가축 사료

조사료는 주로 식물의 줄기나 잎과 같이 섬유질 함량이 높은 사료를 가리킨다. 이는 가축의 반추위 활동을 촉진하고 소화 건강을 유지하는 데 필수적인 역할을 한다. 대표적인 조사료로는 건초, 짚, 옥수수 사일리지, 청보리 사일리지 등이 있으며, 목초를 그대로 방목하여 섭취시키는 방목 방식도 이에 포함된다. 조사료는 에너지나 단백질 함량은 상대적으로 낮지만, 가축에게 필요한 부피감을 제공하고 반추 동물의 생리적 요구를 충족시킨다.

조사료는 그 상태와 가공 방법에 따라 크게 건조 조사료와 청신 조사료로 나눌 수 있다. 건조 조사료는 건초나 짚처럼 수분을 제거하여 장기 저장이 가능하게 만든 것이며, 청신 조사료는 사일리지처럼 수분을 다량 함유한 상태로 발효시켜 저장한 것을 말한다. 사일리지 제조는 옥수수나 보리 등의 작물을 적절한 수분 상태에서 절단, 압축하여 공기를 차단한 뒤 저장함으로써 유산균 발효를 유도하는 과정을 거친다.

조사료의 품질은 수확 시기, 건조 방법, 저장 조건에 크게 영향을 받는다. 예를 들어 건초는 너무 늦게 수확하면 섬유소 함량이 높아져 소화율이 떨어지고, 너무 일찍 수확하면 수분이 많아 부패할 위험이 있다. 또한 사일리지 제조 시 공기 차단이 제대로 되지 않으면 곰팡이나 유해균이 번식할 수 있어 주의가 필요하다. 따라서 적절한 품질 관리는 조사료의 영양가와 안전성을 보장하는 핵심 요소이다.

조사료는 반추동물인 소나 양, 염소 사육에서 특히 중요한 기초 사료이다. 이들 동물은 조사료의 섬유질을 반추위 내 미생물의 도움으로 분해하여 에너지원으로 이용할 수 있기 때문이다. 한편, 돼지나 가금류와 같은 단위 동물에게도 소량의 조사료가 급여될 수 있으나, 이들의 소화 기관은 높은 섬유소 소화에 적합하지 않아 주로 농후사료가 주사료로 사용된다.

농후사료는 가축에게 필요한 고농도의 영양소, 특히 에너지와 단백질을 집중적으로 공급하기 위해 제조된 사료이다. 조사료에 비해 수분 함량이 낮고 영양소 밀도가 높은 것이 특징이다. 주로 곡물류, 곡류 부산물, 동물성 단백질원 등을 원료로 하며, 가축의 빠른 성장, 높은 생산성 유지, 또는 특정 생리적 요구를 충족시키기 위해 사용된다.

주요 원료로는 옥수수, 보리, 밀 등의 곡물과 밀기울, 콩박 같은 곡류 가공 부산물이 있다. 단백질 보충을 위해 대두박, 어분, 육골분 등이 첨가되며, 칼슘, 인 등의 무기질과 각종 비타민이 균형 있게 배합된다. 이들은 사료공학적 기술을 통해 일정한 규격에 맞춰 혼합 및 가공된다.

농후사료는 사용 목적과 형태에 따라 다시 세분화된다. 완전한 영양을 제공하는 전량사료와 기초 사료에 보충하는 보충사료로 구분되며, 형태로는 가루 모양의 분상사료, 알갱이 모양의 배합사료, 단위 사료 원료를 그대로 사용하는 단일사료 등이 있다. 특히 배합사료는 운반과 급여가 편리하며 가축의 기호성을 높이고 영양소의 균일한 섭취를 도와 사료 효율을 개선한다.

젖소나 육우 같은 반추가축에게는 조사료와 함께 급여되어 필요한 에너지와 단백질을 보충하며, 돼지와 가금류 같은 단위동물에게는 사료의 주된 구성 성분이 된다. 따라서 농후사료의 배합 설계는 동물영양학적 지식을 바탕으로 가축의 종류, 연령, 생산 단계에 따른 정밀한 영양 요구량을 반드시 고려해야 한다.

특수사료는 가축의 특정 생리적 상태나 생산 목적에 맞춰 영양 성분을 조절한 사료이다. 일반적인 조사료나 농후사료와 달리, 특정 영양소를 강화하거나 특수한 기능을 부여하여 가축의 건강과 생산성을 극대화하는 데 목적을 둔다. 이는 축산학과 동물영양학의 연구 성과를 바탕으로 개발되며, 사료공학 기술을 통해 정밀하게 제조된다.

