가축 사육

식용 목적의 가축 사육은 인류의 가장 오래된 농업 활동 중 하나로, 육류, 우유, 달걀 등 동물성 단백질과 영양소를 안정적으로 공급하기 위해 이루어진다. 이는 농업의 핵심 분야인 축산업을 구성하는 주요 요소이다.

식용 가축으로는 소, 돼지, 닭, 양, 염소 등이 가장 널리 사육된다. 각 동물은 고유한 영양적 가치와 조리 특성을 지니며, 지역별 식문화와 소비 패턴에 따라 선호되는 종이 다르다. 예를 들어, 소는 쇠고기와 우유 생산을, 돼지는 돼지고기와 베이컨 등의 원료를, 닭은 닭고기와 계란을 제공한다.

사육 방식은 소비 수요, 경제적 효율, 동물 복지 인식 등에 따라 다양하게 발전해 왔다. 전통적인 방목 방식에서부터 집약적인 공장식 축산에 이르기까지, 식용 가축의 생산 시스템은 지속적으로 변화하고 있다. 이러한 방식의 차이는 사료 효율, 질병 관리, 환경 발자국, 최종 제품의 품질에 직접적인 영향을 미친다.

식용 가축 사육은 세계 식량 안보와 영양 공급에 필수적이지만, 한편으로는 온실가스 배출, 수자원 사용, 토지 이용 변화 등 환경적 문제와 연관되어 논의의 대상이 되기도 한다. 이에 따라 지속 가능한 농업과 대체 단백질 원천 개발에 대한 관심이 높아지고 있다.

가축을 이용한 노동력 제공은 농경 사회에서 중요한 역할을 해왔다. 특히 말, 소, 당나귀 등의 대형 가축은 운반과 경작에 필수적인 동력원이었다. 말은 사람이나 화물을 수송하는 데 사용되었고, 소는 쟁기나 수레를 끄는 일에 주로 활용되었다. 이러한 동물 동력은 산업화 이전 사회의 농업과 운송 체계를 지탱하는 핵심 요소였다.

현대에 들어서는 기계화가 진전되면서 농업과 운송 분야에서 가축의 노동력 의존도는 크게 낮아졌다. 그러나 일부 지역에서는 여전히 전통적인 농법이나 특수한 지형 조건으로 인해 가축의 노동력이 사용된다. 예를 들어, 논과 같은 수전 농업에서 물소를 이용하거나, 산악 지형에서 노새를 이용한 운반 작업이 이루어지기도 한다. 또한 경찰 업무나 경기용으로 경주마를 사육하는 것도 노동력 제공의 한 형태로 볼 수 있다.

가축 노동력의 이용은 단순한 경제적 효용을 넘어 문화적 전통과 깊이 연결되어 있다. 많은 지역에서 소를 이용한 경작이나 말을 이용한 운송은 세대를 거쳐 내려오는 생활 방식의 일부이다. 이는 농업 유산과 지역 사회의 정체성을 형성하는 요소가 되기도 한다. 따라서 노동력 제공을 위한 가축 사육은 역사적, 문화적 가치를 지닌 활동으로 남아있다.

가축 사육의 주요 목적 중 하나는 모피, 털, 가죽, 뿔, 뼈 등의 부산물을 얻는 것이다. 이러한 자원들은 의류, 액세서리, 공예품, 산업용 소재 등 다양한 분야에서 활용된다. 예를 들어, 양의 털은 양모로, 염소의 털 중 특정 종류는 모헤어나 캐시미어로 가공된다. 소의 가죽은 가죽 제품의 주요 원료가 되며, 돼지의 가죽과 털 또한 이용된다.

이러한 부산물 생산은 종종 식용 목적의 사육과 함께 이루어지지만, 모피용 여우나 밍크, 너구리와 같이 주로 모피 획득을 위해 사육되는 동물들도 있다. 가죽은 신발, 가방, 벨트 등 일상 생활용품부터 산업용 기계 부품에 이르기까지 광범위하게 사용된다. 또한, 소의 뿔과 뼈는 공예 재료나 비료, 사료 첨가제로 가공되기도 한다.

