가오싱젠

가오싱젠은 1940년 1월 4일, 당시 중화민국 장쑤성 간저우시에서 태어났다. 그의 초기 생애는 중일전쟁과 국공내전이라는 격변의 시기와 겹쳤다. 그는 어린 시절부터 문학과 예술에 깊은 관심을 보였으며, 특히 회화에 재능을 드러냈다.

그는 베이징외국어대학에 진학하여 프랑스어를 전공했다. 대학 시절 그는 프랑스 문학과 연극, 그리고 서양 미술을 광범위하게 접하며 예술적 소양을 쌓았다. 이 시기의 학습은 훗날 그의 실험 연극과 소설 창작에 지대한 영향을 미쳤다. 대학 졸업 후 그는 베이징에 위치한 중국국제서점에서 일하며 번역과 편집 업무를 담당했다.

베이징외국어대학을 졸업한 후, 가오싱젠은 베이징의 중국국제서점에서 일하며 번역과 창작 활동을 시작했다. 그러나 문화대혁명 기간 동안 그는 안후이성으로 하방당하며 어려운 시기를 보내야 했다. 문화대혁명이 끝난 1980년대에 본격적인 작가로서의 길을 걷게 되었을 때, 그의 나이는 이미 40대에 접어들었다.

1980년대 초반, 그는 중국 연극계에 실험적인 바람을 불어넣는 작품들을 발표했다. 1982년에 발표한 희곡 《절대신호》를 시작으로, 1983년 《버스 정류장》, 1985년 《야인》 등을 통해 기존의 사회주의 리얼리즘 틀을 벗어난 새로운 형식과 내용을 추구했다. 그의 이러한 실험 정신은 당시 중국 연극계에 큰 반향을 일으켰지만, 동시에 《버스 정류장》과 이후 작품 《피안》이 공연 금지 처분을 받는 등 정치적인 압력을 받게 되는 원인이 되기도 했다.

이 시기 그의 작품 활동은 희곡에 집중되었으며, 아방가르드적 성향과 서양 모더니즘 연극의 영향을 보여주었다. 중국에서의 창작 활동은 비교적 짧은 기간이었으나, 그의 독특한 작품 세계는 이후 국제적인 명성을 얻는 초석이 되었다. 그러나 당국의 검열과 창작의 자유에 대한 갈등이 심화되면서, 그는 결국 1987년 중국을 떠나게 된다.

1987년, 가오싱젠은 중국을 떠나 처음에는 독일로 갔다. 이듬해인 1988년, 그는 프랑스 파리에 정착하여 본격적인 망명 생활을 시작했다. 1989년 천안문 사건이 발생하자 그는 이를 비판하는 입장을 표명했고, 이로 인해 중국으로의 귀국이 사실상 불가능해졌다. 1990년, 그는 천안문 사건의 진압을 직접적으로 다룬 희곡 『도망』을 발표하면서 중국 당국과의 결별을 공식화했으며, 그의 모든 작품은 중국에서 발간 및 공연이 금지되었다.

프랑스에서 그는 창작 활동에 전념하며 다수의 작품을 발표했다. 1990년에는 대표 장편소설 『영산』을 출간했으며, 이후 『생사계』, 『산해경전』, 『대화와 반문』, 『팔월의 눈』 등의 희곡을 계속해서 선보였다. 그는 또한 화가로서 그림을 그리는 등 예술적 활동의 폭을 넓혔다. 1998년, 그는 프랑스 국적을 취득하여 공식적으로 프랑스 시민이 되었다.

2000년, 가오싱젠은 노벨문학상을 수상하였다. 그는 중국어로 창작하는 작가로서는 최초로 이 상을 받았으며, 이는 그의 대표작인 소설 『영산』과 희곡 『도망』에 대한 평가를 바탕으로 한 것이었다. 스웨덴 한림원은 그의 작품이 "보편적 타당성, 예리한 통찰력, 그리고 언어적 기교"를 지니고 있다고 평했다.

그러나 그의 수상은 정치적 논란을 불러일으켰다. 가오싱젠은 수상 당시 이미 중국 국적을 상실하고 프랑스 국적을 취득한 상태였으며, 그의 작품 다수는 중국에서 출판 및 공연이 금지되어 있었다. 특히 1989년 천안문 사건 이후 망명한 그의 경력과, 해당 사건을 다룬 희곡 『도망』이 수상 배경에 포함된 점은 중국 정부로부터 강한 비판을 받았다. 중국 당국은 이 수상이 정치적 의도를 담고 있다며 공식적으로 반발하였다.

이 수상은 중문학이 세계 문단에서 차지하는 위상을 재조명하는 계기가 되었지만, 동시에 예술과 정치의 관계에 대한 복잡한 논쟁을 다시 불러왔다. 가오싱젠 본인은 이후에도 파리를 중심으로 창작 활동을 지속하였다.

