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거제대학교는 경상남도 거제시의 지역 산업 발전과 전문 인력 양성의 필요성에 따라 설립되었다. 1990년대 초반, 거제시는 조선·해양 산업을 중심으로 한 공업 도시로 급성장하면서 숙련된 기술 인력에 대한 수요가 급증하였다. 이에 지역 사회와 산업계의 요구를 반영하여 1996년 12월 '거제공업대학'으로 개교하였다[3]. 초기에는 조선·기계·전기 전자 등 공학 분야에 특화된 3개 학과로 교육을 시작하였다.

개교 이후 대학은 지역 경제와의 연계를 강화하며 지속적으로 규모를 확장하였다. 1998년 전문대학에서 4년제 대학으로의 전환을 목표로 학제를 개편하기 시작하였고, 2000년대에 들어서면서 공학 분야 외에 경영, 관광, 사회복지 등 인문사회 분야의 학과를 신설하며 종합대학의 틀을 갖추어 나갔다. 이 과정에서 2003년 '거제대학'으로 교명을 변경하였다.

2012년에는 교육부로부터 4년제 대학으로의 정식 인가를 받으며 '거제대학교'로 교명을 변경하였다. 이는 단순한 명칭 변경을 넘어, 전문 직업 교육 중심의 전문대학에서 학문 연구와 전문성 교육을 병행하는 종합대학으로의 위상 정립을 의미하는 것이었다. 이후에도 대학은 해양산업특성화대학 육성 사업 참여, 산학협력선도대학(LINC) 사업 선정 등 국가 차원의 지원을 받으며 지역 맞춤형 인재 양성 기관으로 자리매김하였다.

거제대학교의 캠퍼스는 설립 이후 지속적인 확장과 현대화를 거쳐 현재의 모습을 갖추었다. 초기 캠퍼스는 비교적 소규모로 출발했으나, 지역 사회의 요구와 교육 수요 증가에 따라 단계적으로 부지가 확장되고 새로운 건물들이 건립되었다.

주요 변천 과정은 다음과 같은 연표로 정리할 수 있다.

이러한 물리적 발전은 단순한 시설 확충을 넘어, 교육 환경의 질적 제고와 학생 중심의 캠퍼스 문화를 형성하는 데 기여했다. 특히 최근의 변천은 디지털 기술 접목과 지속 가능한 발전이라는 시대적 흐름을 반영하며, 지역의 대표적인 실용과학 교육 거점으로 자리매김하는 데 중요한 토대가 되었다.

거제대학교는 실용 학문 중심의 교육을 지향하며, 4개의 단과대학과 여러 독립 학과/전공으로 구성되어 있다. 각 단과대학은 산업 수요와 지역 특성에 맞춰 세부 학과를 운영한다.

단과대학 외에도, 군사학과나 자유전공학부와 같은 독립 학부가 운영되며, 시대적 변화에 대응한 신설 전공도 꾸준히 추가되고 있다. 모든 학과는 이론과 실습을 병행하는 교육 과정을 갖추고 있으며, 특히 조선해양공학과와 호텔관광경영학과는 거제도의 지역 산업과 밀접하게 연계된 특성화 학과로 평가받는다.

거제대학교는 지역 산업과의 밀접한 연계를 바탕으로 한 실무 중심 교육을 강조하며, 여러 특성화 프로그램을 운영한다. 해양산업, 조선·기계, 관광·외식 분야에 중점을 둔 프로그램이 대표적이다.

해양산업 분야에서는 조선해양공학과 및 관련 학과를 중심으로 조선소 현장 실습과 협약을 통한 맞춤형 인재 양성 프로그램이 진행된다. 지역 내 주요 조선 기업들과의 협력을 통해 학기 중 현장 실습, 견학, 특강이 정례화되어 있으며, 최신 장비를 활용한 실습 교육이 이루어진다. 조선·기계 분야에서는 스마트 팩토리 및 자동화 설비 운영에 특화된 교육 과정을 제공하며, 관련 자격증 취득을 지원한다.

관광·외식 분야 특성화 프로그램은 거제도의 지리적 특성을 반영한다. 관광경영학과 및 조리학과에서는 지역 관광 리더 양성과 현대적 외식산업 관리 인재 양성에 주력한다. 지역 관광 공사, 호텔, 리조트와의 협력을 통해 인턴십과 취업 연계가 활발히 이루어진다. 또한, 창업 지원 프로그램을 통해 학생들의 벤처기업 설립을 촉진하고, 캠퍼스 내 창업 보육 공간을 제공한다.