부산물 사육 산업은 동물의 종류와 사육 목적에 따라 사육 방식과 관리 기준이 상이하다. 모피의 품질을 높이기 위해 사육 환경과 사료를 특별히 관리하는 경우도 있다. 그러나 동물의 가죽이나 털만을 위해 사육하는 방식은 동물 복지 측면에서 논란의 대상이 되기도 하며, 이에 따라 일부 국가에서는 관련 법규를 강화하거나 대체 소재 개발을 장려하기도 한다.

전통적으로는 사냥을 통해 야생동물의 모피를 얻었지만, 현대에는 대부분의 모피와 가죽 원료가 사육된 가축으로부터 공급된다. 이는 수요를 안정적으로 충당하고, 품질을 균일하게 관리하며, 일부 야생종의 멸종 위기를 줄이기 위한 방편이기도 하다. 이러한 부산물은 패션 산업과 제조업에서 중요한 원자재 역할을 지속하고 있다.

가축 사육의 목적 중 하나는 인간의 정서적 교감과 동반을 위한 반려 및 애완이다. 이는 식용이나 노동력 제공과 같은 실용적 목적과는 구분되는 특성이다. 역사적으로 개와 고양이는 초기부터 인간과 함께 생활하며 사냥, 경비, 해충 퇴치 등의 기능을 수행하면서도 점차 가족의 일원으로 자리 잡았다. 현대에 이르러서는 토끼, 햄스터, 페럿, 기니피그 등의 소동물부터 조류, 파충류에 이르기까지 다양한 종이 애완 목적으로 사육되고 있다.

반려동물 사육은 단순한 소유를 넘어서 정서적 유대와 책임감을 요구하는 활동이다. 이를 위해 동물 복지에 기반한 적절한 사료 급여, 질병 예방 및 치료, 충분한 운동과 사회적 상호작용 제공이 필수적이다. 또한 번식 관리 측면에서도 무분별한 생산을 방지하고 유전적 질병을 예방하기 위한 책임 있는 사육이 강조된다. 이는 개인적 차원의 돌봄을 넘어 사회적 합의와 법적 규제의 영역으로도 확장되고 있다.

방목 사육은 가축을 넓은 초지나 목초지에서 자유롭게 움직이며 자연적인 풀을 먹고 자라도록 하는 전통적인 사육 방식이다. 이 방식은 가축이 자연스러운 행동을 할 수 있는 환경을 제공하며, 일반적으로 사료에 첨가되는 항생제나 성장 촉진제의 사용을 최소화하는 경향이 있다. 방목 사육은 소와 양, 염소 같은 반추동물의 사육에 특히 널리 적용된다.

이 방식의 주요 장점은 가축의 복지 수준이 상대적으로 높고, 육질이나 우유의 품질이 개선될 수 있다는 점이다. 또한, 가축의 분뇨가 넓은 지역에 자연적으로 환원되어 토양을 비옥하게 하는 순환 농업의 일환으로 작용하기도 한다. 그러나 넓은 토지가 필요하고 기후 조건에 크게 의존하며, 집약적인 사육장 사육에 비해 생산성과 효율성이 낮은 단점을 지닌다.

방목 사육은 공장식 축산의 확산에 따라 그 비중이 줄어들었지만, 동물 복지와 환경 보전, 유기농 제품에 대한 소비자 요구가 증가하면서 다시 주목받고 있다. 유기농 사육 기준은 대부분 방목을 필수 조건으로 포함하고 있으며, 이는 지속 가능한 축산 방식으로 평가받는다.

사육장 사육은 가축을 특정 시설이나 건물 내에 가두어 키우는 방식을 가리킨다. 이 방식은 주로 기후나 지형에 크게 구애받지 않고 집약적인 관리가 가능한 환경을 조성한다는 장점이 있다. 일반적으로 소나 돼지, 닭 등의 가축을 대상으로 하며, 사육장 내부에는 사료 급여 시설, 급수 장치, 배설물 처리 시스템 등이 갖춰져 있다. 이는 방목에 비해 공간 효율성이 높고, 외부 기생충이나 야생 동물로부터의 위협을 줄일 수 있어 질병 관리 측면에서 유리한 점이 있다.