주요 유형으로는 자돈이나 어린 가축을 위한 초기 이유사료, 젖소의 착유량을 증가시키는 발효유사료, 가축의 면역력을 강화하는 기능성 사료 등이 있다. 또한, 가축의 번식 능력을 향상시키는 번식용 사료나, 육질을 개선하는 비육 후기 사료 등도 특수사료에 포함된다. 이러한 사료는 비타민, 무기질, 아미노산, 효소, 유익균 등이 일반 사료보다 높은 농도로 배합되어 있다.

특수사료의 사용은 가축의 생산 단계별 정밀한 영양 관리와 더불어, 항생제 사용 감소 등 동물 복지와 식품 안전 향상에도 기여한다. 따라서 현대 축산업에서 고효율과 고품질 생산을 이루는 데 필수적인 요소로 자리 잡고 있다.

가축 사료의 에너지원은 주로 탄수화물과 지방으로 구성되며, 가축의 생명 유지와 성장, 생산 활동에 필요한 기본적인 열량을 제공한다. 주요 에너지원으로는 옥수수, 보리, 밀 등의 곡물류와 감자, 고구마 등의 전분질 작물이 널리 사용된다. 이들 원료는 소화율이 높고 에너지 밀도가 높아 사료 효율을 높이는 데 기여한다. 또한 대두박이나 쌀겨와 같은 곡류 부산물도 중요한 에너지 공급원으로 활용된다.

지방은 탄수화물에 비해 약 2.25배 높은 에너지를 제공하는 고밀도 에너지원이다. 동물성 지방이나 식물성 기름이 사료에 첨가되어 에너지 수준을 높이고, 먼지 발생을 줄이며, 지용성 비타민의 흡수를 돕는다. 에너지원의 선택과 배합은 가축 종류별 요구량과 생산 단계별 사료 설계에 따라 달라지며, 영양학적 고려사항의 핵심 요소이다. 적절한 에너지 공급은 가축의 건강과 생산성을 좌우하는 중요한 요소이다.

단백질원은 가축 사료의 핵심 구성 성분으로, 가축의 근육 발달, 조직 성장 및 유지, 생산성 향상에 필수적이다. 단백질은 아미노산으로 구성되어 있으며, 특히 필수 아미노산의 균형 있는 공급이 중요하다. 단백질원은 그 기원에 따라 동물성 단백질원과 식물성 단백질원으로 크게 구분된다. 전통적으로 대두박과 어분이 대표적인 원료였으나, 최근에는 다양한 대체 단백질원에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다.

동물성 단백질원에는 육분, 혈분, 우유 가공 부산물 등이 포함된다. 이러한 원료는 일반적으로 필수 아미노산 구성이 우수하고 소화율이 높다는 장점이 있다. 그러나 광우병이나 조류 인플루엔자와 같은 질병 위험, 그리고 윤리적·환경적 문제로 인해 그 사용이 일부 제한되거나 대체 원료 개발이 촉진되기도 한다.

식물성 단백질원은 가장 널리 사용되는 단백질 공급원이다. 대두박은 가장 보편적인 고단백 원료이며, 캐놀라박, 면실박, 해바라기박 등 다양한 유지종자박이 활용된다. 또한 옥수수 글루텐밀, 밀글루텐 같은 곡류 가공 부산물도 단백질원으로 사용된다. 각 원료는 아미노산 프로필과 영양소 함량이 다르므로, 사료 배합 시 이를 고려하여 상호 보완적으로 혼합한다.

최근 지속 가능한 농업과 사료 자원 확보의 필요성에 따라 곤충 단백질, 단세포 단백질, 해조류 등 새로운 단백질원에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 검정파리 유충이나 밀웜과 같은 곤충은 사료 전환 효율이 높고 환경 부하가 적어 유망한 대체 자원으로 평가받는다. 이러한 혁신적인 원료들은 기존 단백질원을 부분적으로 대체하여 사료 안전성과 공급망 안정성을 높이는 데 기여할 수 있다.

비타민 및 무기질은 가축의 생리 기능을 정상적으로 유지하고, 성장과 생산성을 높이며, 질병을 예방하는 데 필수적인 미량 영양소이다. 이들은 에너지원이나 단백질원과 달리 매우 적은 양만 필요하지만, 결핍 시 심각한 대사 장애와 생산성 저하를 초래할 수 있어 사료 배합 시 세심한 고려가 필요하다.

