가시상어 (r1)

가시상어는 연골어강 홍살아목에 속하는 심해어이다. 학명은 *Oxynotus centrina*로, 몸체에 뚜렷한 가시 모양의 등지느러미를 가지고 있어 이러한 통칭이 붙었다. 주로 대서양과 지중해의 대륙붕 및 대륙사면의 진흙 또는 모래 바닥에 서식한다.

이 종은 일반적으로 1미터 미만의 크기로 자라며, 몸은 단단하고 삼각형 단면을 가진 독특한 체형을 보인다. 두 개의 등지느러미 앞쪽에는 각각 크고 날카로운 가시가 하나씩 있어 포식자로부터의 방어 수단으로 작용한다[1].

가시상어는 느린 움직임과 바닥에 정착하는 습성을 가지며, 주로 작은 저서성 무척추동물을 먹는다. 인간에게는 위협이 되지 않는 종이지만, 저인망 어업 등에 의해 부수적으로 포획되어 개체수가 감소 추세에 있어 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '취약'(Vulnerable) 등급으로 평가받고 있다.

가시상어는 연골어강 홍어목 가시상어과에 속하는 종이다. 학명은 *Squalus acanthias*이다. 속명 'Squalus'는 라틴어로 '상어'를 의미하며, 종소명 'acanthias'는 그리스어로 '가시'를 뜻하는 'akantha'에서 유래했다. 이는 제1등지느러미 앞쪽에 위치한 독특한 가시를 반영한 것이다.

일반적으로 '가시상어' 또는 '북방가시상어'로 불리지만, 지역에 따라 다양한 통칭이 존재한다. 예를 들어, 영국과 아일랜드에서는 'Spurdog'[2]으로, 북아메리카 연안에서는 'Spiny Dogfish'로 널리 알려져 있다. 'Dogfish'라는 명칭은 이 상어가 무리를 지어 사냥하는 습성, 마치 사냥개 무리와 같다고 해서 붙여졌다.

분류학적으로 가시상어는 진상어하강에 포함되며, 가시상어속(*Squalus*)의 대표종이다. 이 속에는 전 세계에 여러 종이 분포하지만, *Squalus acanthias*는 주로 북반구의 한대 및 온대 해역에 서식하는 종을 가리킨다. 역사적으로 남반구의 일부 개체군도 같은 종으로 분류되었으나, 최근 유전학적 및 형태학적 연구를 통해 별개의 종(*Squalus suckleyi*)으로 재분류되기도 했다[3].

몸길이는 일반적으로 70~100cm 정도이며, 최대 150cm까지 자라는 기록이 있다. 몸은 가늘고 길며, 머리는 납작하고 주둥이는 뾰족하다. 등지느러미는 두 개로, 각각의 앞쪽에는 하나의 단단한 가시가 있다. 특히 첫 번째 등지느러미 가시는 매우 강력하며, 그 기부에는 독샘이 연결되어 있다.

가시의 독은 주로 단백질 기반의 세포독성 물질로 구성되어 있으며, 찔리면 심한 통증, 부종, 일시적인 마비를 유발할 수 있다. 이 독샘은 가시의 앞쪽 홈을 따라 분포한다. 두 번째 등지느러미 가시는 첫 번째보다 짧지만, 역시 독성을 지닌다. 배지느러미와 뒷지느러미 앞쪽에도 각각 하나의 독가시가 있다.

체색은 일반적으로 황갈색, 올리브색, 또는 회갈색 바탕에 불규칙한 짙은 갈색 반점과 얼룩무늬가 많이 분포한다. 이는 해저의 모래나 자갈 바닥에서 위장색 역할을 한다. 배쪽은 밝은 색을 띤다. 피부는 작고 단단한 비늘로 덮여 있으며, 촉감이 매우 거칠다.

가시상어는 주로 대서양의 온대 및 열대 해역에 분포한다. 서부 대서양에서는 미국 메인주에서 시작하여 쿠바와 멕시코만을 거쳐 아르헨티나 북부까지, 동부 대서양에서는 노르웨이 남부와 아이슬란드에서 시에라리온까지, 그리고 지중해와 카나리아 제도에서 발견된다[6]]와 남아프리카공화국 해안에서도 포착된 기록이 있음]. 인도양과 태평양에서는 그 존재가 확인되지 않는다.

이 종은 주로 대륙붕과 대륙사면의 해저에서 서식하며, 수심 10미터에서 900미터 사이의 넓은 범위에서 관찰된다. 그러나 가장 흔하게 발견되는 수심대는 50미터에서 200미터 사이의 모래나 진흙 바닥이다. 계절에 따라 이동을 하며, 특히 추운 계절에는 더 깊은 바다로 이동하는 습성을 보인다.

분포 범위 내에서도 가시상어의 개체군 밀도는 지역과 수심에 따라 크게 차이를 보인다. 이들은 해저 근처에서 생활하는 저서성 어류로, 수역의 온도와 먹이 생물의 분포가 그들의 서식지 선택에 중요한 요인으로 작용한다.