사육장 사육은 사료의 종류와 급여 시기를 정밀하게 통제할 수 있어, 가축의 성장 속도와 생산품의 품질을 일정하게 유지하는 데 기여한다. 예를 들어, 낙농을 위한 젖소는 사육장 내에서 균형 잡힌 사료를 공급받아 우유 생산량을 안정화시킬 수 있다. 또한, 번식 관리가 용이하여 유전적 개량이나 계획적인 교배 프로그램을 효율적으로 수행할 수 있다. 그러나 이러한 폐쇄적 환경은 자연스러운 행동 표현을 제한할 수 있어, 동물 복지 측면에서 지속적인 논의의 대상이 되고 있다.

공장식 축산은 대규모로 동물을 효율적으로 사육하여 육류, 우유, 계란 등의 축산물을 대량 생산하는 방식을 가리킨다. 이 방식은 주로 닭, 돼지, 소 등의 가축을 대상으로 하며, 좁은 공간에 많은 수의 동물을 고밀도로 사육하는 것이 특징이다. 사육 효율과 생산성 극대화를 목표로 하며, 사료 급여, 환기, 조명 등이 철저히 통제되는 폐쇄형 축사에서 이루어진다.

이러한 방식은 20세기 중후반 산업화와 함께 본격화되어 전 세계 육류 공급의 주류를 이루게 되었다. 공장식 축산은 생산비 절감과 안정적인 식량 공급을 가능하게 하여 도시 인구의 단백질 섭취량 증가에 기여했다. 그러나 동물을 생산 설비처럼 취급한다는 비판과 함께 동물 복지에 대한 논란을 지속적으로 불러일으키고 있다.

공장식 축산은 동물 복지 문제 외에도 항생제의 과도한 사용으로 인한 내성균 발생, 대량의 분뇨로 인한 수질 오염 및 토양 오염, 그리고 온실가스 배출 증가와 같은 환경적 문제와도 연관되어 있다. 이에 따라 유기농 축산이나 방목 방식 등 대안적 사육 방법에 대한 관심이 높아지고 있으며, 관련 법규와 인증 제도도 마련되고 있다.

유기농 사육은 가축을 기존의 공장식 축산 방식과는 달리, 보다 자연적인 환경과 조건에서 관리하는 사육 방식을 의미한다. 이 방식은 유기농 농업의 원칙을 따르며, 합성 항생제나 성장 촉진제의 예방적 투여를 금지하고, 유기농 사료를 급여하며, 동물의 복지를 증진시키는 것을 핵심으로 한다. 동물들은 충분한 공간, 신선한 공기, 자연광을 쬘 수 있는 환경이 보장되며, 가능한 한 방목을 통해 야외 활동을 할 기회를 제공받는다.

이러한 사육 방식은 소비자들의 건강에 대한 관심과 동물 복지에 대한 인식 제고, 지속 가능한 농업에 대한 요구가 증가하면서 주목받고 있다. 유기농 사육을 통해 생산된 육류, 우유, 달걀 등은 일반적으로 프리미엄 가격에 거래되며, 특정 인증 마크를 통해 구분된다. 이는 생산 과정에서 더 많은 노동력과 관리 비용이 들어가기 때문이다.

유기농 사육은 환경 보호 측면에서도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 평가받는다. 화학 비료와 농약 사용을 최소화하고, 토양과 수질을 보존하며, 생물 다양성 유지에 기여할 수 있다. 또한 축산 폐기물을 퇴비로 재활용하는 순환 체계를 구축하는 경우가 많다.

그러나 유기농 사육은 생산성이 상대적으로 낮고 초기 투자 비용이 크며, 엄격한 인증 기준을 유지해야 하는 어려움도 있다. 따라서 전 세계 축산 생산량에서 차지하는 비중은 아직 제한적이지만, 지속 가능한 식량 시스템을 위한 중요한 대안적 모델로 자리매김하고 있다.

가축에게 적절한 사료를 공급하는 것은 성장, 생산성, 건강을 유지하는 데 필수적인 기초 관리 항목이다. 사료 급여는 가축의 종류, 연령, 생산 단계(예: 젖소의 착유기, 육성기의 송아지), 사육 목적에 따라 그 구성과 양이 세밀하게 조정된다.