비타민은 크게 지용성 비타민과 수용성 비타민으로 나뉜다. 지용성 비타민인 비타민 A, 비타민 D, 비타민 E, 비타민 K는 주로 간과 지방 조직에 저장되며, 항산화 작용, 골격 발달, 혈액 응고 등에 관여한다. 수용성 비타민인 비타민 B군과 비타민 C는 체내 저장이 제한적이므로 사료를 통해 꾸준히 공급해야 하며, 주로 에너지 대사와 신경 기능에 중요한 역할을 한다.

무기질은 체중의 약 3~5%를 차지하며, 뼈와 이빨의 구성 성분이 되거나, 체액의 삼투압 조절, 효소 활성화 등 다양한 기능을 한다. 칼슘, 인, 마그네슘, 나트륨, 칼륨, 염소 등은 비교적 다량으로 필요한 거대 무기질이며, 철, 아연, 구리, 망간, 셀레늄, 요오드 등은 미량 무기질에 속한다. 특히 칼슘과 인은 뼈 형성에 필수적이며, 균형 잡힌 공급이 중요하다.

이들 미량 영양소의 필요량은 가축의 종류, 연령, 생산 단계, 사육 환경에 따라 크게 달라진다. 따라서 동물영양학에 기초한 정밀한 사료 배합이 이루어지며, 일반적으로 프리믹스 형태로 제조되어 주요 원료와 혼합된다. 품질 관리 측면에서 비타민은 산화되기 쉽고, 무기질 간에는 상호 길항 작용이 있을 수 있어 안정적인 공급원 선정과 적절한 저장이 필수적이다.

혼합은 다양한 원료를 균일하게 섞어 완전한 사료를 만드는 핵심적인 제조 공정이다. 이 과정은 각 원료의 영양 성분이 사료 내 모든 입자에 고르게 분포되도록 하여, 가축이 한 끼의 사료를 섭취할 때 필요한 모든 영양소를 균형 있게 섭취할 수 있게 보장한다. 균일한 혼합은 사료 효율을 극대화하고 영양 결핍 또는 과잉을 방지하는 데 필수적이다.

혼합은 주로 대형 혼합기를 사용하여 이루어진다. 혼합기의 종류에는 수평형 리본 혼합기, 수직형 혼합기 등이 있으며, 각각의 장단점에 따라 원료의 특성과 생산 규모에 맞게 선택된다. 혼합 공정에서는 원료의 투입 순서가 중요하다. 일반적으로 소량으로 첨가되는 비타민, 광물질, 항생제 등 사료첨가제를 먼저 일부 곡물 원료와 예비 혼합한 후, 이를 주요 원료인 곡물류나 단백질원 등과 함께 최종 혼합하는 방식을 사용한다. 이를 통해 미량 성분이 전체 사료에 균일하게 퍼지도록 한다.

혼합의 품질은 혼합 시간에 크게 영향을 받는다. 혼합 시간이 너무 짧으면 원료가 제대로 섞이지 않아 영양 불균형을 초래할 수 있으며, 너무 길면 이미 균일하게 섞인 원료가 다시 분리되는 현상이 발생할 수 있다. 따라서 각 혼합기와 배합에 맞는 최적의 혼합 시간을 설정하고 정기적으로 균일도 검사를 실시하여 품질을 관리한다. 잘 혼합된 사료는 이후 압착 및 성형 공정을 통해 펠릿이나 크럼블 형태로 가공되거나, 바로 포장되어 축산 농가로 공급된다.

압착 및 성형은 사료 제조 공정에서 원료를 가공하여 특정 형태의 완제품으로 만드는 핵심 단계이다. 이 과정은 사료의 저장성, 운반성, 그리고 가축의 섭취 편의성을 크게 향상시킨다. 주로 농후사료의 제조에 널리 적용되며, 조사료의 경우에도 건조 후 압축하여 베일 형태로 만드는 경우가 많다.

가장 일반적인 가공 방식은 펠렛화이다. 분쇄된 원료에 증기나 물을 가해 일정한 습도를 준 후, 펠렛밀이라는 장비를 통해 금형의 작은 구멍으로 강력하게 압착하여 원통형의 펠렛을 만든다. 이 과정에서 발생하는 열과 압력은 전분의 호화를 유도하여 소화율을 높이는 효과가 있다. 또한, 크럼블 사료는 펠렛을 다시 작은 입자로 분쇄하여 새끼 가축에게 적합하게 만든 형태이다.