가시상어는 주로 저서성 생활을 하며, 해저 근처에서 활동한다. 낮 시간에는 모래나 진흙 바닥에 몸을 부분적으로 파묻고 휴식을 취하는 모습이 관찰된다. 야행성 경향이 있어 황혼 무렵부터 먹이 활동이 활발해진다.

식성은 잡식성에 가깝지만, 주로 갑각류, 작은 어류, 다모류 등을 포식한다. 입 주변의 감각 기관을 이용해 모래 속에 숨은 먹이를 탐지하고, 강력한 턱으로 포획한다. 이들의 위장에는 종종 모래나 작은 자갈이 포함되어 있어, 먹이와 함께 삼킨 해저 퇴적물이 소화 과정에 도움을 주는 것으로 추정된다[7].

번식은 난태생 방식을 따른다. 수정은 체내에서 이루어지며, 암컷은 수정란을 체내에 보관하여 부화시킨다. 새끼는 모체 안에서 난황낭으로 영양을 공급받아 성장한 후, 완전히 발달된 상태로 출산된다. 한 번에 2마리에서 많게는 10마리 정도의 새끼를 낳는다. 출산 시기는 지역에 따라 차이가 있지만, 보통 늦봄에서 여름 사이에 집중된다.

이들의 성장 속도는 비교적 느리며, 성적 성숙에 도달하는 데 수년이 걸린다. 이러한 생물학적 특성은 개체군 회복력이 낮을 수 있음을 시사한다.

가시상어는 상업적 가치가 높지 않아 주요 조업 대상은 아니지만, 지역적으로 식용으로 이용되거나 낚시 대상이 된다. 일부 지역에서는 그 고기가 식용으로 소비되며, 특히 지느러미는 상어 지느러미 수프의 재료로 사용되기도 한다. 그러나 일반적으로 체구가 작고 생산량이 많지 않아 대규모 어업의 중심에 서지는 않는다.

보호 현황 측면에서, 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록은 가시상어를 관심대상종(LC, Least Concern)으로 분류하고 있다[10] 이는 전반적인 개체군이 광범위하고 안정적이라는 평가를 반영한다. 그러나 특정 지역 개체군은 과도한 어획 압력에 취약할 수 있다. 일부 국가와 지역에서는 어획 제한이나 보호 구역 설정을 통해 관리 노력을 기울이고 있다.

가시상어는 느린 성장률과 낮은 번식률을 보이는 특징이 있어, 과도한 어획이 발생할 경우 개체군 회복에 오랜 시간이 소요될 수 있다. 따라서 지속 가능한 관리를 위한 모니터링과 연구가 지속적으로 필요하다.

가시상어는 연골어강 홍살아목에 속하는 가시상어과의 대표 종이지만, 동일한 과 내에는 여러 다른 종들이 존재합니다. 이들은 외형이나 생태적 습성에서 유사점을 공유하면서도 명확한 차이점을 보입니다.

가시상어과(Squalidae)에는 약 40여 종이 포함되며, 대표적인 속으로는 *Squalus* 속과 *Cirrhigaleus* 속이 있습니다. *Squalus* 속은 가장 많은 종을 포함하는 속으로, 전 세계의 온대 및 열대 해역에 널리 분포합니다. 이 속의 종들은 종간 구분이 미묘하여 형태학적 특징과 유전자 분석을 통해 종 동정이 이루어집니다. *Cirrhigaleus* 속의 종들은 주로 열대 해역의 심해에 서식하며, 눈 위에 돌출된 피부 덩어리(안수염)가 특징입니다.

다음은 가시상어과 내 주요 관련 종들의 예시입니다.

이들 종은 대부분 심해성 어류로, 대륙붕과 대륙사면의 200미터 이상 되는 깊은 바다에서 서식합니다. 가시상어와 마찬가지로 낮은 번식률을 보이며, 대부분 난태생으로 새끼를 생산합니다. 일부 종은 상업적 어획 대상이 되거나, 부수어획으로 포획되어 인간과의 관계를 형성하기도 합니다.

가시상어는 그 독특한 외형과 비교적 작은 크기 덕분에 공공 수족관에서 종종 전시되는 인기 있는 종이다. 주로 야행성이며 낮에는 바위 틈이나 동굴에 숨어 있는 습성 때문에 수족관 내에서도 비슷한 은신처를 제공해야 잘 적응한다.

일부 지역에서는 식용으로도 이용되지만, 주로 관상어나 교육용 표본으로서의 가치가 더 크다. 학명 *Squalus acanthias*의 속명 'Squalus'는 라틴어로 '상어'를 의미하며, 종소명 'acanthias'는 그리스어로 '가시가 많은'을 뜻한다[14].

이 상어는 생물학 및 해부학 연구에서 중요한 모델 생물로 사용되어 왔다. 특히 연골어류의 생리학, 번식 생물학, 그리고 진화 연구에 기여한 바가 크다.