종 4위로 선발되며 데뷔 멤버 자격을 획득했고, 같은 해 열린 《2025 MAMA AWARDS》에 데뷔조 멤버로서 무대에 섰다. 또한 데뷔 후에는 ALPHA DRIVE ONE 멤버들과 함께 글로벌 패션 프로젝트 '컨셉코리아(Concept Korea)'의 앰배서더로 선정되는 등 음악 활동 외에도 다양한 분야에서 활발한 모습을 보이고 있다.

그룹 내에서 김건우는 보컬과 댄스를 주 포지션으로 삼고 있으며, 필요에 따라 랩까지 소화하는 올라운더 능력을 인정받는다. 《보이즈 II 플래닛》에서도 1차 경연에서 메인 래퍼를, 2차 경연에서는 락 팀의 리더를 맡아 무대를 이끌며 리더십과 안정적인 실력을 동시에 증명했다. 이러한 모습은 데뷔 앨범 활동에서도 이어져, 'FREAK ALARM'과 'Chains' 등의 무대에서 그의 직캠 영상이 팬들 사이에서 주목받는 대표 콘텐츠가 되었다.

건우는 ALPHA DRIVE ONE에서 보컬과 댄스를 주 포지션으로 맡고 있으나, 랩까지 안정적으로 소화하는 올라운더 능력을 지닌 것으로 평가받는다. 그의 다재다능함은 데뷔 전 참가한 서바이벌 프로그램 보이즈 II 플래닛에서도 두드러졌는데, 1차 경연에서는 메인 래퍼를, 2차 경연에서는 락 장르의 팀 리더를 맡아 무대를 이끌며 리더십과 함께 다양한 음악 스타일을 소화할 수 있는 역량을 증명했다.

이러한 실력은 약 4년 1개월에 걸친 연습생 시절 쏘스뮤직, 큐브엔터테인먼트, 빌엔터테인먼트 등 여러 기획사에서 쌓은 경험과 기초를 바탕으로 한다. ALPHA DRIVE ONE의 데뷔 앨범 활동에서도 그는 타이틀곡 'FREAK ALARM'과 수록곡 'Chains' 등에서 안정적인 보컬과 표현력 있는 퍼포먼스로 그룹의 음악적 완성도에 기여하는 모습을 보여주었다.

ALPHA DRIVE ONE의 대표 비주얼 멤버 중 한 명으로 평가받는다. 깔끔하고 반듯한 인상으로 인해 '전교회장' 같은 이미지와 '상견례 프리패스상'이라는 평을 듣는다. 특히 메이크업을 한 모습보다 쌩얼이 더 잘생겼다는 여론이 강하며, 관련 투표에서도 그런 결과가 나온 바 있다.

외모상의 특징으로는 입꼬리가 자연스럽게 올라가 있어 무표정일 때도 웃는 듯한 인상을 주며, 애교살이 뚜렷하다. 또한 피부 상태가 매우 좋아 이에 대한 칭찬을 자주 받는다. 신체 정보로는 키 183.5cm로 팀 내 최장신이며, 몸무게는 63kg이다.

건우는 ALPHA DRIVE ONE의 대표적인 비주얼 멤버 중 한 명으로, 깔끔하고 반듯한 인상 덕분에 '전교회장' 같은 이미지와 '상견례 프리패스상'이라는 평을 받는다. 그의 외모적 특징으로는 입꼬리가 자연스럽게 올라가 있어 무표정일 때도 웃는 듯한 인상을 주며, 진한 애교살을 가지고 있다. 특히 메이크업을 한 모습보다 쌩얼이 더 잘생겼다는 여론이 강하며, 피부가 매우 좋다는 칭찬을 자주 듣는다.

성격적으로는 ESTJ MBTI를 가지고 있으며, 보이즈 II 플래닛 프로그램 내에서도 드러났듯이 멘탈이 강하고 책임감이 있는 리더십을 보여준다. 이러한 성격은 그가 올라운더로서 보컬, 댄스, 랩까지 팀 내 다양한 역할을 안정적으로 소화하는 데 기반이 된다. 데뷔 후 공개된 인터뷰나 비하인드 영상에서도 프로페셔널하고 성실한 모습을 보여주고 있다.

건우는 팬들 사이에서 다양한 별명으로 불린다. 그가 스스로 주장하는 별명은 만능설표이다. 이는 그가 보이즈 II 플래닛에서 보여준 메인 래퍼부터 리더 역할까지 다재다능한 모습에서 비롯된 것으로 보인다.

가장 유명한 별명 중 하나는 건숭이이다. 이 별명은 그의 귀가 크고 원숭이를 닮았다는 팬들의 지적에서 시작되었다. 본인은 초기에는 '설표파'라고 주장하며 다른 별명을 선호했으나, 프로그램 파이널에서는 이 별명도 받아들였다고 전해진다.

이외에도 '건자님', '건빵'과 같은 애칭도 사용된다. '건자님'은 그의 이름 '건우'에 존칭을 붙인 형태이며, '건빵'은 이름의 첫 글자와 '빵'을 결합한 귀여운 애칭이다. 이러한 별명들은 그가 팬들과 소통하며 쌓아온 이미지의 일부를 반영한다.

2026년 2월 중순, 건우가 엠넷의 서바이벌 오디션 프로그램 보이즈 II 플래닛에 참가하는 과정에서 방송국 관계자로부터 갑질을 당했다는 의혹이 제기되었다. 해당 의혹은 프로그램 참가자들 사이에서 소문으로 돌던 내용이 온라인 커뮤니티를 통해 확산되며 논란이 되었다.

주요 의혹 내용은 건우가 웨이크원 소속 연습생으로 프로그램에 참가했을 당시, 방송국 관계자가 특정 소속사 연습생들을 우대하는 분위기를 조성하고 그에 따라 건우에게 불이익이 있었다는 것이었다. 또한, 프로그램 내에서의 편집 분량이나 평가와 관련해 불공정한 대우를 받았다는 주장도 함께 제기되었다.

논란이 불거진 후, 건우의 소속사 웨이크원과 프로그램을 제작한 엠넷 측은 공식적인 입장을 내놓지 않았다. 이에 대해 팬덤과 네티즌들은 진상 규명을 요구하는 목소리를 높였으나, 공식적인 확인이나 해명은 이루어지지 않은 채 의혹만 남게 되었다. 이 사건은 데뷔 초창기의 건우와 ALPHA DRIVE ONE에 일정한 논란의 그림자를 드리우는 계기가 되었다.