이러한 프로그램들은 이론과 실무를 결합한 교육과정으로 구성되어 있으며, 대부분의 프로그램이 지역 기업과의 협약을 바탕으로 운영된다. 이를 통해 학생들은 학업 중에 현장 경험을 축적하고 졸업 후 원활한 취업으로 연계될 수 있는 기반을 마련한다.

거제대학교의 캠퍼스는 교육, 연구, 학생 생활을 위한 다양한 건물과 시설로 구성되어 있다. 주요 학습 공간은 중앙 도서관과 여러 강의동에 집중되어 있다. 중앙 도서관은 다량의 장서와 학술 데이터베이스를 보유하고 있으며, 개인 학습실, 그룹 스터디룸, 멀티미디어실을 갖추고 있다. 주요 강의동인 본관과 제1, 제2 강의동에는 대형 강의실과 세미나실, 실험실이 마련되어 전공 이론 및 실습 교육이 이루어진다.

특히 실험실습 교육을 중시하는 학과를 위해 별도의 실습동이 운영된다. 공학관과 보건관에는 최신 장비를 갖춘 메카트로닉스 실험실, CAD/CAM 설계실, 간호 실습실, 물리치료실 등이 위치해 있다. 이 외에도 예체능 계열 학생들을 위한 체육관, 음악실, 미술 실습실 등의 전용 공간이 마련되어 있다.

캠퍼스 내에는 창의적 교류와 휴식을 장려하는 공간도 있다. 학생회관은 다양한 동아리 활동의 중심지이며, 중앙 로비와 야외 정원은 학생들의 자유로운 모임과 토론 장소로 활용된다. 모든 건물과 시설은 유니버설 디자인 원칙을 반영하여 장애를 가진 학생들의 접근성을 고려하여 설계되었다.

거제대학교는 학생들의 생활 편의와 복지를 위해 다양한 기숙사와 복지 시설을 운영한다. 기숙사는 크게 신관과 구관으로 나뉘며, 총 수용 인원은 약 1,000명 규모이다. 모든 객실은 2인실 또는 4인실로 구성되어 있으며, 개인 책상, 옷장, 인터넷 연결이 구비되어 있다. 공용 공간으로는 각 층마다 세탁실, 다목적 휴게실, 간이 주방이 마련되어 있다. 기숙사 입실은 매 학기 초에 신청을 받아 성적과 경제적 상황 등을 고려하여 선발한다[5].

복지 시설로는 학생회관 내에 위치한 학생식당과 카페테리아가 대표적이다. 학생식당은 합리적인 가격에 다양한 식단을 제공한다. 또한 캠퍼스 내에는 편의점, 은행 ATM, 서점, 안경점 등 일상생활에 필요한 편의 시설이 갖춰져 있다. 건강 관리와 관련하여 보건실이 상시 운영되며, 간단한 진료와 상담 서비스를 제공한다.

체육 및 여가 시설도 잘 구비되어 있다. 실내 체육관에서는 농구, 배드민턴, 탁구 등 다양한 스포츠 활동이 가능하다. 캠퍼스 외곽에는 축구장과 테니스장이 위치해 있다. 이러한 시설들은 정규 수업 시간 외에도 학생 동아리 활동이나 자유로운 운동을 위해 개방된다.

거제대학교에는 학술, 문화, 예술, 체육, 봉사 등 다양한 분야의 학생 동아리가 활발히 활동한다. 이들 동아리는 정식 등록 절차를 거쳐 학교의 지원을 받으며, 신입생을 위한 동아리 박람회를 매년 개최하여 새로운 회원을 모집한다. 주요 동아리로는 밴드 동아리, 댄스 동아리, 토론 동아리, 봉사활동 동아리, 그리고 각 학과별 전공 동아리 등이 있다.

학생 자치 활동의 중심에는 총학생회가 있다. 총학생회는 학생들의 권익을 대표하고 다양한 교내 행사를 주관하며, 학생 복지 증진을 위한 활동을 펼친다. 또한 각 단과대학 및 학과별로 구성된 학생회도 세부적인 학생 활동을 조직한다.

체육 분야에서는 교내 스포츠 동아리 활동이 활발하며, 매년 열리는 대학 종합 체육대회에 선수단을 파견하여 성과를 내고 있다. 특히 축구, 농구, 배드민턴 등 팀 종목의 동아리가 인기를 끈다.

창의적이고 자발적인 활동을 장려하기 위해, 학생들은 새로운 동아리를 설립할 수 있는 제도를 이용할 수 있다. 일정 수의 창립 멤버와 활동 계획서를 제출하여 승인을 받으면 학교로부터 활동 공간 및 초기 운영비를 지원받는다. 이러한 환경은 학생들의 리더십과 협동 능력을 기르는 데 기여한다.