가오싱젠의 소설 작품은 그의 문학 세계에서 극작 활동 못지않게 중요한 위치를 차지한다. 그의 대표적인 소설 작품은 1990년에 발표된 장편소설 《영산》(灵山)이다. 이 작품은 1980년대 초 중국 남서부 지역을 여행한 경험을 바탕으로 하며, 주인공이 현대 문명에서 벗어나 정신적 고향을 찾아 떠나는 여정을 다루고 있다. 《영산》은 전통적인 서사 구조를 탈피한 실험적인 형식으로, 이야기 속에 이야기가 중첩되는 방식과 제1인칭과 제2인칭 시점이 혼용되는 독특한 기법을 사용한다. 이 작품은 중국의 민간 전설, 도교 사상, 현대인의 정신적 고뇌를 복합적으로 그려내며, 가오싱젠이 노벨문학상 수상 시 공식적으로 언급된 주요 작품이 되었다.

그의 또 다른 주요 소설은 1991년에 발표된 《일인극》(一個人的聖經)이다. 이 작품은 문화대혁명의 트라우마와 그 시대를 살아낸 개인의 내면을 깊이 있게 탐구한다. 소설은 주인공의 과거 기억과 현재의 망명 생활을 교차시키며, 역사의 폭력 아래에서 개인의 정체성과 언어가 어떻게 왜곡되고 파편화되는지를 보여준다. 《일인극》은 집단적 역사 서사보다는 개인의 기억과 심리적 진실에 초점을 맞춘 작품으로 평가받는다.

가오싱젠의 소설은 그의 희곡과 마찬가지로 강한 실험 정신을 보인다. 그는 서사적 리얼리즘의 전통에서 벗어나, 의식의 흐름, 시점의 전환, 서사 구조의 해체와 같은 모더니즘 및 포스트모더니즘 기법을 적극적으로 도입했다. 그의 작품 세계는 정치적 억압, 문화적 유산, 망명 생활, 그리고 보편적인 인간 조건에 대한 성찰이 복잡하게 얽혀 있다. 그의 소설들은 중국 현대사의 격변 속에서 개인이 어떻게 정신적 자유와 의미를 찾아가는지를 탐구하는 핵심 매체였다.

가오싱젠은 1980년대 중국에서 극작가로 활동을 시작하며 실험적인 희곡을 발표했다. 그의 초기 대표작으로는 1982년에 발표된 《절대신호》가 있으며, 이 작품은 중국 현대극에서 새로운 형식을 시도한 것으로 평가받는다. 이후 1983년에 발표된 《버스 정류장》은 사회주의 리얼리즘의 틀을 벗어난 실험성으로 인해 공연 금지 처분을 받기도 했다.

1980년대 중후반 그는 《야인》, 《피안》, 《명성》 등의 희곡을 계속해서 발표했다. 특히 《피안》은 실험성이 강해 역시 공연이 금지되었다. 1987년 중국을 떠난 후 프랑스에서도 창작 활동을 지속했으며, 1990년 천안문 사건을 소재로 한 《도망》을 발표했다. 이 작품으로 인해 그의 모든 작품은 중국에서 공식적으로 금지되었다.

망명 후 그의 희곡 창작은 계속되어 《생사계》, 《대화와 반문》, 《주말사중주》 등을 발표했다. 2000년 노벨문학상 수상 이후인 2002년에는 《팔월의 눈》을 발표하기도 했다. 그의 희곡은 전통적인 서사 구조를 탈피하고, 실존주의와 아방가르드적 성격을 띠며, 인간 내면의 심리와 정신 세계를 탐구하는 특징을 보인다.

가오싱젠은 소설과 희곡 외에도 다양한 평론과 기타 저작을 남겼다. 그의 평론 활동은 주로 문학과 예술, 특히 연극 이론과 실험 연극에 대한 탐구에 집중되었다. 그는 중국에서 활동하던 시절부터 전통적인 사회주의 리얼리즘 연극의 한계를 비판하고 새로운 연극 형식을 모색하는 글을 발표하기 시작했다.

그의 주요 평론 저작으로는 연극 이론서인 『현대 연극 수필』과 『나의 연극관』 등이 있다. 이들 저서에서 그는 서구의 모더니즘 연극과 아방가르드 예술 이론을 소개하고, 이를 중국의 연극 창작에 접목할 가능성을 탐구했다. 또한, 그는 연극에서의 배우 훈련 방법, 무대 공간의 활용, 관객과의 소통 방식 등에 대한 자신의 독자적인 견해를 피력했다.

망명 후 프랑스에서의 활동 기간 동안 그는 중국어와 프랑스어로 창작 활동을 이어갔으며, 회화에 대한 평론과 예술 전반에 관한 에세이도 집필했다. 그는 문학과 회화, 연극을 아우르는 종합적인 예술관을 보여주었으며, 이는 그의 소설 『영산』과 희곡 『도망』 등에서도 구현된 다층적인 서사 구조와 맞닿아 있다. 그의 평론 작업은 단순한 이론 차원을 넘어, 자신의 창작 실천을 뒷받침하고 설명하는 토대 역할을 했다는 점에서 의미가 깊다.