사료는 크게 조사료와 정사료로 구분된다. 조사료는 목초나 건초, 사일리지처럼 섬유질이 풍부한 사료를 말하며, 주로 반추동물인 소나 양의 위장 건강과 반추 활동을 돕는다. 정사료는 곡물, 단백질 원료, 비타민, 무기질 등이 배합된 고농도 사료로, 가축에게 필요한 영양을 효율적으로 공급하여 빠른 성장이나 높은 생산성을 목표로 한다. 돼지나 닭 같은 단위동물은 주로 정사료 위주의 사양 관리가 이루어진다.

급여 방식은 사육 형태에 따라 달라진다. 방목 사육에서는 가축이 초지에서 직접 풀을 뜯어 먹는 것이 주를 이루지만, 영양 보충을 위해 별도의 사료를 제공하기도 한다. 반면, 사육장 사육이나 공장식 축산에서는 사료의 배합, 급여 시간, 급여량이 철저히 표준화되어 자동 급이 시스템을 통해 관리되는 경우가 많다. 특히 공장식 축산에서는 사료 효율과 생산 비용 절감이 최우선 고려 사항이 된다.

적절한 사료 급여 관리는 가축의 영양 상태를 좋게 하고 질병 발생을 줄이며, 궁극적으로는 고품질의 육류, 우유, 달걀 등을 생산하는 토대가 된다. 또한, 사료 원료의 선택과 급여 방법은 축산학과 동물 영양학의 핵심 연구 분야이며, 동물 복지 차원에서도 충분한 양과 균형 잡힌 영양 공급은 기본적인 요구 사항에 해당한다.

질병 관리는 가축의 건강을 유지하고 생산성을 확보하며, 공중보건상 위험을 예방하기 위한 필수적인 사육 관리 활동이다. 이는 예방 의학 차원의 정기적인 예방접종과 구충, 검역 절차를 포함하며, 발병 시 신속한 진단과 치료를 통해 확산을 차단하는 것을 목표로 한다. 주요 관리 대상 질병으로는 구제역, 조류 인플루엔자, 우폐역과 같은 법정 전염병과 각 가축 종에 특이적인 다양한 감염성 및 대사성 질환이 있다.

효과적인 질병 관리를 위해서는 축산 농가와 수의사의 협력이 필수적이다. 농가는 일상적인 건강 관찰을 통해 이상 증상을 조기에 발견해야 하며, 수의사는 정기적인 농장 방문을 통해 건강 점검을 실시하고 질병 통제 프로그램을 수립한다. 특히 공장식 축산과 같이 고밀도 사육 환경에서는 질병이 빠르게 전파될 위험이 높아, 철저한 바이오 보안 조치와 위생 관리가 더욱 중요시된다.

현대 가축 질병 관리의 핵심 과제는 항생제 내성 문제에 대응하는 것이다. 과도한 항생제의 치료적 또는 성장 촉진 목적의 사용은 내성 세균을 발생시켜 동물과 인간 모두에게 위협이 될 수 있다. 이에 따라 많은 국가에서는 사료 내 항생제 사용을 규제하고, 대체 항생제 개발, 프로바이오틱스 활용 등 친환경적인 건강 관리 방안을 모색하고 있다. 궁극적으로 질병 관리는 단순한 치료를 넘어 동물 복지를 증진하고 안전한 축산물을 공급하며, 인수공통전염병으로부터 공공의 건강을 지키는 포괄적인 시스템으로 발전하고 있다.

번식 관리는 가축의 유전적 개량과 지속적인 생산을 위해 번식 주기, 교배 방법, 유전자 선별 등을 계획하고 통제하는 과정이다. 이는 가축의 생산성 향상과 원하는 형질의 유전을 목표로 한다.

번식 관리는 크게 자연 교배와 인공 수정으로 나뉜다. 자연 교배는 수컷과 암컷을 직접 만나게 하는 전통적 방식이다. 반면, 인공 수정은 우수한 유전자를 가진 수컷의 정액을 채취해 암컷의 생식기에 주입하는 방식으로, 우량 종축의 유전자를 빠르게 확산시키고 질병 전파 위험을 줄이는 데 효과적이다. 특히 젖소나 돼지와 같은 주요 가축에서 널리 활용된다.

