가시면실

가시면실은 대극과 대극속에 속하는 다년생 관목이다. 학명은 *Euphorbia milii*이다. 말레이시아와 마다가스카르가 원산지로 알려져 있으며, 전 세계적으로 관상용으로 널리 재배되는 식물이다. 줄기와 가지에 날카로운 가시가 빽빽이 나 있어 '가시면실'이라는 이름이 붙었다.

이 식물은 건조한 환경에 강한 내건성과 함께 화려한 색상의 포엽을 가진 꽃을 오랫동안 피우는 특징이 있다. 실제 꽃은 포엽 중앙에 있는 작은 부분이며, 주로 빨강, 분홍, 노랑, 흰색 등의 포엽이 눈에 띈다. 한국에서는 주로 실내에서 화분에 심어 키우는 실내 관엽식물로 인기가 높다.

가시면실은 대극과 식물의 공통 특징으로 줄기를 자르면 유백색의 독성이 있는 즙이 나오므로 취급 시 주의가 필요하다. 이 즙은 피부에 자극을 줄 수 있으며, 삼키면 위험하다. 번식은 주로 꺾꽂이를 통해 이루어진다.

가시면실은 식물계 속씨식물문 쌍떡잎식물강 말피기목에 속한다. 대극과 대극속의 한 종으로, 학명은 *Euphorbia milii*이다.

이 식물은 여러 가지 일반명으로 불린다. 가장 흔한 이름은 '크라운 오브 쏜즈(Crown of Thorns)'로, 가시투성이의 줄기와 전설에 등장하는 예수의 가시관을 연상시킨다. 또한 '크라이스트 플랜트(Christ plant)'나 '크라이스트 쏜(Christ thorn)'이라고도 불린다. 한국에서는 가시가 많고 면실(棉實, 목화씨)을 닮은 열매가 열린다고 하여 '가시면실'이라는 이름이 붙었다.

일부 지역에서는 관상용으로 재배되는 품종을 두고 '시암스 크라운 오브 쏜즈(Siamese Crown of Thorns)'라고 부르기도 한다. 이 식물은 대극속의 다른 많은 식물들과 마찬가지로 줄기를 자르면 나오는 유액에 주의가 필요하다.

가시면실은 줄기에 날카로운 가시가 빽빽하게 나 있는 것이 가장 두드러진 외형적 특징이다. 이 가시는 실제로는 변형된 줄기 잎으로, 식물이 건조한 환경에서 수분 손실을 줄이기 위해 진화한 결과이다. 줄기는 다육질로 수분을 저장하며, 성장하면서 목질화되어 나무처럼 단단해진다.

잎은 주로 줄기 끝 부분의 생장점 주변에 모여 나며, 타원형 또는 주걱 모양이다. 잎 표면은 매끄럽고 두꺼우며 광택이 나는 경우가 많다. 꽃은 실제로는 작은 꽃들이 모여 이루어진 꽃차례인 두상화이며, 눈에 띄는 색깔의 포엽에 둘러싸여 있다. 포엽은 빨강, 분홍, 노랑, 흰색 등 다양한 색상을 띠며, 이 부분이 일반인이 보통 꽃으로 인식하는 부분이다.

전체적인 생장 형태는 직립성 관목 형태로, 키는 재배 조건에 따라 다양하게 자라지만 일반적으로 1미터 내외이다. 뿌리계는 비교적 얕게 퍼지는 경향이 있다. 줄기와 잎을 자르면 하얀 유액이 나오는데, 이는 대극과 식물의 공통된 특징이며 피부 자극을 일으킬 수 있어 주의가 필요하다.

가시면실은 원산지인 마다가스카르의 건조하고 햇볕이 잘 드는 환경에 적응한 식물이다. 이 지역의 반사막 및 건조림 지대에서 주로 서식하며, 높은 온도와 강한 일조량, 그리고 건조한 기후를 선호한다. 이러한 생태적 특성으로 인해 가시면실은 다육질의 줄기를 발달시켜 물을 저장하고, 잎은 작아져 증산 작용을 최소화하여 건기에도 생존할 수 있다.

자연 서식지에서는 다른 다육식물 및 건생 식물들과 함께 군락을 이루는 경우가 많다. 가시면실은 배수가 매우 잘 되는 모래나 자갈이 많은 토양에서 잘 자라며, 과습에 매우 취약하다. 뿌리 부패를 방지하기 위해서는 토양이 완전히 마른 후에 물을 주는 것이 중요하다.

재배 환경에서는 충분한 햇빛과 통풍이 필수적이다. 실내에서 키울 경우 남향 창가와 같이 하루 4-6시간 이상 직사광선을 받을 수 있는 장소가 이상적이다. 온도는 15도에서 30도 사이를 유지하는 것이 좋으며, 겨울에는 10도 이하로 내려가지 않도록 관리해야 한다.