압착 방식에는 또 다른 방법으로 익스트루전이 있다. 이는 원료를 배럴 내에서 고온·고압으로 가열한 후, 다이를 통해 급격히 압력을 낮추면서 팽창시켜 다양한 모양의 사료를 생산한다. 익스트루전 공정은 단백질 변성과 전분 호화를 극대화하여 영양소 이용률을 높이고, 독성 물질을 불활성화시키는 장점이 있다. 이 방식은 반려동물용 사료나 어류 사료 제조에 특히 많이 사용된다.

성형된 사료는 부피가 감소하여 저장과 운송이 용이해지고, 분말 사료에 비해 분리 현상이 적어 균일한 영양 공급이 가능하다. 또한, 가축이 선호하는 입도와 경도를 설계할 수 있어 사료 섭취량을 조절하고 낭비를 줄이는 데 기여한다. 이러한 물리적 형태의 최적화는 궁극적으로 사료 효율을 개선하는 중요한 요소가 된다.

건조 및 저장은 제조된 사료의 품질을 장기간 유지하고, 변질을 방지하며, 안전하게 보관하기 위한 필수적인 공정이다. 특히 수분 함량이 높은 사료는 곰팡이 및 세균의 번식으로 인한 부패나 유해물질 생성의 위험이 크므로, 적절한 건조 처리를 통해 수분을 제거하는 것이 중요하다.

건조 방법에는 자연 건조와 인공 건조가 있다. 자연 건조는 햇볕과 바람을 이용하는 방식으로, 주로 건초와 같은 조사료의 제조에 활용된다. 반면 인공 건조는 열풍 건조기나 진공 동결 건조기 등의 장비를 사용하여 빠르고 균일하게 수분을 제거하는 방법으로, 비용은 더 들지만 기상 조건에 구애받지 않고 일정한 품질의 사료를 확보할 수 있다. 이는 농후사료나 특수사료의 제조에 주로 적용된다.

건조가 완료된 사료는 적절한 저장 시설에서 보관되어야 한다. 저장의 핵심은 온도와 습도를 통제하여 사료의 산화나 미생물 오염을 최소화하는 것이다. 저장고는 통풍이 잘 되고 습기가 차지 않도록 관리하며, 종종 질소 포장이나 산소 차단 포장 기술을 적용하여 지방의 산패를 방지하기도 한다. 또한 곰팡이 독소나 해충의 침입을 막기 위해 정기적인 청소와 방제 작업이 수행된다.

효과적인 건조 및 저장 관리는 사료의 영양가 손실을 줄이고, 가축의 건강을 보호하며, 궁극적으로 축산물의 안전성과 생산성 향상에 기여한다. 이는 사료공학과 축산학 분야에서 지속적으로 연구되고 있는 중요한 과제이다.

가축의 종류에 따라 필요한 영양소의 양과 비율은 크게 다르다. 이는 각 동물의 소화기관 구조, 대사 특성, 생산 목적(예: 육성, 번식, 젖생산, 산란)이 다르기 때문이다. 따라서 소, 돼지, 닭 등 주요 가축별로 사료 설계와 급여 방법이 구분된다.

반추동물인 소는 주로 조사료를 통해 섬유소를 발효시켜 에너지를 얻는다. 따라서 사료 내 조섬유 함량이 높아야 하며, 우유 생산을 위한 젖소와 고기 생산을 위한 육우 간에도 에너지와 단백질 요구량이 차이를 보인다. 반면 돼지와 닭은 단위동물로, 곡물과 단백질 사료 등 농후사료 위주의 사료가 주를 이루며, 특히 닭의 경우 산란율과 계란의 껍질 질을 위해 칼슘과 인의 공급이 매우 중요하다.

생산 단계에 따른 세부적인 요구량 차이도 고려해야 한다. 예를 들어, 젖소는 착유기와 건유기에 따라, 육우는 자돈-성장돈-비육돈 단계에 따라, 산란계는 육성기-산란초기-산란후기에 따라 필요한 영양소 수준이 변화한다. 이러한 차이는 동물영양학 연구를 바탕으로 각 국가의 사료공급표나 사육표준에 제시되어 사료 제조의 기준이 된다.

