가리왕산

가리왕산은 강원특별자치도 정선군 정선읍, 북평면과 평창군 진부면에 걸쳐 있는 산이다. 태백산맥에 속하며, 백두대간의 중심축을 이루는 한강기맥 상에 위치한다. 해발 1,561m로, 면적은 약 20㎢에 달한다.

이 산은 육중한 육산의 전형으로 불리며, 북쪽의 평창강 수계와 남쪽의 동강(조양강) 수계를 가르는 거대한 분수령 역할을 한다. 산세가 웅장하고 깊어 울창한 원시림과 맑은 계곡을 자랑한다. 이러한 지리적 특성과 자연 경관으로 인해 대한민국 100대 명산 및 강원 20대 명산으로 선정되었다.

가리왕산은 태백산맥에 속하는 산으로, 한강 수계의 중요한 분수령을 이루며 육중한 육산의 전형으로 불린다. 산체가 워낙 크고 깊어 '완만하지만 깊은 산'이라는 느낌을 주는 것이 특징이다. 정상 부근에서는 맑은 날 동해 방향까지 조망이 가능할 정도로 개방감이 확보된다.

산의 지형은 비교적 완만한 능선과 깊게 파인 계곡이 조화를 이루고 있다. 특히 울창한 원시림이 발달해 있으며, 이끼가 덮인 계곡은 독특한 경관을 자랑한다. 산의 남북 사면은 각각 동강과 평창강 수계로 흘러들어가는 지류들의 발원지가 된다.

이 산은 백두대간의 중심축에 속하며, 한강의 지류인 오대천이 북쪽 사면에서 발원한다. 지질적으로는 석회암 지대가 분포하여 용식 지형이 발달해 있으며, 이는 주변 계곡의 독특한 지형을 형성하는 요인이 된다.

가리왕산은 태백산맥의 중심 산지로서, 주변으로 여러 산과 하천이 복잡하게 얽혀 있어 웅장한 지형적 특징을 형성한다. 이 산은 백두대간의 한 갈래인 한강기맥에 속하며, 북쪽으로는 평창강 수계, 남쪽으로는 동강(조양강) 수계를 가르는 중요한 분수령 역할을 한다.

주변에는 백석산(1,365m), 중왕산(1,376m), 중봉(1,433m), 하봉(1,380m), 청옥산(1,256m) 등이 둘러싸고 있어 거대한 산괴를 이룬다. 북쪽 사면에서는 오대천이 발원하여 동남쪽으로 흐르다가 나전리에서 조양강과 합류한다. 이처럼 가리왕산은 주변의 산들과 함께 깊은 계곡과 수려한 하천망을 구성하며, 이는 울창한 원시림과 더불어 이 지역의 높은 생태적 가치의 기반이 된다.

가리왕산의 대표적인 등산 코스로는 장구목이 코스와 발심사 코스가 있다. 이 두 코스는 산행의 목적과 난이도에 따라 선택할 수 있으며, 가리왕산 자연휴양림을 경유하는 휴양림 코스도 존재한다.

장구목이 코스는 이끼계곡을 따라 오르는 가장 대중적인 루트이다. 정선군 진부면 장구목이에서 시작하여 울창한 원시림과 맑은 계곡을 지나 정상에 오른다. 왕복 거리는 약 8.6km, 소요 시간은 5시간 30분 정도로 중상급 난이도에 해당한다. 이 코스는 여름철 시원한 계곡 풍경이 특징이며, 정상 부근에는 '살아서 천년, 죽어서 천년'이라는 주목 군락지가 있다.

발심사 코스는 가장 짧은 시간에 정상을 오를 수 있는 최단 코스이다. 정선읍 발심사 인근에서 시작하여 장전계곡과 마항치삼거리를 거친다. 왕복 거리는 약 8.2km, 소요 시간은 3시간 30분에서 4시간 정도로 초급에서 중급 난이도로 평가된다. 겨울철이나 시간이 제한된 산행자에게 적합한 루트이다. 한편, 중봉과 하봉을 거쳐 가리왕산 자연휴양림으로 하산하는 휴양림 코스는 거리가 길고 일부 구간이 험해 숙련된 등산객에게 권장된다.

등산로는 대부분 울창한 숲속을 통과하며, 정상에서는 태백산맥의 웅장한 산악 조망이 가능하다. 산행 시에는 식수와 방한 장비를 충분히 준비해야 하며, 겨울철이나 산불 조심 기간에는 등산로 통제 여부를 사전에 확인해야 한다. 등산이 부담스러운 경우 정선 알파인 경기장 인근에서 운행하는 가리왕산 케이블카를 이용할 수 있다.