거제대학교는 학기별로 다양한 교내 행사를 개최하여 학생들의 문화적 경험과 소속감을 높인다. 매년 봄에 열리는 대동제는 대표적인 축제로, 각 학과 및 동아리에서 운영하는 부스, 공연, 체험 행사 등이 캠퍼스 전역에서 펼쳐진다. 이 기간에는 유명 가수나 예술가를 초청한 축하 공연도 함께 진행되어 활기찬 분위기를 조성한다[6]. 가을에는 체육대회가 열려 학과별 대항전을 통해 학생들의 화합과 건강을 도모한다.

대학에는 몇 가지 고유의 전통이 자리 잡고 있다. 입학식과 함께 진행되는 '오리엔테이션 워크'는 신입생들이 캠퍼스 주요 시설을 탐방하며 선배들과 교류하는 프로그램이다. 또, 매년 졸업을 앞둔 학년을 대상으로 하는 '송별의 밤'은 재학생들이 준비한 공연과 영상으로 졸업생들을 축하하는 자리이다. 일부 학과에서는 자체적으로 신입생 환영회나 선후배 간 멘토링 행사를 정기적으로 개최하기도 한다.

주요 연간 행사는 다음과 같은 일정으로 진행된다.

이러한 행사와 전통은 학생들에게 대학 생활의 추억을 제공하고, 공동체 의식을 함양하는 데 기여한다. 학생회와 각 단과대학 학생회는 행사의 기획과 운영에 적극적으로 참여한다.

거제대학교는 경상남도 거제시의 유일한 4년제 대학으로, 지역 경제의 핵심인 조선해양 산업과 밀접하게 연계된 교육과 연구를 추진한다. 대학은 거제 국가산업단지 및 인근에 위치한 대형 조선소들과의 협력을 통해 실무 중심 교육 환경을 조성한다. 주요 협력 기업으로는 HD현대의 조선해양사업부문, 삼성중공업, 대우조선해양 등이 포함되며, 이들 기업과는 정기적인 인력 수요 협의와 맞춤형 교육 과정 운영을 진행한다.

산학 협력의 주요 형태는 현장실습 프로그램, 주문식 교육 과정, 공동 기술 개발 프로젝트이다. 특히 기계공학과, 조선해양공학과, 전기전자공학과 등의 학과는 협력 기업의 현장 전문가를 초빙한 강의와 학기 중 또는 방학을 이용한 장기 현장실습을 필수적으로 운영한다. 또한 기업이 필요로 하는 특정 기술 인재를 양성하기 위해 교육 과정 일부를 맞춤형으로 설계하여 운영하기도 한다.

이러한 연계는 거제시와 경상남도의 지원 아래 이루어지며, 지역 산업 발전과 대학의 교육 목표를 결합하는 거점 역할을 한다. 대학 내에 설치된 산학협력단은 이러한 기업 연계 활동의 전담 창구로서, 협약 체결부터 프로그램 운영, 성과 관리까지의 전 과정을 조율한다. 이를 통해 학생들의 현장 적응력 제고와 동시에 지역 기업의 인력 수요를 안정적으로 충족시키는 선순환 구조를 구축한다.

거제대학교는 학생들의 원활한 취업과 진로 설계를 위해 체계적인 지원 시스템을 운영한다. 대표적으로 취업지원센터를 중심으로 한 맞춤형 상담, 취업 특강, 기업 설명회, 포트폴리오 작성법 및 면접 스킬 워크숍 등을 정기적으로 제공한다. 특히 지역 주요 산업인 조선해양 및 관광 분야와의 연계를 강화하여 현장 실무형 인재 양성에 주력한다.

취업 지원 프로그램은 학년별 단계별 접근을 특징으로 한다. 1,2학년을 대상으로 한 진로 탐색 프로그램과 직무 적성 검사를 시작으로, 3,4학년에게는 집중적인 취업 실전 코스를 운영한다. 주요 프로그램은 아래 표와 같다.

이와 함께 대학은 이력서 데이터베이스를 구축하여 지역 우수 기업에 학생 프로필을 적극 추천하며, 졸업생 네트워크를 활용한 멘토링 프로그램도 진행한다. 매년 개최하는 대규모 채용박람회에는 거제시 및 경상남도 소재 다수의 협력 기업이 참여하여 실제 채용으로 이어지는 사례가 많다. 모든 취업 지원 서비스는 재학생 뿐만 아니라 졸업생에게도 개방되어 있어 지속적인 경력 개발을 돕는다.