번식 주기의 관리도 중요한 부분이다. 발정 주기를 관찰하거나 호르몬제를 사용해 발정을 동기화시키는 기술을 적용하여, 집단적인 교배와 출산이 가능하도록 한다. 이를 통해 사육장의 작업 효율을 높이고, 자손의 연령을 균일하게 관리하여 사료 급여와 질병 관리가 용이해진다.

유전적 개량을 위한 선발 번식도 핵심 과제이다. 축산학자들은 성장 속도, 사료 효율, 질병 저항성, 산육률 등 경제적으로 중요한 형질을 기록하고 분석한다. 이를 바탕으로 우수한 유전적 소질을 가진 개체를 선발해 번식에 이용함으로써 궁극적으로 가축의 생산성을 지속적으로 향상시킨다.

가축의 복지 관리는 동물이 건강하고 스트레스 없이 살 수 있는 환경을 조성하고, 고통을 최소화하는 것을 목표로 한다. 이는 단순히 동물에 대한 윤리적 책임을 넘어, 가축의 생산성과 제품의 질을 향상시키는 실용적 가치도 지닌다. 주요 접근 방식으로는 적절한 사육 공간 확보, 질병 예방, 적절한 영양 공급, 정상적인 행동 표현의 기회 제공 등이 포함된다.

동물 복지의 핵심 원칙은 흔히 '5대 자유'로 요약된다. 이는 굶주림과 갈증으로부터의 자유, 불편함으로부터의 자유, 고통·상해·질병으로부터의 자유, 정상적인 행동을 표현할 자유, 그리고 공포와 고통으로부터의 자유를 의미한다. 현대 축산 현장에서는 이러한 원칙을 실천하기 위해 사육장의 환경 개선, 풍부화 사육, 도축 과정에서의 인도적 처리 방법 도입 등의 노력이 이루어지고 있다.

많은 국가에서는 동물 보호법이나 축산법을 통해 가축 복지에 대한 최소 기준을 법제화하고 있다. 예를 들어, 닭의 배터리 케이지 사용 제한, 임신 스톨의 규제, 운송 시간과 도살 방법에 대한 규정 등이 그것이다. 또한 유기농 인증이나 동물 복지 인증 제도와 같은 시장 주도적 메커니즘을 통해, 소비자의 선택이 복지 향상으로 이어지도록 유도하기도 한다.

동물 복지 관리는 축산학, 수의학, 동물행동학 등 다양한 학문의 지식을 통합적으로 적용하는 분야이다. 궁극적인 목표는 인간의 필요와 가축의 웰빙 사이에서 지속 가능한 균형을 찾는 것이다. 이는 단기적인 경제성만을 추구하는 공장식 축산의 한계를 인식하고, 장기적인 지속 가능한 농업의 틀 안에서 해결책을 모색하는 방향으로 진화하고 있다.

소는 전 세계적으로 가장 중요한 가축 중 하나로, 육류와 낙농 제품 생산을 위한 핵심 자원이다. 소는 소고기와 우유라는 두 가지 주요 식량 자원을 제공하며, 이 외에도 가죽과 같은 부산물을 생산한다. 역사적으로 소는 경작과 운반을 위한 노동력으로도 광범위하게 활용되었다. 오늘날에는 농업의 기계화로 인해 노동력으로서의 역할은 줄었으나, 여전히 일부 지역에서는 중요한 동력원으로 남아 있다.

소의 사육 방식은 크게 방목 사육과 사육장 사육으로 나눌 수 있다. 방목 사육은 소를 목초지에서 자유롭게 움직이며 사초를 먹이는 전통적인 방식이다. 반면 사육장 사육은 소를 일정한 공간에 가두고 곡물이나 조사료를 중심으로 한 배합사료를 급여하는 방식이다. 대규모 육우 및 낙농 산업에서는 효율성을 극대화하기 위한 공장식 축산 방식이 널리 퍼져 있으며, 이는 동물 복지와 관련된 논란을 불러일으키기도 한다.