가축의 생산 단계에 따라 필요한 영양 요구량은 크게 달라지므로, 이를 충족시키기 위해 각 단계에 특화된 사료가 공급된다. 이는 가축의 건강과 생산성을 극대화하고, 사료 효율을 높이는 데 필수적이다.

주요 가축인 돼지와 닭, 소의 경우, 생애 주기에 따라 사료가 세분화되어 있다. 예를 들어, 젖을 떼기 전의 새끼돼지에게는 소화가 잘 되고 면역력을 강화시키는 이유사료가 공급되며, 성장기에는 빠른 체중 증가를 위한 육성사료, 번식용 암퇘지에게는 태아 발육과 건강한 분만을 위한 번식사료가 사용된다. 젖소의 경우에도 건유기 사료, 착유 초기와 후기의 고수유기 사료, 건물기 사료 등으로 세밀하게 관리된다.

이러한 생산 단계별 사료 공급은 동물영양학적 연구를 바탕으로 한 표준 사양표를 기준으로 이루어진다. 사양표에는 각 단계의 가축이 하루에 필요한 에너지, 조단백질, 아미노산, 비타민, 광물질 등의 정량이 명시되어 있으며, 사료 제조업체는 이를 충족하는 배합사료를 생산한다. 이를 통해 가축은 각 생리적 상태에 최적화된 영양을 공급받아 건강을 유지하고 생산성을 발휘할 수 있다.

사료 효율은 투입된 사료 양 대비 얻어지는 가축의 성장량이나 생산량의 비율을 의미한다. 일반적으로 사료 효율은 사료 요구율 또는 사료 전환율이라는 용어로도 불리며, 이는 동일한 양의 생산물을 얻기 위해 얼마나 적은 사료가 필요한지를 나타내는 중요한 경제적 지표이다. 예를 들어, 닭이나 돼지와 같은 단위동물에서는 사료 1kg당 체중 증가량(kg)으로, 젖소에서는 사료 1kg당 생산된 우유의 양(kg)으로 계산된다.

높은 사료 효율은 축산 농가의 생산 비용을 절감하고 자원 이용 효율성을 높이는 핵심 요소이다. 사료 효율은 가축의 유전적 능력, 사료의 영양 구성과 품질, 사양 관리 기술, 질병 발생 유무 등 다양한 요인에 의해 영향을 받는다. 특히 동물영양학의 발전으로 가축의 종류와 생산 단계에 맞춘 정밀한 영양소 공급이 가능해지면서 사료 효율은 지속적으로 개선되어 왔다.

사료 효율을 향상시키기 위해서는 고품질의 단백질원과 에너지원을 적절히 배합하고, 소화 흡수율을 높이는 사료첨가제를 사용하며, 가축의 건강 상태를 최적으로 유지하는 것이 중요하다. 또한 유전자 선발을 통한 사료 효율이 우수한 품종의 개발도 활발히 진행되고 있다. 이러한 노력들은 궁극적으로 지속 가능한 축산을 실현하고 환경 부담을 줄이는 데 기여한다.

가축 사료의 유해물질 관리는 축산물의 안전성과 공중보건을 보장하기 위한 핵심 과정이다. 이는 사료 원료의 생산, 수확, 운송, 저장, 가공 및 급여에 이르는 전 과정에서 발생할 수 있는 다양한 위해 요인을 통제하는 것을 목표로 한다.

주요 관리 대상 유해물질로는 곰팡이가 생성하는 마이코톡신, 중금속, 잔류 농약, 항생제 및 동물용의약품 잔류물, 세균 오염, 그리고 이물질 등이 있다. 특히 아플라톡신과 같은 마이코톡신은 가축의 건강을 심각하게 해칠 뿐만 아니라, 우유나 계란과 같은 축산물을 통해 식품 안전을 위협할 수 있다.

이를 관리하기 위해 각국은 엄격한 사료 안전 기준과 규제 체계를 마련하고 있다. 사료 제조업체는 HACCP와 같은 위생 관리 시스템을 도입하여 각 공정 단계에서의 위해 요소를 사전에 방지하며, 정기적인 품질 검사를 통해 유해물질의 농도를 모니터링한다. 또한, 유전자 변형 작물과 같은 새로운 원료의 사용에 대해서도 안전성 평가를 거치도록 규정하고 있다.

유해물질 관리는 궁극적으로 식품 안전의 첫 번째 관문으로서, 안전한 사료 공급을 통해 인간의 건강을 보호하고 축산업의 지속 가능한 발전을 도모한다.