가시면실은 비교적 관리가 쉬운 식물로, 건조에 강하고 병충해에 대한 저항력도 있어 실내에서 재배하기에 적합하다. 번식은 주로 꺾꽂이를 통해 이루어지며, 봄이나 여름에 건강한 줄기를 잘라서 흙에 꽂으면 뿌리가 잘 내린다. 씨앗을 통한 번식도 가능하지만, 꺾꽂이에 비해 시간이 더 오래 걸린다.

관리 시 가장 중요한 것은 배수와 햇빛이다. 물을 너무 자주 주면 뿌리가 썩기 쉽기 때문에, 흙이 완전히 마른 후에 충분히 관수하는 것이 좋다. 화분 바닥에 배수구가 있는 것이 필수적이다. 햇빛이 충분해야 꽃을 잘 피우며, 하루에 4-6시간 이상의 직사광선을 받는 것이 이상적이다. 빛이 부족하면 줄기가 가늘고 길게 자라며 꽃이 피지 않을 수 있다.

겨울철에는 냉해를 주의해야 한다. 가시면실은 열대 식물이므로 추위에 매우 약하다. 기온이 10도 이하로 내려가면 실내로 옮겨 월동시켜야 한다. 겨울 동안에는 생장이 멈추므로 물 주는 횟수를 크게 줄여야 한다.

비료는 성장기인 봄부터 가을까지, 한 달에 한 번 정도 묽게 희석한 액비를 주면 도움이 된다. 너무 많은 비료는 오히려 해가 될 수 있으므로 주의한다. 가시면실의 줄기와 잎을 자를 때 나오는 유액은 피부에 자극을 줄 수 있으므로, 관리 작업 시 장갑을 착용하는 것이 안전하다.

가시면실은 관상용으로 널리 재배된다. 특히 실내에서 키우기 좋은 다육식물로 인기가 높다. 줄기와 잎이 다육질이어서 물을 자주 주지 않아도 잘 자라며, 밝은 간접광이 있는 환경에서 잘 적응한다. 화분에 심어 실내나 베란다에서 키우는 경우가 많다.

가시면실은 공기 정화 능력이 있다고 알려져 있다. 실내에 두면 실내 공기 중의 휘발성 유기 화합물을 흡수하여 공기 질을 개선하는 데 도움이 될 수 있다. 이로 인해 주거 공간이나 사무실 공간에 배치하기에 적합한 식물로 평가받는다.

전통적으로는 약용으로도 사용된 기록이 있다. 대극과 식물의 특성상 유액에는 자극성 물질이 포함되어 있어, 적절한 처리를 거쳐 일부 지역에서 민간요법에 활용되기도 했다. 그러나 유액에 독성이 있을 수 있으므로 함부로 사용해서는 안 된다.

가시면실은 가시가 많고 형태가 독특하여 보안용 울타리나 생울타리로도 이용된다. 따뜻한 기후 지역에서는 정원의 경계를 표시하거나 동물의 접근을 막는 목적으로 식재되기도 한다.

가시면실은 대극과 대극속에 속하는 식물로, 같은 속에는 다양한 관상용 및 야생종이 포함된다. 특히 크리스마스 플랜트로 잘 알려진 포인세티아(Euphorbia pulcherrima)는 가시면실과 같은 속의 식물이다. 또한 다육질의 독특한 형태로 인기가 많은 은행목(Euphorbia tirucalli)이나 태산목(Euphorbia lactea) 등도 같은 대극속에 속하는 근연종이다.

이들 대극속 식물들은 대부분 줄기나 잎을 자르면 유액이 나오는 공통된 특징을 지니며, 이 유액은 피부 자극을 유발할 수 있어 취급 시 주의가 필요하다. 가시면실과 형태가 유사한 가시가 발달한 다육식물로는 선인장과의 여러 종류가 있으나, 이들은 식물학적으로 다른 과에 속한다. 국내에서 흔히 재배되는 관엽식물인 청비녀(Euphorbia leucocephala) 역시 같은 과에 속한다.

가시면실은 대극속에 속하는 다육 식물로, 마다가스카르가 원산지이다. 이 식물은 크리스마스 시즌에 꽃이 피는 크리스마스 선인장과 혼동되기도 하지만, 전혀 다른 종이다. 가시면실은 일년 내내 꽃을 피울 수 있으며, 특히 햇빛이 충분한 환경에서 잘 자란다.

한국에서는 '가시면실'이라는 이름보다 '크라운 오브 쏜즈(Crown of Thorns)'라는 영어 이름으로 더 잘 알려져 있다. 이 이름은 예수의 가시관 전설에서 유래한 것으로 알려져 있다. 실제로 줄기에 나 있는 날카로운 가시가 그 전설을 연상시킨다.

가시면실은 관상용으로 널리 재배되며, 화분에 심어 실내에서 키우기에도 적합하다. 그러나 줄기를 자를 때 나오는 유액은 피부 자극을 일으킬 수 있으므로 관리 시 주의가 필요하다. 이 유액은 대극과 식물의 공통된 특징이다.

다육 식물을 좋아하는 사람들 사이에서는 비교적 관리가 쉽고 꽃이 오래 가는 장점으로 인기가 있다. 번식은 주로 꺾꽂이 방법을 통해 이루어진다.