소의 품종은 그 용도에 따라 크게 육우 품종, 젖소 품종, 그리고 겸용 품종으로 구분된다. 대표적인 육우 품종으로는 한우, 안거스, 헤리퍼드 등이 있으며, 젖소 품종으로는 홀스타인, 저지, 에어셔 등이 잘 알려져 있다. 각 품종은 특정 환경과 사육 목적에 적합하도록 개량되어 왔다.

소의 사육 관리는 사료 급여, 질병 관리, 번식 관리를 포함한 종합적인 접근이 필요하다. 적절한 영양 공급과 예방 접종 프로그램은 소의 건강과 생산성을 유지하는 데 필수적이다. 또한, 인공 수정과 같은 현대적 번식 기술은 우수한 유전적 형질을 가진 개체를 선발하고 확산시키는 데 널리 사용되고 있다.

돼지는 가축 중에서도 돼지고기 생산을 위한 식용 목적의 사육이 가장 보편적이다. 높은 번식률과 빠른 성장 속도, 그리고 잡식성 동물로서 다양한 사료를 효율적으로 전환하는 특성 덕분에 전 세계적으로 중요한 육류 공급원이 되었다. 돼지 사육은 농업과 축산업의 핵심 분야를 이루며, 경제에 미치는 영향이 매우 크다.

돼지의 사육 방식은 크게 방목 사육, 사육장 사육, 그리고 대규모 공장식 축산으로 나눌 수 있다. 전통적인 방목 방식보다는 사육장 내에서 집약적으로 관리하는 방식이 현대 축산의 주류를 이룬다. 이러한 집약 사육은 생산성을 극대화하지만, 동물 복지와 환경 오염 문제를 동시에 제기하기도 한다.

돼지는 고기 외에도 가죽은 의류나 가구 소재로, 털은 붓의 재료로, 그리고 내장은 의약품 원료 등으로 활용되어 부산물의 활용도가 매우 높다. 또한 번식 관리와 질병 관리는 수의학과 축산학의 중요한 연구 및 실천 분야이다. 돼지의 유전자는 인간과 생리학적으로 유사한 점이 많아 의학 연구용 실험 동물로도 사용된다.

주요 사육 품종으로는 베리코트, 랜드레이스, 듀록, 요크셔 등이 있으며, 이들은 육질과 번식 능력, 환경 적응력 등 서로 다른 장점을 지니고 있어 교배를 통해 상호 보완적으로 사육된다. 돼지 사육은 문화적으로도 깊은 영향을 미쳐, 많은 지역에서 돼지고기는 중요한 명절 음식이나 특별한 날의 식재료로 자리 잡았다.

닭은 전 세계적으로 가장 널리 사육되는 가축 중 하나이다. 주로 식용 목적의 육류와 난류 생산을 위해 길러진다. 가금류에 속하는 닭은 비교적 짧은 성장 주기와 높은 번식률, 다양한 사료에 대한 적응력 덕분에 효율적인 사육이 가능하다. 이로 인해 농업과 축산업에서 핵심적인 위치를 차지한다.

닭 사육의 주요 형태는 공장식 축산과 방목 사육으로 구분된다. 공장식 사육은 대규모 사육장에서 고밀도 사육을 통해 생산성을 극대화하는 방식이다. 반면 방목 사육이나 유기농 사육은 닭이 외부에서 활동할 수 있는 공간을 제공하는 방식으로, 동물 복지 측면에서 더 우수한 평가를 받는다. 사육 방식에 따라 사료의 구성, 질병 관리 방법, 최종 생산물의 품질에도 차이가 발생한다.

닭에서 얻는 주요 자원은 계란과 닭고기이다. 계란은 단백질 공급원으로서 중요하며, 닭고기는 세계적으로 소비량이 많은 육류 중 하나이다. 또한 깃털은 베개나 이불의 충전재로, 분뇨는 퇴비로 활용되는 등 부산물의 활용도 높다. 이러한 다각적인 활용 덕분에 닭 사육은 농가의 소득원으로서뿐만 아니라 식량 안보 차원에서도 중요한 의미를 가진다.