가축 사료의 위생 기준은 사료 내 유해물질의 오염을 방지하고, 가축의 건강과 안전한 축산물 생산을 보장하기 위한 규정이다. 이 기준은 식품의약품안전처 및 농림축산식품부에서 관련 법령을 통해 관리하며, 국제적으로는 국제식품규격위원회의 가이드라인을 참고하기도 한다. 주요 기준은 미생물, 중금속, 곰팡이독소, 잔류농약 등에 대한 허용 한도를 포함한다.

사료 제조 시설은 청정 구역과 오염 구역을 분리하고, 정기적인 소독과 해충 방제를 실시해야 한다. 원료의 입고부터 제품의 출하까지 전 공정에서 HACCP 시스템을 적용하여 위해 요소를 사전에 차단하는 것이 일반적이다. 특히 동물성 사료 원료의 경우 광우병 등 질병 전파 방지를 위한 특별 관리가 요구된다.

사료의 저장 및 운송 과정에서도 위생 기준이 적용된다. 사료는 습기와 직사광선을 피해 건조하고 서늘한 곳에 보관해야 하며, 오염을 방지할 수 있는 포장을 사용해야 한다. 이러한 위생 기준 준수는 최종 소비자에게 공급되는 육류, 우유, 계란 등의 안전성을 확보하는 기초가 된다.

가축 사료 시장은 글로벌 축산업의 규모와 방향에 직접적인 영향을 받으며 지속적으로 변화하고 있다. 특히 인구 증가와 소득 수준 상승에 따른 동물성 단백질 수요 증가가 시장 성장의 주요 동력으로 작용한다. 이에 따라 사료 생산량은 꾸준히 증가하는 추세이며, 아시아와 남미 지역이 성장을 주도하고 있다. 시장은 통합 사료 회사와 지역별 중소 규모의 사료 공장이 공존하는 구조를 보인다.

시장 내에서는 원료 가격 변동성이 주요 이슈로 부상한다. 옥수수와 대두박 같은 주요 곡물 원료의 국제 가격은 기후, 정치적 불안정, 무역 정책 등에 의해 크게 좌우되며, 이는 최종 사료 가격에 직접적인 영향을 미친다. 또한, 소비자의 식품 안전과 동물 복지에 대한 관심이 높아짐에 따라, 항생제 무첨가 사료, 유기농 사료, 동물 복지 인증 사료와 같은 특수 사료에 대한 수요가 증가하는 추세이다.

기술 혁신 또한 시장 동향을 형성하는 중요한 요소이다. 정밀 영양 기술을 활용해 개별 가축의 상태에 맞춘 맞춤형 사료 배합이 주목받고 있으며, 대체 단백질원으로 곤충 단백질, 단세포 단백질, 식물성 대체 원료 등의 연구 개발이 활발히 진행되고 있다. 이러한 변화는 전통적인 사료 산업의 구조를 재편하는 동시에 새로운 비즈니스 기회를 창출하고 있다.

가축 사료의 생산과 소비는 다양한 환경적 영향을 미친다. 주요 원료인 곡물과 대두 등의 재배는 대규모 농업을 통해 이루어지며, 이 과정에서 토양의 영양분 고갈, 산림 파괴, 농약 및 비료 사용에 따른 수질 오염과 생물 다양성 감소를 초래할 수 있다. 특히 사료용 곡물 생산을 위한 경작지 확대는 아마존 등의 주요 생태계에 부정적 영향을 주는 요인으로 지목된다.

사료 생산 및 운송 과정에서 발생하는 탄소 배출도 중요한 환경적 이슈다. 원료 재배, 가공 공정, 그리고 전 세계적으로 이루어지는 물류는 상당한 양의 온실가스를 배출하여 기후 변화에 기여한다. 또한, 가축이 사료를 소화하는 과정에서 발생하는 메탄 가스는 강력한 온실가스로, 반추동물 사육과 직접적으로 연결된다.

사료의 조성과 급여 방식은 가축 분뇨의 양과 성분에 영향을 미쳐 환경 오염을 악화시킬 수 있다. 과도한 인과 질소가 사료에 포함되면, 이들은 분뇨를 통해 토양과 수계로 유출되어 부영양화를 일으키는 원인이 된다. 이에 따라 지속 가능한 사료 개발, 사료 효율 향상, 부산물 사료 활용 증가, 그리고 정밀 축산 기술 도입 등이 환경 부하를 줄이기 위한 주요 과제로 대두되고 있다.