가리왕산의 산행은 깊은 원시림 속에서 이어지는 지속적인 고도 상승이 주요 특징이다. 전형적인 육산 형태로, 정상까지 평지나 능선이 거의 없이 오르막이 지속되어 체력 소모가 상당하다. 특히 출발점인 장구목이의 해발고도가 낮아 상대적으로 높은 고도차를 극복해야 하며, 이는 등산로의 평균 경사도를 높이는 요인으로 작용한다. 그러나 울창한 활엽수림이 햇볕을 가리고 녹색 이끼가 발달한 길이 시원하고 청량감을 주어, 체감 피로도는 다소 완화되는 편이다.

대표 등산 코스별로 난이도와 특징이 뚜렷하게 구분된다. 가장 보편적인 장구목이 코스는 이끼계곡을 따라 올라 약 5시간 30분이 소요되며, 중상급 난이도로 꼽힌다. 반면 가장 짧은 발심사 코스는 왕복 약 3시간 30분으로 비교적 완만한 구간이 많아 초보자에게 접근성이 좋은 최단 코스이다. 중상급 이상의 체력을 가진 등산객을 위한 능선 종주 코스도 존재하지만, 8시간 이상의 장시간 산행과 수원 확보가 어려워 철저한 준비가 필요하다.

산행 시 주의할 점은 깊은 산속 특성상 통신이 원활하지 않을 수 있다는 것이다. 등로 곳곳에 통화 가능 지점이 표시되어 있으므로 이를 확인하는 것이 안전에 도움이 된다. 또한 겨울철에는 폭설이나 결빙으로 등산로가 통제될 수 있으며, 산불 조심 기간에는 전면 통제되거나 케이블카만 운영될 수 있어 사전 확인이 필수적이다.

가리왕산은 2018년 평창 동계올림픽의 알파인 스키 경기장 건설로 인해 대규모 환경 훼손과 논란의 중심에 섰다. 경기장 건설을 위해 산 전체 면적의 약 3%에 해당하는 78.3헥타르의 산림이 보호구역에서 해제되었고, 약 5만 8천 그루의 나무가 벌목되었다. 이는 원시림과 희귀 야생동물 서식지로 생태적 가치가 높은 지역에 대한 대규모 개발이었기에 환경단체와 시민사회의 강력한 반발을 불러일으켰다.

논란은 환경영향평가의 부실 의혹, 복원 계획의 실효성, 그리고 막대한 건설 비용과 경제성 문제를 둘러싸고 수년간 지속되었다. 특히 공사 과정에서 계획보다 광범위한 산림 훼손이 발생했고, 이식한 나무들의 생존율도 낮은 것으로 알려졌다. 올림픽 이후 경기장의 존치 문제를 두고도 첨예한 의견 대립이 이어졌다. 환경 복원을 주장하는 측과 국제 규격의 활강 경기장을 유지해야 한다는 스키계 및 지역 주민의 입장이 맞섰다.

결국 경기장과 이를 연계한 관광 시설(케이블카 등)은 올림픽 유산으로 존치되기로 잠정 결론이 났으며, 향후 지속가능한 활용 방안을 모색하는 과정에 있다. 이 사건은 대형 국제 스포츠 행사를 개최하는 과정에서 자연환경 보전과 개발 사이에서 발생할 수 있는 갈등과 그 관리의 중요성을 보여주는 대표적인 사례로 기록된다.

올림픽 이후 가리왕산 알파인 경기장의 사후 관리와 활용 방안을 둘러싸고 지속적인 논쟁이 이어지고 있다. 경기장 건설 과정에서 약 5만 8천 그루의 나무가 벌목되고 원시림이 훼손되면서 환경 복원에 대한 사회적 요구가 높아졌다. 그러나 막대한 예산이 투입된 시설을 철거하는 것이 국가적 낭비라는 주장과, 이미 훼손된 생태계를 복원해야 한다는 주장이 팽팽히 맞서고 있다.

주요 논쟁점은 경기장 시설의 존치 여부와 활용 방안이다. 스키계와 일부 주민들은 국내 유일의 국제 규격 알파인 스키 활강 코스를 유지하여 선수 양성과 국제 대회 유치에 활용해야 한다고 주장한다. 반면, 환경단체들은 철저한 생태 복원을 통해 원시림을 되살려야 한다는 입장이다. 2025년 이해당사자들 간 합의로, 케이블카는 새로운 관광시설이 동등한 효과를 낼 때까지 조건부로 존치하기로 했다.

현재 경기장은 일부 구간을 청소년 동계올림픽 등 국제 대회와 선수 훈련에 활용하면서, 동시에 곤돌라를 관광 자원으로 운영하는 중간 타협안이 적용되고 있다. 그러나 복원 사업의 실효성, 운영 수익성, 그리고 장기적인 생태계 회복 가능성에 대한 논란은 여전히 해결되지 않은 채 지속되고 있다.