양과 염소는 역사적으로 중요한 가축으로, 주로 육류, 우유, 털, 가죽 등을 얻기 위해 사육된다. 양은 양털 생산을 위한 주요 동물이며, 양고기와 양젖 또한 중요한 식량 자원이다. 염소는 산양유 생산과 고기, 가죽, 털을 위해 사육되며, 특히 건조한 환경에서의 적응력이 뛰어나 다양한 지역에서 기르고 있다.

이들의 사육 방식은 전통적인 방목에서부터 집약적인 사육장 사육까지 다양하다. 방목 사육은 목초지를 활용하는 방식으로, 동물 복지 측면에서 유리한 경우가 많으나 토지 자원이 필요하다. 반면 사육장 사육은 제한된 공간에서 사료를 급여하며 효율적인 생산을 추구한다. 유기농 사육은 항생제나 성장 촉진제 사용을 제한하는 등 특정 기준을 충족하는 방식이다.

양과 염소의 사료 급여는 주로 목초, 건초, 사일리지 등 조사료 위주로 이루어지며, 생산 목적에 따라 곡물 등 농후사료를 보충하기도 한다. 질병 관리는 구제역, 브루셀라증과 같은 공통 전염병과 기생충 감염을 예방하고 치료하는 것이 중요하다. 번식 관리는 계절적 번식 특성을 고려한 인공 수정 또는 자연 교배를 통해 이루어진다.

이들 가축의 사육은 지역 경제에 기여하며, 양모 및 카시미어, 모헤어 같은 고급 섬유 산업의 기초를 제공한다. 또한 전통적인 유목 생활 방식과 문화와 깊이 연관되어 있다. 그러나 과도한 방목은 초지 훼손과 사막화를 유발할 수 있는 등 환경에 부정적 영향을 미칠 수도 있다.

말은 역사적으로 노동력 제공과 운송 수단으로서 가장 중요한 가축 중 하나였다. 특히 군사와 교통, 농업 분야에서 말의 역할은 지대했으며, 이는 기마 문화가 발전하는 계기가 되었다. 현대에 들어서는 기계화로 인해 농업과 운송에서의 실용적 역할은 줄었으나, 스포츠, 레저, 관광, 치료 목적의 승마 활동이 확대되면서 새로운 가치를 지닌다.

말의 사육 방식은 주로 방목에 의존한다. 말은 대형 초식동물로 넓은 초지를 필요로 하며, 사료 급여는 건초, 곡물, 영양 보충제 등을 조합하여 이루어진다. 번식 관리는 혈통과 능력을 고려한 선택 번식이 중요하며, 경마나 승용마 등 용도에 따라 세심하게 관리된다. 질병 관리 측면에서는 콜릭, 파상풍, 동물 인플루엔자 등에 대한 예방 접종과 정기 검진이 필수적이다.

주요 품종으로는 속도와 지구력을 갖춘 서러브레드, 중량물 운반에 적합한 클라이데스데일, 다양한 용도로 활용되는 아랍마 등이 있다. 각 품종은 기후와 지형, 사용 목적에 따라 전 세계적으로 분포하며 사육된다. 말 사육은 목장을 중심으로 한 관광 산업과 승마 산업을 형성하며 경제적 가치를 창출한다.

가축 사육은 세계 경제에서 중요한 비중을 차지하는 핵심 산업이다. 이는 식량 생산을 넘어 다양한 부문에 걸쳐 고용을 창출하고 국가 경제에 기여한다. 축산업은 농업 부문 내에서 상당한 비중을 차지하며, 육류, 우유, 달걀 등 주요 식량의 공급원이 된다. 또한 가죽, 모피, 털 등은 의류 및 공업 원료로 활용되어 부가가치를 창출한다.

가축 사육은 긴 공급망을 형성하여 광범위한 경제 활동을 유발한다. 사료 생산 및 유통, 축산 기기 제조, 도축 및 가공, 유통, 소매에 이르기까지 다양한 산업과 연계되어 있다. 이는 수많은 일자리를 제공하며, 특히 농촌 지역 경제의 중요한 기반이 된다. 또한 수출을 통한 외화 획득원으로서도 기능하여 국가 무역 수지에 기여하기도 한다.

그러나 경제적 이익과 함께 고려해야 할 요소도 존재한다. 공장식 축산 방식의 확대는 생산성 향상을 가져왔지만, 동물 복지 문제 제기와 함께 대규모 질병 발생 시 막대한 경제적 손실을 초래할 수 있는 취약성을 내포한다. 또한 사료 가격 변동이나 국제 무역 분쟁은 축산 농가의 수익성에 직접적인 영향을 미치는 불안정 요인으로 작용한다. 따라서 경제적 지속가능성을 위해서는 효율적인 생산 시스템과 위험 관리가 필수적이다.

가축 사육은 토지 이용, 온실가스 배출, 수자원 소비, 생물다양성 감소 등 다양한 측면에서 환경에 중대한 영향을 미친다. 전 세계적으로 축산업은 인간 활동에 의한 온실가스 배출의 상당 부분을 차지하는데, 특히 소와 같은 반추동물은 장내 발효 과정에서 강력한 온실가스인 메탄을 대량으로 배출한다. 또한 가축 사육을 위한 사료 작물 재배는 삼림 벌채와 토지 황폐화의 주요 원인 중 하나이며, 이는 생물다양성 손실과 탄소 흡수원 감소로 이어진다.

가축 사육은 막대한 양의 물을 소비한다. 이는 동물의 직접적인 음수 뿐 아니라 사료 작물을 재배하는 데 필요한 관개 용수를 포함한다. 특히 지하수 고갈이 우려되는 지역에서의 집약적 사육은 수자원에 부담을 준다. 또한 가축 분뇨와 사육장에서 발생하는 폐수는 적절히 관리되지 않을 경우 수질 오염을 일으켜 부영양화와 지하수 오염의 원인이 된다.

공장식 축산과 같은 집약적 사육 방식은 국소적으로 대량의 폐기물을 생성하며, 이는 토양 오염과 악취 문제를 동반한다. 반면 방목이나 유기농 사육과 같은 전통적이거나 환경 고려형 방식은 토양 건강 개선과 탄소 격리에 기여할 수 있으나, 일반적으로 동일한 양의 식량을 생산하는 데 더 넓은 토지가 필요하다는 한계가 있다. 이러한 환경적 영향은 지속 가능한 농업과 식량 안보를 논의하는 데 있어 핵심적인 고려 사항이 되고 있다.

가축 사육은 인류의 사회 구조와 문화적 관습에 지대한 영향을 미쳐왔다. 역사적으로 가축은 단순한 자원을 넘어 사회적 지위와 부의 상징이었으며, 소나 말 같은 대형 가축의 소유는 권력과 직결되기도 했다. 이러한 경향은 다양한 문화에서 제사나 의식에 특정 가축을 바치는 관습, 또는 특정 동물을 금기시하는 토템 문화로 나타났다. 또한 유목민 사회의 이동 생활 방식은 양이나 염소, 낙타 같은 가축의 사육과 불가분의 관계에 있다.

사육 활동은 지역 사회의 정체성과 공동체 의식을 형성하는 데 기여한다. 전 세계 많은 지역에는 가축과 관련된 독특한 축제, 시장, 경연 대회가 존재하며, 이는 중요한 문화 유산이자 사회적 결속의 장이 된다. 예를 들어, 스페인의 투우나 스위스의 알프스 이주 행렬, 각국의 소 품종 평가회는 해당 지역의 문화를 대표하는 상징이 되었다. 또한 전통적인 낙농이나 목축 기술은 세대를 거쳐 전승되는 지식 체계를 구성한다.

한편, 현대에 들어서는 동물 복지에 대한 인식이 높아지면서 사육 방식 자체가 사회적 논쟁과 윤리적 고려의 대상이 되고 있다. 공장식 축산의 확산은 동물의 권리와 복지를 주장하는 동물 보호 운동을 촉발시켰으며, 이는 소비자의 선택과 관련 법규 제정에 영향을 미친다. 또한 채식주의나 비건 같은 식생활 문화의 확대는 가축 사육의 필요성에 대한 근본적인 질문을 제기하며, 식문화와 사회적 가치관의 변화를 반영한다.